石安笑道：「倒也不是自己跑進咱家的。她們也是一位大人送的，送來還沒有幾天，那位大人留下名帖，還有一封信。只是小人堅拒不受，送的人卻不聞不問，丟下便走；小人按名帖上留的姓名打聽，卻說不是京官，只好養在府內，等公子回來定奪。」一面說一面遞上一份名帖與信函。
侍劍接了過來，遞給石越。石越對此本也不以為意，當時官員之間，互相贈予歌姬，是十分平常之事，甚至不被人當成賄賂，他自己也是經常要給一些重臣們送禮，只是一向以來，卻並不怎麼收禮。當下隨手開啟名帖，看見上面的名字，卻不由一皺，「彭簡？！」——石越萬萬料不到，這批歌姬竟然是彭簡送來的！
他也不知道彭簡葫蘆裡賣的什麼藥，連忙把信拆開，細細讀去。侍劍在一邊瞅見他的神色，卻是一邊看一邊不住的冷笑，待看完之後，石越隨手把信揉成一團，往地下一丟，低聲咒罵道：「狗拿耗子！」
「公子，我在杭州時，和彭家的書僮說過話，知道彭簡有個表親在京師，開了一間大酒樓……」侍劍隨石越多年，主僕之間早有默契，早知石越心意，便輕輕笑道。
石越不待他說完，便舉起手，略帶嘲諷的說道：「明天你們尋著那家酒樓，把這些歌姬給我送回去。告訴彭簡那個什麼表親，讓他轉告彭簡，這等粗陋的女孩，還入不得我的眼！以後別往我府裡亂塞。」
侍劍和石安都不由一怔，不料石越居然說出這種不給人臺階下的話來——須知石越平日對人，都是非常懂得給人留幾分情面的，彭簡與他在杭州同僚這麼久，表面上並無矛盾，不過送幾個歌姬給他，也是一番好意，如何便說出這種重話來？
侍劍遲疑道：「公子，這……這話似乎不宜說得太過……」
石越瞪了他一眼，沉了臉，喝道：「照我的話去辦便是，有什麼過不過的？」
侍劍與石安見他發作，也不敢再說，連忙應道：「是。明日就去辦。」
石越這才不再說什麼，吩咐道：「等一會讓人把最近的報紙送到我臥室，侍劍，你也累了一天了，早點休息。」說完，轉身便往臥室走去，他也自知心緒太亂，需要好好休息一下，才能好好地迎接這次的挑戰。
石安連忙答應，出去吩咐人進去服侍石越睡覺。待人手安排妥當，這才又回到廳中，卻見侍劍站在那裡，拿著石越揉爛的信在看。他便湊了過去，問道：「侍劍，你說姓彭究竟怎麼惹我們家公子了？生這麼大脾氣，以前也不是沒有收過歌姬的，都是客客氣氣的送回去……」
「安叔，有些事你不知道，也別問。咱家公子最近心情不好……」侍劍也不由皺了皺眉。
石安又問道：「是不是外面傳的那碼事？」
侍劍眉毛一挑，問道：「外面傳的什麼事？」
「說咱家公子是石敬塘之後……」
「安叔，你亂說什麼？！」侍劍不由厲聲喝斥道，石安雖然是管家，但是在僕人之間，到底只有侍劍是石越最親信的人。
石安滿不在乎的笑道：「侍劍，這不是我亂說，是外面滿大街的在傳，有些人更是說得天花亂墜。信的人也有，不信的人也有……」
「這種謠言，也有人相信？真是無知！長了眼的人，也知道有人在陷害我家公子！成百上千的揭貼，攻訐朝廷大臣，他們以為皇上會相信嗎？！」侍劍憤憤說道。
「皇上信不信，倒也難說。」一個聲音從廳外傳來，侍劍與石安轉身一看，原來是唐康與秦觀，二人連忙行禮：「二公子、秦公子。」
「我大哥呢？」
「公子已經休息了。」
唐康與秦觀對望一眼，笑道：「大哥倒真有幾分謝安的風度。」他卻是沒有看到石越方才惱怒的樣子，倒以為石越根本沒有把這麼大事放在心上。
秦觀也點頭稱是，頗有欽佩之意。只是石安卻茫然不知所謂，而侍劍雖然也讀過一些書，卻同樣不知道謝安是什麼人物，二人也不敢多問。侍劍想起方才唐康所說之話，便笑問：「二公子，為何說皇上信不信也難說呢？我聽說皇上是英明之主，這種事情，如此明顯，皇上能相信嗎？」
唐康年紀雖小，但是他的師長朋友，都是石越、程顥、蘇轍、桑充國、晏幾道、秦觀這樣天下一等一的人物，加上生性聰明，論到見識，遠非一般人能比，平時行事果決，有時候竟讓人覺得便是石越也頗有不如。這時候見侍劍追問，不由嘆了一口氣，說道：「隋文帝楊堅，何嘗不是英主？不過因為一句童謠，一個夢，就誅殺多少姓李之人？身居高位者，對能幹的下屬，有幾人能沒有猜忌之心？」
隋文帝的事情，侍劍與石安倒是都知道，當時坊間講評書的，也就有人講那一段的。石安不由就緊張起來，小心翼翼地問道：「那……那公子會不會……？」
唐康望了他一眼，心中不由一動，嘻嘻笑道：「安叔不用擔心，我大哥聖眷未衰呢。我方才看到那邊院子裡有十來個歌姬，若是咱們家有事，別人避之惟恐不及，能有人來送禮嗎？」
他提起那些歌姬，石安與侍劍不由相對苦笑。唐康見二人神態甚是古怪，不由笑問：「這又是如何？那些女孩子有什麼古怪嗎？」
石安便把那些女孩子是彭簡所贈、石越吩咐的回話等等事由，給他說了一回。
唐康靜靜的聽完，想了一會，問道：「侍劍，信中寫了什麼？」
侍劍臉色尷尬，卻不說話，只把信給遞給唐康。
原來彭簡以為石越入京，必然會被皇帝加以大用，他便想趁機巴結石越——自來少年新貴，沒有幾個不好色的，而且韓梓兒與石越成婚經年，卻一直沒有生育，若在杭州，礙著韓梓兒的面，還不好冒然送歌姬，此時他們夫妻相別兩地，石越枕邊寂寞，他便讓京師的表親買了十幾個色藝雙全的女孩子，搶在石越回京之前，送到他府上，料想必能投其所好……但是他卻不太懂得含蓄之道，石越與韓梓兒結婚兩年多，雖然談不上如漆似膠，卻也是恩愛非常，他在信中隱約暗示韓梓兒沒有生育，對梓兒已是頗有不敬之意，這些話讓平日對梓兒百般維護的石越看到，自然非常生氣，所以才說出那等話來，意思是告訴彭簡：「那些女孩子沒有我老婆好。」
侍劍看到這些，本來就是非常尷尬了，事涉他的主母，哪怕是轉敘別人的話，說出來也是不敬。何況韓梓兒平素對下人非常和氣，在僕人中，也得頗得好感的；而站在他面前的唐康，更是韓梓兒的嫡親表弟，唐康平素與梓兒感情最深，是石府眾所皆知的事情。
果然，唐康接過信來，略略讀了一遍，就不由怒從心來，恨聲說道：「大哥罵他，已是客氣了，真是小人。明日便照樣告訴他就是了。」
秦觀湊過身子，看了信一兩眼，便已知端倪，唐康對此事反應激烈，只怕還不僅僅只是出於感情的因素，他想了一會，笑道：「賢弟，石學士此時，似乎不宜過多樹敵，把這些女孩子，好言好語送回便可以了。」
唐康畢竟年紀還小，心裡雖然知道秦觀說的有理，卻依舊氣鼓鼓的說道：「這個姓彭的，就這樣送回，實在難消我心頭之恨！」
「二公子，俗語說，寧得罪君子，莫得罪小人。」石安雖然不知道詳情，但卻也是不主張做得太過份的，只是石越有令，他卻不敢違拗，便盼著唐康出來做主。
秦觀見唐康還有不平之意，當下微微一笑，走到茶几邊上，用手指沾了剩茶，在几上寫了幾個字，笑道：「明日便把這幾個字交給彭簡便是。」
三人上前一看，秦觀寫的卻是「燕婉之求，蘧篨不殄」八個字。唐康是讀過《詩經》的，看到這句話，不由一怔，轉念一想，才明白秦觀的意思，不由莞爾，擊掌笑道：「妙哉！如此才算出了我胸中的惡氣。」
只是侍劍與石安，卻不免要莫名其妙了。他們自是不明白，秦觀引了《詩經.新臺》中的這句詩，也是在嘲笑彭簡——「你給我送枕邊人，雞胸駝背之人我可不喜歡！」
※※※
杭州，早春。
留連戲蝶時時舞，自在嬌鶯恰恰啼。
彭簡一身便服，走在杭州南郊的田間小道之中，身後緊緊跟著兩個小廝。江南的田野風光，讓彭簡這等市儈之人，也感到心曠神怡，忍不住出聲讚歎道：「真是好一個所在！」
一個親信的小廝笑道：「老爺，這又是什麼好所在了？杭州十里八郊的，何處不是這樣的地方？」
另一個小廝卻忍不住問道：「老爺，我們跑到這鄉下，又是做什麼？」
彭簡笑罵道：「你們又懂什麼，風雅之地，有風雅之人。龍必潛於深淵，蘭必生於幽谷。我們可是來找一個蘭心慧質的美人兒。」
「美人？用得著老爺您親自來尋嗎？」
彭簡笑道：「你們不知道，我廢盡辛苦才找到此人的隱居之所，若非我親自來，必然請不動她。」
「又不是什麼公主娘娘，哪有這麼大的駕子？官府相請，也敢不來？」兩個小廝撇撇嘴，顯得非常的好奇。
彭簡顯得心情極好，笑道：「倒也不是什麼尊貴之人，不過是子明學士的紅顏知己，以前京師有名的歌姬，芳名楚雲兒姑娘。我聽說她脫籍回了杭州，便讓人查閱戶薄，終於找到。」
「既是紅顏知己，為何不娶回家？我聽說石府連歌妓都只養了幾個人，還是石夫人買回來的。」一個小廝覺得這種事情，簡直不可思議。
另一個小廝拍了他的頭一下，啐罵道：「笨，明擺著嘛，石學士少年得志，你聽說少年人不愛女色的嗎？定是有懼內之病。」
「我聽石府的下人說，石夫人最是嬌柔滴嫩的一個人，怎麼會有好妒之病？」
「你懂什麼？石夫人結婚這麼久了，沒有一兒半女的，將來若一直不生育，便難免犯了七出；要是石學士收了小妾，後來先生了兒子，難免有一天她的誥命不保呢……便是不被休出，恩情轉薄，哪裡是女人受得了的？」
兩個小廝竟是你一句我一句的說起石府的家事來，他們的心思，卻正是當時普通人的想法，如果聽到石越耳中，不免非常憤怒，他是再不許別人說梓兒一句壞話的；但聽在彭簡耳中，卻覺得理所當然，自己託表親送了歌姬，那邊託驛站送來急信，講了石越把歌姬送還，還有「燕婉之求，蘧篨不殄」八字回覆，彭簡也是讀書之人，立時便想到石越可能少年風流，重情重義之人，尋常女子，入不得他的法眼，恰好有門客提起石越在京師結識名妓楚雲兒，而這個女子也聽說已經脫籍回杭州。彭簡巴結上司，倒有一種契而不捨之心，便發心非要把楚雲兒尋出來，自己好從中給他們做一個冰人，由此不僅一舉博得石越的好感，更可以讓楚雲兒一生都感謝自己，留下一個大大的內援。只是他那表親，卻忘記在信中告訴他，京師有關石越的流言……
彭簡等人出了田間小路，又穿過一個村莊，出現在彭簡眼前的，是好一片翠綠竹林，鬱鬱蔥蔥，一條石徑小道，直通幽微之處。彭簡已知這便楚雲兒隱居之所，他知道楚雲兒豔名冠於一時，既然能自贖其身，想來積蓄不少，購下這片竹林田產，倒也並不稀奇。只是一般女子，誰不願得嫁有情郎？倒不必全為依靠終身。此次前來，畢竟只能動之情，而不必誘之以利。
他讓兩個小廝在林外等候，自己整整衣冠，沿著林間小道，一路逶迤前行，這片竹林甚大，走到深處，已是非常的幽靜，只隱約聽到有泉水流動的聲音，伴著自己踩著竹葉發出來的沙沙聲，真是雅緻之極。若不是知道楚雲兒是石越舊人，彭簡幾乎有一種想把此處奪為己有的衝動。
走了數百步之後，便到了竹林的盡頭，眼前豁然開朗，一座好大的院落，便座立在離竹林約百步的地方，一條小溪繞著院子流向遠方。院子後面，是一望無垠的田地，此時未到農忙，田地裡並無農人的身影。彭簡朝著院子走了幾步，見一個十五六歲的男孩子在井邊，叉著手指使一個濃眉大眼的青年打水，便走過去，抱拳問道：「敢問公子，這裡便是楊家院嗎？」
那個男孩子扭過頭來，瞥了他一眼，反問道：「你是外地來的？找親還是訪友？」語氣雖然生硬，聲音卻極是嬌軟。
彭簡吃了一驚，細細打量，不覺好笑，原來竟是一身男子裝束的小女孩，長相清秀，一雙漆黑的眼珠咕溜直轉，顯見也是個聰明的人物。他既不知道這女孩子和楚雲兒有什麼淵源，此時既想博得楚雲兒的好感，便加倍的客氣，笑道：「原來是位姑娘，多有得罪。在下前來，是想訪一位芳名楚雲兒的姑娘……」
小女孩聽到「楚雲兒」三個字，眼珠子一轉，給那個青年使了個眼色，說道：「楊青，你先把水打回去，別讓主人等急了。」青年連忙「嗯」了一聲，提著水，往院中走去。
小女孩望著他遠去，這才轉過身來，對彭簡笑道：「這位官人，我找看你是找錯地方了，這裡是楊家院，哪有什麼楚雲楚雨的？」
彭簡看她朝那青年打眼色，早知其中有古怪，當下笑道：「姑娘莫要誑我，我不是打聽清楚了，怎敢冒然來訪？實是特地來告訴楚姑娘一箇舊友的訊息，且有重要事情相商。若是姑娘與楚姑娘有什麼淵源，還勞煩通報才是。」
他說完，見小女孩依然在狐疑，又笑道：「楚姑娘改了姓，現在叫楊雲，不過杭州戶薄上，兩個名字都標著，斷然錯不了的。」
小女孩見他說得如此清楚，不由也有點吃驚，她打量了彭簡一番，問道：「你又是什麼人？」
「在下彭簡，現在是杭州通判。」彭簡故意謙遜的報出自己的官職。
那個小女孩叫阿沅，那個青年叫楊青，都是楚雲兒在杭州旱災時，收養的孤兒。便是這片院子、竹林、還有上百畝的田地，都是楚雲兒在杭州旱災時購下的，她回杭州後，已尋不著親人，便用積蓄，購置了一些產業，在此安身。待聽說石越來杭做知州後，她便讓人去戶薄上改了名字，怕的是石越檢視戶薄時，看到自己的名字。她卻不知，凡是改名的，都要留下檔案，若是石越細查戶薄，焉能不知？那改名之事，倒是多此一舉了。因此彭簡輕易便能從戶薄中尋著。楚雲兒在京之事，她隨身的丫頭，偶爾也和阿沅說起過，阿沅隨著楚雲兒，也學文字歌賦之類，平時楚雲兒總要讓專人去杭州或購買或抄錄邸報，凡與石越有關的報紙、書籍，必要珍重收藏，阿沅聰明伶俐，便常常主動替楚雲兒關注這些東西，因此這杭州通判彭簡的名字，她倒並不陌生。只不知道這麼大官前來找自家姑娘，所為何事？難道是石越託他前來？
想到此處，阿沅心中不由一動，臉上卻假裝迷糊，天真爛漫地問道：「杭州通判是什麼呀？」
彭簡以為她鄉村的小女孩，不知官職，也是正常，便笑道：「便是杭州的父母官，和杭州的知州大人一起，管理杭州民政的官兒。」
阿沅裝得吃了一驚，「原來你就是官呀？」
彭簡見她如此不知禮數，幾乎要笑出聲來，點點頭，笑道：「對，我就是官。可否替我通報？」