暗潮就這麼平息了下去，他們似乎找到了新的平衡點，又能再和睦攜手了。可在這個重聚的夜晚，月池早已沉沉睡去，朱厚照卻在一旁難以入眠。
皇爺在五歲出閣講學時就意識到，儘管他身居至高之位，但桎梏仍是無處不在的。文官坐大後，早就不願遵循為臣的本份。他們用聖人的大道理綁架他，用聲勢浩大的勸諫威懾他，用除去他身邊的奴僕來打壓他。順從他們的意思，他就是千古明君，不順從他們的意思，他就是昏庸之主。他們憑什麼？他們配嗎？
年幼的他滿心不忿，卻無法真正解決這個問題。他只能用任性去對抗，差遣宦官來辦事。他當然知道這不是長久之策，強壓之下換來的不是順從，而是暗中抵制；而天生缺乏政治合法性的太監，也無法完全取代大臣的位置。可他別無選擇。在他以為，自己未來只能靠太監來治國時【1】，阿越來到了他的身邊。
誰都想不到，她既沒有如文官集團所設想的那樣，將他從宦官身邊拉回來，也沒有如太監所嘲諷的那樣，遲早被他給玩死。她一步一步地立穩腳跟，走出了一條新的路。她以近臣的身份去制衡宦官，以儒臣的身份去協同分化文官，以他心腹的位置去扶持武將。這時的他們的方向是最一致的，他們也一起做成了很多事，整頓內廷貪腐，召回鎮守中官，嚴懲勳貴外戚，改革武舉武學，整治京軍屯田……
他們本該一直攜手走下去，如果沒有俞家那檔子事。他不後悔放李越去核查鹽稅，因為東官廳的運轉確實需要大量的軍餉，只有李越會毫無顧忌地和他說真話。他只是後悔，他應該一開始就整頓錦衣衛，派一些真正得力的人給她，從根源上阻止汝王世子被殺案發生。亦或者，他應該選擇柔和一點的手段，而不是直接讓她去見血，或許他們就不會決裂了。可惜，這個念頭只是一浮現，就被輕易碾碎。他的心中有另一個的聲音在告訴他：「這是遲早的事。」
但分開之後，他們很快又達成一致了。只要有共同的需求，就會緊緊聯絡在一起。他有扶持平民武將，肅清邊軍的需要，而她則隨時做好了同歸於盡，魂歸故里的準備。他有平定韃靼，封狼居胥的雄心壯志，而她則有報仇雪恨，以贖前愆的沉重包袱。只要他們齊心協力，沒有什麼事是做不成的。
在漫長的折磨後，他們都得到了自己想要的，也終於再次重逢。這時，他是真的想好好過日子。太宗爺五徵漠北都解決不了的蒙元殘餘，在他這一朝被解決了。經過戰爭的錘鍊和後期的分肥，他有了一支忠心耿耿的武將集團。在他看來，他已經可以棄權術，回正道，高枕無憂了。
可阿越的話和此起彼伏的農民起義，又一次戳破他的幻想。心腹大患雖然解除，可內憂猶在。有時，比敵人更兇險的是所謂的自己人。他們像吸血蟲一樣，壓榨底層，還甩鍋給上層。阿越既不能容忍這批人，更不能容忍養出這批人的制度，而他……也一樣。他又一次做出了選擇。「為云為雨徒虛語，傾國傾城不在人。」「微波有恨終歸海，明月無情卻上天。」這就是他們的宿命。
在他們的努力下，繼文武平衡之後，他們又達成了上下平衡，收支平衡。他們有了新的選官制度、新的監察制度、新的宗藩條例、新的開源之道。上層可以滿足，而下層可以活命。在科舉改制碰壁之後，他就意識到，應該緩一緩。可她不願意，因為他們之間的感情爭執，因為身份暴露的危機，她失去了冷靜，亂了陣腳，她要更進一步，壓實隨事考成。
一直埋在水下的分歧終於顯露出來。他當然不能在和她同向而行，她只看到了她想要什麼，卻忘記了她依託的是什麼。是她教會他，不能強權壓人，可這時她卻忘記了這點。
內外交困下，她最大的秘密暴露了。太液池上初見時，要是誰能告訴他，他會像傻子一樣，被眼前這個人耍整整十六年，他一定會毫不猶豫地殺了她。可如今已是十六年後，骨中骨已成、肉中肉已連，早已拆不開、割不斷了。在李越面前，他可以不傲慢，不奢侈，不生氣，他可以像水一樣包容她，慢慢教她退一步海闊天空。
可她又叫他大吃一驚。她看起來真正地站在他的立場上，又一次指出了他所謂的平衡，所謂的見好就收，只是自欺欺人。士農工商，早就不能各安其分，各個層次的人，在不斷轉化勾結，形成天下不穩的暗流。富者越富，貧者越貧，錢神當道，民風不復。要在變之上維持權柄的穩固，就必須逐步擯棄洪武爺那些「萬世不易之法」，樹立新的規則。
他其實有所察覺，宗藩勾結鹽商，官員把持海關，民間靡費成風……這一切的一切都證明，她所述的無誤。而他因她陷入的困境，又給了他一個必須試試的契機。
他就算到了下輩子，也會慶幸自己做出了這個明智的決定。她第一次說她想做大肉餅時，他其實是不怎麼信的：「你難道還能把肉餅做得比天還大？」結果，她還真個把肉餅做得比天還大。並且，它還不是靜態的，而是在不斷膨脹、不斷騰飛。這樣的厚利，這樣的奇蹟，他怎麼可能放手？他既要這水滔滔滾滾，又要永居水之上。而這一切的實現，離不開阿越的幫助。她的性別，讓他足夠安心。她的智慧，讓他能夠定心。
他心知肚明，她不可能是唐時人，她格外出眾的才華，與眾不同的堅持，以及對西方和技藝莫名的執著，都彰顯她的來歷非比尋常。但他從不在意，只要她是她，她仍在他身邊，這就夠了。可他的包容，卻並沒有換來足夠的回報。
隨著改革的深入，她開始動搖。她一次又一次背棄了自己的承諾，他卻無法懲戒她。於公，他需要她來平衡新舊，用她那不知何處而來的智謀和博學穩定方向。於私，他已經嘗過一次撕心裂肺之苦，再也經不起第二次了。他是攥著她致命的把柄，可卻不能戳破，因為隨著李越一起消亡的，勢必有他的權力、新政和感情。他們只能這麼過下去，他必須要把她拉回來。
萬幸的是，李越對於女人，仍保留著過度的同情心。她寧願把感情施捨給這些不相干的人，卻始終對他殺伐果斷。他為此嫉恨不已，哪怕到了今天也無法完全釋懷。可墜馬那天夜裡的一頓大吵，反而叫他有些想開了。原來，方氏和時氏也不是特殊的，她們也只是工具而已。如果他能給阿越更多更好的實現意義的工具，那她們倆不就沒價值了嗎？這才是他最後肯息怒的原因。他終於找到了，徹底攆走她們的辦法。
海貿治權的讓渡和糧食安全的保障只換來了女官在絲紡業出頭。天下財權的回收只換來幾個蠻女的職位。這是划算的。他完全可以繼續利用阿越的這個弱點，先拉回她，再掌控她。馴服天下的女子，比馴服天下的男子還要容易。她們就像乞丐一樣一無所有，只要有一點兒額外的獎賞，就禁不住感恩戴德。
他可以拿著給女人的這點兒好處慢慢吊著阿越，直到他不再需要她，抑或是她無法支援他時，方為終結。
畢亨聞言，不由拍案叫絕：「這是哪位大才所出的良策，真是絕妙至極，絕妙至極！不過，何須學那些洋人，我們自己的技藝比他們何止高出百倍。」
朱厚照卻道：「這要流入民間去花的，不是擺在家裡看的。大才說了，最低的成本，儘可能防偽，才是王道。你既是聖人門徒，就不可墨守成規。‘泰山不讓土壤，故能成其大；河海不擇細流，故能就其深。’洋人的又怎麼了，洋人能想出來用金銀幣，你連聽都沒聽過，還不好好學！」
畢亨聽得羞愧不已，只得唯唯而已。
就這樣，大量白銀走海運，由馬六甲運入京城，在鑄幣場中變成一塊塊潔白的銀幣。朱厚照很清楚地明白，要收回鑄幣權，第一步是要保證銀幣的成色、質地。百姓又不是傻子，誰會用自己手裡足色的白銀來換不足色的銀幣。第二步就是要趁機嚴厲打擊銅錢私鑄。他在交通要道設定有關卡核驗，如有私鑄幣一律沒收，官府重新冶煉為銅，計入庫府。有隨事考成的制度在，各地方官員皆依令而行，貨幣規範化的速度比他想象得還要快。
與此同時，朝廷也開始大規模的建設，飽受天災人禍這麼多年，終於有實力來提供公共服務。籌謀多年的黃河和淮河治理提上了日程，還有各地的水利設施建設穩步開展。道路的修建和驛站的建設，由京城向四方發散開來。
初景革緒風，新陽改故陰。