「是赤長老和屠長老派遣你們代表他們出席今日的會議的麼？」端坐在大殿正中的一名綠衣女子緩緩發話。
她就是素柔水，神水宮的主人，同時也是神廟四大太上長老之一。
她看上去還很年輕，相貌或許算不上非常漂亮，但擁有一種與生俱來的空靈氣質。尤其是一雙漆黑如星的眸子，溫柔似水讓任何人都情不自禁地產生親切的好感。
「她不是已經認出我來了麼？」小聶愣了愣，轉臉望向裴鐫。
裴鐫不卑不亢，向素柔水彎腰一禮道：「太上長老明鑑，正是如此。」
「你們來得正好，賜座！」素柔水一聲令下，兩名和阮靜並排侍立在她身後的女弟子搬來座椅，放到了下首。
「多謝太上長老！」裴鐫也不客氣，拉著小聶大馬金刀地落座。
「今天我召集南荒十二大族的族長和長老，是想聽一聽你們對大楚內亂的想法。」
素柔水等裴鐫和小聶坐下後說道：「烏瀾族長，你的夜狼族曾經和大楚軍隊有過連番血戰，所受損失與荼毒也最重，就由你先發言吧。」
「好的！」迦蘭身前跪坐的一名身材壯碩的男子拔身而起，先向素柔水左手按胸俯身施禮，然後洪聲說道：「據最近收到的訊息說：大楚三皇子已經篡權登基並害死了他的二哥禹龍勳。謝皇后在原兵部尚書羅松堂等人的保護下逃到北疆與白日寒匯合，釋出了討逆檄文，不日即將揮師南下。與此同時羅剎人也在虎視眈眈，隨時可能向大楚發動有史以來最大規模的入侵。」
他慷慨激昂環顧眾人：「太上長老，各位族長，機不可失時不再來！我們正可以趁此機會舉兵北征，為千百年來被蹂躪的祖先報仇雪恨，收復失地！」
裴鐫聽得一驚，暗道：「原來所有南荒頭頭腦腦聚集神廟，是要密謀北征大楚！」
又見烏瀾族長身邊一名個頭稍矮的老者站起，細聲細氣道：「楚軍並沒什麼可怕！如果單打獨鬥，我們一個夜狼族的勇士就可以輕輕鬆鬆殺死他們十個楚軍士卒！諸位，這是千載難逢的好機會啊，只要我們捐棄前嫌擰成一股繩，一定能橫掃費德樂的十萬楚軍，讓他們嚐到被欺凌掠奪的痛苦滋味！」
話音剛落，對面人群裡有人道：「麻古陀，既然你們夜狼族人這麼厲害，又為何幾年前在覆舟山大戰裡被打得屁滾尿流，哭爹喊娘？」
不少人頓時低笑出聲。麻古陀氣得老臉血紅，叫道：「格里泰，你說什麼風涼話呢？要是不服就出來比試比試，我麻古陀雖然年過六十，可也敢拔刀上陣。卻不似有些人膽小如鼠，一聽楚軍進犯的訊息便聞風而逃！」
這一下十二大族的族長與長老們不自覺地就分成了兩派。一派相幫夜狼族，一派靠攏以格里泰為族長的雲中族。雙方唇槍舌劍冷嘲熱諷，不由得夜郎語與雲中話交織輝映，唾沫星四濺如雨火氣十足。
「啪、啪啪！」素柔水輕輕拍了三記掌，所有的叫罵喧鬧聲剎那靜止。
「格里泰，麻古陀，你們有話好好說。要決鬥，你們選錯了地方。」她淡淡道。
「是，請太上長老原諒。」麻古陀連忙謝罪，恭謹道：「覆舟山大戰，我們輸給楚軍並不是膽小怕死，而是因為他們的神武大炮太過厲害。每一顆炮彈打出來，我們的戰士就要倒下一大片，連用盾牌抵擋都無濟於事。」
「你說的是雲中雷吧？」素柔水問道：「據說這是一種會爆炸的炮彈。」
「是的，太上長老明察秋毫！」麻古陀倒也不是一味的只會罵人吵架，順帶拍了下素柔水的馬屁，從早就準備好的一個包袱裡珍而重之地用雙手捧出只半圓半癟，黑不溜丟的東西說道：「各位請看，這是我們從戰場上冒死挖掘到的，一顆沒有完全爆炸的雲中雷！」
此言一齣登時在大殿裡引起巨大的反響。南荒各族久聞雲中雷的威力，在許多人心目中幾乎將它和瘟疫又或洪水猛獸等而論之，卻從來沒有誰能親眼目睹過一隻真正的雲中雷實樣。
一旁的南荒各族族長與長老們不由自主探長脖子，凝目觀瞧雲中雷。
「太神奇了，真是巧奪天工啊！」一名長老讚歎：「難怪它會爆炸，果然是空心的！」
「看，這裡有隻扭曲了的把手！」另一位族長像發現了新大陸，欣喜道：「楚人實在詭計多端，為了避免圓滾滾的雲中雷不易搬動，還特意安裝了把手！」
麻古陀得意洋洋地道：「你們說的這些我和烏瀾族長早就知道了。各位，我們還有一個更加驚人的發現——在這顆雲中雷底部的鐵皮上，還殘留著一層很難用肉眼觀察到的黃色物體。我們懷疑，那就是填裝在裡面的火藥！」
他興奮地說道：「只要我們能夠研究出這層黃色物體的成份，就可以製造出和楚人一模一樣的雲中雷。到時候，他們的神武大炮休想再耀武揚威！」
聽這麼一說，人人都流露出了欣喜之色。即使是和夜狼族有著千百年不解之仇的雲中族族長格里泰，也禁不住喜動顏色。
「哈哈，呵呵，哈哈哈哈——」突然一串不合時宜的笑聲在大殿裡響起。
是誰這麼不嚴肅，就算高興也不至於在大殿裡如此放肆吧？大夥兒驚訝地循著笑聲望去，就看到受人尊敬的神土使手捂肚子笑得上氣不接下氣。
「喂，喂！」小聶拉扯裴鐫的衣角，希望這傢伙適可而止不要犯了眾怒。
裴鐫卻笑出了眼淚，指著怒目圓瞪卻不敢發作的麻古陀道：「您老真有才！」
迦蘭跪坐在烏瀾族長的身後，俏臉焦灼地向裴鐫悄悄擺手。裴鐫卻恍若未見，接著道：「那哪兒是雲中雷殘骸，根本就是隻被楚軍丟棄的夜壺！」
夜壺？麻古陀勃然大怒，叫道：「你胡說八道，究竟安的是什麼心？」
裴鐫還沒有開口，宮門口忽然有人緩緩回答道：「他當然是沒安好心！太上長老，諸位族長諸位長老，你們都被騙了。這小子根本不可能是神土使！我認得他，他叫裴鐫，是大楚偽皇帝新封的武陽公。他來南荒，一定是為了挑撥各族關係，以破壞北伐大計，為禹龍宣求得一絲苟延殘喘的生機！」
鞦韆智！裴鐫光聽聲音，就知道自己的老冤家來了。但這回鞦韆智也搞錯了，自己來南荒只是為了堯靈仙，捎帶著也算為了迦蘭，卻跟禹龍宣沒半點狗屁關係。
天地良心，老子絕不是什麼大楚使者！只是，這麼說會有人相信嗎？
「我說呢，他為什麼幫著楚人說話，戲弄咱們，敢情是個奸細！」麻古陀恍然大悟，高叫道：「太上長老，請您下令讓我殺了這小子！」
裴鐫看到迦蘭站起身要說話，急忙搶先道：「放屁，誰是武陽公裴鐫？我看你才像！老子姓段，上名下貴，是赤玄巖太上長老派來的神土使！你又是誰？」
鞦韆智緩步走入大殿，嘿然道：「裴公爺，你還真會演戲。既然赤玄巖的金令落在你手裡，十有八九他已遭你毒手了吧？至於我，你認得的。此次老夫奉謝太后和陛下的密旨前來南荒，是要代表大楚正統和神廟及各族永結友好共抗暴政！」
「你以為你是誰，憑什麼老子非得認識你？」裴鐫裝傻充愣到底，「你有什麼證據誣陷老子是裴鐫？」
「迦蘭！」麻古陀想起一事，問道：「那個裴鐫和你說起過的裴潛還有什麼……錢沛是不是同一個人？」
迦蘭點點頭。烏瀾族長精神一振問道：「女兒快說，是不是他？」
迦蘭望著裴鐫，搖了搖頭。鞦韆智冷笑道：「女生外嚮，果不其然！」
「秋先生，」麻古陀扭頭瞪視鞦韆智道：「當年迦蘭為了夜狼族，甘願遠嫁那條姓禹的小狗。她受了多少罪，吃了多少苦？你再這麼說，休怪我不拿你當朋友了！」
鞦韆智一愣，意識到自己犯了一個不小的錯誤。他低估了迦蘭在夜狼族人心目中的分量，也低估了迦蘭與裴鐫之間的感情。
正在他急轉心念想補救這個錯誤時，沉默許久的素柔水忽地發話道：「秋先生，既然迦蘭也說不是，我覺得你很可能是認錯人了。我們正在商討大楚局勢，請問先生有何高見？」
「如果神廟願意出面領導南荒各族舉兵北伐，我可以隨時送上雲中雷的製造秘方！」鞦韆智見素柔水問到正題，只能暫時放下對裴鐫的恨意，答道：「等平定禹龍宣的叛亂，陛下還都永安後，謝太后親口許諾，可以與南荒各族劃瞿瀾江而治！」
「瞿瀾江，秋先生此言當真？」那個曾經出言譏諷麻古陀的雲中族長格里泰不禁失聲問道。不是他沉不住氣，而是謝端儀的這記手筆太大！
自從夜狼族兵敗覆舟山後，南荒各族的生存空間日漸狹小。而如果能佔據瞿瀾江以南，那幾乎是將現有的領土整整翻了一倍！而且瞿瀾江南岸土地肥沃，比起雲中人現在居住的地方，那簡直就是天堂。
他眼紅，其他各族的族長和長老也全都眼紅起來，齊齊注視鞦韆智。
「老夫豈有虛言？何況這是謝太后的原話，更有書信為證！」他從袖口裡取出一封密函，嘿嘿一笑道：「太上長老，請您早下決斷！」將信用罡氣凌空託向素柔水。
素柔水接過信卻不開啟，淡然道：「我雖然是專事負責南荒各族事務的太上長老，但今日之議牽涉神廟與南荒今後百年的氣運興衰，還需和另外三位太上長老從長商議後才能做出決斷。」
她起身道：「秋先生，請你再耐心等待幾日。今天的會議便到此為止。」
這就散了，太上長老到底是啥意思？大夥兒都有些摸不著頭腦。
阮靜恭送素柔水離開後，來到裴鐫和小聶的近前道：「兩位，請跟我走。」
兩人隨阮靜離開大殿，來到一棟僻靜的精舍前。裴鐫進門時抬頭掃了眼，見匾額上寫的是「觀雲雅苑」，頗有古意禪境。
阮靜引兩人入屋，解釋道：「太上長老請兩位神使在此稍歇，靜候召見。如果有什麼需求，儘可吩咐門外的啞僕。但最好不要在宮中隨意走動，以免引起誤會。」
她又交代了一些宮中的規矩禁忌，便告辭離去。小聶關上房門問裴鐫道：「你說素柔水是不是想軟禁我們？」
軟禁——就憑門口守著的兩個啞僕？裴鐫相信素柔水的智商絕不止這點兒。
「就算被軟禁也不錯啊，」他朝小聶打了個哈哈：「這兒環境優美空氣清新，屋子又寬敞又舒適，比咱們一路上見到過的村寨不知好多少倍。假如素柔水願意，我倒想和她合夥開個度假村，保證天天爆滿，賺得盆滿缽溢。」
他一邊閒扯一邊在屋裡轉了圈，這兒瞅瞅那兒翻翻，看似隨意其實是在察看房間的佈置，以防有暗門秘道，夾牆毒氣孔等機關埋伏。
「我一刻都不想待。」小聶可沒裴鐫的閒情雅緻，「你什麼時候帶我去找刀雪憐？」