這倒是沒得罪男主子，可又把女主子得罪了個底朝天。
月池緘默良久，半晌方道：「謝謝你，阿貞。」
貞筠拍了她一下：「我何嘗差你這一句謝。」
三丫新奇地看著他們，突然道：「李父母，你居然也怕老婆？」
貞筠一噎，月池失笑，她揪了揪三丫的小臉：「這怎麼能叫怕老婆，這是對老婆的尊重。」
貞筠啐道：「當著小孩子的面，說什麼呢！」
先前凝滯的氣氛為之一鬆。月池翹了翹嘴角：「既然你不差我的，就替我向娘娘道一句謝吧。」
貞筠撇撇嘴：「她也不差你一句謝。我們幹什麼都行，只要你能坦誠一點，我們不是一家人嗎，天大的事，我們也可以在一起想辦法吶。」
月池幾乎馬上就要說出來了，她已是二十九歲，貞筠又何嘗不是。她陪了她整整十六年。可她想到了夏皇后。情感上，她沒有臉面告訴皇后，自己和她丈夫的糾葛。理智上，在她看來，夏皇后願意這樣幫助她，是因為她名義上是貞筠的丈夫，是皇后的妹夫。一旦皇后知曉，她女扮男裝，還有可能對她的地位和將來帶來威脅，那時會發生什麼，她也無法預料。她不能，也不願意讓貞筠夾在她和皇后之間左右為難。
月池道：「我為了獻吉的事情憂心，總擔心他為人暗害。」
貞筠靈機一動：「他像你一樣，是個好官對吧？」
月池一時不解，她道：「正是，他一直是個耿直的人。」
貞筠撫掌道：「那不就好了。你能有江河滋潤，他難道沒有嗎？憲宗爺有禁止溺斃嬰兒的良法，英宗爺也有！」
她一邊思索，一邊道：「我記得，‘英宗承仁宣之後，加意吏治，長吏優治行，為部民乞留者，率從其情，或增秩久任，或即行超擢。’要是有百姓為官員請命，朝廷就能從輕發落。其他人能用士子之意鬧事，我們也能用民意壓回去啊。」
月池苦笑著搖搖頭：「我也曾經想過，可這太冒險了。那群人之所以敢唆使士子聚眾鬧事，是因他們都有功名在身，不會被上刑。可尋常老百姓不一樣，有心人只要隨便抓幾個人，嚴刑拷打，屈打成招，就能鬧出糾眾的罪名。我們和獻吉本人，可能都逃不過去。」
貞筠熟讀法典，如何不知，糾眾按例要杖一百、流三千里。她一時面如土色：「難道這就沒辦法了？」
月池深吸一口氣：「辦法總比困難多，都察院會差曹閔去南京。」而她也會想辦法壓制劉瑾。
貞筠眼前一亮：「就是那個曹御史，那不就好了嗎？」
月池卻沒有她想得那麼樂觀，曹閔離京之前，亦來向月池辭行。他早已收拾好行裝，已是滿心憤怒，正躊躇滿志：「這些士子，枉為讀書人，其他人怕他們。我可不怕！」
官員總是這樣，正直的過於正直，而綿軟的又太過綿軟。月池道：「現下不是大鬧的時機。」
曹閔不解地看著她：「難道您也在此刻退縮了，忘了宣府時的孤注一擲嗎？」
月池長嘆一聲：「我在宣府時孤注一擲，是知道能夠將那些國朝貴戚一網打盡。可現下，我們難道還能將天下反對我們的官員和讀書人全部剿滅嗎？你我都心知肚明，這是不可能的。大九卿一下去了兩位，還有一位是內閣首輔，這對我們來說，影響太大了。」
曹閔道：「可聖上不是委派石齋公為新任內閣首輔，又遣王侍郎入閣嗎？」
石齋是楊廷和的號，入閣資歷最淺的楊廷和，卻接了李東陽的位置，這在月池的意料之中。劉健和謝遷都已年邁，在某些方面又過於強硬，與朱厚照的觀念不同。而楊廷和正當壯年，既有李東陽之謀，又無尋常酸儒之倔，頗合朱厚照的口味。至於再提誰入內閣，朱厚照親自出題，命年資相符的官員在廷議上，當殿對策，最後遴選出了吏部侍郎王鰲。
這又在吏部中加重了內閣的力量，形成閣部制衡。朱厚照和內閣都不想再出現，被吏部的神來一筆拖著跑的事了。可在曹閔看來，這卻是吏部去左右內閣決策的有效力量。
月池沉吟片刻道：「李先生臨走時，留給我一句話。貪官汙吏，治之以嚴法。庸人凡人，許之以厚利，英傑義士，則要曉之以理，動之以情。如今，官中三等，皆不贊同新政，必有我們不明的原因。崇孝，我是暫時出不得京了，只能盼著你去，就是想你幫我看看，究竟是為什麼。」崇孝是曹閔的字。
曹閔聽得若有所思，他想了想道：「那獻吉兄那邊？」
月池道：「我想法子將他提到都察院監來，就是為了保住他的性命，在我的眼皮底下，沒人敢動他。只是，士子鬧事的風波現下都未歇，他難免要吃瓜落，至於被定什麼罪，就要看你怎麼博弈，怎麼去審了。」
曹閔正色道：「謹領命。」
他猶豫片刻道：「您在京都，也千萬小心。聽說，皇上那邊……」
月池心知他是想說她和朱厚照鬧翻的事，她淡淡道：「如今太皇太后病重，皇上正值傷心的時候，不想再為南邊的事煩心。你此去也要提點南京刑部，讓他們知道，什麼是見好就收。」
曹閔拱手道：「下官明白。」
月池拍拍他的肩膀：「去吧，一路小心。」
隨著舒芬被帶到南京受審後，錦衣衛和東廠等人也悄悄回到了京都。風塵僕僕的張文冕，還沒來得及歇一口氣，就趕忙將一溜名單報給劉瑾。劉瑾翻看著這些疑似摻和進來的官員名冊，不斷咋舌：「這麼多人，都想來弄死舒芬，還要在江南各地煽動士子聚眾鬧事？可真是有本事啊，你說說，他們怎麼不乾脆上天呢？」
張文冕也嘆氣：「回督主，我們各地賓士，抓了八撥可疑人員。給錦衣衛分了三撥，咱們留了五撥。都已經提回京來了。」
劉瑾一愣，這哪兒是在分人，這是在分功啊。他道：「好端端的，你們給他們分什麼。他們的任務不就是保住舒芬的命。」
張文冕苦笑道：「要堵人家的嘴，總得拿出點好處。再者，光靠我們的人，也跑不動了。」
劉瑾一噎，他啐道：「這個李越，就會找事。」
張文冕心念一動，他道：「學生正有不解之處，我們都已經找到那個丫頭了，您為何又突然叫停呢？」
劉瑾摸摸下巴：「我叫停，自是有不必再動的理由。你很好奇？」
張文冕欠身道：「學生只是想看看，還有沒有為您效勞之處。」
劉瑾指著他笑道：「你啊……不過，還真有需要你的地方。李越為了保住李夢陽，還去打點了南京守備太監。你說，她明明說好了跟咱們合作，為何又要捨近求遠呢？」
張文冕不明根底，只能試探性道：「他改變主意了？」
他想到，以劉瑾的性格，連油鍋裡的錢都敢撈出來花，怎會突然收手。答案只有一個，他已經知道了李越的秘密，自然不必再去試探了。他驚呼道：「難道，是您知道的太多了，他忌憚您了？在想法子反將您一軍。」
劉瑾搖搖頭：「她暫時是沒那個本事反將了，可她的脾性太倔強了，我怕真鬧個魚死網破，那說不定還會引來動搖國本的禍事。」
國本？張文冕聽得一愣，他不由問道：「……他這，究竟是做了什麼事？」
劉瑾也斟酌了許久，到底要不要告訴他，可他一個人不可能幹完所有的事情，並且，他還需要人替自己出謀劃策。
想到此，他略略從太師椅上坐直了身子：「聽說過花木蘭沒。」
張文冕剛想點頭，卻是眉心一跳，以他的聰明，顯然察覺了不對，劉瑾顯然不無緣無故地提起這個傳說中的人物，可他不能想，也不敢想下去，只是直勾勾地盯著劉瑾。劉瑾似笑非笑道：「人家是‘同行十二年，不知木蘭是女郎。’可她卻是折騰了整整十六年吶。」
張文冕腿一軟，險些跪下。劉瑾渾然忘記了自己當初的窘相，他拍了拍張文冕肩膀道：「甭大驚小怪的。你仔細想想，不就能想通了。」
張文冕聽罷始末，其中驚駭莫名之情自是不必言說。不過，他畢竟在東廠中摸爬滾打了那麼多年，心性非比常人，很快他就鎮定下來，開始分辨真偽，權衡利弊了。
他嚥了口唾沫，問道：「劉公，您確定，他不是在詐你嗎？學生不是在質疑您的判斷力，只是，這的確是太離奇了。說不定，他在舒芬那廂另有玄機，只是為了拖延時間，這才出了奇招，先把您唬住。等到您在聖上面前告發時，他再反咬您一口……」
劉公公一窒，他居然真的開始思考張文冕說得有沒有道理：「……可除了這事，能有什麼將她驚成那樣？」
張文冕的年紀不小了，按當下的習俗，早就該蓄鬚，不過他為了照顧他的同僚們的心情，下巴依舊是光溜溜一片。此刻，他光潔的下頜都要戳道劉瑾臉上了：「他什麼事幹不出來！咱們怎麼能猜中呢？他這一說，您就信了，沒有驗過麼？」
劉瑾瞪大雙眼：「她都要解衣裳了，但我……我怎麼就沒看呢……」
兩人一時大眼瞪小眼，劉瑾抿了抿嘴，忽然大力擺擺手：「不會的。你是沒看她當時那個樣子，有些事情，是裝不出來的……好了，別扯這些有的沒的了，我來找你，是為了更棘手的事情。你來想想辦法，怎麼讓她自己把真相告訴皇上，又讓她不要遷怒我們。」
張文冕：「……」他不知道，劉瑾為什麼要挑戰這種地獄難度的事情，但他可以斷定，這幾乎是沒可能。
他默了默道：「您為何不直接稟報呢？」
劉瑾呸道：「蠢話，告訴皇上，他被他的心上人用各種各樣的手法，騙了整整十六年？他們倆勢必鬧得天翻地覆，而戳穿這一切的我們……咱家敢打賭，以後皇上看我們一眼，都會氣得連隔夜飯都嘔出來。」
張文冕被他罵得一愣，可他一想朱厚照的脾性，也深覺劉瑾說得沒錯：「那您逼李越自己去坦白，這的確是妙招，不過……」
「這倒是沒得罪男主子，可又把女主子得罪了個底朝天。」他回過神，喃喃道，「她一定會想方設法弄死我們的……」
劉瑾念及此也覺一個頭兩個大，張文冕有些埋怨：「這樣的事，您又何必摻和呢？」
劉瑾暴跳如雷：「那誰能想道，她能氣得那樣。我是苦口婆心地勸啊，可人家就是聽不進去，還反過來要挾我。」
張文冕不敢置通道：「她怎麼要挾您的？」
劉瑾學著月池的口氣：「人家說了‘老劉，你這麼想當我的狗嗎，夏皇后坐鎮中宮時，有時都能將你鬧得退步，要是我去了，你可真要仔細你的皮了。畢竟，你頂著這麼一張老臉，也沒本事去吹枕頭風吧。’」
張文冕：「……」