裴潛聽不出這是流雲沙在給自己喂定心丸呢還是打了一記窩心拳，便不介面，只連連點頭猶如小雞啄米。
不一刻兩人來到一座戒備森嚴的古洞前，裡頭火把高燃亮如白晝，卻看不到頭。
流雲沙取出身份牌給護衞驗過，裴潛見狀摸摸身上，轉臉看著他。
流雲沙笑容不改道：「走吧。」帶著裴潛通過哨卡，步入古洞裡。
洞中三步一崗五步一哨，又接連過了三道厚重的銅門關卡，才真正進到核心區域。
這裡佔地廣闊，竟似將整座山腹挖空，甬道縱橫交錯卻少了守衞。
裴潛目不斜視緊跟著流雲沙，靈臺上卻顯現出甬道兩側各個石窟裡的景象。
在這些石窟裡，或者熔爐煉鐵，或者伏案疾書，或者三五成群不知在搗鼓什麼，均都鴉雀無聲少有人語。而且沒有一個人走出石窟，更不會到隔壁串門。
等又拐過一道彎，前方出現了座裝飾豪華的大廳。廳裡也有不少人，可相形之下都空閒得很，要麼在喝茶聊天，要麼在假寐發呆，幾乎沒誰在幹活。
這些人也不理流雲沙，任由兩人穿過石廳進到了一間書房裡。
在書房的正中，一個瘦小枯乾的紅袍老者在桌上擺開幾十個瓦罐，裡頭黃黃綠綠也不曉得裝的是什麼粉末，用一個小勺不停地顛來倒去，一邊幹活一邊用筆記錄，全神貫注之下似乎並未察覺有人進來。
流雲沙站在桌案前，露出少有的恭敬神色，垂下雙手靜候紅袍男子開口。
過了會兒，紅袍男子把配成的粉末小心翼翼用牛皮紙包裹起來，問道：「流雲，站在你身後的這位便是段副講書吧？」
流雲沙給了裴潛一個眼色，裴潛機靈地躬身施禮道：「卑職段憫參見裘大人！」
裘火晟這才抬起頭正正經經地審視了裴潛兩眼，「嗯」了聲道：「段兄，委屈你了，來我這小地方屈尊做了個從五品的副講書。」
裴潛心道：「那你怎麼不屈尊把院主寶座讓給老子來坐？」躬身不動，朗聲道：「在下本是負罪之人，能得諸位大人賞識提攜已是受寵若驚。莫說從五品的副講書，但須朝廷用得著的地方，就算當個無官無職的火頭兵也毫無怨言。」
裘火晟微感驚詫地凝望裴潛慷慨激昂的臉龐，許久後點點頭道：「難怪他們會推薦你來，難怪流雲要對你再三考教。很好，很好……」
連說兩個「很好」之後嗓門陡地拔高道：「段大人當這從五品的小官，不是有誰懷疑你對朝廷的忠誠。恰恰相反，是朝廷正要重用你！」
裴潛微微仰面看著裘火晟，接茬道：「卑職明白，這是在磨鍊卑職。」
「錯！」裘火晟一拍桌子，把裴潛嚇了一跳。「你根本不需要磨鍊，我們要你馬上就派上用處。為什麼要你當副講書，為什麼要派你到這兒來？因為你的官職越小就越不會引起別人注意，而我這兒卻正需要像段老弟這樣的人才！」
裴潛隱隱預感自己又掉進溝裡了，愕然問道：「是大人需要卑職？」
裘火晟緩緩靠倒在太師椅裡，語氣放緩道：「不是我，是朝廷。你知道我們這些人不分晝夜在天陽洞裡幹什麼？」
裴潛心一緊，想了想回答道：「好像是在造什麼火器？」
「你剛才進來時都看到了，這可是絕密。」裘火晟似乎很欣賞裴潛的坦誠，「在整個兵院裡，除了老夫和流沙大人之外，沒有幾個人真正清楚其中的奧妙。」
裴潛暗道：「你就吹吧。要是沒人知道，老子也不會被趕鴨子上架到這兒來了。」
流雲沙在旁道：「段兄，我們是在製造一種能爆炸的空心炮彈。或許你也聽聞過，這種雲中雷，去年曾在南疆戰場上出現過，打得夜狼蠻族丟盔卸甲俯首稱臣。但很少有人知道，它們就是從這座天陽洞裡研製出來的。」
裴潛嘴巴半張不張，傻乎乎地望著流雲沙道：「這些絕密我能聽麼？」
裘火晟道：「當然能，因為你就要參加到這樁絕密中，成為我們其中的重要一員。」
裴潛知道肉餡要露出來了，忙誠惶誠恐地問道：「可我……卑職能做什麼？」
流雲沙道：「很簡單，配製見血封喉的劇毒，將它裝入雲中雷，加大它的殺傷力。」
裴潛滿腦子想到的都是老鬼將鐵西瓜丟向自己，炸得天昏地暗的情景，將裘火晟和流雲沙祖宗十八代一個不漏地連罵三遍，才欣喜道：「這真是無與倫比的奇思妙想！」說罷神色一黯道：「就怕卑職力不能勝……為何不請費堂主前來主持此事，他的用毒造詣朝野聞名。」
「他？」流雲沙和裘火晟對視了眼，說道：「數藝堂庶務繁多，我們也不忍心再讓費堂主分神勞累。恰好段兄來歸，相信足以擔當此任。」
至此裴潛心中雪亮，確信裘火晟和流雲沙是穿一條褲子的。而這條褲子只有兩條褲腿，所以他們不打算讓費德興也來插上一腳。至於段憫，肯定早在泰陽府時就被裘火晟和流雲沙看好，才借丁昭雄之手將他調了過來提提鞋子。
而這一切，裴潛敢用腦袋打賭：老鬼肯定知情，至少是部分知情。
所以段憫必須死，自己必須來。這事換其他人都不可能成功，因為他們無法進入天陽洞。偏偏裘火晟和流雲沙還費盡心機地把自己「請」進洞來，後面的事會如何發展，裴潛拿腳趾頭都能想得到。
眼見有人把竹槓送上門來，裴潛不敲都覺得心裡過意不去。他一挺胸脯道：「如此卑職全力以赴，定不教兩位大人失望。不過……能否寬限卑職三日？」
裘火晟一怔，流雲沙忙將費德興和裴潛訂約鬥法的事說了出來。
裘火晟哈哈笑道：「段老弟，你贏定了。知道百草園是什麼地方？那裡種滿了費德興親手培育的上萬株劇毒藥草和數百種毒物。」
裴潛這下是真的愣了，大惑不解道：「這樣卑職還有得贏？」
流雲沙自得一笑道：「到時候你就明白了。別忘了，那天的仲裁是我。」
裴潛身子一直，問道：「多謝大人，那卑職可需做什麼準備？」
「什麼準備都不用，拿出你的本事來就成。」流雲沙道：「不過表面功夫你還是得做足，這樣才不至於招來旁人的疑心。」
「對，咱們一定要贏費德興這狗雜種。」裴潛會意道：「而且要正大光明地贏，贏得他無話可說，灰頭土臉！」
裘火晟高興道：「你能懂這裡頭的意思就好。費德興這狗雜種，老夫早就想收收他的骨頭。這回他主動送上門來，咱們難不成還要客氣？」
三個人你看我，我看你，一起嘿嘿低笑起來，一切盡在不言中。
等離開天陽洞，裴潛的心情輕鬆許多，至少老鬼要自己辦的事有了眉目。而費德興這不長眼的狗雜種，可以在家等死了。
可是他剛走到洞口，那護衞伸手一擋道：「段大人，請留步。」
裴潛不解地望向流雲沙。流雲沙一笑，高舉雙手站立不動。另一個護衞上前兩步，將他的衣衫內外從頭到腳仔仔細細地搜查了一遍，連褲襠裡頭都不放過。
裴潛明白了，無奈地學著流雲沙舉起雙手，一邊難受無比地讓那護衞在自己身上摸來摸去，一邊說道：「流沙大人，我覺得這活兒讓女護衞來幹會更合適。」
搜過身後，流雲沙一路陪他回到抱德山莊，臨分手時說道：「記住，今天咱們在洞裡的所見所聞，必須守口如瓶。一旦洩露，我也救不了你。」
裴潛一口應承道：「大人放心，我連晚上睡覺都會把嘴巴給貼上。」
流雲沙怔了下，領會到裴潛話裡的意思，笑道：「很好，回頭我會讓人把你的職司安排送來。」再次輕拍裴潛肩頭道：「年輕人，好好幹！」
兩人拱手作別，裴潛回到自個兒的一畝三分地裡，卻驚愕的發現半個早上不在，這地裡已經長出莊稼了。
這莊稼是老山羊給種上的，此刻他正優哉遊哉坐在小廳裡喝著自己帶來的酒。一個衣著素淨面孔紅潤的丫鬟正勤快地擦洗著廳裡的擺設。
見到裴潛進門，老山羊眉開眼笑地起身迎上道：「段老弟，你覺得這丫頭怎麼樣？」
裴潛一時沒反應過來，說道：「不錯，手腳挺麻利的。」
「我說嘛，包你滿意！」老山羊志得意滿地摟住裴潛道：「她的工錢算在兵院賬上了，你一個銅板兒都不用掏。怎麼樣，做哥哥的夠意思吧？」
「什麼？」裴潛這次啊醒悟過來，頓時火往上撞。先不說老山羊莫名其妙給自己找來個礙事的丫鬟，回頭花靈瑤來了怎麼辦？何況要找也該找個長相漂亮點兒的，眼前這丫頭姿色平庸只有身材勉強還成，整天在自己面前晃來晃去的，晚上不做噩夢也難。
他拉著老山羊走出門外道：「和大哥，和總管，和大人——我沒說要丫鬟啊？」
「可你剛才不是還說對她挺滿意的麼？」老山羊一怔道：「這麼快就變卦了？」
裴潛有苦說不出，把腦袋搖得像撥浪鼓般道：「不是卑職變卦，是我用不起。」
老山羊肅容道：「我都說了不用花你一文錢，老弟還要哭窮那是什麼意思？就這樣定了！」不等裴潛辯駁把話鋒一轉道：「對了，那騷|貨沒真割到你哪兒吧？」
裴潛倒吸一口冷氣道：「你一直在外面偷看，石頭也是你扔進來的？」
老山羊低笑道：「我不是不放心這騷包嘛，結果……還算準了。」
裴潛咬牙道：「我看你是喜歡那個調調。」
老山羊不以為意，用手一指屋裡的丫鬟道：「差點忘了，她叫瑤花，是山裡姑娘。」