一語未盡，劉公公也明白了過來，他恨不得當下把自己的嘴給撕了，朱厚照的目光黯淡下來：「不，還有一樣東西，朕沒有給他。
歷史又一次重演，又一個兩難的選擇擺在他的面前。這次，他又該怎麼選？
校場中，他將手中的寶劍舞得如狂風驟雨一般，暮色如輕紗一樣籠罩下來。以劉公公的老眼昏花，只能看到一團一團如白虹一般的劍光。足足過了大半個時辰，朱厚照才停了下來。他勉強以劍支撐身子。劉瑾忙迎了上去，看到他整個人都如從水中鑽出來一樣。
老劉這下是真的怕得心慌意亂，兩股戰戰了。他實在不知這還有什麼好猶豫的！探子們沒有送回任何重大訊息，九邊的軍務整頓也才剛剛開了個頭，東官廳才初成規模，朝廷上上下下都哭著喊著別打，可這位小爺，他是色令志昏了。
他忍不住道：「萬歲，老奴斗膽，您難道真的要為了一個男人，棄江山社稷於不顧嗎！」
換做平時，是殺了他，他都不敢這麼說話，可現下不說，他就要看著皇爺去打比老虎更可怖百倍的豺狼了。
朱厚照立刻轉頭，劉瑾被他的目光嚇得跪倒在地，他咬牙道：「奴才只是爺的一條老狗，可即便是狗，對主人也有愛護之情吶。要老奴眼睜睜看著您為了一個李越，做出這樣的事！老奴實在是……」他也不想想，即便他想做漢哀帝，李越也不想做董賢，更何況，這江山也送不到人李越手上不是。
朱厚照道：「朕不是隻為他！」
劉瑾道：「瞧您說得，張彩被困在韃靼那麼久，也沒見您怎麼著急上火。」說不定心裡還巴不得人家死了算了。
朱厚照被他堵得一窒，他強忍著氣道：「朕不是那個意思！」
劉瑾嘴裡應著是是是，臉上寫著——「是嗎，我不信。」
朱厚照被他這副模樣，氣得一佛出世，二佛昇天。他抬腳就要去踹。誰知，他先時舞劍，體力消耗過度，這一腳是把劉公公踹了個後仰，可他自己也一下摔下來。侍衛宦官原都奉命遠遠侍立著，見狀忙前仆後繼地衝過來，見這主僕倆都疼得呲牙咧嘴，忙開始叫太醫。
朱厚照擺擺手道：「別叫了，還嫌不夠丟臉嗎！不要聲張，把朕抬回去。」
左右忙抬了輦駕來，朱厚照上了龍輦，又指著劉瑾道：「把這狗奴才也給朕拖回來！」
劉公公在宮內幾起幾落，即便現下又有失勢的苗頭，可底下這些小么兒也不敢隨意折辱他，還是將他半攙半拖地帶回去了。
不過經這一遭，朱厚照的滿腔火氣倒是冷卻了下來。他擺駕去了英華殿。英華殿是宮中禮佛之地。其中看守香火的太監見他這個時辰來，好似天上掉下活龍一般。朱厚照卻不耐煩道：「把他留下，你們都出去。」
一眾人就這般鬧鬨鬨地進了佛殿，撂下老劉後，又齊刷刷地出去。殿中還未來得及點好香燭，一片昏沉。朱厚照拿起火摺子，將落地燭臺上的宮燭一一點亮。劉瑾在一旁道：「萬歲，還是讓奴才來吧。」
朱厚照橫了他一眼：「不用你，滾回去跪好。」
劉瑾只得跪下，他眯著眼，一簇簇柔和的光暈交匯到了一處，而在光路盡頭，大佛低眉垂目，靜看眾生。
朱厚照的聲音陡然響起：「朕想出兵，不只是為他，更是為自己。」
劉公公彷彿從迷濛中炸醒，他還是一個字都不信：「您已是至高無上，又何必費這些辛勞。」
朱厚照聽得發笑，他問道：「老劉，你從宣府折返後，已有功勳傍身，可為何要膽大包天，在奉天殿上鬧那一齣呢。不就是因為你不甘心。」
劉瑾一怔，他忙低頭道：「老奴哪有什麼不甘心的，老奴是為萬歲出力……」
朱厚照冷哼一聲：「別說是為了朕。你去宣府前搬弄是非，去宣府後豁出性命，究竟是為了誰，你心裡清楚。」
劉瑾一時膽戰心驚，他暗罵自己有病，這種事交給百官去勸不就好了，他在這裡饒什麼舌，這下好了，把自己兜進去了。
朱厚照見他滿頭大汗，他道：「別慌，朕要是想秋後算賬，你還能跪在這兒？其實，不止是你，朕也不甘心。你以為，被關在紫禁城裡，受條框約束，任旁人在外敗壞祖宗基業的滋味很好受？」
劉瑾一驚，他道：「您可以徐徐圖之，不必鋌而走險……」
朱厚照搖頭：「那已是龐然大物，沒有刀兵在手，是劈不開荊棘的。老樹盤根錯節死死壓在上方，新枝難沐陽光雨露，久無出頭之路，只會枯死。一切終歸是隔靴搔癢。這是逆轉一切的良機。」
劉瑾還是完全理解不了，他道：「就憑李越一句話，不，他甚至還沒說話呢，您就覺得這是良機？」
朱厚照垂眸道：「他絕不會拿此事來騙朕。」
劉瑾強壓下嫉恨，他極力找理由：「那萬一是您猜錯了呢，萬一是您會錯了意呢？」
朱厚照微微一笑：「不可能，朕永遠是世上最瞭解他的人。」
劉瑾頭皮發麻，他問道：「那您先前的猶豫，又是為何呢？您既然這般糾結，就表明此事仍有很大的風險！」
朱厚照沉吟片刻道：「對，朕是怕朕抓不住這個機會，反為其所累。這是一場豪賭啊。」
他忽然笑起來，這是他少年時常有的狡黠又明亮的笑容，可隨著李越的故去，越來越少見了。他道：「要是賭贏了，朕就是太宗爺，你就是鄭和。要是輸了，朕就是英宗爺，你就是王振。」
劉公公點頭如搗蒜：「正因如此，咱們千萬慎重，依奴才，不如不賭……」
朱厚照思忖片刻後道：「不賭，那我們和史冊上成千上百個皇帝和太監一樣，沒什麼分別。老劉啊，平庸，才是讓人最無法容忍的，不是嗎？」
老劉張大了嘴巴，一時啞口無言。