那人道：「為什麼不能？我從來不是您的例外，不是嗎？」
朱厚照一時心痛如絞，悽然道：「我卻因此後悔終生。」
那人忽然一笑：「您此刻這般懊惱後悔，並非是因我不在您的身邊，而是您發覺，拿我的性命去換的東西，原來是這般不中用。」
她學著他的口氣：「權力，這無上的權柄，原來依然不能讓所有人俯首帖耳。朝局反而因清洗變得更加動盪，新人未必比舊人更聽使喚。早知是這般無用之物，我就不該拿李越的性命去換。李越的命，本該賣個好價錢。」
她的話就像就像是一根根針，深深地扎入了他的心。他的嘴唇微動，那人卻像未卜先知一樣：「噓，不要辯解，我是住在你心裡的人，我比你自己，還要了解你。」
他的心尖一顫，他緩緩看向她，這是他第一次正視她：「阿越，朕是皇帝，很多事，是不得已。」
她靜默了片刻，身形在屏風後變得更加影影綽綽。她嘆息道：「而我是臣子，很多事，我該體諒你的‘不得已’，再讓我的‘不得已’變得‘得已’。只可惜，人心不是麵糰，不會因人揉扁搓圓。你不僅在我身上嚐到這苦果，終於也在旁人身上亦吃到了。」
朱厚照的心狠狠抽痛了一下，他道：「可這到底是為什麼！」他能憑藉京察壓制文官，手握京營調動武將，勳貴不敢再蹦躂，太監更是早就聽命而行。那個膽大包天的馴獸師，他捏死他比捏死一隻螞蟻還要容易。這群人，他們明明知道騙他是個什麼下場，卻還是合起夥來騙他。他們究竟是怎麼想的，他們怎麼敢？
「你還記得我跟你說過的話嗎？」她忍不住又笑了，「權力和權威是大不相同的。有權力，並不代表……」
他和她同時說了出來：「並不代表就會有權威。前者只能讓人被迫去服從，後者卻能人讓去心甘情願做事。」
朱厚照柔聲道：「你說得每一句話，我都記得。」
那人卻譏誚道：「可你只是記得，卻不理解。權力是隻要坐上這個位置就能獲得，哪怕是一頭豬，也能執棰附而鞭笞天下。」
朱厚照氣急：「你在諷刺誰呢？」
那人自顧自道：「可後者卻來自於坐上這個位置的人本身。只有本身有讓人信服的力量，才能讓人家心甘情願地做事。你只打碎了舊有之物，卻從未確立正行之道。你用不光明的手段將他們從舊框架下拖出來，卻沒及時告訴他們，在新框架下又要走正道了。太宗爺為何在登基後要宣告自己是馬皇后之子，篡改《太祖實錄》，難道真只是為了一個光彩的出身嗎？」
朱厚照茅塞頓開，他欣喜之餘，又有些感動：「阿越，謝謝你……」
一隻蒼白的手突然伸到他面前，她不知何時已然到了他的身邊：「不必謝，我亦只為活命而已，你因收回權力而捨棄我，卻要因樹立權威而救回我。皇上，你最愛的，始終都是你自己。」
鮮血又一次從她的身上滴落，沁透了他的衣襟。朱厚照看著這刺目的血，猛地起身，他叫道：「阿越，阿越？阿越！」
朱厚照陡然從夢中驚醒，蕭敬正在一旁擔憂地望著他：「爺，您是在做夢呢。」
朱厚照茫然地望著他，他突然一個鯉魚打挺站起來，趿著鞋衝到了屏風後，空無一人的竹榻正對他。突如其來的風將紙窗吹得嘩嘩作響。他佇立半晌，方又失魂落魄地回來。
蕭敬忙上前攙扶他：「皇上是做噩夢了吧，老奴這就給您端一碗安神湯來，咱們喝了就好了。」
朱厚照魂不守舍地靠在床上，他擺擺手道：「身病能以身藥治，心病能以何物醫？」
至那日信被送走之後，明廷諸人都被軟禁起來。月池更是被單獨關起來。幸好有丹巴增措，時時來照料診治，才讓她的身子沒有繼續惡化。亦不剌和滿都賚阿固勒呼仍不甘心，將自己的侄女和女兒皆送到月池帳中來，一眾鶯鶯燕燕時時勸說，要讓她再往明廷去信。
月池只借病重，說兩句就昏迷不醒，倒把女眷們嚇了一跳。只是苦了丹巴增措，一邊要傳教佈道，一邊要照料她的身子，還要想法子打發那些女眷，累得人都瘦了一圈。
丹巴增措本以為搭上得是順風車，誰知，這車卻在往地底裡開。他成日愁眉苦臉道：「李御史，就寫一封信，又能怎麼著。咱們就不能先拖著嗎？」
月池閉目養神道：「你繼續讓信眾出入營地，就是最好的拖延辦法。」
丹巴增措期期艾艾道：「這……小僧不明白。」
月池睜開眼，精光四射：「左翼將達延汗之死甩到右翼身上，而右翼則借恩和汗之名，大肆結盟，言說是大哈敦弒君。不管是為了政局，還是為了兒子，大哈敦都該出手了。」
丹巴增措倒吸一口冷氣：「那小僧帶著信眾，豈不是讓左翼……您、您不是和黃金家族勢同水火，怎麼如今又……」
月池又閉上雙眼，她輕笑一聲：「沒有永恆的朋友，也沒有永恆的敵人，只有永恆的利益。大師放心，鬧成這樣，無論哪一方，都不會貿然惹上大明。只要我活著，你就有命在。」
丹巴增措長鬆一口氣，他還替月池掖了掖被角：「那就好，那就好。小僧就知曉，以施主之智，一定有法子的。」
七天之後的一個晚上，月池就迎來了自己一直等待的變數。她又陷入到了噩夢之中，依然是在遍地屍骸中跌跌撞撞地狂奔，可又有了一些微妙的變化。她一低頭，就看到了時春和張彩毫無血色的臉和破碎的軀幹。她陡然驚醒，黑髮粘在了臉上，胸口不斷起伏。
她愣了一會兒，習慣性地告訴自己：「是夢，是夢。」
她正恍惚時，異變卻發生了。叫嚷聲、救火聲如閃電一般劃破夜空。月池悄悄地爬起來，在黑暗中摸索著前行，想看看外頭的情況。忽然，兩隻手緊緊地抓住了她，就如鐵鉗一般。
月池察覺到他掌心的溫度，噩夢帶來的陰影一掃而空，她一下就笑了：「總算是來了。」
一隊隊人馬手持火把從帳前跑過，料峭春風吹入，朦朧的火光下映出嘎魯的臉。月池粲然一笑，她豎起了手指：「噓，先別說話，讓我來猜猜看。你能夠混進來，就表明外頭出了大亂子。什麼樣的大亂子，能將整個鄂爾多斯都驚動呢？噢，只有一個原因，烏魯斯逃亡了，對嗎？」
月池察覺到抓住她的那雙手在發抖，她一下明白了，她猜對了。
帳篷外的叫嚷聲還在繼續，且越來越有拔高的趨勢。他們大叫道：「快去運水，著火了，快來拿水來救火啊！」
只隔著薄薄的一層帳子，內外就像變成了兩個世界。嘎魯目不轉睛地瞧著她，就像盯著一條吐信的毒蛇：「你猜錯了，是烏魯斯，自盡了。」
月池的身子一顫，這是大大超乎她想象的。她道：「不可能，烏魯斯，沒有自盡的勇氣。」
嘎魯道：「可他卻不能違背母親的命令。」
大哈敦、滿都海……月池驀然笑了出來，火光映照在她的臉上，她微笑道：「那麼，你是要送我去陪他嗎？」
嘎魯一愣，他眼中似怨似恨，她永遠都是這個樣子，好像世上的一切都無法使她動搖分毫。他有時真想將她臉上的面具撕碎，可他卻不能。他道：「可惜，大明天子放出了話，李越一日不歸，大軍便一日屠一部落。你的命，還有用。」
月池一驚，朱厚照？嘎魯瞥見她的神色，他幾乎是突然福至心靈：「他也喜歡你，對嗎？」
月池苦笑道：「天子心中的喜歡，比什麼都要淡薄。」
嘎魯冷笑一聲：「正如權臣口中的愛慕，比什麼都要虛偽。跟我去汗廷吧，大哈敦要見你。」