她九死一生，瀝盡心血，才打破封鎖的海關，促成技藝的革新。她捨棄了自己，捨棄了姐妹，捨棄了朋友，捨棄了……戀人，才離自己的夢稍微近了一點。華夏已經超越西方了，照這樣的態勢，東方的巨龍永遠不可能落後。可他們卻在這裡告訴她，形勢所迫，不得不走倒車路，活水太險，死水才安寧。
她撲哧一聲笑出來：「你們還不如讓我效仿則天女皇殺子殺女，都比這要容易得多。」
她的反對，顯然也在他們的意料之中。
王九思長嘆一聲：「懇請元輔，以大局為重。即便您不為我們想，也要為兩位夫人，和那些女官想想。」
月池的身子僵住了，她別過頭去。
張璁已是橫下了心，他來到月池面前：「您一旦倒下，她們會被怎樣清算，您想過嗎？您這一生主持過不止一場大獄，殺得人更是數不勝數。一旦東窗事發，您是一去了事，可她們該怎麼辦？九族盡滅，凌遲刮骨，這就是您想施予天下女子的恩惠嗎？」
月池的回應是將茶盞丟在他的頭上，他分明被砸中，卻仍跪得筆直。月池道：「你考了七次會試，四十歲時才高中，是我有一手提拔你到今天，這就是你回報我的方式嗎？」
張璁眼中亦有淚光閃動，他道：「對，這就是我報答您知遇之恩的辦法。」
月池的胸口不斷起伏：「可你們想過沒有，這也不過是飲鴆止渴！為了保持對底層的壓榨，所以停止生產？就算我們的自己老百姓願意，洋人也不會願意。他們的目的就是開啟市場！正常貨物賣不出去，那就賣鴉片！賣罌粟！賣大麻！」
月池目不轉睛地望著他們：「禍亂是遲早的事。」
盧雍無奈道：「可那是之後的事，如不採取舉措，現在就會在劫難逃。」
就連康海也道：「活著，才有希望。」
月池咀嚼著這兩個字：「……希望？」
她摘下烏紗，青絲早成斑斑華髮，她問道：「你們看看我，我還能等到你們所謂的狗屁希望嗎？」
當年的李越，是何等的意氣風發，瀟灑肆意。董祀終於掌不住淌淚：「‘天行有常，不為堯存，不為桀亡。’天數如此，何以迴天？」
「我們也不想，可就是命吶。」
「您也該認命了。」
他們很快就替她磨好了墨，伸好了紙，將那一管羊毫小楷遞在她手中。她這一生，無數人告訴她要認命。
李大雄叫她認命做僕役；李龍叫她認命為婢妾；唐伯虎勸她找個好人託付終身；貞筠求她別再衝動，丟下她一個人；時春告誡她別把自己逼得太緊；張彩警告她是若蹈虎尾，涉於春冰；劉瑾說舍了胞宮，就能登上頂峰；朱厚照……罵她是痴人說夢，自取滅亡。
她以為她已經向所有人證明，他們都錯了。她已經權握天下之上，她已經殺了那麼多人，不論他們是否該殺了。可即便如此，擺在眼前居然仍只有認命一條路。感情無法治癒她，權力也無法拯救她，那她該怎麼辦呢？
她終於寫完了票擬。所有人拿著如獲至寶，火速拿去司禮監要批紅。而她則獨自回到了過去的李家小院。
她只是想躲進龜殼裡睡一覺。現在的朝廷離了她不行，就算要強行關閉工場，也需循序漸進。百姓已經夠苦了，不能再折騰他們了。
章四已經回鄉了，王嬸早已去世了，只有圓妞孤零零地守著這座院子。她想過讓圓妞也回去，或者到她身邊來。可是，圓妞不同意，說自個兒就想守在這裡，等她回來。
她自私地同意了，她也想象不到，當她灰溜溜回來，看到滿屋蛛網，一個認識的人都不在時，會是什麼樣的反應。
圓妞看到她高興極了。她已經是兩個孩子的母親了，她帶著她的女兒做了一頓豐盛的飯菜。月池吃得飽飽的，還泡了泡腳，接著就上床睡了。
第二天，太陽照常升起，可她卻再也沒能起身。她的倒下，是致命一擊。
無數人來到這座小院探望她，有人給她剖析形勢，有人給她傳遞捷報。他們極力使她相信，犧牲只是暫時的，還有挽救的辦法。但如果她倒下了，一切都完了。她的夫人，她的同僚，都需要她的看顧。誰都能死，能休息，唯獨她不行。她也想繼續騙自己，沒人比她自己更會自我欺騙。可現實實在太醜陋了，她真的，騙不下去了。
她躺在床上，身體不斷地下墜，地的深處是無盡的死國。她耳邊傳來了啜泣聲。她的眼睛已經看不見了。大福走了之後，外邦進獻了千椿。她本來不想要它，可它會比她活得更久，還能跟她說說話，最後她還是將它留下了。胖鸚鵡又懶又饞，還喜歡頂嘴。可此刻，它卻在身邊哼哼唧唧地唱著歌，一根一根拔著自己的羽毛。
她不想帶它走，她想給它找一個可以託付的人。就在這個時候，一隻柔軟的手拉住了她。
這是一個熟悉的女聲：「你想回家嗎，想再見見家人嗎？」
月池的嘴唇微動。這些年，因為朱厚照不能離開她，她一刻也沒有出過京。時春和貞筠分別回來看過她幾次，可沒過多久，她就會將派人將她們送走，一次送比一次遠。其實她自己早有感覺，朱厚照無法改變歷史的規律，她當然也不行。
可面對最後一面的指望，她無法拒絕：「……想。」
來人溫柔而堅定道：「那我們現在就回去找她們。」
皇后悄悄趕到李越所居的宅院，本就足以引起軒然大波。可更讓人吃驚的事還在後頭，在她和李越說了什麼之後，她立刻起身摘下身上的釵環。鳳釵、步搖、耳墜、項鍊、手鐲，一一褪下。
年邁的沈瓊蓮已是雙手發顫：「娘娘，你在做什麼！」
婉儀已經當眾脫下了鳳袍，她的雙目明亮如星：「做我四十多年前就該做，卻一直沒做的事情。」
我這輩子最後悔的事，就是一次又一次放開了你的手。現在不會了，我會一直、一直陪著你。
沈瓊蓮淚如雨下：「家國天下，同僚安危，都繫於您一身吶。」
婉儀潸然淚下道：「可若不是她，我如何看得見天下？先生，求求您，我只陪她這一路，等將她送到，我立刻便回來，您幫我撐一撐，您幫我撐一撐。」
這是誅滅九族的大罪。可沈瓊蓮卻答應了，在座的女官們也都答應了：「只要我們在一天，宵小就別想放肆。」
當日，她們就離開了。然而，未出京郊，就有幾路追兵而來。在這個時候，李越的盟友，比她的仇敵更想掌控她。
她們身邊的侍衛，一個個倒下，一個個引走癩狗。沒人知道婉儀是怎麼做到的。沒人知道一個從未出過閨門的女人，是怎麼躲過追兵的圍剿，獨自帶著一個病人，流亡在蒼茫的大地上。可她從來沒讓月池餓過一次，凍過一點兒。
這是婉儀第一次真正靠近月池。這些年來，政務和皇爺像過去一樣佔據了月池所有的時間，而她礙於自己的身份，也不能和李越多說幾句話。可如今，她一生的所求，如流星一樣驟然墜落在她手中，帶給她的不單隻有明亮，還有灼人的痛楚。可那是光啊，她永遠不會丟掉光。
在正午日光最盛的時候，她會把月池攙扶出馬車。這時正是收割的季節，陽光像金色的紗幔層層籠下，映得大地一片金紅。月池伸出手，陽光落在她蒼白的手指上，這溫暖是有重量的。婉儀這時才驚覺，她已經看不清了。
眼淚無聲地落下，可婉儀的聲音仍帶著笑意：「你可以深深吸一口氣。」
月池照做了。她靠在婉儀的身上。原野上有一股好聞的淡淡焦味，太陽把一切成熟的東西焙得更成熟。【1】她彷彿看到了，黃透的玉米和稻穀，一路絢爛至天邊。
她情不自禁地笑了一笑。婉儀小心翼翼道：「如斯美景，你不想多看看嗎？」
月池的笑意褪去了，她的雙眼空洞而無神：「可這注定是短暫的，轉瞬即逝的。」
婉儀一愣，月池的聲音低啞：「他們留不住這豐收……就像我留不住自己的夢一樣。」
要是貞筠在這兒，她會馬上反駁，說出自己的觀點。可婉儀不一樣，她從骨子裡便溫和內斂，這讓她更謹慎，也更沉默。她寧肯把所有的苦痛都自己嚥下，也不會讓別人煩憂半點。
不能趕路的夜晚，她們都借宿在鄉約裡，鄉民極為好客，甚至親近得有些過了頭。她們自稱是兄妹，可沒一個人相信。就這麼一會兒，村裡就有好幾種傳言，有說他們是私奔的情侶，有說他們是被攆出家族的夫妻，甚至還有說她們是微服私訪的官員。
有小姑娘在嘀咕：「怎麼可能，病成這樣怎麼做官。」
「傻啊，人家不能裝嗎？盧雍盧青天，聽說過吧。人家就裝過瘸子。他一定是個有身份的人，不然為什麼老帶著帷帽呢。」
婉儀攙著月池，她只覺又好氣又好笑，可轉念一想，要是這病真是假的，又該有多好。
這股悵惘直到夜間才得以消散。此時正值秋社，方圓一二十里的農戶，齊聚在一處，祭祀社神。明月高懸於碧空之上，孩子們拿著飴糖，跑跑跳跳，歡聲笑語。在他們眼中，這樣好的社戲，年年都有，今年過去了，還能盼著明年，一年會比一年好。可她們卻不一樣……婉儀就像一個守財奴，她珍惜著每分每秒，收集著閃閃發亮的剪影，將其儲存在內心深處。她是一個活在回憶裡的人，一直都是。
可當她們坐在戲臺下時，眼前是鑼鼓喧天的景象，手中分食著一包蠶豆時，她終於還是忍不住，人總是這樣，能輕易被擊倒，卻不會被徹底打碎。她就像急救醫生一樣，不願放棄一絲希望：「他們正為豐收而喜，也會繼續為了豐收辛勤勞作。這份快樂，是真實存在的，我們不是正在樂園中央嗎？」
月池怔住了。她知道身邊這個溫婉如水的閨秀，骨子裡是有一股韌勁的。這本該是一件好事，可她不該把這種執著全部寄託在一具行屍走肉上。
「對活在當下的人來說，是這樣的。」她依然帶著帷帽，捂得嚴嚴實實，蜷成一團，「可我並非活在當下的人。我始終在追趕未來。」
她明明就在自己身側，卻彷彿隔了千山萬水。婉儀下意識拉住了月池：「可是，我們不是正在創造未來嗎？」
月池難以形容自己聽到這句話時的感受，她又笑了：「可創造是需要代價的。我推動了程式，但也是我一手促成了龐大的利維坦。」
她偏頭朝向婉儀：「你知道，什麼叫利維坦嗎？」
婉儀搖頭，月池道：「能替我找一隻小蟲嗎？」
她們席地而坐，草叢裡少不了這種小動物。婉儀很快就抓了一隻，那是一隻遍體翠綠的青蟲。它在空中劇烈掙扎，扭曲出各種弧度，發出無聲的嘶吼。月池伸出一根手指。她明明那麼虛弱，她的手甚至都在打顫，卻仍能將青蟲碾碎，不費吹灰之力。
蟲汁濺在婉儀的手上，她的汗毛直豎，只聽月池道：「這就是利維坦。」
月池看不清婉儀的模樣，只能看到灰色的影子：「現在，你還覺得我是個好人嗎？」
「你當然是好人！」婉儀本能地反駁，她聲音大得出奇，就連臺上正咿咿呀呀唱著的老旦都被她驚得停了一瞬。可她卻渾然不覺，她只恨自己的嘴為什麼笨：「你怎麼會這麼想？我們本就卑微如塵，是你的到來，讓我們有了選擇的機會。」
月池默了默：「曾經，我也以為我有選擇的機會。」黝黑起伏的連山，倒映在她的瞳孔中，她最後只是輕輕一嘆。
對話至此終結了。婉儀幾次欲言，卻都被月池阻止。她只說：「還有一段路程，你很快就會看到答案。」
不久後，婉儀就知曉了月池的意思。
那是一場鬥毆。參加鬥毆的人都是普通的農民，他們的武器也只是棍子和石頭。可他們打起來那種兇狠的模樣，卻真如暴徒一樣。鮮血順著棍子流下，沁入他們日夜耕種的土地中。年邁的約長在一旁喊得聲嘶力竭卻不敢靠近，女人們在一旁低低地哭泣。
而這一切僅是因為一家新修的房子，高過了鄰居一點。鄰居認為，這是存心損害他們家的風水。兩家人本有舊怨，又添新仇，一言不合就大打出手。婉儀感到手足無措，她第一次直面這樣的劇烈衝突。這就和秀才遇到兵一樣，有理也無處去說。
就在這個時候，月池出手了。她這時甚至還躺在農家的床上。她掙扎著從枕頭下摸出火器，接著舉起了火統，朝天上放了一下。
外頭所有人都像被施了定身術一樣。一雙雙畏懼警惕的眼睛，齊齊盯著這間小屋。後座力震得她的虎口發麻，火統落在了被子上。月池深吸一口氣，她聲音卻依然平穩：「外面的人，全部把傢伙放下。誰再敢動一下，本官就打斷他的腿。」
衝突就這樣化解了。民畏官，比畏虎更甚，更何況，本來也不是什麼深仇大恨。該挨板子的挨板子，該賠醫藥費地賠醫藥費，這事也就這麼了了。
可婉儀心中，因此事激起的波瀾，卻久久不能平息。好心的約長安慰她：「太太，您別怕，這是常有的事。隔三岔五就是爭地、爭水、爭生意、爭苗、爭風水，看多了也就慣了。」
婉儀清楚士人之間也會勾心鬥角，他們中有些人披著聖賢門徒的皮，底下卻是男盜女娼，把自己的幸福建立在百姓的痛苦之上。她也知道部分商人重利輕義，靠不正當的手段牟取暴利，戕害百姓。可她不能理解百姓之間，為什麼也會出現這樣劇烈的爭鬥。他們都是最底層的可憐人。他們好不容易才填飽肚子，為什麼還會自相殘殺，而且還是為這樣雞毛蒜皮的小事。
她一面替月池包紮虎口，一面卻愁眉不展。月池心如明鏡，晚間，她們在院子裡看夕陽時，外面來了一夥頑皮的孩子。年長的欺負年幼的，搶走了他的糕餅。年幼的只能捂著臉，大聲哭泣。
這時，月池對婉儀說：「試試看，去把那塊糕餅搶過來。」
婉儀一愣，她還是照做了。剛剛十分神氣的大孩子在面對她時，壓根不敢反抗，只能讓她把糕餅拿走了。可轉過頭，他就去再欺負那個小的，逼這個哭哭啼啼的孩子從家裡再拿一些吃的回來。
糕餅已經有些碎了，聽說是這孩子做工的母親從城裡帶回來的。婉儀看著這塊糕，手足發寒。這是糕，也能是別的東西。
月池躺在躺椅上，她神色更加灰敗：「不到生死關頭，大家無法奮起反抗，所以面對壓迫時，他們只能和身邊的人搶奪生存的機會。這樣的他們，無法在我一手打造的利維坦下守護自己。女人也是一樣。」
婉儀本能地認為這是不對的：「不，不會的。別灰心。想想這些水渠、水轉連機磨，還有那些布場、絲場、瓷場、茶場，他們不是一盤散沙，他們和我們都不是。他們、我們只是需要一點兒時間而已……會有那一天的！」
月池道：「當然會有那一天。」
婉儀一愣，只聽她道：「等到了正確的時候，等到開天闢地的大事變，潛藏在人心中的力量，就會被喚醒。世界會變得光明，我就是從那兒來的……我多想讓你們也看看太陽，哪怕能看到一絲陽光也是好的。」
生活在洞穴裡的人，只能看到火把倒映在穴壁上的影子，婉儀無法想象，也無法靠近，可卻從月池的言語中窺見片刻的影子。難以言喻的哀慟攫住了她的心神，她緊緊抱住月池，彷彿這樣就能把心中的感激傳遞出去：「我已經看到了，真的。」
月池靠在她的懷裡，她的頭越來越沉重：「可這太少了，既支撐不了我的生活，也抵消不了我的愧疚。對不起，你們明明把一切都給了我……」
漫長的時間、所有的感情、無盡的忍耐，一個人能給另一個人的東西，你們都給予了我，可我……到頭來，還是隻能叫你們認命。因思念激發的生機在慢慢消散。月池睡著的時間越來越多。
婉儀再也壓抑不住心底的恐慌。她可以忍受永遠兩地相隔，見不到李越的痛苦，可不能眼睜睜地看李越死在她面前。這個付出了一切的人，到瀕死時只有一個心願，那就是再見故人、迴歸故土。可難道連這麼一點兒願望，上蒼都無法滿足嗎？天既不予，就由她來實現。
一場漫長的衝刺賽開始了。給東南和西南的信件早已發了出去。可迄今仍沒收到迴音。她們只能夜以繼日地趕向約定的地點。這是有風險的，一方面是因月池的身體受不住這樣的疲累，另一方面，由京至外地的道路雖然已經修葺得很平整，可晚間行路總是不大安全。可婉儀只能冒險一試，她非常地小心謹慎，一路上大多數時候都較為順暢，然而，在途徑泰安時，意外還是發生了。
由於開關和新政的刺激，商業騰飛。路上跑運輸的車馬比過去多出幾倍。而秋天，泰山有祭祀。這是由來已久的風俗，豐收年景，民眾祭祀泰山神以示慶賀，欠收年景時，大家會祭祀泰山神以祈豐收。今年是百年難得一遇的大豐收。幾十裡的官道被堵得水洩不通。各地的老百姓穿著自己最好的衣裳，歡天喜地，滿臉笑容。他們拖家帶口齊聚在這裡，想要登上泰山答謝神恩。
馬車外散發著難聞的氣味，那是脂粉、食物和糞便交雜在一起的味道。馬兒發出難耐的嘶鳴，不住磨著蹄子。
僱來的車伕已是十分無奈：「太太，不是我不想走，可是您也看見了，我們已經換了三條路。大路、小路，都被堵死了。呸，這麼多鄉巴佬都跑出來了，都是青天老爺讓他們吃得太飽了。要是像我小時候那幾年，餓都餓死了，哪有這麼多人！」
多麼諷刺啊。婉儀看著她懷裡失去知覺的月池，她深吸一口氣，掀開車簾走了下去，一家一家懇求他們讓路。有人讓了，也有人不肯。那個蠻橫的男子將婉儀不耐煩地推到在一邊：「滾滾滾。就你家有病人，我們家不也有。真那麼金貴，出來為什麼不鳴鑼開道啊！」
周圍人眼看這個可憐的女人摔倒在地上，有好心人上來攙扶她，指責動手傷人的人。大家頓時又吵作一團，這讓擁擠的道路變得更加糟糕。婉儀在人群中，被推來攘去，像甩著一個破口袋。她終於崩潰了：「你們不能這樣！你們不能這樣！那是李越啊！那是李越啊！」
這彷彿將沸水倒進油鍋裡。所有人都靜了一瞬。有人嘀咕道：「怎麼可能，是假的吧。」
然而，更多人卻向他們那輛馬車衝了過去。一個人翻進了馬車，婉儀一時心膽欲裂：「你們要幹什麼？你們要幹什麼！」
人群中爆發一聲驚呼：「真的是李閣老！我們村弄出了沼氣，他還來看過。我見過他！」
有人站在馬車車窗上往裡看：「是他，真的是他！我以前在宣府打仗，我們全家都見過他！」
「就是他替我兒媳婦平冤昭雪的，我家一直供著他的長生像，我現在還帶著，準備送上泰山。你們都來看看，錯不了，錯不了！」
每個人都在喊著讓開，不同聲音交匯成一支驚天動地的樂曲。
沒有鞭子，也需要獎賞，所有人都在極力擠出一條道路來。其他馬車、牛車、驢車全部都被趕到一邊，徒步而來的人開始往樹上爬。不到半個時辰，道路中間就空出寬闊的平路。而兩邊樹上長滿了人，馬車頂站滿了人，人身上甚至也堆著人。
男人們替她們換車、換馬，他們說：「你們放心跑，我們把車駕著，遠遠跟著你們。要是車壞了，或者跑不動了，我們馬上幫你們換。」
女人們簇擁著婉儀，她們幾乎是把所有被褥、藥材、金銀，乃至佛像、護身符、符水都遞給她們：「這些都可以放在後面的車上，要用的時候，你就在車上招呼一聲，我們馬上給您送來！」
孩子和老人跟在她們身後，就算是最調皮的娃兒，這時也沒有吵鬧。他們跟著自己的長輩，一遍遍頌著經文，祈禱著平安。
道路越走越通暢，可這支隊伍卻越走越長，不斷有人加入，沒有一個人中途離開。白髮蒼蒼的老者，不諳世事的孩子，都在堅持著。婉儀回望這條長龍，它已經深入山間，蜿蜒百里。追兵已經趕來，他們擠擠攘攘地想來撲來，可卻被憤怒的百姓攔住。即便他們鳴槍，即便他們動刀，也沒有人肯讓開。她心中突然湧現了一個大膽的想法。
她看向身邊的女子：「這裡，最高的山是哪一座？」
這個淳樸的農家婦人一愣，隨即道：「您肯定是急慌了神了。這裡是泰安，肯定是泰山啊。您莫急，泰山奶奶是最靈的，她一定會保佑青天老爺的。」
婉儀眼睛亮得驚人：「那我們就到泰山上去。」
月池的身子越來越輕。她眼前浮現一個個人影，那些早已逝去的故人，一個個來到她的身邊。他們把她團團圍住，每個人都在對她笑。米倉、董大、秦竺、柏芳……他們都笑著望著她。月池喃喃道：「你們是來接我的嗎？」
他們卻一齊搖頭，溫和卻堅決。月池的心一慟：「可我沒辦法了，我不想留在這裡……」
一個清脆的聲音，在她心底響起：「姐姐！」
她「看」了過去，穿銀紅比甲，白綾對衿襖的身影就跳到她面前，那張俏麗的小臉，正對著她咯咯直笑。
月池的眼淚無聲地落下。俞潔拉著俞澤，就活生生地立在她的面前。他們笑吟吟道：「為什麼不睜開眼看看呢？」
月池只覺身上一陣刺痛，滾燙的淚水落在她的臉上、身上。婉儀已經哭得撕心裂肺：「阿越，你醒醒，你睜開眼看看！睜開眼看看吶！」
緊接著旁邊傳來欣喜的呼聲：「醒了，醒了，老爺醒了！」
婉儀深吸一口氣，她的聲音在顫抖：「太好了，太好了。你能聽見山下的聲音嗎？」
她當然能聽見。世上最高明的畫手，世上最敢想的作家，都描繪不出這樣的情景。即使是世上最強大的權力，也絕對做不到這點。
從巍峨的泰山往下望去，廣袤的平原上，有無數星火點亮。一個火把，只是螢光一點，很快就會被長夜吞噬，可成百上千，成千上萬的火把點亮，就足夠驅散黑暗，照亮人間。火光還在不斷增加，農民從茅舍中走了出來，工匠放下了斧鑿，小攤小販停止了吆喝，他們點燃火把，走到大路上。女工們和妓女們邁出了第一步，其他家庭婦女緊隨其後，到最後就連未出嫁的大姑娘們都朝著火光的源頭趕來。光明由泰山腳下，向遠方蔓延，到了最後，連天邊都燃成了紅彤彤一片。
山下的聲音，也越來越響亮，越來越齊整，像雷鳴一樣，一下一下敲擊著她的心房，他們喊得是：「求求老天，讓他留下來吧！」「讓他留下吧！」「好人不該不長命啊！」
婉儀熱淚盈眶：「你聽見了嗎？在你心中，我們就像那隻青蟲一樣。在利維坦面前，我們無能為力，他們肯施捨，我們就有口飯吃，不肯施捨，就只能餓肚子。可那只是我們孤零零的時候！」
「你說，我們是一盤散沙，只有莫大的危機，才能讓我們齊心，而現在還遠不到正確的時候。可事實證明是你錯了，不止是危機，情誼也可以！這山下有上千萬人，他們正萬眾一心。阿越，你努力去看看，他們都為你來的！」
月池屏住呼吸，她以為她的眼淚早就流乾了，可在這個時候，它們卻又一次爭先恐後地洶湧而出。她想說些什麼，卻什麼都說不出來。
婉儀拉著她的手：「一個人去創造未來，是很無助，很孤單，可我們都在。我們都點著火把，走路就不會害怕了。就算現在不是正確的時候，可只要我們一起，那個開天闢地的大事變，不也會快點來嗎！」
就在這時，在山路上傳來響亮的呼喊：「快讓來，是李閣老的夫人趕到了。快讓開。」
月池抬起頭，貞筠和時春正跌跌撞撞向她衝過來。
月池終於笑了，她張開雙臂。婉儀一愣，她的心頭湧現出狂喜。她們緊緊相擁在一起。
人潮湧動中，婉儀只聽得見她的聲音，低啞而又清晰：「一切早有徵兆，終究是摩登伽女，先阿難一步得道了。」
這次萬里重聚，被多次寫入小說，搬上大熒幕。許多史學家廣尋資料，以期還原歷史的真相；而許多作家則發揮想象力，想要寫出她們的風采。可具體的細節終歸消逝在茫茫煙塵之中。史書只是記載，十日之後，李越返京，於太液池陛見正德帝。
這次分別，兩個人都病了一場，再相見時，都有恍如隔世之感。此時，秋意正濃，湖上的柳殘花褪，唯有天光雲影仍共徘徊。他們漫步走在金鰲玉蝀橋上，由風華正茂的青年走向步履衰頹的老年，一切好似當年，一切又不似當年。聰明絕頂的變得渾渾噩噩，躊躇滿志的險些一命歸西，可到頭來，他們還是在一起。
月池對他道：「還記得嗎？我們第一次，就是在這裡見面。」
朱厚照順著她的視線望過去，幻影在他眼中閃過，他想抓住些什麼，卻又撲了個空。
要想叫烏羽玉長年發揮藥效，需要極苛刻的條件，第一是儘可能減少刺激，第二是源源不斷地構造幻想，第三讓患者堅定不移地相信。當時朱厚照給她構建的虛幻世界，被她一一還給了他。可不論是長生不老，唯我獨尊，還是夫妻和樂，子孫滿堂，都無法讓他沉浸。他的意志始終在嘗試掙脫。直到月池靈機一動，以孝宗爺的聲氣，才讓他徹底放棄抵抗。他選擇了回到了少年，回到了父母雙全的時候，回到了他們還沒有反目成仇的那段時光。
在他的回憶裡，父親依然康健，他和母親和解，而他和她之間，一切醜陋與分歧尚未大白於天光下。他待她很好，他們每天歡歡喜喜地上課，偷偷摸摸地玩耍。這才是他內心所渴求的幸福，為了這虛幻的快樂，像他這樣剛毅的人，也甘心沉溺。直到目睹劉瑾死後，他才又重新開始反抗。
月池靠在他的肩上，她被他身上的骨頭硌得生疼，可她卻毫不在意：「都緣情孽前生造，唯有同歸慰寂寥。規律不會為某個人改變。你不能叫歷史走倒車路，我也不能叫歷史去加速。所以，你註定失敗，我也遲早玩完。在我離京前，我是真的打算，和你同行黃泉路。」
她的眼中波光粼粼，秋色倒映在她的眼波里：「可現在，不一樣了。個人無法與時代為敵。可人民，卻能夠塑造世代。那才是真正的洪流，誰也無法去抗拒的洪流。」
她輕聲道：「你該醒過來看看了。」
她又取出了一瓶藥，慢慢喂進他的嘴裡：「現在，美夢結束了。」
不知過去了多久，他霍然睜開眼，眼底清明一片。
正文完