墨玉的雙眸溫潤如玉，「游離谷已決定退出安國皇位之爭。」
李言年呆住。
「谷主說了，你家的事情，游離谷不再插手。念在你多年忠心耿耿，鷹羽、虹衣和日光會在新皇登基前幫你。」
「為什麼？」沒有游離谷的支援，此仗勝算太小，裕嘉帝一紙詔書便可廢了太子。李言年頭上汗已沁出，謀劃十來年，游離谷居然在這緊要關頭要退出。
「難道，你要讓游離谷為了你一己之私，全部葬送進去嗎？」墨玉目光驀然變得冰冷。「連李永夜是男是女都分不清楚，還想通過控制她掌握端王的權勢？李言年，你多年前就犯下大錯！」
老鴇望著空蕩蕩的院子又打了個哈欠去了廚房。
這是牡丹院唯一十二個時辰都有人做工的地方。無論什麼時候，只要有客人來，牡丹院都能提供最上等的茶、最美味的小吃、最精緻的菜品。這是牡丹院的規矩。
才轉過迴廊一角，見廚房的院子裡盛糯米粉團的竹箕支開曬著，打雜的小廝小麻子人卻躺在竹箕下睡覺。老鴇便叉著腰罵道：「老孃一大早就忙，臭小子你居然敢睡大覺？」挽了袖子便要去打小麻子。
那小麻子身形單薄，一張臉滿布黃褐色麻點。聽到老鴇罵聲眼睛猛地睜開，機靈地從竹箕下爬出來，賠著笑臉躲在竹箕後道：「陳師父讓小的看好這箕糯米粉子，怕鳥啄了吃了、螞蟻爬了。媽媽辛苦，小的再也不敢了！」
說著趕緊端了凳子給老鴇坐，順便把廚房裡蒸好的點心、備好的茶水一一端過來。
見小麻子機靈，老鴇鼻子裡哼了一聲，嗅著食物的香氣覺得餓了，不客氣地一陣大嚼，瞧得小麻子直吞口水。
老鴇的目光從不遠處墨玉公子的院落飄過，站起身來吩咐道：「昨晚燉了一晚的雞湯好了便給墨玉公子送去。」
「小的記住了。」
老鴇瞧了眼廚房，見裡外就小麻子一個人，臉上又堆開了花，「好好幹，有前途！」
小麻子低頭哈腰把她送走，眼中露出笑意。有前途？以自己的相貌與年紀是做不得紅牌倌人的，當個龜公管事也算好前途？想了想，小麻子走進廚房盛了雞湯裝了食盒，拎著走向墨玉公子的小院。
快到院門之時，腳尖一點，竟使出了極高的輕功，像一片風吹起的楊絮飄上了墨玉院外的一棵櫻花樹。
小麻子笑了，墨玉公子未時之後笑臉迎客，未時之前卻未必在補眠。
院子裡墨玉公子正與一人對弈。
雪白的長袍錦衣，高貴的神情，雖到中年仍不失瀟灑，不是李言年是誰？
難怪墨玉公子的院子會選在牡丹院最偏遠的地方。這裡與外面僅一牆之隔，來人不必從大門進出。
永夜從山谷回到京都，便尋了個機會易了容進了牡丹院成了廚房打雜的小廝小麻子。
牡丹院沒有變化，游離谷就沒有行動。
她不止一次地在樹上觀察墨玉公子，終於讓她遇到墨玉早起接客的時候，這客人還是她的師父李言年。
「……不出十日……」