平庸，才是讓人最無法容忍的，不是嗎？
京城中，蕭敬是打破腦袋都想不到，夜間的朱厚照是如此孤單寂寞冷，可當白晝一旦降臨，他又似變了一個人似得。他狠下雷霆手段，嚴厲將京中的動盪鎮壓下去。
他於金殿之上，再次重申監察之制：「早在太祖年間，有御史上言陶安隱微之過，太祖爺曰：‘朕素知安，安豈有此？且爾何由知之。’對曰：‘聞之於道路。’太祖爺卻認為御史取道路之言以譭譽人，如何算盡了監察之職，因此罷黜此人。而今，爾等所為，與他何異？朕登基之初，便有法度，彈奸劾佞，必事事有據，藉口風聞，必嚴懲不貸。爾等身為武將，不察是非，不走正途，不聽軍令，便貿然聚集生事，依照軍法，應現下就將你們推出午門問斬！」
彷彿有一個霹靂兜頭打下，炸得這些年輕將官雙腿一軟，跪地求饒。這裡實際有兩條適宜的律令，一條是不依軍法的斬首罪，另一條卻是刑律——「一凡辱罵公侯駙馬伯、及兩京文職三品以上者、問罪、枷號一個月發落。」但朱厚照在這裡，卻絲毫不提後者，只說前者，當然不是真要殺一儆百，嚴懲不貸。只是，他認為，軍隊聚眾反抗，可比辱罵大臣要嚴重得多。此例絕不可開，要是他們一有不滿意，就這麼鬧上一鬧，那誰能受得了。
這樣的結局，真是大大出乎大九卿所料。純直如梁儲、王鰲等人是感動不已，可有心眼如李東陽、楊廷和等人則回過神來，這是在意料之外，卻是在情理之中。大戰前夕，怎可輕易動搖政治樞紐，務必要朝野穩定，才可放心開拔軍隊。楊廷和長嘆一聲，他此刻倒寧願被重罰。而不是被硬保。
果然，朱厚照一言，就有其他大臣紛紛上奏求情。如此請了三四次，皇上的怒火好似才勉強消了下去。
他這才同意，將其中領頭的幾個，痛打八十軍棍，以儆效尤。他朗聲道：「念在朝廷正值用人之際，暫且將你們的罪行記下，若日後再有不遜，必定二罪並罰，斬首示眾！」
到了這個時候，不明真相的人都以為皇上是要放棄用兵之舉，力保大九卿了。誰知，他卻又神來一筆：「命六科給事中會同錦衣衛核查情報，以正視聽。」
江彬等人的心先深深跌入谷底，接著又緩緩燃起希望。而劉健立在丹陛之下，忍不住發抖。他的思緒彷彿回到了昨夜。昨晚，他正在篆刻。於金石之上，雕鏤銘刻印章是歷來文人雅士頗為推崇的喜好。不過，他篆刻，卻不是因著喜歡，而是為了在刻鑿之間，磨礪性情。
「李公謀、劉公斷、謝公尤侃侃。」世人皆知，劉公剛毅善斷，性烈如火，孰不知他也常有碰壁的時候。而自先帝駕崩，新帝登基後的這短短數年，他碰得鼻青臉腫的時候，比過去幾十年加起來的次數都多。他是從不輕易流淚叫苦的人，那滿心的壓抑、擔憂乃至畏懼，就只能被磨進這金石之中。在奉命勘合屯田時，他幾乎夜夜都刻，足足刻了有幾十枚。
他沒想到，沒過幾年，當日的境況居然又重現了。刻刀在印坯劃下深深的一道。他的眼睛已經發酸，卻還是極力睜大，在燭火下細細地鐫刻。眼看一印又要成，他身後卻突然傳來一聲怪叫。
他那調皮的小孫子成學拿著面具一下蹦到他身前，對他做著鬼臉道：「嗷嗚，我是大老虎！祖父，祖父，祖母叫我來看看你。這麼晚了，您為何還不去就寢呢！」
劉健嚇了一跳，刻刀一下便劃歪，一枚沉著凝練的漢文印就這麼毀了。印章和刀同時從他的手中的滑落，在地上發出清脆的響聲。劉健呆呆地望著這枚刻壞的印，彷彿被抽走了所有的精氣神，任由孫子在一旁如何耍寶，也置若罔聞。緊接著，他突然伏在案上，一動不動。稚子還以為祖父是在與他玩笑，他笑著去抬爺爺華髮蒼蒼的頭顱：「哈哈，您在幹什麼呀。」
然而，當他真的將手伸下去後，卻觸到了滿手的溼熱。成學嚇了一跳，忙轉身跑了。等他的腳步聲遠去後，老人壓抑的哭聲才一點一點響起來，他哭得就像一個丟了玩偶的孩子：「這為什麼，這是為什麼！我不是國賊，我不是奸臣，我都是為了大明，我都是為了大明啊！」
窗扉和門戶被悄悄關閉。院子裡傳來了孩子響亮的歌聲。劉健一驚，他愕然抬起了頭。老妻張夫人正立在他的身旁，她拿著帕子，又將他深深摟進懷裡。她柔聲道：「想哭就哭吧。是妾身不好，不該叫這小子來煩你。成學那小子的嗓門大著呢，他們都聽不著，都聽不著……」
劉健靠著她，淚水汩汩直下。燭影搖紅中，兩位雪鬢霜鬟的老人緊緊相擁。半晌劉健方道：「夫人，我想辭官回鄉了。」
張夫人一怔，她笑道：「好啊。不瞞老爺，妾身早就盼著回去了，早就盼著回去了……」說到最後，她已然有些哽咽。
劉健長嘆一口氣，皇上已然成人了，他不該總把他當成小孩子。這次的事情，皇上的處理手段，大大出乎他的預料。皇上不再為了達成目的不擇手段，而是真正開始確立自己統治的規則，所有人都必須沿著他的規矩辦事，否則就會合法合規、合情合理地收到懲處。他喜歡所有人都順從他的心意，卻不能容忍別人利用他的想法，來排除異己。這就是他為何要率先重責鬧事將官的原因，一是讓這群愣頭青醒醒神，二是能讓錦衣衛通過他們，一步步查上去。
劉健已經能夠想到自己的結局，無非是因拒不從命，而被迫告老還鄉，與其被人趕走，還不如自己主動騰位置。他這樣固執己見的老東西，無論在哪裡都是受人厭棄的。他抓著牙笏的手，一片汗涔涔，然而，就在他正要出列時，朱厚照卻霍然起身，給劉瑾使了個眼色。劉公公在心裡罵娘，忙唱道：「退朝——」
劉健一隻腳跨出去，卻只能僵在原地，一時無所適從，謝遷和楊廷和忙一前一後把他拖回來。內閣中，諸位部院大臣見面，卻都是迷茫不已。現下，誰都不能摸清，朱厚照的葫蘆裡到底在賣什麼藥。李東陽思忖良久後方道：「如罷黜我等，就表明聖上並無用兵之心。」
梁儲一愣：「這怎麼說……」
他突然回過神：「那麼，若是留下我等，就表明他是下定決心要遠征了。可，可如今是不上不下啊。」
兵部尚書劉大夏道：「那就證明，他也還在猶豫。」
謝遷道：「皇上猶豫，就表明還有轉圜的機會。希賢公，你怎可如此衝動！」
劉健捂住臉，淚水從指縫中淌下：「可頻遭攻訐，老夫實在是……」
戶部尚書侶鍾嘆道：「你就忘了先帝的恩情了嗎？這樣關係命脈的大政，再試最後一次吧。如實在不成，我們就告老還鄉。」
宮中，朱厚照正為張彩的第二封密函急得嘴上冒泡。張彩在其中丟擲了好幾個大雷，李越被擄，恩和汗身死，滿都海還活著，右翼決定固守，希望能繼續從陝西獲取明廷的支援。
朱厚照只覺焦頭爛額：「他怎麼又被擄去汗廷了！」
劉瑾唬得魂不附體，他道：「爺別慌，黃金家族畢竟要民心，他們忌憚您的威脅。李御史在那邊，反而要好些。」
朱厚照這才勉強鎮定，這才有了自稱法王，招徠牧民，索回使臣之事。不久後，月池的議和奏本與韃靼國書也到了。劉瑾當時正在朱厚照的身邊，劉太監簡直歡喜地要上天了，議和就意味著不必打，不打就意味他不用做王振了！
他笑得牙不見眼：「李御史果然是高才，這下左翼服軟，咱們就可兵不血刃，保邊塞安定了呀。只要您應允下來，說不定他馬上就可以回京了！」
朱厚照也先是大喜過望，可隨後他就發覺了不對勁：「玉鳥形佩……」
他猛地起身，衝進了寢殿，在紫檀荷葉枕旁，摸出了那塊殷商王公之寶，三千年的古玉。他當日賜玉的情形，還歷歷在目。
劉瑾慢慢摸進來，他強笑道：「爺這是怎麼了，我看李御史不過是隨口一提……」
朱厚照打斷道：「他絕不可能是隨口。」
劉公公心裡咯噔一下，不是吧，他不會這麼倒霉吧……他絞盡腦汁道：「那一定是為了證明自己的身份！」
朱厚照不耐煩道：「那他為何不寫別的，單單寫這個。」
「他是求權。」一絲明悟湧上他的心頭，朱厚照的眼前一亮，「他是在向朕求權！」
劉瑾的額頭也已經冒汗了：「怎麼會，您已經放手讓他處置與韃靼的國事了，他還有什麼……」