我是住在你心裡的人，我比你自己，還要了解你。
他們心想，論兵法，論武藝，他們哪裡比不上那些紈絝。難道就因為出身，他們就要一輩子屈居這些酒囊飯袋之下嗎？這不公平！長久擠壓的怨氣，借這個機會發作了出來。他們剛開始只是在自己的小圈子中叫嚷：「他們就是怕我們出頭，搶了他們的飯碗，所以寧願不打，都要壓著我們！」
「一群黑心的東西。為了私利，連這樣的機會都要放過。他們心底到底有沒有皇上，有沒有朝廷！」
「咱們不能這麼算了，這是千載難逢的機會。一百多年了，這是蒙古勢力最弱的時候。我一直都在精研對蒙的戰例，成功的機率極大！」
「對，我還不是早就將王先生的教導記得滾瓜爛熟。」
「要是能打下蒙古，還九邊一個安寧，我們也不枉在世上走一遭。」
這夥人可不同於江彬他們，是真正不懼死有膽色之人，當時為了王守仁敢於聯名上奏，如今是為了自己的前途、「大明的未來」，又豈會心生怯意。這一下，又鬧起來了。
中下層的世襲將官們為此焦心不已，有的是怕自己也被捎帶去了韃靼，說不定要把小命玩完，有的人則是擔心這萬一真得打贏了，那他們豈不是無立錐之地。他們一面忙著打壓，一面緊急向上層求援。
可沒想到，頂層的許多勳貴，對此其實是樂見其成。原因也很簡單，這些新生的將領，根本威脅不了他們。勳貴們的祖先，要麼是跟著太祖爺打天下，要麼是跟著太宗爺去靖難。說白了，人家身上都是從龍之功的，就算這群人真去打贏了，可那又能怎麼樣，見到他們這些超品的國公、侯爺，還不是得乖乖行禮。
他們更想借機拿回自己的錢袋子，大九卿這群人實在是太過分了，特別是那個劉健，他去核查軍屯，不知斷了多少世家大族的錢袋子。可偏偏其人立身奇正，大家一時之間如狗咬刺蝟，根本無處下口。可現下好了，他們居然不知死活也和皇上作對，那他們還不得來一手借刀殺人。世間的諷刺莫過於此，幾年前他們心心念念都是要弄死李越，可到了今日，嗓門最大，叫著要「維護」李越的人卻也是他們。
這群人一下場，輿論風向就將矛頭全部都指向了大九卿。而給事中、御史間的攪屎棍，諸如王時中之輩，又跳了出來「主持正義」。這世上，有的人殫精竭慮，不是為了捍衛公理，只是享受在捍衛公理時，那種眾人皆醉我獨醒，萬眾目光集一身的感覺。不幸的是，言官中總少了這種人，就像地裡的韭菜，割了一茬又來一茬。
鬧到這個地步，所有人都坐不住了。楊慎雖被父親三令五申，在家安分守己，但他如何穩得下來，還是偷跑出來，去尋李東陽，希望能討得一個對策。
一老一小便在亭中飲酒。涼風徐徐，梔子飄香。李東陽道：「這是先帝所賜的內庫流香。快嚐嚐。」
楊慎卻不動作，他道：「世伯，大難當頭，您還喝得下啊。」
李東陽笑道：「正因以後可能要喝不著了，所以才要抓住機會。」
楊慎歎服：「世伯真乃高人。可我卻修為尚淺，事情變成這樣，我真不知孰是孰非。」
李東陽含笑道：「那不妨說來聽聽。」
楊慎起身踱步道：「含章、張彩他們，為國效命，身入虎穴，雖遭困厄，卻還不忘傳回訊息。他們應是無過。而您和我父親他們，為顧全大局，而失臣節，於禮有過，可於國無失。我覺得，也不至於要淪落到身敗名裂的地步吧。」
李東陽點點頭，楊慎彷彿受到了鼓勵，越說越快：「東官廳那些將領是想保家衛國，建功立業。六科廊那些言官也是風聞奏事，履行職責。這一連串下來，誰也沒錯，可為什麼局面會變成這個模樣呢？」
李東陽聽罷後道：「你還說漏了一點。六科給事中有些是在風聞履責，有些卻是煽風點火。其中少不了世家的動作。他們明著是為忠良，暗地裡是為新政。你沒有發現，我們當中，屬希賢公受得指摘最多嗎？」
楊慎這才如夢初醒，他道：「原來是這樣！怪不得，罪魁禍首是這些壞種，真真是該死！」
李東陽搖搖頭，他長嘆一聲：「他們也只不過是推波助瀾而已，真正的罪魁禍首，另有其人。」
楊慎不解道：「那是誰？」
李東陽苦笑道：「玩弄權術者，亦將為權術所噬。含章在外九死一生，老夫卻不得及時救援，的確是我等的無能。但武英殿上，眾人異口同聲，選擇鋌而走險。奸佞小人一鬨而上，膽大到不惜動搖國本，也要落井下石。是誰逼得我們膽大包天，又是誰給了那些人這樣的熊心豹膽。用修，你可想過嗎？」用修是楊慎的字。
楊慎大吃一驚，一時難以言語。
李東陽道：「我們明明都在想折中的法子，去儘量保住含章的命，我早已修書於楊一清，使他在九邊營造聲勢，震懾蒙古。可我們誰都不敢說，你說究竟是為什麼呢？」
皇上已經習慣用權術來走捷徑了。九卿共議、九卿會審、三堂會審、言官彈劾等等彙叢集智，避免君主任意妄為的制度，都能夠被他以權術操控、扭曲。不管群臣有多麼正當的理由，最後的局面總會如聖上所願。
其他的事，若他們退一步也就罷了，可遠征韃靼之事，事關國運。這若是再退下去，前頭可能就是亡國之殃。要真到了那一步，他們這群老傢伙只怕都要掩面而葬，再無顏去見列祖列宗。這恐怕就是希賢公與其他同僚，在大驚之下，寧願鋌而走險，斷定此信為假的緣由。
李東陽想到此，不由嗟嘆不已。至於混雜在其中的奸佞，他們一生都以揣度上意，為飛黃騰達的手段，眼看著下一波的清洗就要開始，他們又豈會不抓住機會，排除異己，博一個龍心大悅，一步登天呢？
長此以往，朝堂上敢說真話的君子越來越少，熒惑聖聰的小人卻越來越多。聖上固然聰慧，可人非聖賢，孰能無過，一旦他踏錯一步，那於士卒黎民而言，就是滅頂之災。君不見，土木堡之變，京師勁甲精騎皆陷沒，血流漂杵，屍積如山。
巨大的懊悔攫住了他的心神，李東陽哀聲道：「不，怎麼能歸咎於聖上，這實是老夫的罪過。在戴家一案時，老夫就應當據理力爭，保住陳清的性命。就是因為老夫沒有犯顏直諫，才讓萬歲一錯再錯，以至於到了這種無法挽回的地步。」
楊慎聽得一愣，他喃喃道：「陳清？就是他害死了前右副都御史松厓公三個孫兒，難道……」松厓是戴珊的號。
他打了一個寒顫，只覺毛骨悚然。他猛然起身：「難怪、難怪，世伯，那些人、那些涉案的同謀，是否都是力阻東官廳成立之人？」
李東陽沒有說話，可一切都在不言之中了。楊慎想到了自己的父親，他的臉變得如紙一樣蒼白，他道：「我不會讓你們也淪為到這個地步……」
他轉身就要跑，李東陽忙叫住他：「用修，別做傻事。你改變不了什麼的。‘君要臣死，臣不得不死’的道理，你還沒讀透嗎？你是長子，應當看顧弟妹。」
楊慎屏住呼吸，直憋得胸口發疼時，他才忍不住吸進一口氣。夜間微涼的風如尖刀一般劃破他的喉嚨，刺穿他的肺部。他就像街上被人無端踢了一腳的狗，既然痛苦又茫然，更多得卻是無能為力。
只是楊慎沒想到的是，他以為高高在上，操縱一切的天子，此刻竟和他是一樣的愁緒滿懷。他在深夜擺駕去了南臺。南臺是帝王閱稼之所，建築多仿村落。朱厚照和月池曾經就在這裡住過一晚上。他大步流星地穿過綠油油的田壟，一頭鑽進了屋裡，倒在了紙窗下的木榻旁。
朱厚照上次感覺自己無比失敗，還是李越身陷宣府，他救不得的時候。他摩挲著手中的玉虎，一下一下將它拋起接下，冷不妨接了個空，玉虎便掉下來，正砸到他的鼻子上。他疼得倒吸一口冷氣，抬手就想將玉虎砸出去，卻一下遲疑。他將玉虎狠狠地拍在塌上。
「我還以為，你會丟出去。」
屋內驟然響起熟悉的聲音。朱厚照一驚，他下意識想要抬頭，卻又生生止住了。斜光順著屋簷，透過了紙窗，將滿屋照得一片澄明。屏風後隱隱綽綽的身影越來越清晰，他甚至能聽到輕輕的腳步聲。
「難道連皇上現下厭棄我到，連看我一眼不都想了？是了，天子富有四海，丟掉的東西，總能找回更好的。」她的聲音帶著些調侃。
朱厚照屏住呼吸，直憋到胸口發疼時，才霍然抬起了頭。他只看了她一眼，就倉皇別過頭去：「我不是不想，而是不敢。」
她像是聽到了有趣的笑話：「不敢什麼？」
朱厚照沒有作聲，那人笑了：「您也有畏懼之事。您忘了當初是怎麼教我的，只要多看看，就會習慣了。您已經見慣了別人的血，慢慢地也會見慣我的血。」
朱厚照眼前霎時浮現出那一塊塊帶血的巾帕，他顫聲道：「你還在怪我。可這二者怎麼能混為一談！」