怎麼著，這兒是有老虎，要吃了你嗎？
貞筠忙問道：「你要去哪兒？」
月池道：「面聖。」
明明是盛夏，貞筠卻打了個寒顫：「你這，人都沒了……我、我知道那些被殺的義軍首領是無辜的。他們是被逼得沒了活路，這才鋌而走險……但是，阿越，我們不能拿雞蛋去碰石頭啊。這麼碰下去，除了把自個兒碰碎以外，什麼用都起不了！」
月池一愣：「你說到哪裡去了，再說了，又不是都沒了。」
時春卻明白了：「你是要去為馬中錫求情？！」
月池見她們如臨大敵的模樣，不由發笑：「別怕，一個官而已。我還是能保住的。」
貞筠禁不住問道：「那要是沒保住呢？」
月池的態度很輕鬆：「那也無所謂，態度在就好了。有時結果並不重要，重要的是過程中體現的人心。馬中錫是我舉薦的，他如今命懸一線，我要是袖手旁觀，豈非太涼薄？」
貞筠欲言又止，她望著月池的背影：「我已經不知道，她真作此想，還是隻是讓我安心。她真的，有點不一樣了。為何會這樣，她答應了，我是愁緒難解，不答應，我一樣鬱懷難遣呢？」
時春垂下眼，沒有言語。
剛一入夏，朱厚照就帶著兩宮太后並皇后，搬往了南臺。南臺乃是永樂爺所建，位於西苑的太液池中央，惟北部與堤相接，其他三面皆是臨水，遠遠望去，層樓疊榭掩映在奇石古木之中，真真宛如仙境。
月池穿過硃紅色的仁曜門，涉青磚而上，來到了南臺正殿香扆殿。老兒當中的佛保親自來為她引路。佛保笑道：「聖上在蘭室等著您呢。」
北伐大捷，他這種站上隊的太監也乘風而上，外有江彬這個的助力，內討好劉太監這尊大佛，地位已經不同往昔。但人總是如此，得隴就要望蜀。他還是希望能在李越面前混個眼熟，要是能交個朋友，那就再好不過了。
月池豈會不認識他，她道：「勞煩公公。」
佛保忙道：「侍郎哪兒的話，能為侍郎引路，那是奴才的福分。」
月池只答了一句：「您太客氣了。」就再不接話了。
佛保何等伶俐的人，便知這是碰了個不軟不硬的釘子。他暗罵道，還真是神氣，連寒暄的話都不說幾句。
蘭室乃是茶室，佈置得極為雅緻。朱厚照正憑欄而立，案前的茶爐中正水霧升騰。佛保吸了吸鼻子，這茶，聞著不對勁啊，是煮壞了吧？！他期期艾艾道：「爺，李侍郎到了。奴才給您換一套茶具吧。」
朱厚照望著雨後的翠葉紅蓮，頭也不回道：「不必，你懂什麼。李侍郎大駕光臨，哪裡是為這一杯茶來。」
佛保愣在原地，是換也不是，不換也不是。又來了，月池暗歎一聲，她默默找了個位置坐下。朱厚照半晌聽不見動靜，終於忍不住回頭。這一回身，卻見室內空空如也。他一驚，問佛保道：「不是說他來了，這人呢？」
佛保一窒，他呆呆地望著朱厚照的斜下手。朱厚照一低頭，這才看到了已經跪坐案几旁的月池。
月池：「……」
朱厚照：「……」
這下喬也拿不下去了。他揮退左右，咬牙道：「你還真是勝券在握啊。」
月池道：「臣不敢。」
朱厚照掀袍坐下：「朕前些日子讓你去京郊避暑，你不去，怎麼今兒又來了。還真是無事不登三寶殿。」
佛保只來得及聽到這一句，退出去的他面色煞白，兩隻眼睛卻亮得驚人。
蘭室中，月池將壺中的茶水倒盡，她道：「我受不了寒，您是知道的。我已經見慣血，您也是清楚的。既如此，又何須避開呢？」
她又一次將真相揭開，避暑是假，避血才是真。每次他想用繃帶將傷疤裹住時，她卻總要反其道而行，再紮上一個洞，讓血再淌出來。
朱厚照一時語塞，半晌方冷笑一聲：「你要是真見慣了，又何必巴巴跑這一趟？朕知道你是為何而來。你要保馬中錫。」
月池道：「不是我要保，而是您需要馬中錫這樣的人。馬中錫對我來說，並非是必不可缺。」
她迎著朱厚照詫異的眼神：「這世上的聰明人是多不勝數，可傻子也不少。儒門釋戶道相通，三教從來一祖風。【1】儒教同佛道一般，綿延千年，當然也不乏虔心的信徒。您若真要殺馬中錫，我至多感慨幾天，便又可以輕易找到下一個。可他的死活對您來說，意義卻大不相同。」
她問道：「您有沒有想過，愚公移山一典為何能流傳千古？」
朱厚照沉吟片刻道：「因為不是人人都有螳臂當車的勇氣。」
月池道：「這就是了。第一個吃螃蟹的人是很令人佩服的，不是勇士誰敢去吃它呢？【2】這麼一個敢於直面龐然大物的勇士，您卻要直接殺了，日後要再想扭轉兼併之風，可就又添阻礙了。你我都知道，這是一個千載難逢的良機。制度中人要與既成的制度相較，無異於帶著重枷行走。要想成功，我們既需要外部的拉力，也需要內部的推力。」
朱厚照的眼中閃過光芒：「憑他也能起推力？」
月池道：「有道是集腋成裘，聚沙成塔，您就是再有本事，也不能把這天下間所有的事都幹了吧。政命要落地，總得有人去幹。您今日寬恕馬中錫，來日來投效的人做事亦會得力些。」
朱厚照哼道：「你以為朕不知道，這不過是你為了保他，找出的一套說辭而已。」
月池替他斟上一盞萬春銀葉：「那又如何呢，以您的才智，應該能看出，即便我有自己的目的，但促成此事對您來說，也是有利的。」