你賣給她，還不如賣給朕！
月池默了默，她跪倒在屏風前，輕聲道：「她畢竟為我生了個兒子。終歸是我對不住她。」
朱厚照靠在浴盆中，塵土與鮮血慢慢在水中暈散開。他緊繃的身軀在熱水中才有了片刻的放鬆，如今卻又漸漸變得僵硬麻木。服侍他的小太監的手抖得更厲害了，他的頭髮被扯得一疼，卻破天荒地沒有作聲。他突然揮了揮手，所有人如蒙大赦，像風一樣迅疾地退了出去，就連他們的腳步聲，都透露出一股歡快勁。
月池聽到嘩啦的水聲，她的眉心一跳，他出來了，她不由慶幸自己早有準備，多穿了幾件衣裳。
自入了韃靼草原後，朱厚照沐浴的次數一隻手都能數得出來。他嫌惡地看著自己身上淌下的血汙泥漿，狠狠扯過外衣。月池只聽見裡間器物的碎裂聲。她將頭埋得更低了，可下一刻一隻溼漉漉的手，就已然掐住了她的下頜。她被迫抬起頭來，這是他們的第二次對視。
朱厚照的雙眼因劇烈的怒火而分外明亮，他像是想說些什麼，卻在與她四目相對的一剎那頓住了。月池也嗅到他身上的血腥氣，她好像墜入了一個奇異夢境裡。那個在先帝靈前抱著她慟哭不已的孩子不知何時已然遠去了，取而代之的是眼前這個瘦削矯健的男人，一個有勇氣深赴敵人腹心，親自上陣殺敵的男人。她甚至能感受到他拇指上的繭疤。
月池忽然有些警惕，她清晰地感受到，有一些東西似乎已不在她的掌控之中，這使她感到一絲擔憂，可很快她的擔憂就散去了。他不由自主地撫上了她的臉。粗糙的掌心，弄得她的臉一陣發麻。她打了個激靈，一偏頭就避開，在低頭的一瞬間，她的雙眼已然恢復清明：「萬歲，這於禮不合。」
而她避開的動作，也成功將朱厚照從迷濛中生生拖了出來。他心中翻滾的毒汁終於找了傾瀉而出的出口，他直起身來，居高臨下地看著她：「你還知道禮？朕還沒見過像你這麼恬不知恥的人。你也算是我大明獨一份了，被俘賣身的官員！」
月池眼觀鼻，鼻觀心，他的慍怒早在她的預料之中。她道：「臣罪該萬死，可臣別無選擇，臣只是為了活命……」
「不要說是為了活命！」他突然爆發，毫不客氣打斷她的話，她又一次被他抓住，這次被按住的是肩膀。即便隔著幾重衣裳，月池還是能清晰地感受到他的手，牢牢箍住她。
他譏誚道：「你有幾斤幾兩，你以為朕心裡不清楚嗎？高傲至極的李越，寧願死也不肯屈一下膝的李越，怎麼可能只為了活下來，就去爬一個老女人的床。一定有其他的原因，怎麼，你真的喜歡上她了？」
月池不由仰起頭，水滴從他溼發上滾落，沁溼了她的手：「……談不上喜歡，只是利用罷了。」
「利用？」朱厚照嗤笑一聲，他逼視著她，「只為利用，你就肯下這樣的血本？」
月池明白，到了該示弱的時候了。她的眼睛好像也蒙上了一層霧氣：「可我只有這些了。我以前以為跪下就好，結果跪下沒用。我以為拼命就好，結果拼命反而變得更糟。」
她扯了扯嘴角：「我不想再輸，就只能都拿上去……這不是您教我的嗎，成大事者，不拘小節。為了主上的勝利，臣下本就該奉獻一切。我終於變得如您期望一般，您當欣慰才是。」
她笑得溫和，可他卻是心頭一寒，他斥道：「可朕沒叫你這麼做。你是不是早已忘記了，自己究竟是誰的人？」
月池垂眸道：「我只管獲利，不管其他。」
朱厚照怒急反笑，他忽然鬆開手，月池驟然失力，險些摔倒在地。她忙穩住身形，重新跪正。朱厚照冷笑道：「好一個只管獲利，既然為了好處，你連身都能賣，當日又何必矯情。你賣給她，還不如賣給朕！」
他在盛怒之下脫口而出，話一齣口便覺後悔。月池卻輕笑一聲：「您錯了，臣這副微薄之軀，賣給誰都行，獨獨不能賣給您。」
她的神態太認真了，不帶有一絲一毫的玩笑試探之意。朱厚照一下就怔住了，他以為他會暴跳如雷，誰知真聽到這樣的話時，他反而像是被潑了一層冷水。他胸中的熱血漸漸冷卻下來，冷得幾乎要將他整個人都凍僵。他像是這時才發覺到，他只披了兩件單衣，就立在這裡。他極力平穩語氣：「為什麼，難道朕連那個老女人都不如？」
他忽然想到了那一天的對話：「還是說，我……只讓你覺得噁心？」
月池定定地看著他，她緩緩道：「臣說了，臣只講獲利，不講其他。我從您這裡，已不能再得到更多了。」
他的濃眉微動：「你還在記宣府的仇，朕已經……」
月池微笑著搖頭。他們好像回到了在乾清宮讀書時，那時她總是這樣望著他，像望著一個不懂事的孩子。
她嘆息道：「您已經將身上那一半屬於凡人的情愛，都悉數給了我。即便我們在一起，您也給不了我更多了。」
朱厚照一默之後，強撐道：「胡說八道，你未免太高看自己。」
月池忽然問道：「您這些天，睡在什麼上，吃得又是何物。」
朱厚照愣了愣道：「無端問這個幹什麼，朕已經忘了。」
一個非高床軟枕不臥，非八珍玉食不食的人，肯在外風餐露宿這麼久，一切其實早已不言自明。他栽得是徹徹底底，輸得是潰不成軍。
朱厚照突然感受了一股難言的挫敗，靜默在帳中蔓延開來。他望著她深陷的眼窩，良久後才啞聲道：「那麼另一半呢，你就一點都不想要了？」
月池苦笑著搖頭，她的雙眸彷彿被淚水洗過，燦然如星子：「另一半是屬於皇帝的。我不敢要，也要不起。」
他像是被誰打了一拳。她太瞭解他了，瞭解到只用一句話就能輕易擊潰他。凡人的情意再濃，也敵不過社稷之重。可她沒想到的是，他對她也一樣知之甚深。
「但你已經越界了。」朱厚照的聲音陡然沉下來，「你憑什麼會覺得，朕會將韃靼交託給一個外臣之子！」
他重新坐回了主位，裹了裹衣袍，搖身一變又成了天子。月池坦然道：「臣以為，臣已用生命證明了對您的忠心。」
「那不是為了朕，是為了誰，你自己心裡清楚。」朱厚照一字一頓道，「你身上也有兩半，屬於凡人的那半，你又給了誰，朕在其中，又佔多少份量？」
月池一時語塞。她被問住了。這早在朱厚照意料之中，可料中之後卻是更加酸楚：「你給了你的三個女人，給了你的親生兒子，甚至連張彩都有一份，可獨獨對朕，你比這世上最吝嗇的守財奴還要吝惜。這樣的一個你，又憑什麼來讓朕退步。你真以為，朕已是你的掌中之物嗎？」
月池久久沒有回應。他傷心到了極點，只想快些離開，可在經過她身側時，卻被她一把拽住。希望像春日的萌芽從他心底生長，他一面唾棄自己的軟弱，一面卻期盼它的開花結果。她的手冷得像冰一樣，緊緊著抓著他。他只聽她道：「您會讓步的。因為只要有一絲讓我活命的機會，您就不會放過。我死之後，您難過嗎？」
張彩自得知訊息，就焦灼萬分地守在帳外，一見月池來，忙迎了上去。他的目光在她身上轉了又轉：「卑職適才去尋夫人，才知您是到了這裡。您……怎麼樣了？」
月池道：「沒事，已經解決了。」
張彩一驚，他低聲道：「這怎麼可能？他那樣的人，您鬧出這樣的事……」
月池回頭看向華帳：「他那樣的人，也終歸是人，只要是人，就會有有軟肋。」
張彩心中驚疑不定，他問道：「您是怎麼做得？」
月池搖搖頭道：「不可說。」
張彩望著她的背影，怔愣半晌，他以為他們之間已經不會再有秘密了……
月池對他心裡的翻江倒海渾然不覺。她即刻緊鑼密鼓投入到下一場戰鬥中，為尚在襁褓中的小王子，舉行了盛大的登基典禮。她來了蒙古僅僅兩年多的時間，居然就見證了兩任大汗的廢立。
大典同樣具備濃厚的佛教氣息。祭壇上的五彩經幡在風中飄舞。數名高僧的誦經聲響徹四野。滿都海福晉身著大紅色的織金長袍，頭戴飾有紅珊瑚的顧姑冠，更襯得她顏色憔悴，形容枯槁。可即便如此，她仍在侍女的攙扶下，艱難地挪著步子，帶著自己年幼的兒子巴爾斯登上祭壇。
這場儀式，她必須出面，只有她出面，人心才能安定下來。她先抓起一把穀物撒在地上，接著又端起了盛有馬奶酒的金盃。隨著潔白的酒水撒在地上，殘餘的部民發出了一陣稀稀拉拉的歡呼。