探索出一條抑惡揚善的長遠道路，卻需要比死還大的勇氣。
月池這一廂的成果顯著。而楊廷和那方卻是舉步維艱。當他在內閣中說出自己的想法時，遭受到了前所未有的激烈反對。
白髮蒼蒼、性格剛直的劉健，幾乎是拍案而起：「東廠豎宦，干涉朝政，錦衣衛跋扈，魚肉百姓。如今，他們更是犯下了滔天大罪！你身為元輔，不思如何為國除奸，反來勸我們再退一步。」
他說到此處連連冷笑：「只誅罪魁，你還能說是為了安定政局，連東廠和錦衣衛都要悉數放過，你這又是為了什麼？」
這是在直指楊廷和有諂媚之心了。這樣的反應，早在楊廷和的意料之中。他長嘆一聲道：「希賢公老當益壯，俠風義骨，嫉惡如仇，令我敬佩不已。可您莫忘了，朝廷命官與江湖義俠終有不同。」
劉健一愣，只聽他說道：「義俠滿腔熱血，殺人如砍瓜切菜，不計後果，亦不想將來。可您是內閣次輔，武英殿大學士，右柱國！您不能為一時痛快，而置朝局於不顧。如因做得太激引起變故，該如何收場，您有想過嗎？」
在這間小小的值房中，不知出了多少秉國大策，可到此時卻是寂寂無聲。楊廷和麵上亦有喪氣之色，可他仍在苦勸：「希賢公，非是楊某貪生怕死，而是威行如秋，紅衰翠減，仁行如春，萬物滋榮。我等為輔臣，更不可不慎啊。」
他說得十分懇切，他的意思雖未明說，但眾人也都能明白。在他們這些大臣眼中，東廠、錦衣衛都是奸臣賊子，可在皇上眼中那些卻都是他的左膀右臂。他們要藉故連根拔起，皇上豈會舒服。楊廷和是想讓出這一份利，拉攏更多的盟友，來助他們先以肅清外朝為要。王鰲心中微有動容。然而，劉健與謝遷對視了一眼，心智仍是堅如磐石。
劉健緩緩地合上眼，過去的時光如走馬燈一樣，在他面前閃爍而過。下定決心清查軍屯的他，被群小構陷在深夜崩潰的他，在金殿之上顫顫巍巍決定辭官歸隱的他，接到皇上大獲全勝捷報欣喜若狂的他，得知寧王之亂平定之後心頭大定的他，看到貪官冗員遭裁去之後老懷頗慰的他……由希望到絕望，再到枯枝之中萌生一點點新綠。
他突然長長地吐出一口氣：「老夫常思當今遠不如先帝仁厚……」
此言一齣，眾人皆是一驚，謝遷道：「你這……慎言！」
劉健笑著搖頭：「我已是大半截身子入土之人。年少時也不是不為功名利祿，家族興衰動搖，可到了此時，早已心無旁騖、再無掛礙了。我常常思念先帝，可卻不得不承認，如仍在孝宗爺陛下，我恐怕至死，都等不到懲治貴戚，平定韃靼的盛況。」
謝遷一怔，他道：「先帝仁厚，當今果毅，弘治先要正德，正德方能弘治。」
他以年號喻兩主，一語雙關，精妙至極。在座之人都齊齊叫好，一掃適才焦灼的氛圍。
劉健的鬍鬚抖動，他又看向楊廷和：「我明白介夫的顧慮所在。可你的作為，只配做守成之君的臣子，而當不得中興之主的股肱。」
這樣的話不可謂不重，可楊廷和卻並未變色，而仍是靜靜地看著他。
劉健道：「這朝野上下，宮內宮外，無一日不在內耗。君臣博弈，文武相爭，臣子相鬥，都在這廟堂之上你方唱罷我登場。你們看看這滿朝的官員，對之前的韃靼危局一片茫然，對此時的民間起義視而不見。只有當危在旦夕之際，他們才會被逼得做出一些改變。勳貴迭代，軍隊整頓、淘汰冗員、削弱宗藩等等新政舉措能行之於天下，不是因我等有翻天覆地之能，而是因我們的對手亦知趨利避害，明白不能竭澤而漁、殺雞取卵，所以他們願意暫時讓步。可一旦局勢緩和，刀不再架在脖頸之上後，他們就又故態復萌，將一切政事皆系苟安目前【1】。是以，到了此時，我等想要更進一步，變得難於登天。朝廷既無戮力同心之向，便又重歸明爭暗鬥之困局。那麼多人，都在扯後腿，含章深受皇恩，亦不是萬眾之敵……我們不論想做什麼，都不會有大的作為……這叫老夫如何甘心？」
他高高地昂起頭，一個鬚髮皆白，面滿皺紋的老者，眼中卻跳動著比烈焰還要明亮的光芒：「我已然八十六歲了，多少年的寒窗苦讀，多少日的殫精竭慮，我們這麼多人，熬了那麼多年，犧牲了那麼多人命，終於走到了這一步，我們走得比自己的先輩都遠，這時你卻叫我倒回去，再和那些蠅營狗苟之輩妥協，再去走下坡路。我不甘心，我至死也不能甘心！」
這一番剖白，鏗鏘有力，如金石之聲，振聾發聵。楊廷和聽罷也是一聲長嘆：「可積重難返，積毀消骨，我們只能妥協。」
劉健望著他，淡淡道：「你錯了，人的生處不能選擇，可何時何地為何而死，卻是能夠抉擇的。」
楊廷和一震，謝遷的眼中也沁出淚花，他們共事了大半輩子，他是最能感同身受的人。他道：「不能再這麼鬥下去了……黃河、淮河年年決口氾濫，北邊的北直隸、陝西、山西、山東、河南，南邊的江淮流域，時不時就有旱災。夏秋有蝗災，三月至八月有雹災……動盪只是一時，只要穩住中下層就不會鬧出大亂子。而這麼做的代價，無非是我等的身家性命。含章都有同歸於盡之心，何況你我？皇上已然走上了正道，老夫不能眼看他，因身邊小人之故，重拾權術，沉迷於攬權攬財。這是真正能掃平障礙、落實考成、上下齊心的機遇。我也是歷事四朝之人，不知哪一天，也會像賓之、時雍一樣，倒下去了，就再也站不起來了。我不能因自己的軟弱，再將這樣備受掣肘的爛攤子留給後繼之人。」
他們的目光灼灼，望向楊廷和。楊廷和本人亦為他們的豪氣所動，他又看向了王鰲。這位文章冠絕一時的大才子，因心中思緒萬千，一直緘默不言。而此時他終於下定決心，開口只說了一句話：「如欲平治天下，當今之世，捨我其誰也？【2】」
楊廷和深吸一口氣，他的神色不斷變幻，亦歸於堅毅。然而，就在他準備開口時，敲門之聲突兀響起。一個意料之外的人，推門闖了進來。
月池看著這些淚眼婆娑的老者，滿腹話語哽在心頭。她可以輕易將溫情的面紗撕碎，她可以再問他們一次，他們端得是誰的碗的道理。可到了此時此刻，她卻發現，自己說不出口了。
她深吸一口氣，半晌方道：「先生們既認為皇上不肯下定決心是貪戀權位，卻仍願以性命入局，重整朝堂。這份大仁大義，學生感佩於心。可諸位卻忘了一件大事。」
四雙眼睛齊齊看向她，楊廷和心中一慟，卻知阻攔不得。可讓他萬萬沒想到是，李越目光如炬，徐徐開口道：「臣有為國效死之心，君又何嘗無恩義之情呢？」
劉健一驚，他不敢置信地看向月池。月池紅著眼眶道：「皇上五歲就入端本宮了，先帝忙於政務，又體弱多病，太后忙著照顧蔚悼王和太康公主，皇上每日都跟著先生們讀書。這麼多年的教導輔佐之情，您叫他，怎麼眼睜睜地看著你們死於非命？」
冷漠的名利場上，突如其來的溫情讓人措手不及。這些老臣這麼多年，接受的都是忠君愛國的教育，即便是朱厚照最一意孤行的時候，他們也從未想過放棄他，而是不斷的勸說、懇求。他們要得不是金銀財帛，不是權勢地位，估計連朱厚照自己都沒想到，只要一句顧惜之語，談一談回憶，就能叫這些老人震撼不已。
月池哽咽道：「若打了老鼠，就要碎了玉瓶。皇上徹夜難眠，輾轉反側，這才難以病癒。而我，我亦不能眼看這局勢如此，所以奉命出宮……」
謝遷早已是泣下沾襟：「可奸佞不除，新政終究是鏡花水月。」
月池道：「若國無棟樑，新政又靠誰來支撐呢？」
王鰲的雙眼早已紅腫，他道：「長江後浪推前浪，浮事新人換舊人。」