朱厚照將茶一飲而盡，荷風拂面而來，他深吸一口氣，只覺肺腑都已滌清了。他道：「你都扯到了大局上，朕還能怎麼說。不過，屆時不饒他的，未必是朕。」
月池一愣：「怎麼說？」
朱厚照譏誚道：「李侍郎聰明絕頂，還用我說。」
月池略一思忖：「三法司。」
馬中錫回朝後，朝中關於他的意見已分為兩派。一波人說他分派藩王莊田，安定大量流民，有一定的功勞，雖有罪過，但亦屬無心之失，罪不致死。另一波則稱他不過是區區文士，能有何功，他不僅一再拖延，貽誤軍機，更是收受賄賂，與賊有舊，論罪當斬。雙方僵持不下，便伏請聖裁。朱厚照依制，遣三法司主審此案，馬中錫此時已經被關進了都察院的大牢。
朱厚照道：「君子同道，小人同利。你說動朕，只需要拿出利益來，可要說動他們，可就不那麼容易了。」
月池調侃道：「皇上是以小人自詡了？」
朱厚照呸道：「朕是比那些滿口仁義的人，實在得多。」
這的確有些棘手了，月池即刻就要告辭，去探閔珪的口風。朱厚照愣是被她氣笑了，他道：「你還是真是用完就丟，一刻都不多留吶。怎麼著，這兒是有老虎，要吃了你嗎？」
月池笑道：「哪兒的話。即便有老虎，有您的勇武在，臣還有什麼可擔憂的。」
朱厚照心裡咯噔一下，難得尷尬望天，他問道：「你知道了？」
月池佯做不知：「知道什麼？」
看來壞事也沒有傳千里，朱厚照暗舒一口氣：「沒什麼。朕是說，那是，那是。」
月池忍笑道：「那是什麼，您那時搏虎時，喝多酒了？」
朱厚照的臉一下漲得通紅，恨不得找條地縫鑽進去：「你這……感情你是在耍朕玩兒呢！」
月池躬身一禮：「事態緊急，臣改日再來叨擾您。」
朱厚照到底還是叫住她，他眼中光彩如星：「既然知道事態緊急，你不來求真佛，卻要去撞那木鐘，不覺可笑嗎？」
月池頓住腳步，她回首道：「人神殊異，未必次次顯聖。不如腳踏實地，求個方寸之地。」
她語罷，揚長而去。朱厚照把杯子磕在桌上，一言不發。而婉儀站在綺思樓上，望著她的背影，直至再也瞧不見時，方悵然離去。
事情果如朱厚照所料，三法司在查明所有真相後，仍要重責馬中錫，原因非常簡單。
面對月池的質疑，閔珪直言道：「劉六劉七罪在謀逆，份屬十惡不赦。依據《大明律》，凡謀反及大逆，但共謀者、不分首從，皆凌遲處死。即便他們主動乞降，朝廷也絕不會納，而馬中錫居然固執己見，招降這種人，以致貽誤戰情，致使百姓飽受摧殘，官吏死傷慘重。這樣的人，如不處斬，天理何在？」
月池真沒想到，閔珪居然一上來就要馬中錫的命。她辯解道：「閔先生容稟，馬御史是心知賊為酷吏所逼，並非存心作亂，這才起了惻隱之心。聖人有言：‘不教而殺謂之虐。’」
閔珪瞥了她一眼，朝北拱手道：「聖諭多番訓誡，這也能稱為不教嗎？劉六劉七等實是明知故犯，喪心病狂之徒。而馬中錫感情用事，竟置上意於不顧，更是有違臣節。」
他眼見月池還要再言，便問道：「行了，老夫知你心軟，可這不是心軟的時候。你既還稱老夫一聲先生，那老夫就考考你。」
月池躬身道：「謹受教。」
閔珪思忖片刻道：「郁離子曰：‘刑，威令也，其法至於殺，而生人之道存焉。’【3】含章，此處為何說生人之道，存於殺人之法中呢？」
月池一瞬間，彷彿夢迴端本宮中。她想到這句話的含義，手心不由出了一層薄汗：「這是因為，制定刑律是為了使百姓心生敬畏。既有刑律，就必要依律而行，百姓既知犯罪必死，就不會再輕易越雷池半步，這樣一來，因犯罪而死的人，也會少上許多。」
閔珪微微闔首，語氣也緩和了許多：「你自幼苦讀，即便流落到了蠻荒之地，也沒有忘了安身立命的本事。這很好，之後的章句，可還記得嗎？」
月池垂首道：「記得。‘赦者所以矜蠢愚，宥過誤……至於禍稔惡積，不得已而誅之，是以恩為阱也。’」這句話的意思是指，掌管刑律之人，如憐憫罪犯，實是呆痴無知。等熬到大禍釀成，不得以再誅殺罪犯，豈非是把恩赦變成取人命的陷阱嗎？
閔珪問道：「你既然熟記於心，就當理解如此判決，實是再公正不過。」
月池心思電轉：「可馬中錫打擊兼併，乃是大勇，若就此殺了他，豈非是稱了那些豪強的心意。一些不明真相之人，只怕更是畏畏縮縮。」
閔珪道：「依你的意思，難道為立新風，就要壞法度？」
月池忍無可忍，直截了當道：「可這法度本就有無理之處。官逼民反，民反則論罪當死，不反則遭磋磨致死。其中公理何在？學生以為，禁愈切，犯愈盛，則曲不在民。」
閔珪一愣，他看著她，就像看著一個怪胎：「你怎可如此說話。地方有牧首，中央有巡撫，難不成人人都是昏官？你說逆賊除了造反，就再無他路了。那逆賊所殺，你敢說，個個都是汙吏嗎？」
月池此刻已然冷靜下來：「……是學生想左了，是學生失言。」
閔珪語重心長道：「含章，愛民是好事，可你也不能連基本的仁義禮制都不顧了吧。」
到最後，月池人沒保住，反倒捱了一個多時辰的訓。
她歸家後，貞筠一見她的神色，便知事情不好。她問明前因後果後，奇道：「怎會如此，我記得你說過，閔尚書是清官吶，他生活簡樸，嫉惡如仇，還有仁恕之心，寬宥待人。你在端本宮時，他是打你打得第二少的那個……」
月池扶額道：「不錯，閔先生的確是清官，是民間所稱頌的那種青天大老爺。只是，即便他是清如水，明如鏡，他的本質也依舊是官，而非民。他始終都是站在官的立場上做事。這下可糟了……」