外頭的爛攤子，難道還不足讓你夜不能寐？
婉儀覺得自己的尊嚴正被一寸寸碾碎。她為了李越拼盡全力，她沒有期待過任何回報，可她沒想到，自己竟會得到這樣的下場。她為了李越不惜與自己的丈夫分道揚鑣，正面相抗，她甚至願意犧牲自己來保住他。可如今，李越卻來告訴她，她傾情以待的翩翩少年原來是女子，她還和皇上在一起了，所有的一切都是她在作繭自縛，都在她在唱獨角戲。
她不可遏制地生出怨恨之意，可當恨意如潮水一般湧上來時，她卻發覺自己壓根找不到可怨恨的物件。李越並未給過她任何暗示，本就是她一廂情願的。婉儀從來沒有像今天這樣，覺得自己就是一個徹頭徹尾的笑話！
她本是溫婉柔和之人，卻因這樣的打擊鑽了牛角尖。她的雙目赤紅，嘴唇卻是青紫，周身抖如篩糠一般，半晌方道：「……高鳳說的那些話，你聽了之後，想必覺得既可笑又噁心吧。我還以為你是為了我，在和皇爺以命相爭……」
她的聲音漸漸低迷，微不可察，接著忽然又昂起頭，聲音尖刻得如刀鋒：「你們既然要在一處，為何不從頭到尾都堂堂正正的！誰還能攔得住你們，誰又會攔住你們？！皇上呢，他為什麼不早點廢了我，為什麼要讓我在這宮裡煎熬這麼多年，遭太后厭棄、遭宦官欺辱，父母見我三跪九拜，開口閉口就是生子邀寵，我孤零零地像鬼一樣！」
她說到最後，已然是聲嘶力竭。她面對月池歉疚的神情，忽然掩面而泣：「你不用這個樣子，你沒有對不起我的地方……」
她哽咽道：「可你為何要告訴我呢，你還不如給我一杯鴆酒！」她寧願死在甜美的夢中做一個糊塗鬼，也不願再面對這樣血淋淋的現實了。
貞筠也因她的崩潰而痛苦不堪，可她卻不願讓月池遭婉儀誤解。她跪坐在婉儀身側，亦是泣不成聲：「姐姐，阿越不是那種人……她十三歲就入宮了，她的作為你比誰都清楚。他們要是真能在一起，又何必等到今日……」
她深吸一口氣，終於說了出來：「何必等到你的心思東窗事發？」
蕭瑟的秋風在殿中呼嘯而過，紗幔如金蛇狂舞。婉儀的慟哭聲戛然而止。晨曦映照在她的臉上，她卻覺得渾身發冷。貞筠也是一驚，她望向婉儀，沒人能形容得出她的神情，空白、茫然、明悟、懊悔、羞愧、痛苦在她臉上交替閃現。她顫抖著抓住月池，握緊了她的手：「……是為了我，居然是因為我？！」
月池長嘆一聲，她緩緩坐下，裙襬散開如一朵盛開的花：「何必執著過去呢。」
婉儀卻仍然情悽意切，難以自拔。她還沒來得及從戀情破滅中醒來，又為自己帶來的後果而悔恨。她整個人都蜷縮成一團，神情悽楚，彷彿化作了一尊只會流淚的石像。
月池見狀長嘆一聲，她輕輕攬住她，問道：「你聽過，摩登伽女的故事嗎？」
「天竺實行種姓制度，他們將世上的人，分為四個等級，最上層的是婆羅門，他們是僧侶，被譽為神的嘴，代替神在人間傳道。其次是剎帝利，他們被稱為神的雙臂，主管軍事政治等一眾大事。再次是吠舍，他們是商人，活在世上的目的，就是為了前兩個等級供奉財物，所以被稱為神的大腿。最後的一個等級是首陀羅。他們多從事傭人、工匠等職業，被視為低賤之人，所以叫神之足。而接下來我們要說的，摩登伽女就是一名的首陀羅。」
月池的聲音既柔和又平靜。婉儀像被淋溼的兔子，在溫暖的懷抱中漸漸平靜下來。她在夢裡，都沒想過此生能有和李越相擁的一日。在迷濛的夢境裡，他也總是遠遠地望著她，一笑就離開了。如今多年心願終於成真，可她的心中卻只餘無盡的酸楚。
月池繼續娓娓道來：「阿難是佛陀的十大弟子之一，相貌英俊莊嚴，有一日他隨佛陀去參加法會，卻在路上與師父師兄走散，來到了舍衛城。因為長途跋涉，他疲憊不堪，又累又餓。他看到井旁有女子在汲水，所以上前化緣。這個女子正是摩登伽女。摩登伽女一見阿難，便為他的容光所攝。她心生愛慕之意，迫切地想要幫助阿難，可又畏縮不前，因為她只是首陀羅。按照法度，首陀羅既不能參與祭祀誦經等莊嚴儀式，更不能與上三等級的貴人交往，甚至不可將水和飯食親自拿給貴人。阿難明白摩登伽女的顧忌，他說佛家講究眾生平等，你雖是首陀羅，可只要有向善之心，一樣能夠皈依我佛，供給比丘飯食。」
「摩登伽女聞言大喜，因阿難的這一份平等之心，她對阿難的戀慕更深了，即便阿難離開了，她還是念念不忘。最後，她鋌而走險，讓自己的母親用魔咒迷惑阿難。阿難雖修行不夠，無法解脫，卻寧死不從。佛陀感知到弟子的苦難，急遣文殊菩薩前來救援。摩登伽女眼見留不住阿難，便想跟隨他離開。從此之後，阿難走到哪裡，她就跟到哪裡。阿難苦不堪言，於是向佛陀求助。」
婉儀本是大家閨秀，又做了一國之母，哪個僧尼敢和她講這等愛情故事。她聽著這從未耳聞的故事，慢慢入了迷，更覺感同身受。
她啞聲道：「……你是想告訴我，我對你的感情，就像摩登伽女對阿難一樣，只會給你帶來困擾，到頭來也是一場空？」
月池搖頭，她繼續道：「佛陀聽了阿難的話，便來點化摩登伽女。他對摩登伽女道，‘阿難沒有頭髮，你要是真愛阿難，也該為他剃度，要是你肯剃度，我就考慮讓阿難娶你。’摩登伽女聞言，不顧母親的勸阻，毫不猶豫剃光一整頭烏黑濃密的秀髮。佛陀又道，‘阿難熟知佛法，你欲與他相匹配，必須也勤苦修持，直到修行與他相當，方可嫁給他。’摩登伽女待阿難的情誼是發自肺腑，在愛情的驅使下，她開始日夜苦修。可隨著修為的精進，她越發明白佛的道理，知道情愛不過是虛妄，她對阿難的執著實乃迷障。她跪在佛前懺悔，佛因此吸納她作為門徒。可其他三個等級的人，卻不贊同佛這種行為。他們說摩登伽女不過是首陀羅，讓她入佛門，是一種侮辱。你猜，佛怎麼說？」
婉儀怔怔地對著她，一句話都說不出來。月池見狀微微一笑：「佛說，他為海洋，眾生皆是百川。百川入海後，便同成海水，眾生一入佛門，也是一律平等，再無高低貴賤之分。上三層之人聽到佛的這番話，仍心有不服，卻不敢公開反駁。可沒過多久，摩登伽女卻做出一樁大事。」
月池凝望著婉儀，一字一頓道：「她證得了阿羅漢果的道果，她在佛法上的成就，甚至超過了她所心心念唸的阿難。」
婉儀不由問道：「那阿難呢？」
月池聞言一哂，她與貞筠相視一笑，答道：「娘娘怎麼還沒了悟？於摩登伽女而言，阿難不過是引她超凡入聖的緣法而已。她因阿難走上正道，可阿難卻並不是她生命的一切，反而到了最後只是她要堪破的魔障。李越於娘娘亦是如此。娘娘因對李越之情，走上了如今的道路。您在內慈濟宮人，在外支援邊關將士、救助女嬰，所活的人命又何止千百。您的功德，早已遠超李越，又怎麼能為了一個不值得的人，而否定自己過往所有的努力呢？」
貞筠見狀緩緩道：「姐姐，沈先生願意傾盡全力輔佐你，宮內上下這樣愛戴你，可不是因為你喜歡李越的緣故。你早已不是在矮草中看不見天的斑鳩了。你乘著阿越帶來的風飛上了天，可卻靠你自己化身為了鵬鳥，在你的羽翼下，那麼多孤苦無依的姑娘，才能從這緊裹的小腳中，從這四方天裡掙脫出來，看到登高之望……你從來不是孤零零的，你一直有我們啊。」
貞筠終也掌不住哭了出來。姐妹倆相擁而泣。月池眼見她們如此，一顆高高提起的心終於落下。經這一場大哭，婉儀的情緒才安定下來。
她的目光在殿中轉了一圈，紅腫著眼道：「你如今被困在此處，說到底都是我害的，你真的……不怪我嗎？」
月池苦笑一聲：「紙終究是包不住火的，這是遲早的事，怎麼能怪你。說來，我還要謝謝娘娘。」
婉儀一怔，她道：「謝我什麼？」
月池道：「謝謝你一直以來的幫助和付出，謝謝你在我無力顧忌時庇佑貞筠，謝謝你曾經這麼喜歡李越。」
她的雙眼明亮如星子，婉儀不敢與她對視，再次垂下頭去，另一股莫名的情緒湧上心頭。她半晌方道：「你待人總是這樣好，可這世道，不是好人就會有好報。你平息明蒙兩地百年來的戰爭，又整治權貴宗藩，為破家流民爭得土地，留下一線生機。所庇佑的忠臣義士、底層士卒更是數不勝數。我所做的不過小事，李越才真正活人萬千。可這又如何呢，大慶法王畢竟不是西天佛主。你勸我不要因你而灰心，可真正讓我灰心的，從來都不是你。」
貞筠聽到此也面露灰敗之色，她端詳著月池的妝束。她也曾無數次想過，阿越著女裝的樣子。她生得那麼美，妝飾起來一定會像仙女一樣。
貞筠想到她們剛入京的時候，那時她什麼都不會做，屋內屋外都要阿越來操持。她心裡過意不去，到了阿越的生辰，就想做一套女裝作為禮物。可那條綠羅裙，才縫製了一半，就被阿越緊急叫停……她忽然一驚，呆呆地看著月池。
月池失笑，她戳了戳貞筠的額頭：「傻丫頭，這會兒才想起來嗎？」
貞筠又忍不住放聲大哭：「想起來又有什麼用，這又不是我做得那條！」