千鈞一髮之際，窗紙「噗」地破裂，一束烏黑的精光電射而入，擊中匕首。
祁舞婷虎口一麻，匕首「叮」地脫手飛出，不偏不倚割斷了裴潛右腕上的抹胸。
她凜然喝道：「什麼人？」抬手掣動圍繞在水蛇腰上的一條黑色絲帶「砰」一聲震飛窗戶射向屋外。
院子裡空蕩蕩不見人蹤，黑絲帶翩若驚鴻又被祁舞婷倏地收入屋中，纏回腰上。
這時候裴潛手疾眼快，從後腰拔出那柄繳獲自水靈月的短刀，割開左腕抹胸，身軀上翻再一揮刀，雙腳也重獲自由。
祁舞婷眉宇殺機湧動，手持淬毒匕首縱身向裴潛背心插落。裴潛高聲呼叫道：「來人啊，救命啊——」身子急速下沉，倒地翻滾。
祁舞婷正欲追殺，猛聽院子外響起尖銳的竹哨聲，曉得是有巡夜護衞發出了警訊。
雖然她替子報仇心切，甚而不惜揹負刺殺同僚的罪名，但也不願被流雲沙人贓俱獲在裴潛的屋中，心裡恨透那個窗外攪局之人，振臂將匕首飛射向裴潛咽喉，冷冷道：「今次算你命大！」掠身飛出窗外。
裴潛就近抄起椅子，「咄」地擋住射來的匕首，這才死裡逃生。
屋外的竹哨聲此起彼伏，祁舞婷卻早已不見蹤影，只剩下四條抹胸和滿地的衣服。
他瞑目喘息須臾，緩緩從口中吐出一根吹管，收回腰間皮囊裡，靠坐在牆邊想道：「是誰救了我？卻把老子的無限風光也偷看了去。」
過了會兒院外哨音漸歇，裴潛料想祁舞婷今夜是不會來了。想想這個女人真是辣手，為了給死鬼兒子報仇，犧牲本就三錢不值兩錢的色相倒也罷了，卻不怕殺頭坐牢麼？念及於此，他記起了老山羊的話：「這女人背後的水深得很，沒人敢動。」
裴潛恍然大悟道：「是了，這淫|婦後臺牢靠，只要不是被當場拿住，事後開脫絕非難事。段憫這小小的從五品副講書，死了也是白死，自有人替她料理善後。」
聯想到老山羊進屋後看到祁舞婷的表現，裴潛不禁起疑道：「莫非這老傢伙已經猜到祁舞婷是要殺我？可他怎曉得鄧成志這死鬼便是祁舞婷的私生子？」
這事情無疑變得越來越複雜，裴潛慢慢穿上衣服，開始收拾殘局。卻見那隻擊飛祁舞婷匕首的暗器，只是塊最尋常不過的石子。
奇怪的是老半天過去，也不見有一個兵院護衞衝進院子裡來救援。他抬頭往院外望去，就見夜色裡火光刺目，像是有許多人聚集在不遠處。
「難道是外頭出事了？」裴潛怔了怔推門出屋來到院外。大約二十丈外的小路邊，果然聚集在幾十個人，穿著打扮形形色|色，即有云中兵院的授課老師，也有負責治安巡夜的護衞，隱隱圍成一圈秩序井然無人喧譁。
裴潛走了過去，在人群裡發現了一樣在看熱鬧的副院監尤若華，便湊上去問道：「尤大人，這兒出了什麼事？」
尤若華回到見是裴潛，苦笑聲道：「又是樁命案。流沙大人和鮑衞隊長正在勘驗。」
裴潛凝目望去，就見在流雲沙和一個身穿紅袍的中年男子腳下，橫躺著條剛斷氣沒多久的屍體，腦門上還貼了張字條道：「為虎作倀者誡！」
死者約莫三十多歲，是個眉清目秀相貌甚是儒雅的男子，胸口的黑洞中汩汩冒出鮮血，心臟已被挖出，死相極慘。
裴潛初來乍到並不認得死者，便問尤若華道：「他是誰，那字條是什麼意思？」
「他叫劉向浩，兵院書藝堂的副學侍。」尤若華解釋道：「那張字條八九不離十是紅盟的人在行兇後給貼上的。就在半個多月前，劉學侍向流沙大人告發了兩個秘密加入紅盟的學生，結果就招致了報復。」
裴潛點點頭。學侍是六品官，副學侍便要更低半級，想來這劉向浩也不是什麼大人物。至於紅盟他也早有耳聞，是一個與紅旗軍互通聲息，以復國為宗旨共同效忠於流亡海外的前魏靖武皇帝的秘密組織，能夠滲透進雲中兵院也不足為奇。
忽聽背後有個渾厚的男子聲音道：「段副講書，久仰了！」
裴潛回頭，見是一個身材魁梧的黑袍男子，方臉圓眼絡腮鬍子，肌膚粗糙隱隱透出紫灰色，話雖說的客氣，但那神氣頗不友善，擺明了是來找茬的。
裴潛頭疼起來，不曉得段憫明裡暗裡到底招惹了多少仇家，而且這些仇家還如有默契地雲集在了雲中兵院裡。聽口氣，對方顯然早就認識段憫。可自己一時半會兒還想不起這個人，只好道：「卑職實在愧不敢當。」拼命打了個哈欠，訕訕道：「我得回屋先睡上一覺，咱們明日再敘。」
沒想旁邊的尤若華不識趣，拽住裴潛胳膊笑著道：「天都快亮了，只怕段講書想睡也睡不成了。難得費堂主有興趣和咱們聊天，恭敬不如從命。」
原來此人就是費德樂的親弟弟，兵院數藝堂的堂主費德興！
裴潛的睡意一下子不翼而飛，不鹹不淡地笑了笑道：「不知費大人想聊什麼？」
「你把鬍鬚剃了？」費德興陰測測的眼神上下掃視裴潛，「沒想到咱們也會同朝做官，還在一家兵院裡共事。」
裴潛面無懼色地對視費德興，暗道：「奇怪了，是你大哥殺了那死鬼的老爸。我還沒說什麼呢，怎麼你倒先找上門來了？難不成你也跟祁舞婷有一腿？」
裴潛想歸想，臉上露出不卑不亢地笑容道：「看來我和兩位費大人還真是有緣。」
費德興瞥了下冷眼旁觀的流雲沙，皮笑肉不笑道：「聽說段副講書曾經自誇用毒之技天下無雙，恰好本堂對此道也頗有心得。可否請段副講書得便時切磋一二？」
費德興謙虛了，身為主管兵院各項雜道教學的數藝堂堂主，他的毒功威震雲陸，在當時使毒宗師中絕對可以排進前十。說是切磋，擺明就是要裴潛的好看。
裴潛像有些怕冷，不由自主地縮了縮脖子，說道：「卑職才疏德淺怎及大人萬一？」
費德興聽出裴潛話裡暗藏鋒芒，濃眉一聳道：「就是說我的才德只及你的萬一？」
裴潛滿臉委屈道：「費大人此話從何說起？就算是個不認識咱們的人，光聽到你我的名字，就有了高下之分。」
費德興盯視裴潛，面含冷笑道：「名字又能說明什麼？」
「能啊。你叫德興，自然是大大的有德，將來興旺發達不在話下。我呢名字難聽，姓也姓得不好——段憫段憫，可不是短命鬼麼？」
旁邊有人忍不住笑出聲來。但費德興一點沒笑，冷然道：「那你是不想給我面子？」
「費大人，我代段副講書答應下來了。」流雲沙忽然從屍體旁站起身道：「三天後就在百草園，本官親自為兩位擔當仲裁。」
裴潛瞪大眼看向滿臉是笑的流雲沙，不知道他是在挺自己還是想害自己。
費德興卻不容裴潛翻悔，向流雲沙抱拳一禮道：「多謝流雲大人玉成！」一拂袍袖與裴潛錯身而過，低低道：「想過好日子，你來錯了地方，小子！」說罷揚長而去。
裴潛目送費德興背影消失，問道：「流雲大人，我是不是還有一天年假？」
流雲沙悠然笑道：「段副講書，你最好別打腳底抹油的主意。往後你就要在費大人治下的數藝堂供職，彼此抬頭不見低頭見。舊日有什麼恩怨，早了早好。」
裴潛怔怔看著流雲沙含笑的眼睛，隱約從裡頭辨認出了某種特殊的意味，於是嘿嘿一笑道：「那卑職就卻之不恭了。」
這時候天色漸亮，晨風微拂裴潛疲憊的臉龐，帶來絲絲深秋的涼意。
他終於打了個真正的哈欠，說道：「大人，卑職真得去睡一會兒了。」
流雲沙望望天色，搖頭笑道：「回來再睡吧，老夫要帶你去拜見裘大人。」轉身向那個鮑衞隊長低聲交代了幾句，又對裴潛道：「就穿這身便服，我們走吧。」
裴潛無奈，亦步亦趨地跟著流雲沙走出人群往抱德山莊外行去。
裴潛訝異問道：「流沙大人，裘院主不住在山莊裡麼？」
「他在山莊裡有府邸，」流雲沙道：「不過最近兩個月都常駐天陽洞。」
聽到這個名字，裴潛心裡微微一動，問道：「離這兒不遠吧？」
「不遠，兩三里路就到。」流雲沙的面色有些發白，應是昨晚的受的傷還沒痊癒，雙手負後緩步道：「我代你接下了費德興的戰書，你怎麼想？」
裴潛欠身道：「大人智慧如海高深莫測，卑職想什麼都是白搭。」
「你這是話裡有話啊，是埋怨我不該讓你和費德興鬥法？」流雲沙輕輕一笑道：「費德興的確是雲中兵院第一用毒大家……不過，這次我看好你，你會贏！」
裴潛一驚，旋即想到他這話是對那個死鬼段憫說的，跟自個兒毫不相干，低垂眼瞼苦笑道：「就怕卑職有負大人厚望。何況，他是堂主我是副講書。他哥哥是費德樂，我光桿兒一個舅舅不疼姥姥不愛，怎麼鬥都是輸。」
「費德樂算什麼？萬事有我。」流雲沙駐步傲然一笑，注視裴潛雙目緩緩道：「你一定要贏，而且讓費德興輸得越慘越好！剩下的事，我會安排。」
裴潛暗暗叫苦，意識到流雲沙和費氏兄弟私底下很不對勁兒，這回是要拿自己當槍使了。可他撐死了也就是個從三品的院監，又焉能和手握重兵，官至正二品的費德樂比？別看現在胸脯拍得梆梆響，到時候不定會怎樣呢。
可縮頭烏龜是做不成了，裴潛一咬牙道：「如此卑職就全憑大人吩咐了！」
流雲沙滿意地點點頭道：「你知道麼，現在兵院裡已有謠言傳開，說你是丁昭雄推薦來的，而他又是老夫的同門師侄。所以，他們都當我是在任用私人。」
裴潛腦海裡靈光一閃，記到老鬼的資料裡提及過，費氏兄弟均都出自智藏教門下。這智藏教是當朝的國教，信徒數百萬自成一體，連皇帝老兒都得看上三分臉色。作為被壓過一頭的玉清宗自是不服，明爭暗鬥使絆子在所難免。
他腦筋急轉，義憤填膺道：「是誰沒事亂嚼舌頭，玷汙大人清譽？」
流雲沙沒回答，那目光盯得裴潛心裡直發毛。忽然他伸手拍拍裴潛肩膀，溫言問道：「難道你不想跟著我？」
裴潛汗毛豎起，訥訥道：「能得大人賞識，那是卑職祖上八輩子修來的福氣。」
流雲沙意味深長道：「那就好，那就好。」舉步前行，忽又道：「放心，我不會讓你吃虧。你也用不著拿祖上八代賭咒發誓，上溯一代也就夠了。」