婉儀道：「現在李御史還活著的訊息，還被瞞得紋絲不漏。一旦到了合適的時間，聖上自會公告天下，以他在士林中的名聲，他們沒有理由阻攔。」
貞筠卻道：「他們明面上不會攔，可暗地裡一定做手腳。」
婉儀道：「所以，聖上才頻繁召邊將，擢升太監，還是得用自己的人，才安心。」
貞筠來回踱步，她鬢邊的步搖晃動不已，正如她的心緒一般。她道：「但姐姐，這樣依然風險不小。」
婉儀一愣，她問道：「怎麼說？」
紫禁城中，這兩姐妹展開了緊張的討論，而在遙遠的永謝布部，亦不剌太師與琴德木尼也開始思索下一步的進展。
亦不剌太師聽聞李越的打算，都有些瞠目結舌。他道：「這個南蠻子，長得比女人還要俊俏，膽色卻著實不小。居然想趁著黃金家族的疏忽，再拉一個盟友，拉得還是號稱「八白室」護衛者的鄂爾多斯部。」
琴德木尼道：「那要不要讓他去試試鄂爾多斯的態度。鄂爾多斯既然願意上奏，就表明他們也不是全無歪心。」
亦不剌太師也有些心動，韃靼共有六個兀魯思，號稱六萬戶，如若李越能再策反一個萬戶，他們手中的勝算就更大了。只是，讓漢人去替他投石問路本是再好不過，可他心知滿都賚阿固勒呼此人空有野心，卻缺乏膽色，讓他在滿都海背後耍這些小伎倆，他能一口答應，可要真刀真槍地戰起來，他未必有那個勇氣。
他最後還是搖頭道：「這樣長途跋涉，一旦走漏了訊息，反而多惹出了事端，漢人軍隊又不能馬上打過來，這小子這麼蹦躂是做什麼。其他部落可不同於我們，退路早已被堵死了，不到關鍵的時刻，他們是不會翻身做逆臣的。」
月池收到亦不剌太師的回信，好似一盆冷水澆到了頭上，讓她因急切而發熱的頭腦冷靜了下來。天穹上有上千顆巨大的星星，及人高的草叢中飛舞著無數螢火蟲。她坐在草地中央，星光和螢火在眼中閃爍在了一處。
這些日子她也在猶豫，而亦不剌太師的話徹底點醒了她，時機還不成熟，利益的太平偏移得程度還不夠，區區通商的利益還無法打動這些部落首領。可以她如今的狀況，她根本拿不出足夠有力的籌碼。這就陷入了雞生蛋，還是蛋生雞的怪圈。明蒙兩地的上層都不肯率先讓步，他們寧願錯失這個機會，也不想放手一搏。這就讓他們這些底下人如行於峭壁之上，隨時有跌得粉身碎骨的風險。
她不斷地深呼吸，劇烈的心跳在一呼一吸間慢慢放緩，逐步歸於平靜。她閉上眼睛，眼前浮現的是一塊巨大的鐘乳石，水滴順著鐘乳石尖滑落、滴下，在石上跌得四散開來，留下得只是微不可見的痕跡，可天長日久，總有水滴石穿的那一天。
她睜開眼，只覺心胸也開朗起來，伸出手彷彿能觸到星星，她笑道：「怎麼總在急急火火下做決定，一步一步走穩，比走快要強得多，大不了真的連夜跑就是了，只要人還在，還怕沒有得償所願的一天嗎？」
她第二日就轉變了態度，不再急著推進當前的局面，而是轉頭遣人去探聽嘎魯的訊息。
張彩不由問道：「這個人，不過是個旁支而已，他何必對他如此掛心呢？」
月池悠悠道：「他的作用，可大著呢。他是我們能影響滿都海的唯一視窗。」
張彩道：「那不若讓卑職前去，以大明使臣的身份力勸他與我們合作。他畢竟知道您的身份，我也是擔心，您和他接觸久了，會漏出些什麼來。」
時春譏誚道：「只怕張郎中不是擔心漏出什麼，而是擔心多出什麼吧。」
張彩不耐道：「二夫人這是什麼話，我怎會這麼想。」
時春道：「怎麼想的，你心裡清楚！不過，我也不同意你去。」
張彩聽到前頭還面有慍色，可到了後面又緩和過來。兩雙眼睛同時盯著月池，月池暗歎一聲：「好了，你們都別說了。此事，只有我去能成。這點兒風險，必須要冒。再者，他不會輕易吐露的。」
張彩問道：「知人知面不知心，非我族類，其心必異，您怎麼知道他……」
月池靜靜盯了他半晌，知道盯得他閉口不言後，方淡淡道：「我和他講過，漢家對女子的嚴苛，如洩露了身份，毀了我的名節，我只能一死。」
這段時日，嘎魯一直在急切找尋她，可她就像來時一樣，突如其來從草原上消失了。他心中開始湧現出懊悔，那天不該那麼對她，一個漢家女子，在回家之後，還肯千里迢迢地折返回來，都是為了他的緣故。她是真心想要幫助他，報答他的恩情，可他卻用冷冰冰的懷疑和言語，將她推到千里之外。他不住地揪著自己的頭髮，他那天為什麼不追上去，為什麼不追上去呢！很有可能，這輩子，他都再也不見到她了……
烏日夫忍不住苦勸他：「您幹嘛老掛念一個漢人？」
嘎魯嘴硬道：「你懂個屁，老子不是在掛念她，而是在掛念，她手裡名冊上的那些人。」
烏日夫一驚，他道：「是程家的那些嗎？嘎魯，我的好諳達，你是蒙古人啊。」
又來了，嘎魯的拳頭緊握，重重捶桌：「我知道我是蒙古人，我也從沒想過背叛，但是我身上，畢竟流著漢人的血啊！汗廷是我的血親，江南那邊也是我的血親。我年邁的額伯各，他還想見我一面……」
烏日夫恨鐵不成鋼：「可您怎麼不想想，您年邁的嘎齊額吉，她也退居到了聖山去了！大哈敦不僅是您的外祖母，更是我們整個部落的指望，一旦她沒了，我們全部都要完！這才是您應該考慮的事情，而不是想那個漢人，您難道真能回到漢地去生活嗎？那邊的人，只會更看不起我們這些胡人。特別是你這樣的……」
他欲言又止，終於狠下心來給予他重重一擊：「特別是你這樣的，這樣臉的胡人。那些人，他們只會更害怕你！」
嘎魯的臉在一瞬間失去了所有的血色，像是被誰突然抽了一鞭子。他的嘴唇發青，微微地顫動著。烏日夫已經做好了迎接他怒火的準備，他已經準備挨一頓毒打。可大大超乎他預料的是，嘎魯嘴唇的弧度卻強行上翹起來，他故作輕鬆地揮了揮手，上前抽了一下他的肩膀：「瞎說，我這樣的臉，才最有英雄氣概！你們不是都討厭小白臉嗎？」
他的笑意就像漿糊黏在臉上，手足就像提線木偶一樣僵硬。烏日夫完全被怔住了，他許久說不出一個字，直到他看到了嘎魯眼中一層珠光一樣的淚光。烏日夫的喉嚨滾動了一下，他也極力笑了出來：「是，我是在開玩笑呢，但是我勸你話，都是真的。漢人，不可信。」
嘎魯臉上強撐得笑意，終於像潮水一樣褪去。他面無表情道：「可我在蒙古人身邊，也沒有獲得多少信任與感情。」
烏日夫一時語塞，突然一個字都說不出來。