至此，月池就知道，這個人已經完全落入她用感情編織的陷阱裡，淪為她的獵物了。她很快就能一步一步地操縱他，像操縱提線木偶一樣，引他的親族踏入自相殘殺的陷阱。
晚間很快就到了，太陽用盡了一個白晝，顫巍巍地傾斜盡了所有的光輝。戲劇上演時是熱鬧非凡，可當其落幕時，又是無比寂寥。月池孤零零地坐在了主座上，她突然很享受這種黑暗，只有在無光的夜裡，才更能包容自己的醜陋。她閉上眼睛，沉浸其中。
忽然間，伴隨著腳步聲，一豆燭火在其中亮起。月池察覺到了光明。她以為是時春，沒有睜開眼，而是道：「你來了，我沒事，我只是想坐一會兒。」
時春沒有說話。月池自顧自地說了下去：「原來當執棋人的感覺是這樣的，我還以為，會舒服一些……」
來人的呼吸變得沉重，他忍不住開口道：「您不必自責。您做得這一切，都是為了九邊的百姓。」
月池一愣，她睜開眼，燭光映照得是張彩雪白的臉。她懶洋洋地坐起身：「原是尚質啊。」
她獨自坐在陰影中，張彩想上前一步，可當他真的靠近她時，卻不知該如何是好。觀音就坐在那裡，而他卻只是凡人。
月池不解道：「怎麼了？」
張彩撲通一聲跪在她身旁，他道：「還是這麼說比較自在。」
月池忍不住發笑：「怎麼，在宣府時被我把骨頭嚇軟了？」
張彩正色道：「卑職只是為了表明自己的真誠。黃金家族源遠流長，勢力雄厚，如不從內部分化，我們一百年都拿不下蒙古。而嘎魯，是送上門來的一步好棋。這般不戰而屈人之兵，總比大動干戈，殺得死去活來要好吧。」
月池調侃道：「你睜眼說瞎話的本事是越來越強了。」
張彩道：「卑職說得是實話。唐太宗有玄武門之變，我朝太宗亦有靖難之役，他們俱是天皇貴胄，天之驕子，連他們都不得不利用一些手段，來達成自己的宏圖偉業。您乃一介布衣，又是……這是必經之路，總比中道崩殂要強。」
月池點頭道：「你說得很是，很有道理，只是我心裡還有一點疑問。」
張彩道：「您請說，卑職雖才疏學淺，必當竭盡全力，為您解答。」
月池俯身道：「我想問，貓吃慣了同類的肉，會不會變成倀鬼？」
張彩一顫，他自跪在這裡，第一次抬眼與月池對視。他目不轉睛地望著她：「不會。世事變化萬端，怎可因一舉定本性，應當從長遠來看。若貓吃肉，是為了滿足私慾，則會淪為惡虎，可如它是為殺死老虎，庇佑一方，而違背自己的本性，則會得到寬恕與超脫。」
他面色通紅，雙手發抖，看起來就像一個毛頭小子，完全沒有平日老油條的風采。月池不由莞爾，她問道：「那麼，貓的秉性，會不會一次又一次的違背中，發生變化呢？」
張彩斬釘截鐵道：「心智堅毅者則能保住本心，心智軟弱者會淪為惡鬼，您明顯是屬於前者。」
月池不禁啞然一笑，她悄聲道：「世事難料啊，要是有一天我變了，你會幫忙殺了我嗎？」
張彩一震，他沉聲道：「我會。」
月池反倒有些訝異了：「答應得居然這麼爽快？」
張彩坦然道：「因為卑職知道，不會有那一天，而即便真到了那天，您一定比死還難過。倒不如讓我，送您再當一次逃兵。」
月池目光灼灼地看著他，一時語塞，半晌方道：「你剛來時，我是絕沒有想到你會變成今天這樣。」
張彩想到過去，既赧然又悵然，他低聲道：「未睹青蓮真面，安知半生蹉跎。」
月池沒有聽清，她問道：「你說什麼？」
張彩定了定神道：「卑職說，無論如何，卑職只要陪伴在您身邊，就心滿意足了。如您無法下定決心，屆時卑職願意代勞。」
月池一驚，張彩的嫉妒之心，遠遠超乎她的想象。她想了想道：「可尚質，你並不能長留在我身側啊。」
張彩一驚，他道：「為何？」
月池道：「你尚且如此，何況是他。你有想過，和我在一起的代價嗎？」
張彩剛要開口，月池就豎起手指，「噓」了一聲：「別衝動。想清楚再說，做張郎的代價，是要被活刮三千六百刀，說不定還會牽連家人。相信我，他絕對做得出來，還能做得無人置喙、天衣無縫。你真的，毫不在意嗎？」
張彩眼中的光突然黯淡下來。月池心下一定，可隨即卻覺不寒而慄，她是怎麼做到，上一刻還在為利用愛她的人而自責，而下一刻卻能如此自然敲打另一個肯為她捨命的人呢？
不兒罕山中，天空是一片熾熱的、化不開的蔚藍，山坡上生長著雪絨花、紫丁香，火草等葳蕤的草木。滿都海福晉撫著微微顯懷的肚子，看著蜂蝶在花間飛舞，紛亂的心緒才暫時緩解。她緩緩步上神聖的祭壇，向天地和祖宗神靈祈求：「尊貴的長生天啊，慈悲的祖宗啊，請庇佑您的兒媳，庇佑我的孩子們，願我的微薄之軀能堅持到大元統一的一天，願我的孩子們堅如鋼鐵，能夠將您的香火代代延續。」
她深深地垂下頭，緊閉雙目，一遍又一遍地虔誠祈禱。孰不知，她的兩個王子在汗廷已然暫代父親的位置，成為了各大臺吉追捧的香餑餑。蒙古的哈敦可不同於漢人的皇后，看看滿都海福晉就知道，其掌握相當的實權。整個汪古部因蒙受大哈敦的庇佑，小夥子們能有更多建功立業的機會，姑娘們都能嫁得如意郎君。
沒有人提起這一遭也就算了，一有人動了佔據下一任國母之位的心思，其他人當然要群起而上。他們甚至覺得，這樣更安全，因為大哈敦的地位已經是穩如泰山了，她明顯不想要新人進來，大汗又依著她去了聖山朝拜，那他們何必要和她硬碰硬呢？萬一把大哈敦得罪狠了，等她產子之後，還不知會如何報復。倒不如把女兒嫁給兩個小王子，來得更穩妥可靠。
圖魯和烏魯斯正是慕少艾的年紀，面對這樣的美事怎會拒絕。他們也有自己的考量。娶一個出身高貴的妻子，就有一個實力雄厚的岳家，多參與這樣的涉獵活動，就能慢慢拉攏人才，建立自己的勢力。母親也會因此安心許多，即便這次她真的不幸迴歸長生天，他們也能立穩自己的腳跟。
不得不說，父母關係的逐步惡化，讓這兩個孩子，急速成長起來。於是，他們開始頻繁出入於臺吉們的慶典之中，白日在草原上疾馳打獵，晚上就參加篝火晚會，看美麗的姑娘們舞蹈。嘎魯是在遊獵中堵住了他們。