蔚嵐走進屋來,瞧著謝子臣的神色,淡淡笑了笑,將身上的披風交給染墨,從容入屋,從下人手中接過淨手的帕子,含笑道：「子臣怎會如此發問？」
「退下去！」謝子臣怒出聲來,周邊下人見謝子臣的神色，打量了一眼蔚嵐，蔚嵐點了點頭,所有人便退了下去。
蔚嵐將帕子扔進水盆裡，來到謝子臣身前，對方抿緊了唇,卻是連連發問：「你今日帶回府中來的是誰？為何連我也見不得？你今日又去見了誰？」
蔚嵐含笑不語,握住謝子臣的手，將他拉到桌邊來。
謝子臣被她這麼拉著,心裡的焦灼便少了許多,也才意識到自己失態了。
事關蔚嵐的事情,他常常就會亂了分寸。而對方就這麼輕輕淺淺笑著看著他,翻開桌上的茶杯,給他倒了茶，瞭然道：「子臣去後院了？」
謝子臣沒有言語,她一走，他便讓人打聽了她今日的行蹤。蔚嵐向來是個謹慎的,根本也沒人敢跟她太近,也就是趁著白天裡魚龍混雜偶爾跟上，雖然不能明確知道去了哪裡，但方向大致是有的。然而今日蔚嵐卻是十分謹慎，探子說她下朝之後就沒了蹤影，夜裡卻是帶著一個人回的長信侯府。她對那個人嚴加看管，非親信不能近身。
這明顯是她查出了什麼的，可她卻告訴他，她什麼都查不出來。
他也不知道怎麼的，心裡就有些慌了，總想去確認一下院子裡的是誰，結果蔚嵐將那人看守得嚴嚴實實，他根本不能見到，便在屋裡等著蔚嵐。
蔚嵐去得越久，他心裡就越不安穩，如今她總算回來了，他也得確定一下她到底想做什麼，明日才好做應對。
蔚嵐不過十八歲，朝堂上的事情，自然是他要多做提點的。今日聽她說什麼都沒查到，他本也惱怒，但想想她的年紀，他一顆大叔的心就淡定了。
還小，還得好好教。所以蔚嵐如今不與他說清楚自己的動作，謝子臣不由得有些焦慮。
於是他坦然承認：「是，我聽說你帶了個人回來，你又同我說你什麼都沒查到，阿嵐，你是在瞞著我。」
蔚嵐心中嗤笑，他瞞著自己一個大秘密，卻要她所有事情據實以告，買賣未免也做的太好了些。然而她面上保持不動，垂了眼眸：「我心中自有分寸，你明日看戲就好，不用擔憂。」
「你……」謝子臣還想開口，對方就直接把他拉過來，抬頭親了上去。
她輕輕舔著他的舌尖，謝子臣腦子瞬間一片空白，她已經很熟悉他的身體了，沒一會兒謝子臣就低喘了起來。他用極大的意志力按住她的手，艱難道：「你別想矇混過關去！」
「哦。」蔚嵐點了點頭，卻是用舌尖包裹住他的耳垂，手繼續□□著，啞著聲道：「那我停下來？」
謝子臣停不下來了。
他閉上眼睛，輕輕喘息著，最後終於道：「去床上。」
蔚嵐輕笑出聲來，卻沒遂了他的願。
一路從地上弄到床上，來來回回好幾次，蔚嵐弄得手痠，謝子臣則是累得不行，直接睡了過去。等他一覺醒過來，蔚嵐已經穿戴好朝服，提前上朝去了。謝子臣躺在床上，知道今天必然是不好了。
可他不明白，不知道蔚嵐到底要做什麼，不清楚蔚嵐到底為什麼瞞著他。之前他以為蔚嵐死了卻看著她和桓衡活蹦亂跳的酸楚湧了上來，他心裡不免清楚了幾分。
這個人哪怕和你同床共枕，哪怕和你互許終生，但是她骨子裡，始終沒把他放在心上。
雖然他也並沒有這麼著急，也沒有幻想著蔚嵐從北方回來，和自己睡幾次，多聊聊天，答應娶他，就會將他當做心裡獨一無二、絕對信任的存在，他自己也知道，蔚嵐這個人的心，是要想辦法，一點點謀劃，然後慢慢拴回來的。可是真要面對這個事實，他心裡不免又有幾分難過。
洗漱後換了朝服，到達宮門口的時候，蔚嵐早已經站定在那裡。
謝子臣走到她身前，宮燈下，她如玉的肌膚被緋紅色的官府映照著，顯出幾分紅潤來，謝子臣看著這個人的面容，就覺得又想嬌寵，又有些無奈。
他和一個十八歲的少年計較什麼呢？
謝大叔心裡暗暗琢磨，一時也就不想再生氣了，便同蔚嵐道：「今日的事，你都謀劃好了？」
「子臣放心，」蔚嵐笑了笑：「不會出岔子的。」
謝子臣點點頭，兩人等著開朝。
開朝之後，按照慣例詢問了一些日常事宜，而後皇帝便道：「沈尚書呢？」
——其實他已經沈秋和死了，蔚嵐早將結果報給了皇帝。
然而皇帝問了，蔚嵐不得不開口，出列跪倒在地道：「陛下，臣有本奏。」
「陛下，臣也有本要奏！」
與此同時，王曦出列，與蔚嵐同時開口。
王曦的出現讓所有人愣了愣，沒有人知道他想做什麼，除了蔚嵐。
皇帝不由得也有些奇怪，便同王曦道：「王卿家先說吧。」
「陛下，」王曦跪得公正，滿臉認真道：「王曦提請刑部審永昌侯軍餉案！」
話一齣口，舉朝譁然。謝子臣不由得皺起眉頭來。
永昌侯的案子，是當年轟動朝廷的案子。
永昌侯當年蒙冤，他的兒子言瀾被養母換出來，十五年後，言瀾回來復仇，殺了江曉、楚臣、沈秋和，而後在刺殺張程的時候，被當年還是三皇子幕僚的他當場捉拿。
當年的謝子臣是蘇城的人，於是他從言瀾口中知道真相後，想盡一切辦法抹殺了真相，言瀾也被判處死刑，保住了張程等人，而後等蘇城登基，他又藉著這個案子，幹翻了張程，張程的兒子張盛，也就是這樣年紀輕輕繼承了自己父親的位置，成了兵部尚書，後來和當上皇妃的王婉晴搞在一起，還有個孩子，而他就是在不知曉兩人關係的情況下，將那個孩子扶為了皇帝。
這樣關鍵的人物，當初蔚嵐和王曦在乘風閣喝酒的時候，他一眼就認了出來。當年他防著言瀾，是因為他是蘇城的人，如今他是太子的人，這一把刀，他自然不會不用。
於是他放任言瀾殺人，然後將言瀾轉交給蔚嵐，提點蔚嵐證據後，等言瀾殺了沈秋和，蔚嵐再將他報上，也算大功一件。
可是上輩子，王曦並沒有在這個時候就提沈秋和的案子。
畢竟那時候，王曦早已經死了。
這始終是一個新的時空了，謝子臣嘆了口氣。心裡已經有了思量。王曦從始至終沒有沾過這個案子，如此隱秘的事情，王曦如何能參透？必然是蔚嵐讓他這樣做的。
如果蔚嵐知道了永昌侯的舊案，那昨夜的人，十有八九就是言瀾。
謝子臣飛快思索著局勢，聽著王曦從他核對當年軍餉簽收文書發現端倪開始說起。按照規矩，軍隊向兵部提交軍餉的預算，兵部審批交給戶部，戶部發錢，錢發到軍隊的時候，軍隊的負責人會有一個相當於簽收證明的回函。當年處理永昌侯軍餉一事的，便是沈秋和，但那封簽收文書上永昌侯的名字，卻似乎不是永昌侯親筆所寫。
從這裡開始展開後，又陸續有幾名官員出來，言及當年永昌侯案疑點重重，懇請重生永昌侯一案。
張程站在一旁，面上假作淡定，畢竟此刻並沒有說出他的名字來，可手心早已是冷汗涔涔了。
他心裡就是琢磨著，今日沈秋和為何還不來？等一會兒下朝，他須得去找他商量一下才是。
而皇帝和蘇城聽著王曦的話，心裡卻都不由得有了些疙瘩。
沈秋和昨日死了他們是知道的，王曦今日就提這件事，未免……太巧合了些。
他們父子都是多疑的人，從來不信巧合，心裡不由得暗暗琢磨起來，皇帝聽了王曦的陳述，點頭道：「那就依你所說，就擢謝御史重申此案吧。」
如今所有疑難雜案，皇帝都是扔給謝子臣的。謝子臣自然不會推脫，低低應了一聲是。而後便聽皇帝問向蔚嵐：「魏大人，你有什麼要奏的？兇手找到了？」
「迴避下，」蔚嵐垂下眼眸，做好了承接怒火的準備，淡道：「臣辦事不利，未能抓到兇手。而王大人方才參奏的戶部尚書沈大人，已於昨日遇害了。」
「廢物！」
皇帝撿起手邊的鎮紙就砸了過去，蔚嵐微當場匍匐下去，避免鎮紙砸到自己臉上，然而鎮紙卻還是落在她的背上，疼得她微微一顫。
謝子臣和蘇城下意識都往前走了一步，卻沒能來得及攔住那鎮紙，就看見鎮紙的尖角砸到蔚嵐身上，蔚嵐匍匐在地，恭敬道：「是臣失職，望陛下責罰！」
謝子臣捏緊了笏板，看著跪著的蔚嵐，一時心中波濤洶湧，卻是什麼都說不出來。
言瀾她抓住了，王曦是她送出來的，她明明已經查到了，為什麼還要說她沒查到？甚至於她不但不打算把言瀾交出來，她還打算重啟永昌侯的案子！
「大理寺丞，大理寺正，戶部尚書，好……好得很，」皇帝氣得哆嗦起來，站起身來，指著蔚嵐破口大罵：「說你是棟樑之才，還說你與謝御史是太學雙璧，朕看你就是個欺世盜名之徒！連個案子都查不清楚，多少日子了？朕問你，難道連一絲蛛絲馬跡都沒有嗎！」
蔚嵐不言不語，依舊什麼都不說。
皇帝拿著手邊的摺子就往她身上砸，狠狠發洩著怒火。
這怒火從她背叛朝廷離開南方時就積攢下來了，他把她當做利刃，她做了什麼？為了個桓家小子就跑到北方去了，回來桓家小子還威脅他，逼著他讓她當了刑部侍郎！
如今他終於找到一個發洩口，怎麼會不用得淋漓盡致？
他把手邊能砸的都砸過去了，蔚嵐默默受著，謝子臣看不下去了，猛地擋在蔚嵐身前，揚聲道：「陛下，此處乃大殿，魏大人也是朝臣，陛下此舉太過了！」
聽著謝子臣的話，看著謝子臣擋在蔚嵐身前，皇帝頓了頓動作，也覺得自己親自動手，有些太過失態。
他緩了口氣，揚聲道：「不是朕過分，謝御史，你看看她乾的都是什麼事！戶部尚書都能死於刺客劍下，朕如何能不怒？魏嵐，」皇帝冷聲道：「你配不上戶部侍郎的位置，按照你的年紀，當個尚書郎已是不錯了。便去當個六品尚書郎吧！」
「陛下！」謝子臣跪了下去，冷聲道：「官員升遷，應有標準法度，魏世子原為上四品刑部侍郎，就因做錯一件事，就直接貶為下六品尚書郎，陛下此舉怕是不妥。查案不利，固然是魏大人的錯，可此案複雜難判，換做他人亦不見得就做得更好，還望陛下看在魏大人功勞的面上，給她一個悔過自新的機會。」
降職容易升官難，兩品的差距，有時候足夠人爬一輩子。哪怕此刻心中憤怒蔚嵐為保一個言瀾簡直是瘋了，謝子臣卻還是不能眼睜睜看著蔚嵐被貶的。
謝子臣帶了頭，其他與蔚嵐交好的人紛紛出了聲，都是世家嫡子，當爹的也不好就這麼看著，滿朝文武當場也就跪了大半。皇帝臉色不打好看，這時候蘇城上前來，嘆了口氣道：「父皇，此案的確不大容易，魏大人畢竟年輕，與兒臣年紀相仿，一時沒有辦好也是可以理解的，父皇就算了吧？」
蘇城開口，便是提醒皇帝，蔚嵐也是他的伴讀，看在他面子上算了。
他是皇帝最寵愛的兒子，他都開口了，皇帝也不能不給這個面子，但他心裡憋著火，怒道：「她就是被你們慣的！她蔚嵐的本事朕不清楚？她就是不上心！今天不罰一罰她，她就不知道好歹！」
肯定了她的能力，蔚嵐就知道，皇帝這是給了臺階了。
這個案子內中曲折，其實現在朝臣估計也都估量出來了，她就是三皇子的一個棄子，對待她這樣的人做的太狠，大家不免心寒，皇帝本來也是不敢做得太過的。但是不罰她，皇帝心中又窩火，於是皇帝怒道：「你自己下去，領二十個板子！」
「陛下！」謝子臣霍然抬頭，還要說什麼，皇帝不由得對謝子臣如此維護蔚嵐有些不滿，憤怒道：「怎麼，謝御史還覺得朕罰重了？！她在邊關呆了那麼多年的武將，二十個板子就熬不住？！」
「臣接旨。」
蔚嵐見謝子臣還要開口，立刻叩首。
隨後便站起身來，頭也不回往外走去。謝子臣跪在地上，捏緊了笏板，旁邊王曦不由得有些擔憂道：「子臣？」
謝子臣回神，收斂了目光，僵硬著站起身來。
外面傳來打板子的聲音，皇帝懶洋洋道：「繼續吧。」
謝子臣什麼都聽不到了，他就聽著外面的聲音，板子打在皮肉上，而那個人一聲不吭。
一下，兩下，三下。
他們都以為蔚嵐是武將出身，該有多麼健壯，其實他知道得清楚，她身形纖細瘦弱，你要是握住她的手，便會覺得，像個女人一樣。如果沒有她的戰功，沒有她的過去，你根本就不會覺得，這個人能熬過二十板。怕是一個巴掌，就能把這個人打碎了。
謝子臣站在大殿裡，恨不得直接衝出去，自己替那個人熬這一頓打。畢竟他底子比她好多了，二十個板子，也不會是什麼大事。可是是蔚嵐……
謝子臣閉上眼睛，誰的話都聽不進去了。
而大殿之外，蔚嵐趴在椅子上，緊咬著牙關，一言不發。
庭杖都是直接在大殿外執行的，以示懲戒。蔚嵐不是一次被庭杖過，這種不影響大局的事情，她一貫不在意。她如今滿腦子想著的就是，皇帝將案子交給了謝子臣，謝子臣到底會不會用心查。如果謝子臣打算息事寧人不用心查，她就得想辦法加把火。
庭杖最初是最疼的，那時候反差最大，最敏感，蔚嵐覺得疼痛一下一下竄進腦子裡，她死活保持著清醒，她怕要是被打昏死過去，在宮裡叫了太醫來上藥，就什麼都沒完了。
所以她一遍遍提醒自己要清醒，不發出任何聲音，以節省體力。
二十個板子打完，她聽到收板子的聲音，而這個時候也終於下朝了，蔚嵐腦子裡一片空白，她只是反覆提醒著自己，不能昏過去，一定要清醒。
然後她就覺得面前的光被擋住了，她艱難抬頭，看見站在自己身前的謝子臣。他手裡握著笏板，一身緋紅色官袍在風中翻飛張揚。他看著身後血沁暗了官袍的蔚嵐，好久後，終於沙啞開口：「為什麼？」
為什麼要保言瀾？
為什麼什麼都不告訴他？
彷彿是回到了一年多前那個村子裡，他以為她死了，拼了命去找她，結果卻發現她活得好好的。
他以為他自己靠近了她，可是在她滿身是血趴在他面前的時候，他突然發現，原來什麼都沒變過。
他以為的靠近，他以為的喜歡，他以為的親密，都只是他以為而已。
也不知道是怎麼的，明明是活過了四十年的人，他竟一瞬間覺得，自己彷彿是像一個少年人一樣委屈。
可他畢竟不是個少年人了，他剋制住自己的情緒，將笏板放進自己的袖子裡。
然後他蹲下來，小心翼翼將她打橫抱在懷裡。
他是跑著出來的，其他朝臣也陸續出來了，王曦見到蔚嵐的模樣，著急道：「子臣可要幫忙？先叫御醫來……」
「我要林夏。」蔚嵐果斷開口。
她聲音很小，彷彿是虛弱極了。謝子臣心裡抽疼，朝著王曦搖了搖頭道：「我帶她回侯府。」
說完，他便抱著她轉身，往宮門外走去。
蔚嵐靠在謝子臣懷裡，聽著他的心跳，他很溫暖，她覺得有些冷，這麼靜靜靠著，居然忍不住想更靠近他一點。
他的腳步很穩，手臂也很有力氣，蔚嵐忍不住抬眼看他，這才意識到，這個少年早已經長大了。