說他坦蕩，是因為言行舉止，他都有自己的君子磊落，言出必行，恩義不忘，和這個人相處，不必擔心他出爾反爾，也不必擔心他背後陰你。
說他小人，是因為他手段繁多，對待敵人不折手段，全方位打擊，必要時甚至犧牲無辜也在所不惜。
說他簡單，是因為心思磊落通透，你同他交往方式就很簡單，對他好，不背叛他，這已足夠。他信任你，就會給予足夠誠意。
說他複雜，是因為他又太過明白人心詭譎。
這樣一個人，本質上是個極好的政客。一個人如果單純只是個小人，那麼別人不敢近身，一個人能哄騙另一個人一時，卻難以哄騙一世，感情都需得是真的，才能讓人動容。
與君子交，才能讓自己不受損傷。與小人行，便常年要擔心是不是要被背後通刀。
然而如果單純只是一個君子，又決計應對不了這朝堂中的陰謀風波。
就恰恰是謝子臣這種人，待人以誠，對敵以狠，方才既能結交朋友在朝堂盤踞一方，又不至於在鬥爭中早早落敗，連讓眾人扶持著尚未的可能性都沒有。
可這樣的人因為矛盾難以平衡，在過去蔚嵐也不曾怎樣遇到，故而仔細想想，謝子臣哪怕是個男人，也是個極有能力的男人。
蔚嵐過去一向不太看得起男人，然而昨夜的挫敗感卻讓她覺得，這個世界的女人不像女人，這個世界的男人，大概也不是過去的男人。
她張合著小扇看著謝子臣，評估著對方，謝子臣察覺的她的目光，抬起頭來，淡道：「看什麼？」
「過去不曾好好看過子臣，」蔚嵐微微一笑：「今日特意認真看看。」
聞言，謝子臣仍舊靜靜看她，眼中帶著詢問，蔚嵐只好多加解釋：「過去看子臣，只覺得子臣是個美人。如今看子臣，卻才發現，子臣也是個能人。」
謝子臣沒說話，皺起眉頭想了片刻，卻是問：「發生了什麼？」
蔚嵐微微一愣，這人心思太快太敏銳，竟讓她一時不防，接不上話來。謝子臣放下書來，給蔚嵐倒了杯茶，蔚嵐隨意坐在蒲團上，看著那茶水落入杯中，被美人推至面前。
「你說，我聽著。」
謝子臣淡然開口，蔚嵐端起茶來，抿了一口。
這個人似乎有種安定人心的力量，就這麼端端正正往你面前一坐，你就覺得所有事情，似乎都並不是無法解決的。
茶水入口，清香中帶著苦澀，又在舌尖百轉千回，轉出了絲絲甘甜。
蔚嵐一直傷懷的心得了舒展，她持茶含笑，低聲道：「如君所言，嵐的確被一事所惑。」
謝子臣沒說話，按著廣袖，給蔚嵐填茶。蔚嵐轉頭看著窗外已經零落的桃花，慢慢道：「我曾有一信念，雖眾人都說不對，我卻仍舊堅持。我以為憑藉我一人，至少能扭轉此局面半分，最終卻發現，無論如何，此事也難以迴轉。若難以迴轉，在下此生，怕都要活在心結之中。」
讓她一輩子面對這些想著男尊女卑且不能改變的人，她就覺得絕望。謝子臣瞧著她的模樣，轉念一想，便道：「是桓衡吧。」
蔚嵐微微一愣，隨後不由得笑開：「君料事如神也。」
「你投注心力在桓衡身上，卻發現桓衡與你想的全然不一樣，於是你就覺得，自己再如何努力，怕也不能讓別人按照自己所想去改變。」
謝子臣將茶碗中的茶葉撥弄出來，倒入一旁的框中，垂下眉眼：「可是阿嵐又怎知，自己一定是對的呢？」
說著，謝子臣抬起漂亮的眼，目光中一片淡然：「若是錯的，又為何讓別人去改變？」
蔚嵐沒有說話，陷入了沉思之間。男尊女卑是錯的，那她所想的女尊男卑，又是對的？
「阿嵐可知這世上最公正的是什麼？」
謝子臣再問，煮沸熱水，將茶葉撥弄至茶壺中，蔚嵐靜候著他的答案，聽他道：「是時間。」
「君可不必自擾，你覺得什麼是對的，你就繼續堅持，十年二十年後，你便會發現，對的都會留下，錯的都會改變。這世間會迷惑一時，卻不會長長久久的迷惑下去。你堅持你的，他堅持他的，所謂想法，本就該百家爭鳴，只要不去強逼著對方做什麼，那就無礙。」
「若你如此想，逼迫著別人也如此想，那是你的不是。為人立身，管好自己，便足夠了。」
說著，謝子臣忍不住笑起來，抬起漂亮的眉眼，將剛好倒出來的茶遞到蔚嵐面前：「這也是阿嵐，前些時日教會在下的。」
聽到這話，蔚嵐沒有言語，她低頭看著對方端過來的綠湯，片刻後，朗笑出聲，接過茶碗後，雙手捧著茶碗，恭敬行了一禮，認真道：「謝過子臣，是嵐狹隘了。」
謝子臣點點頭：「是狹隘了些。」
蔚嵐：「……」
給個杆子就往上爬了。
「我為阿嵐解惑，阿嵐也為我解一惑吧。」
謝子臣放下茶杯，抬頭看著蔚嵐，眼中全是認真。
「在下傾慕一個人，但若要和此人在一起，卻要犧牲太多，在下放不下，舍不了，逃不開，卻又不捨得拿一切去換這份感情，君以為該當如何？」
聽到這話，蔚嵐不由得笑了：「子臣有心上人了？」
謝子臣沒說話，片刻後，鄭重點頭。蔚嵐放下茶碗，含笑道：「感情之事，隨心爾。你不願以有的一切去換這份感情，不過是因這份感情沒有到需要你換的程度，既然沒有到，那就不用強求。默默喜歡對方，不也是一件極讓人歡喜之事嗎？」
「若那人一生可能都不喜歡你呢？對方無法回應你的感情，也不會回應你的感情。」謝子臣靜靜凝視著她，蔚嵐張合著摺扇：「我以為，子臣是遇見想要的，就會伸手去拿的人。喜不喜歡你，至少要得試試，等待一份感情，也同狩獵差不多。」
蔚嵐給謝子臣傳授著經驗，完全將對方當做了同性一般：「你要慢慢等待，引誘，圍剿，收網。你要捕的是隻兔子還是老虎，是隻鹿還是狼，不同的動物，不同的策略。花上耐心，」蔚嵐抬頭微笑：「斬了所有荊棘阻攔，將她逼到避無可避，再收網捉魚。」
「到時候，若她還拒絕你，這也算你努力過，不過是少年一場風流爾，回首仍可笑談中。」
謝子臣沒說話，他點點頭，端起茶碗，舉杯恭敬的行了一禮。
當他抬起頭來，同蔚嵐含笑的眼對視在一起，兩人不由得相視一笑，朗聲開懷。
當天夜裡，眾人又小聚一番，歸去時，桓衡小心翼翼跟在蔚嵐身後，蔚嵐酒意甚高，將手攏在袖間，踏著木屐而行，時不時抬頭仰望星辰明月，一回頭看見桓衡那忐忑的表情，不由得笑了：「阿衡本是豪爽男兒，怎的學得如此姿態了？」
「阿嵐……」桓衡抬起頭來，有些不安道：「你可還生氣？」
蔚嵐搖了搖頭，舒了一口氣道：「本就是我狹隘了，哪裡還會生氣，阿衡莫要過多擔心，我已想明白了。我若是對的，你自然會聽。你不願聽的，我強求了，那也於你無益。」
「我……」桓衡著急開口，蔚嵐用扇子止住他的言語，溫和道：「我並非氣話，而是真心。於我心中，你是出生入死的兄弟，我想要你過得好，故而對你多加干涉，可己所不欲勿施於人，這本就是我的不是，我該同你道歉。只是你一向待我誠心，顧忌我太多，哪怕明明是我的不對，你也會為我改變。是我沒有好好重視你的情誼。」
「阿衡，」蔚嵐靜靜看著他：「如你想要的去活。無論如何，你在蔚嵐心中，始終是那個與我一同殺伐戰場、與我生死相交的桓衡。我的願望，從來都是你活得好，而不是為我活得好。」
桓衡聽著蔚嵐的話愣了愣，好半天，他卻是笑了起來：「我知道的。」
他說得無比鄭重：「我知道你對我，一直是極好，極好的。」
蔚嵐沒說話，她忍不住伸出手，揉了揉他的頭髮。
春日很快過去，迎來盛夏，夏日溫度一日高過一日，眾人上課的地方也就從北雍宮改到了水榭中，用冰塊鎮著扇風，終於讓大家舒服了些。
課程由淺入深，大家都有些不堪重負，每日一面熬著夜一面走著神，唯有謝子臣和蔚嵐兩人，每日按時就寢，按時起床。
那日交談後，謝子臣脾氣好了許多，總不算像之前一樣隨時暴躁，雖然仍舊在偶爾之間懟上那麼一兩句，但尚在可接受範圍內，眾人已經十分感激謝子臣嘴下留情。
課程進度加上來，最苦的就是桓衡，每天都在下課之後要蔚嵐單獨開小灶，謝子臣看不下去，便同蔚嵐兩人輪流著教導桓衡，蔚嵐替桓衡抄書，謝子臣就講課；謝子臣抄書，蔚嵐就講課。一時間，三人感情到好上了許多。
六月時，徐城經歷了百年難遇的大雨，好在張御史在三月末就參奏了徐城水利貪汙一時，上上下下徹查之後，特意讓工部員外郎衛秋前去監察連趕三月，修上了新的堤壩。
衛秋是個擅於水利的人，本聽說徐城暴雨時，眾人都已經開始商討救災之策了，然而等了許久後，徐城卻傳來了徐城無虞的訊息。荊州州牧親自視察之後，將衛秋大大誇讚了一番，言衛秋極善用人管理，在他指揮下所修建的堤壩之牢固精妙當世罕見，徐城今後百年無憂。
聖上大喜，當即將衛秋提為少府監，負責管理鑄錢工藝等事物。
而當初要求徹查徐城水利案的張御史得賞金五萬銀，提俸祿一千石，最重要的是，聲望空前高漲，乃人人稱頌的忠義良臣。
就是在張御史這樣順風順水的時刻，一個三十多歲的女子來到了順天府前，用手撥開了立鼓上的藤蔓荊棘，滿手鮮血抽出鼓槌，一下一下狠狠砸在了鼓面之上！
鼓聲震天而響，驚得正在玩著鳥雀的順天府尹陳淮差點砸了他的鳥，匆匆忙忙換了官府出來。而百姓也聞聲而來，看著那瘦弱女子滿手鮮血砸著立鼓，紅著眼朗聲道：「民女狀告御史大夫張懷盛，誣陷友人夏城之，強行玷汙其妻女，逼其妻為保貞潔自盡而亡，令其女身懷六甲而不敢相認！」
此言一齣，眾人皆驚，正跑著出來的陳淮嚇得差點跑回去，而百姓們則都倒吸了一口涼氣。
御史大夫張懷盛是怎樣的人？
傳說中兩袖清風、不近女色、君子高潔、不畏強權的公正之士！
而這個女人，頂著滾頂板的懲罰，卻也要來狀告此人，可見是做了多喪盡天良之事。
然而很快，便有人認出來：「這不是天香閣的夏三娘嗎？就這麼一個妓子，也敢來狀告張御史？！」
此言一齣，人群中傳來嗡嗡之聲，有買了菜的圍觀者路過，拿出手中的雞蛋菜葉就扔了過去，大聲道：「妓子滾去吧！莫要將你的髒名同張御史連在一起！你這樣的人，就是玷汙張御史之高潔！」
隨著這話出來，許多人此起彼伏叫罵起來。
夏三娘閉著眼睛，柔弱的身軀也不知是哪裡來的力量，緊握著鼓槌，反反覆覆叫嚷著那句話，一下一下砸下去。
她腦海中全是那個少年燈火下的影子。
他跪坐在案牘前，神色淡然。
「我不是個好人，更不是個救世主，我所能做的，就是不作惡，但是我也不會開善堂為善。」
「這是一樁買賣，你也不用哭著求我，你只要想做與不做就可以了。」
「我給你一個報仇的機會，也給你兒子一條生路。而你幫我扳倒張御史，他做過的惡事，無論頂著什麼壓力，你都要幫我撕開，撕得越爛越好。」
「因你的身份，這一路或許格外艱難。這世道本就對女子分外苛刻，所以你會承受流言蜚語，他人羞辱，甚至還會遇到張懷盛殺人滅口。」
「我會盡量保你安危，可若真的保不了，那也就不能保。但我能保證的是，無論你的生死，我都會傾盡全力保你兒子無虞。」
「只是你兒子的肺癆已經拖得太久，我盡力，但生死由天。就是如此，這幢買賣，你做是不做？」
「做。」那時候，她跪在地上，答得異常鏗鏘有力。
「若是譚兒死了，那奴唯一的願望，就是讓張懷盛罪有應得。如今公子要要張懷盛身敗名裂換我譚兒的性命，那無論上刀山下火海，奴都無所畏懼。」
自己說過的話再響在耳邊，夏三娘內心一片平靜。
路過著此處的蔚嵐掀起車簾，急急喊了聲：「停！」
車伕停了下來，蔚嵐遠遠打量著那穿著粗布麻衣的女子，覺得分外眼熟。好久後，她終於想起來，皺眉道問旁邊的染墨：「染墨，這是不是上次謝子臣在天香閣抱著的那個女人？」
染墨看了一眼那女子，皺著眉道：「不記得，這麼久的事，誰記得啊？」
蔚嵐被噎了一噎，其實她也不知道為什麼記得，或許是那時候的場景對她衝擊太大，她完全不能想象看上去如此冰清玉潔的謝子臣居然也做piao這種事。當時她就是震驚中加著一些惱怒，如今看著夏三娘出現在順天府門口，還是狀告張懷盛，她立刻反應過來，這事怕是謝子臣的手筆了。
她放下車簾，忙道：「速速回宮。」
不聲不響就送張懷盛這麼一份大禮，她不去問清楚，萬一也跟著被坑了怎麼辦？