這是滿都海福晉參加的第三次登基大典，前後慘烈的對比更是讓她悲從中來。而之後，還有更糟糕的事。明廷遣劉公公為代表，宣讀朱厚照的詔書。早在太宗皇帝時，就有以重爵拉攏蒙古貴族的傳統。
太宗爺先後敕封了順寧王、賢義王、安樂王、和寧王等首領，並在此基礎上建立了封貢關係。而今時今日，朱厚照既然要扶持一個新的傀儡，當然也不能吝惜這個名頭。
年幼的小王子被封為順義王。永謝布部首領亦不剌仍為太師，鄂爾多斯部的首領滿都賚阿固勒呼為都督同知，諸多願意歸附的小部落首領分別授予指揮、千百戶等官職。
索佈德公主面色鐵青，她看著眼前這些敵人。這些人在不久前還在攻打汗廷，可如今卻要堂而皇之地進入金帳主持政事。這簡直是笑話！大公主放肆了一輩子，迄今還不能接受自己將受人掣肘的事實。她的懷抱不由收緊，懷中的新任汗王因此又啼哭起來。她嚇了一跳，忙急急去哄他。
而滿都海福晉面色蠟黃，她何嘗不知明廷的敕封是為了生生將黃金家族架空，可她別無他法，不合作的下場只有一個，那就是魚死網破。忍一時還或許有新的希望。她顫顫巍巍地摘下了帽子，對著年輕的大明天子謝恩磕頭。四叩首後，意味著韃靼從此成為了大明的藩屬。
亦不剌和滿都賚阿固勒呼則萬分志得意滿。蒙古人不似漢人，重名教而輕實利。只要能有好處，給誰做臣子不是做呢？他們高昂著頭對天叫誓：「中國人馬，北虜夷人，你們都聽著，聽我傳說法度。我虜地新生孩子長成大漢，馬駒長成大馬，永不犯中國。若有那家臺吉進邊作歹者，將他兵馬革去，不著他管事;散夷作歹者，將老婆、孩子、牛羊馬匹盡數給賞別夷。【1】」
這一場叫誓，奠定了雙方商議的和平基調。月池更是趁機大肆宣揚丹巴增措和嘎魯的功績，她將丹巴增措神化為藥師琉璃光如來的化身，卻將嘎魯塑造為瑪哈嘎拉，即藏傳佛教中的護法神：「……瑪哈嘎拉眼見戰火四起，生靈塗炭，因此化身為滿都魯汗的後裔。他的身上一半是漢人血統，一半是韃靼血統，所以畢生都在致力於明蒙和平，眼見大戰將起，他甘願以死來感化我等，以止戰禍，打救世人。我們正是在而位尊者的感召下，才倒載干戈，主動求和。」
她這麼說，只有三分是出於歉疚，七分卻還是利用。她要大興佛教，招攬民心，將騎兵的尚武精神轉為仁懦之氣，離不開偶像的支援。蒙古百姓可不想知道，漢人是為了以夷制夷，才扶持小王子做傀儡。人就是這樣，明明身子還在泥沼中打滾，可眼睛卻始終盯著天穹上的羽雲。她得編一個故事，越是動人，越是傳奇，就越是為人所喜。
在這個故事中，風流倜儻的漢人文士偶遇了黃金家族尊貴的公主。他們真心相愛，卻因為兩族的鬥爭而被迫分開。漢人文士在離開公主後，鬱鬱而終。而公主則在長生天的庇佑下，懷揣著對文士的思念，生下了瑪哈嘎拉。瑪哈嘎拉居住在賽罕山中，雖為諾顏之尊，卻時時在兩軍陣地上打救漢人。在藥師琉璃光如來的點化後，他多次勸說大汗和大哈敦以和為貴，可達延汗和大哈敦卻還是存著成見。瑪哈嘎拉苦勸無果，終於選擇在兩軍戰場上自盡。在他死時，天空下起血雨，四面傳來悲聲。兩國之主因此大受感動，終於開始議和。誰要是信奉二位尊者，就能獲得庇佑，永享安寧。
她在條款中加上了一點，一定要繼續對蒙輸送佛門高僧和翻譯經典，吸納貴族子弟在其中學法弘法。在嘎魯死後，她終於能兌現承諾，讓他被所有血親接納，可也將他骨子裡的最後一點油花也徹底榨乾淨了。她自己都忍不住笑出聲，暗道：「好一個顛倒黑白，物盡其用……」
沿用既有的宗教文化政策，是明廷已有的共識。而蒙元素有崇佛的傳統，對此也沒有太大的異議。因此，月池的這個提議，並沒有引起多大的關注。可她的下一條要求，卻引起了軒然大波。
她道：「所有漢人，不論男女老少，一律放歸。」
這話一齣，連亦不剌太師也覺不滿，他說得較為委婉：「您這未免太過分了些。有的人已經在這裡生兒育女，難道要他們連親人都不顧嗎。」
明廷官吏也在相勸。顧鼎臣就直接開口：「有道是，寧拆十座廟，不毀一門親。您這樣分明是要別人家破人亡。」
「李御史不是也支援通婚嗎，您這樣做，豈非是倒行逆施？」
「是啊，是啊，這麼做不是胡來嗎。還不如多要些馬匹，反而能彌補軍費的窟窿。」
月池的態度十分堅定，她道：「兩廂情願才叫通婚。一方擄劫強配，那叫暴行。如有真心留在此地者，本官自會酌情處置。在這之前，你們須得將人送來。」
諸部落首領面面相覷，問道：「難道連我們的姬妾都要給你？」
月池斬釘截鐵道：「對，只要是大明子民，就一個都不能少！如肯相與，無論通貢還是民商，都好商量，可若是連這點誠意都無，那我們也沒有談得必要了！」
韃靼諸部落是人在矮簷下，不得不低頭，最終還是捏著鼻子應了。可正如他們所料，送歸的婦人，大部分都不願回去。
生活困苦的婦女伏地哭喊著父母親人的名字，直叫到聲嘶力竭都不肯罷休。可當月池提及送歸之事後，她們卻搖頭死活不肯歸家。月池再三詢問，她們才勉強開口：「身子被蠻子毀了，還生下了好幾個孽種，小婦人的名節已失，哪裡還有顏面去見丈夫兒女，還不如就當我死了，至少也是清清白白地走……」
「我怎麼還有臉回去，回去也是淪為笑柄，教家裡人抬不起頭。」
「我沒有殉節，回去爹也會打死我。還不如留在這裡，撿回一條命。」
而一些首領的姬妾則是氣悶交織，她們責罵道：「當年我們被擄過來，你們這些官軍吃白飯，不管不顧。我們好不容易站穩了腳跟，得到了丈夫的寵愛，生下了兒子，穿得是好衣裳，頓頓都肉，還有奴隸伺候著，你們又來把我們要回去了，你們腦子有泡是吧！」
而一口應下要回明的，卻多是妓女。她們滿不在乎道：「賣給誰不是賣，妾身反正寧願賣給漢人。這夥蠻子，連銅板都拿不出幾個。人又粗魯，早就不想伺候了！」
顧鼎臣等人見此情景，心下都是搖頭，這下是騎虎難下，搬起石頭砸自己的腳了吧。憐香惜玉，也得有個限度不是。
「……陛下，李御史此舉，實是有悖人倫，有傷國體。臣斗膽乞求陛下，免去李越總理議和事務之權，而交由楊總制與才總制共處，才是上上之策啊。」
顧鼎臣在事後，就即刻去見了朱厚照，立陳李越的不是，試圖讓朱厚照收回成命。他和月池並沒有過節，甚至還有同榜的交情在，之所以這麼做，目的還是隻有一個，就是排除對手，爭奪名位。
他好不容易才博得萬歲的賞識，本以為從此平步青雲有望，可沒想到，李越居然還活著。他仗著和番邦女人的孽種，仗著聖上對他的寵信，肆意妄為，根本不將他們放在眼底，一味獨斷專行，絲毫聽不進他們半點建議。
此人剛剛逃出生天就是這個樣子，等到回京論功行賞後，豈非更加無法無天。所以，他得抓住機會，務必要將他的囂張氣焰打下去一波。然而，他沒想到的是，他在這裡說得口乾舌燥，到最後卻換來了朱厚照的一頓斥責。
朱厚照正在抓緊批閱奏報。他對於權力的獨佔欲，不會因任何人，任何事而發生絲毫的動搖。即便御駕親征在外，他沒有放鬆對政事的掌控。他的人雖然在外，京中交由內閣坐陣，可一切軍國大事，各衙門的題本奏本，仍是由內閣用心看詳，擬旨封進，千里迢迢，運到邊陲來奏請施行。至於軍機的緊急人事，亦是擬旨封進，由他隨身帶著的司禮監太監張永一邊奏聞決策，一邊發給各衙門依議執行。【2】前些日子，因著他不眠不休地穿越翁觀山峽谷，奔襲追擊韃靼的人馬，導致擠壓了大批政務，如今好不容易安定下來，他當然得抓緊幹活。
他的腿傷和腳傷還沒好全乎，就要在這裡處理政務，早就已然心浮氣躁了。對於顧鼎臣這些陳詞濫調，皇爺就一個字——「煩」。他涼涼道：「你是覺得大明子民不該帶回去？為了以全人倫，還得把他們留給蒙古人做奴隸？」
顧鼎臣心裡咯噔一下，他道：「臣自然不是這個意思，只是，那些婦人，名節已失……」
朱厚照將手中的御筆重重磕在筆架上：「即便失了名節，她們也是我中華人士，遠遠高於這些番邦靼子。朝廷打了敗仗，要連累婦孺受人搶奪，怎麼，如今打了勝仗，也要留她們在此受苦受難嗎？這種事，你們這些滿口仁義的君子做得出，朕可做不出。」
顧鼎臣額頭漸漸沁出了汗珠，他道：「臣當然不是這個意思。只是，她們中不少人，是已在此落地生根，李御史如此做，未免太不盡人情。更何況，其中還有不少是部落首領的姬妾，這不是有傷兩國和氣……」
朱厚照冷笑一聲：「有傷和氣？右翼倒向了我們，左翼已受重創，韃靼不過是一盤散沙。別說是送回漢女，就是要他們將正妻送來，他們難道還敢說半個不字？！朕已然發火牌至京，繼續徵調東官廳官軍勇士、馬匹、火器至宣大按伏待命。只要她們樂意，朕寧願把她們帶回去塞進尼姑庵裡，也不願她們在這裡受人磋磨。朕看你，是膝蓋軟久了，一時立不起來了。可你自個兒軟也就罷了，別在外頭丟朕的臉！」
一席話說得顧鼎臣汗流浹背，他這時才明瞭自己拍到馬腿上了。皇爺根本不在乎將這些女子帶回去，對她們來說是好還是壞。他在乎的是借這個機會，給諸多部落首領一個下馬威。大明多年來在韃靼手裡吃了不少的虧，如今好不容易能報復回來，皇爺豈會錯失良機。可嘆他，居然真被李越的冠冕堂皇之語迷惑了心神，真的開始考量，這麼做是否有傷人倫……
事到如今，他只能連連告罪，表明自己鼠目寸光，接著灰溜溜地告退。朱厚照冷哼一聲，剛拿起筆來又重重擲下。這群白痴，只知講究這些細務，根本不顧大局。宣大與陝甘加起來整整八萬的邊軍，神機營的三萬騎兵，每日消耗的糧草不在少數。梁儲已然數次來奏，請求大軍還朝，說山東、河南發生大旱蝗，以致後續的米糧嚴重不足。又說商戶憊懶，雖許給太倉銀，可收穫的糧草亦是杯水車薪。
這話裡有六分實情，只怕也有四分水分。水災、旱災、蝗災、雹災、疫災、震災，全國各地時時都在發生。這麼大的事情，梁儲還不敢騙他。可至於在這樣的大災下，是否真的弄不到足夠的米糧，就有待商榷了。朝臣一直希望他能中止北伐，是眾所周知之事。幸好，來時的路上，喀爾喀部撂下了察哈爾和永謝布部兩個萬戶的大部分輜重，才讓他們迄今還能維持大軍的供給。可也不是長久之策，所以還是得在最短的時間內，獲取最大的利益。
這亦是他明明當日被氣得要死，卻還是沒有意氣用事，仍讓李越總理議和的原因之一，一旦政出多門，效率只會越來越低。而李越懷恨而去，又精明強幹，能言善辯，必能事半功倍。可沒想到，即便是李越親去，也還是被這些蠢蛋拖後腿。而李越本人也，他還是喜歡在這些事上費心。可他經這麼多事後，卻再也不能，像過往那樣對他了。
他問他難不難過，他怎麼可能不難過……朱厚照長長地吐出一口氣，他終於體會到了父皇當時的心情，兩個人要在一起，總有一方要讓步。有時，不是他們不得不退，而是他們不忍心不讓。
他的想法，張永雖然沒有猜到全部，可隱隱瞥見了端倪。他眼睜睜地看著顧鼎臣灰頭土臉從王帳中出來，不禁失笑：「這眼力見，這麼點事兒，要是就能扳倒李越，我們當初何至於吃那麼多苦。」
張永和月池的關係十分複雜。當初俞家一案後，月池為了扳倒劉瑾，主動與他合作。可後來，劉瑾離京後，張永和谷大用就開始過河拆橋，他們倆後來雖察覺風向不對，又及時彌補，但追殺之仇畢竟是實打實的。更糟的是，誰能想到，當年劉瑾和李越鬥得同烏眼雞似得，如今也能好成這樣。
一個劉瑾本來就很難對付，如今又加上了一個李越，要是讓他們前朝內廷串通一氣，宮中哪裡還有他的立錐之地。張永有心要給月池使絆子，可聖上與他久別重逢，正是難以割捨。張太監一時也想不到法子，正苦惱間，沒想到是月池自己將把柄遞在他手中。
明蒙兩方不可能因婦人們的鬧騰，而暫停商議其他條約。明廷這方，自認為是勝者，當然要獅子大開口，索要大量的馬匹、牛羊，來彌補這一場大戰消耗的財政損失。諸如劉瑾等人，更深知這是一個將內政的重重矛盾轉移出去的好時機。軍隊人員不足，就去籠絡羈縻蒙古人。朝廷財政吃緊，就從草原上大量掠奪財富。就連中原光棍娶不到媳婦，都可以將蒙古女人帶回去。
至於草原牧民在遭受內戰後，能否承擔這樣的經濟重負，他們不想知道，也自覺沒必要知道，但月池卻不可能不在意，不僅是為良心，更是出於長遠考慮。