如真要謝，也該謝謝李先生。
時隔兩月，謝丕又一次來到鄉野中。這次的情形，卻與他上次到來時截然不同。
此時已是日落西山，山角之上升出一盤明月，掛在林稍，映著晚山明湖，照得四周清澈如畫。空氣中充盈著酒香和飯菜的香氣。一眾鄉民正圍坐在圩廟前的空地中。男人們忙著大聲說笑，推杯換盞，婦人則圍坐在一處，嘰嘰喳喳說些悄悄話，說到有趣處便笑作一團。年幼的孩子們則四處跑跳，吵吵嚷嚷，年長的孩子則膽子大一些，竟然敢跑到最上席去扯貴賓的衣裳。
他們叫道：「徐先生……」
然而，話才說出口，卻被人嚴厲地喝斥：「胡沁什麼，沒規矩！這是青天大老爺！」
孩子們嚇得瑟縮，徐贊見狀忙擺擺手：「約長，不妨事，不妨事，是我讓他們這麼叫的。」
約長一愣，立時手足無措起來：「這……徐老爺，我這也是……」
徐贊笑著搖搖頭：「小事而已，不必擾了興致。」
他招招手，叫過孩子們，問道：「小友們，找我有什麼事？」
大多數村童都被約長那一聲驚得不敢再說，只有一個七八歲的頑童，還不知身份懸殊的可怖，他望著眼前這個和藹可親之人，道：「我娘說，徐先生是活菩薩，要給你立生、生……」
他磕磕巴巴說不明白，一旁的小夥伴實在忍不下去了：「是生祠！虎子是笨蛋！」
一眾大人見狀，忍不住都哈哈大笑。這個調皮的男娃也忍不住紅了臉。徐贊摸摸他的頭，他又才鼓起勇氣：「娘說要給徐先生準備貢果，還說不能吃……但幹嘛不給吃……我覺得，就該給吃。」
他說得含含糊糊，大家都有些聽不明白，他自個兒也急了，忙從衣襟裡摸出了兩個秋梨，又掏出了一塊黏糊糊的糕餅來。他把梨對著徐贊推了推：「這是我娘想給你的。」
他又拿起那塊餅，珍而重之地想遞給徐贊：「這是我想送你的。」
這塊髒兮兮的餅，不知在他懷裡揣了多久，餅皮都已經碎得不成樣子。這樣的東西，在家裡擺在供桌上儘儘心意也就罷了，怎麼真能給貴人吃呢？約長見狀又要制止，卻被旁邊的老者拉住。
徐贊一愣，他雙手接過那塊餅，他望向婦女那邊，一個身著素衣的媳婦站了起來，已是急出了眼淚，卻不敢貿然過來。徐讚了然，這是個寡婦。
他又摸了摸虎子的頭：「你說得對，不用立生祠，東西就該現吃。」
他把餅掰成兩半，遞給眼前這個孩子：「咱們都吃。」
語罷，他竟真個一口一口將餅吃了下去，接著道：「多謝，真是好吃。」
現場一時鴉雀無聲。虎子對此渾然不覺，他一下就笑開了，露出黑黝黝的牙洞，他兩口就把餅嚥了下去，嘟囔道：「娘說我們家有地了，我好好種地，以後還送餅給徐先生吃！」
徐贊一笑：「我不用吃餅，虎子能把自己肚子填飽，再好好給你娘養老，徐先生就高興了。」
虎子搖搖頭：「那不成。我娘說了，人要知恩。」
徐贊一愣，他不由展顏，他道：「如真要謝，也該謝謝李先生。」
虎子有些茫然：「李先生？」
徐贊捧起梨：「對，李先生。他住在京裡，身子不大好，一到冬日裡就咳嗽，最宜吃梨。你把這梨曬成梨乾，我就給他捎回去，你說好不好？」
虎子還未搭話，一旁的人就叫道：「我們家有現成的梨乾！」「我家還有梨膏呢！」
人們的聲音一聲高過一聲。到了夜宴結束時，徐贊極力推辭，還是難卻盛情，只得在長隨的攙扶下，帶著兩罐梨膏和一包袱的梨乾，走在鄉間的小路上。
就在這時，長隨隱隱綽綽地看遠處的一行人。他忙對徐讚道：「老爺，前頭有人，好像是衝咱們來的。」
徐贊眯著眼睛一看，腹中的黃酒霎時間醒了一半。
謝丕、嚴嵩、徐贊三人一前一後，走入草亭之中。江南水鄉，處處是湖澤。此時，藕花早已凋謝，只留殘荷在水。
說來，他們三人並月池都是同年的進士，可當年同赴瓊林宴時，仍誰也想不到，多年以後會是這樣的光景。野亭之中，三人無聲地對峙，直到湖中水鳥驚起，方打破這令人窒息的沉默。
謝丕轉過身，他的容貌依舊俊朗，只因這許多變故，比起往日清癯消瘦了不少。
他道：「所取的田產，是悉數分贈農戶了嗎？」
徐贊點點頭：「還有部分充作了屯田。」
謝丕一嘆：「你分給鄉野，固然叫他們歡喜一時，可到頭來還是一場空。還不如劃為官田，轉入織造局名下，興許還能求個長久。」
徐贊垂眸道：「這並非我們所願。」
謝丕一哂：「可卻是你們所能達到最好的結果，不是嗎？縱使是權傾天下的李含章，也不能將南方四省的巨室連根拔起，還是隻能借助內部的矛盾。」
徐贊聽出了他語中譏誚之意，卻並無慍怒之色：「所以，既然已經找到了內部關竅所在，又豈能不人盡其才，物盡其用。」
謝丕似笑非笑道：「不知是哪位高才，繼我之後，又合了你們的眼緣。」
嚴嵩眼見已然火花四射，忙火上澆油：「以中，他們也是無奈之舉，這也是為生民計……」