謝丕怒道：「我知道是為生民計，難道天下只有你們肯為生民計嗎？我只問一句，多年相交，你們究竟有沒有把我當過朋友？」
徐贊長嘆一聲：「當然有。」
謝丕道：「既然有。傾心相交，何事不可直言，為何對我也要遮遮掩掩？難道我在你們心中，就是個只顧自家的卑鄙小人嗎？！」
蟲鳴滿地中，徐讚的眼中盛滿了真誠：「正因深知你的為人，所以才敢以大事相托，我們都深信，你不會因私廢公，只要你親至，必能安內攘外。」
謝丕顏色稍霽，他問道：「那為何……」
徐贊幽幽一嘆：「若到此為止，自然沒什麼不好說的。只是，不是你對不住我們，而是我們想對不住你。」
謝丕一驚，他隱隱有不祥的預感。
徐贊猶豫片刻，到底還是說了出來：「擢升你及謝氏旁支的詔命，明日就會到府上。你……好好準備吧。」
準備什麼，洗乾淨脖子準備等死嗎？謝丕為官多年，品階卻始終上不去。不是他為官不用心，而是朱厚照的均衡之策。謝家既然已經有了一位內閣次輔，又怎麼會再出一位在京的高官。謝丕也是知道這點，所以不求出頭冒尖，只想厚積薄發。可如今，徐贊竟然告訴他，他終於要升官了。天上不會掉餡餅，只會掉棒槌。這哪裡是給他褒獎，分明是要將他立成一個活靶子！
連嚴嵩都吃了一驚：「明天就到？」怎麼會這麼快，這一環接一環，幾乎沒留下任何反應的時間。
謝丕心中似有火在燒，這火自心頭而起，燒得他五臟六腑都攪做一團。這是自他出京時，他們就定好的主意。不，或許更早！從最開始的水轉絲紡場起，李越就已經埋好了線。
他的雙目已然發紅：「用水轉絲紡車，引起地方士紳勢力和中央集中權柄的失衡，逼得朝廷不得不出手。用人事考評之權和重利相誘，把大量官員籠絡到中央這一方。再拿我的家族做誘餌，讓我這個世家子弟，從豪族內部引起分裂，以此來逆轉時局。而趁我牽制世家之際，你們再奪走田地，削弱世家對小農的掌控。你剛剛叫那個人，是作約長嗎？」
饒是早已知情，嚴嵩也不由驚歎、畏懼，他輕聲道：「是鄉約之制。新建伯在十家牌法之上的創制。」
所謂鄉約，就是在官府的倡導下，由鄉民自主成立的自治組織。而自治主要體現在兩個方面，一是鄉約之中的約長、約副、約正、約史、知約和約讚的人選都是由同約中的鄉民共同推選，具是「年高有德為眾所敬服者」、「精健廉幹者」、「禮儀習熟者」擔任。二是村裡的大事，大家商量來決定。「通約之人，凡有危疑難處之事，皆須約長會同約之人與之裁處區畫，必當於理濟於事而後已。」【1】
以往一村的大事，都是由當地的大地主來說了算，如今是既分地又設鄉約，相當於從家族勢力手中奪回了對基層相當的治權。再加上治農官之制，還大大延展了中央對基層的掌控力。
嚴嵩笑著搖頭：「可嘆各大家族，之前還大力推廣農技，修建水轉絲紡車，卻不曾想，全是替人做了嫁衣。真不愧，是譽滿天下的李尚書啊。」
「只是……」他看向謝丕，半真半假道，「這對老友，未免太無情了。」
一直緘默的徐贊終於開口：「為政之德，本就不同於為人之德。更何況，他已然在保全你。」
謝丕愕然，徐讚道：「以前讓夫人在貴府暫住，是借你之勢護她。可事成之後，還留夫人在你府上，何嘗不是借他之勢護你呢？」
以前各方亂戰，最怕流彈傷及貞筠。如今大勢已定，誰還敢在太歲頭上動土呢。
不提貞筠還可，一提貞筠，謝丕更覺有口難言。到頭來，他還是一言不發，拂袖而去。
嚴嵩望著他的背影，緩緩笑開。
徐贊目光復雜，他感慨道：「我真沒想到，告密的竟然會是你。」
嚴嵩轉過身，他的雙目亮得瘮人：「我也沒想到，你竟然也敢違背聖意。」
徐贊攤手：「惟中言重了，我豈會有這樣的膽子？」
嚴嵩冷哼一聲：「你我心知肚明，聖上從開始就只想取財貨，是你自作主張，寧願捨棄真金白銀，也要把精力耗費在土地上。我知道你們是為了什麼，王荊公行新法，起初只是京兆一路，不久便遍行天下，結果不是敷衍塞責，便是變本加厲，良法變成惡法，助民反以殃民。底層建制不完善，上面即便再冠冕堂皇，光耀一時，不久也是要倒的。【2】這個道理，我懂，你懂，李尚書更懂。」
徐讚道：「所以，廣行鄉約，本該是利國利民的好事。這恰與聖意契合，何談違拗？」
嚴嵩冷冷道：「可這樣的好事，這的厚恩，不該由臣子來施。治農官遲遲不插足賦稅，我還以為是你們知道輕重，結果卻是我眼拙，你們不是願意收手，而是想另闢蹊徑。國朝之糧稅，最初都是由鄉人解運，把人握在手裡，還怕管不了稅嗎？江南四省的民心、財稅，歸於下臣之手，你不覺得，這是取死之道嗎？」
徐贊默了默：「可至少現在，是君臣相得。」
嚴嵩忽而一笑：「但也不能連一個唱反調的人都沒有吧。太監和武將，全都退避三舍，眼睜睜地看著，連吭都不敢吭一聲。我雖然佩服，但也不由心驚，是怎樣的情誼，才能讓虎容人在臥榻之側酣睡。」
徐贊亦瞭然：「所以，你才跳了出來。」
嚴嵩眼中盛滿了星光，他笑而不語。
徐贊失笑：「也只能是你，才能找到這條平步青雲之路。可惜，我本以為，我們會是同路人。」
即便有再深的情誼，也會有懷疑，也希望能有隨時控制對方的權柄。所以，伴隨著放權而來的，就是另一次制衡。這時，不顧一切、表明忠心的人，自然會得到特別的重用。
嚴嵩一哂：「我也是凡人。」與李越政見不一，只要不幹出什麼喪心病狂之事，就不會性命之憂。可和皇爺政見不一，那只有死路一條了。既然如此，幹嘛不選最大的那個人跟呢？
他道：「我要是你，就會聽從謝丕的建議，把田讓給織造局，叫這些農人少交些租，也是莫大的功德了。」
徐贊笑著搖頭：「道不同，不相與謀。再者，這些事，還輪不到咱們來商量。」
嚴嵩亦笑，他望向北方：「那就看他們如何來議了。」
如佛保聽到野亭內的這一番深談，只會暗自發笑。能怎麼議？枕邊夜話談唄。還臥榻之側，豈容他人酣睡？你知道，皇爺為了同床共枕，他有多努力嗎？