劉瑾呸道：「我差一個小兔崽子做乾兒子？老子才不稀罕。」
鄧平目露苦色：「這不是乾兒子的問題。是咱們這些捱了一刀的傢伙，一輩子都沒有親兒子送終，也一輩子都被人看不起。你替他們做了這麼多好事，可是他們在背後，還是拿你太監的身份說事。他們還是瞧不起你。既然如此，你又何必在此辛勞。」
劉瑾冷笑一聲：「你以為我是為了這群愚民？你錯了，大錯特錯。我是為了我自個兒！」
鄧平失笑：「您要是真為了自己，就該另擇高枝，何必在一棵歪脖子樹上吊死呢？」
劉瑾這才聽明瞭他的來意，他嗤笑一聲：「我就說，是哪陣風把你這牆頭草吹來，原來是從京城裡來的妖風啊。怎麼，你鄧太監不光替張永跑腿，如今也去舔勳貴的屁股了？」
鄧平白胖的臉漲得通紅：「劉哥，何必把話說得這麼難聽。咱們都做奴才的，誰也不誰高貴。」
劉瑾啐道：「你是什麼身份，我是什麼身份。和我比？你也配！」
鄧平叫道：「皇上已經下旨，差監察御史曹閔來核實李越的罪狀。李越就要完了！你要是再不把自己摘出來，也要跟著他一塊完。武定侯說了，只要你肯出手，毀了火器，他不僅給你這個數，還會在朝堂上極力保你，讓你安享晚年……」
劉瑾翻了個白眼：「武定侯……真他媽是瞎了心了。那些個文官，張口閉口就知道說太監的不是，就該讓他們來看看，這才叫官中奸邪，國之腐蛀！」
鄧平已經不耐煩聽他罵下去了，他道：「劉哥，兄弟我是誠心來牽橋搭線，你就給我個準話，到底做不做吧。」
劉瑾嗤笑一聲：「你回去告訴他，滾你媽個蛋！」
鄧平氣急敗壞：「你！你是瘋了不成，劉瑾，你別給臉不要臉！我是一片好心……」
劉瑾罵道：「去你媽的一片好心，你一根牆頭草，有奶就是娘，要不是郭聰給你塞了銀子，你會來跑這一趟？老子跟你不一樣，老子即便是狗，也只是皇上一個人的狗！你以為老子熬了這麼些年，辛苦這麼些年，是為像你一樣拿著銀子搖頭擺尾？你錯了，大錯特錯。太監又怎麼樣，太監就不能身居高位，翻雲覆雨嗎！太監就不能手握大權，做出一番事業嗎！老子是捱了一刀沒根，可老子能讓無數有根的人跪著叫爹，叫爺爺，叫祖宗，這就是老子的真本事！」
鄧平被他這一連串連珠彈炮，罵得狗血淋頭，他圓圓的手指頭都在發抖：「你、你這個……你在痴人說夢吧。」
劉公公陰陰一笑：「哼，你很快就會知道，我是不是在痴人說夢了。我勸你，少打這些歪主意，你是宣府的鎮守，一旦兵敗，皇上會放過你？你也知道自己是人憎鬼厭的死太監，你一旦落馬，誰還會為你求情？」
鄧平一時沉了臉，他道：「兵敗都是李越之過，幹我何事。」
劉瑾越發樂不可支：「李越是皇上的伴讀。皇上連吃到一塊好吃的餅，都會掰一半給他。李越還是大九卿的愛徒，李越的字都是李閣老手把手教得，李閣老還在自家的祠堂給他辦加冠禮。是，你是能把罪全部推給李越，可推完之後呢，你就那麼幹淨，讓別人抓不著小辮子嗎？」
鄧平的臉終於白了下來，劉瑾拍了拍他的肩膀道：「銀子雖好，可也有命享，這可是當哥哥的一片好心啊。」他把這話原封不動地還給了他。
鄧平喃喃道：「可勳貴他們，他們不會放過李越的。我不把罪狀推給李越，我也……」
劉瑾不屑道：「你怕什麼，他們能把你怎麼著。」
鄧平長嘆一聲：「劉哥，他們什麼事都做得出來啊。」
三官鎮中，有一個被抓獲的蒙古奸細剛剛逃了出來。不知怎麼的，押解他的人突然不知去向。他趁機掙脫了繩子，再次喬裝改扮，帶著一肚子重大訊息連夜混出城門，趕回韃靼人的駐地。幸好長生天保佑，他一路如有神助，不出三日就趕到了王帳。
金帳之中，達延汗身著質孫服，坐在高高的寶座上，他目如鷹隼：「你說什麼，宣府如今正是空虛？」
那細作道：「正是。聽說是李越發瘋了，連殺百將。新的將領還沒派來，士卒沒有頭領，都亂作一團。」
「李越……」達延汗如今聽到這個名字，就恨得咬牙切齒。那日，他捱了時春一槍，被迫退兵，狼狽回到駐地。他胳膊傷得很重，必須先用烈酒消毒，再由大夫用小刀，生生將腐肉和槍子挖出來。他為了維持大汗的威嚴，即便劇痛無比，也沒有叫過一聲疼。對他來說，身體上的痛苦不算什麼，精神上的侮辱才是最難忍。
他就敗了這麼一次。他的大哈敦，他的恩人——滿都海福晉，就又站了上風。她喋喋不休地指責他好大喜功，在沒有統一蒙古的前提下，竟然去頻繁招惹東邊的強敵。她怎麼不動動她那聰明絕頂的腦袋想想？如果他不去奪，不去搶，牧民們怎麼可能過得這麼富足。他又能拿什麼去一統蒙古呢？於是，達延汗不顧滿都海福晉的反對，繼續詢問細作。誰知，這一細問，卻發現了不對勁。
坐在達延汗左邊的滿都海福晉冷笑一聲：「果然是有詭計，他這麼可能這麼輕易逃將出來，這定是李越的誘敵之計。就是為了引大汗前去，再來一次甕中捉鱉。」
達延汗只是急於證明自己，卻不是個傻子。只是，他的自傲讓他明知道不對，卻也不願承認。他的手指在扶手上的紫貂皮敲了敲：「未必，還是再去查探為好。」
滿都海福晉沒想到，事到如今，達延汗都不肯死心。她頭頂的紅珊瑚顧姑冠微微晃動：「大汗，您為何要如此固執。我們現存的糧食，已經足夠讓我們過冬。何必還要再起爭端，讓我們的兒郎受苦呢？」
達延汗道：「那就讓我白受李越的羞辱不成！」
滿都海福晉一時無言以對，她道：「可李越詭計多端……」
達延汗不耐煩道：「別說了，他就是有十個心眼，我也會一個一個地挖出來。」
達延汗再次派遣大量細作前往三官鎮。三官鎮的御史奚華是萬萬沒想到，他有意洩漏訊息，反而引起了達延汗的懷疑。事到如今，他也只能一面膽戰心驚，一面慢慢將內鬥的真相全部透給達延汗。
這些人的詭計，月池即便沒有親眼所見，也能夠預料一二。她開始在夜間磨刀。三丫抱來的母貓再不復當時的瘦骨嶙峋，它已是渾身油光水滑，長得圓圓胖胖，而它的三個孩子，也如毛球一般。它們喜歡在月池的腳邊打轉，月池走到哪兒，它們就跟到哪兒。
晚間正是貓兒活動的時候，它們都很高興主人起身陪它們玩。母貓就靜靜蹲在月池身邊，它的兩隻眼睛像綠色的螢火。而小貓就要頑皮很多，一隻伸著爪子去扒拉月池的袖子，一隻跳到了她的肩上，還有一隻在不住地蹭她的腿。
月池磨累了，就去摸它們。它們總會發出呼嚕聲。月池忍不住發笑，她無意間轉過頭，就看到時春立在廊前，正靜靜地望著她，彷彿已然融入夜色之中。月池的眼中劃過憂色：「你怎麼不歇著？」
時春大步走到她身邊：「你光問我，怎麼不問問你自己。」
月池苦笑一聲，她繼續磨刀。時春卻一把將短刀奪了過去。月池問道：「我磨得怎麼樣？」
時春藉著仔細看了兩圈：「很好，不厚不薄，十分鋒利。殺敵正好。」
月池又問：「那用這把刀，能一下送走人嗎？」
時春挑挑眉：「如果捅對位置，當然能一下捅死了。你問這個作甚。你是文官，哪裡輪到你上陣？」
月池默了默，她終於說了出來，她問道：「如果是你，能做到一下插對地方，讓對方免受苦楚嗎？」
時春也終於明白了她的意思，她感覺手中拿得不是一把刀，而是一塊燒紅了的烙鐵。她猛地把刀丟了出去，貓兒們嚇了一跳，紛紛藏到了月池身後。時春罵道：「你成日在胡思亂想些什麼！我說你怎麼開始半夜磨刀，虧你做得出來，你！」
她說不出話，頃刻之間，已是淚如雨下。月池與她在庭中對峙，細碎的星彩灑了一地。月池踏著星光，去將刀撿了回來，再次遞到了她面前。月池嘆道：「李越也只是個凡人，她也會怕痛、怕死，事到臨頭，未必有那份勇氣。我能信任的，只有你。你不能讓我在敵人手中受辱，你要將我的屍首帶回京城，帶到那個人面前。」
時春捂著嘴，她已是泣不成聲：「一定要走到那一步嗎，一定要走到那一步嗎！我們可以逃的，我們可以現在就逃。我們回京城，帶上貞筠。我們出海，離開這個鬼地方，找一個無人的小島隱居……」
月池只能悲哀地望著她，等她慢慢平靜下來。月池道：「天下雖大，卻沒有我的容身之所。這兒沒有一個地方是我的歸處。時春，你要送我離開這兒。」我的歸處，是在五百年後。
時春緊緊地抱住了她。她們在庭院中相擁，像在寒冬相依取暖的鳥兒。張彩遠遠地望著她們，他抬了腳，卻又收了回去，他不敢靠近，也沒有資格靠近。
張彩呆呆地在窗畔坐了一夜，他在萬物生髮的時節來到她的身邊，如今卻又要在秋氣肅殺的前夕離開她了。