阿沅搖搖頭，說道：「你要告訴我是什麼事，才可以通報的。我家姑娘說，她從來不認識什麼官的。」
彭簡見她言語中已承認是楚雲兒的家人，心裡暗暗高興，笑道：「什麼事情，必須和你家姑娘當面說，至於說你家姑娘不認識官，那就未必了。我聽說石學士和你家姑娘便是舊識，這次前來，也與石學士有關。」
「什麼石學士木學士呀？我家姑娘哪裡便認識這麼大官，我看官人你是找錯人了。」阿沅依舊搖搖頭，轉身作勢欲走。
彭簡連忙用手攔住，笑道：「斷不會找錯人的，煩請姑娘通報，以免誤了大事。」
阿沅微微笑道：「誤不了什麼大事，我們鄉村之人，哪有什麼大事可誤？這樣，官人，我幫你通報一聲，你在這兒等著，找沒找錯人，得問我家姑娘，她自己最清楚了。」
彭簡被阿沅這麼一鬧，生怕楚雲兒不肯答應，連忙又說道：「姑娘通報時，切記轉告你家姑娘，這件事情與石學士有關。」
「知道了，你等著便是。」阿沅笑著說罷，便不再多言，轉身往院中走去。
彭簡這時才發覺，自己居然為了求見一個歌姬，在這裡低聲下氣，還要在門外等候，卻還生不起氣來，這件事若是傳將出來，定然成為一個笑柄。幸好他把那兩個多嘴的小廝留在了外面。
※※※
等了好一陣子，彭簡才看見先前和阿沅一起打水的青年走了出來，他連忙迎了上去，問道：「小哥兒，怎麼樣？」
楊青對他揖了一禮，笑道：「我家姑娘有請彭大人，只是不便親迎，還望大人恕罪。」
彭簡笑道：「無妨，那就有勞領路了。」
「請跟我來。」楊青一面說，一面領著彭簡朝院中走去。
進了院落之中，彭簡這才發現，這個院子，並非普通的農家院落，院子的西北角上，蓋滿了一座座類似於作坊的房子，而時時能聽到牛騾驢等牲畜拉磨的聲音，而各作坊中，堆滿了甘蔗與甘蔗渣。彭簡也知道製糖業在當時，本就是高利潤行業，自從石越通商倭國之後，倭國不產糖，而糖更一躍成為可以與絲綢相提並論的暴利產業。當時臺灣被稱為琉求，並未正式納入大宋行政版圖，大陸種植甘蔗，首推廣東福建四川，唐家更是在老家四川大辦發展製糖業，只是當時生產效率低下，產量遠遠不能滿足需求。兩浙地區的甘蔗種植，雖然比不上三地，所制之庶糖，質量亦顯低下，但是因為省卻運輸費用，賣到高麗、倭國，其利潤也相當可觀，而所佔用農夫時間亦少，因此民間頗有百姓以此為副業。這楊家院有製糖業，本身也是並不奇怪的。只是彭簡料不到楚雲兒竟然頗善經營，卻不免吃驚；而楊家院外示清幽，內實熱鬧，更出乎他的意料——他哪裡又能知道，楚雲兒一個女孩子家，一顆痴心寄託在一個不可能的人身上，再也沒有辦法接受別的男子，若是隱居山林，不與人來往，整日無所事事，胡思亂想，便不早死，也難免心理變態。楚雲兒實在是刻意尋一個避世而又熱鬧的所在，給自己找點事情做，來打發難捱的光陰。
因相思而寂寞的時候，最怕一個人獨處。若能看著旁人的熱鬧，雖然不能減相思分毫，卻至少可以讓自己感覺到世界的生氣。
楊青見彭簡打量院子，笑著解釋道：「西北角是作坊，做的蔗糖產量並不太大，不過略略可以讓村裡補貼家用。我家姑娘卻是住在東南角，那裡靠近一處泉水，是個很漂亮的地方。」
彭簡唔了一聲，笑道：「我也料到你家姑娘本是清潔高雅之人，畢竟不與群芳相同，怪不得石學士與她相善。」
楊青見他說話文縐縐的，便有幾分聽不懂，只是猜到是誇獎的話，便笑道：「您過獎了。」又聽他說到石越，心裡卻不免又有幾分驕傲，卻又沒來由的有幾分難受。
於是二人也不再說話，楊青默默地把彭簡引到院中東南角溪邊一處宅前，這才說道：「已經到了，便請大人進去相見。」
彭簡定睛打量這座宅子，卻見粉牆柳樹，雖然不大，卻也非常的幽致。不由暗暗點頭，見楊青不進去，不由奇道：「你不進去嗎？」
楊青搖搖頭，笑道：「我們這些男子，都是住在那邊的。」說罷朝宅子邊上的一排小屋呶呶嘴，神色中卻有幾分落寂。
彭簡見他神態，立時便明瞭他的心思，微微一笑，正要叩門進去，大門早已「吱」的一聲開了，阿沅換了一身光鮮的裝束——卻依然是男裝，走了出來，對他笑道：「彭大人，我家姑娘有請。」
「有勞。」
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彭簡隨著阿沅走進客廳坐下，打量客廳，卻見西面牆上掛著一幅字帖。他不由站起身來，細細欣賞，只見雖然是龍飛鳳舞的狂草，但是字跡中卻自有嫵媚娟秀之意，顯是女子所書，上面寫的是一首詞，彭簡輕聲讀道：「夢繞神州路。悵秋風、連營畫角，故宮離黍。底事崑崙傾砥柱。九地黃流亂注。聚萬落、千村狐兔。天意從來高難問，況人情、老易悲如許。更南浦，送君去。涼生岸柳催殘暑。耿斜河、疏星淡月，斷雲微度。萬里江山知何處。回首對床夜語。雁不到、書成誰與。目盡青天懷今古，肯兒曹、恩怨相爾汝。舉大白，聽金縷。」
再讀落款，卻是「調寄《賀新郎》，某日楚雲醉書石詞」，彭簡不由心中暗喜，石詞流傳甚廣，這闕詞外間卻從來沒有人聽說過，可見石越果然與楚雲兒交情匪淺，而楚雲兒對石越，也絕未忘情。
正在想入非非之際，身後一個溫柔的聲音說道：「彭大人遠來，多有怠慢，還請恕罪。」
彭簡連忙轉過身去，見一個眉目如畫的女子，正朝著他盈盈下拜，連忙還禮，說道：「冒昧打擾賢主人，還望見諒。」
楚雲兒又請彭簡坐了，方才問道：「彭大人，不知你特意尋訪奴家，所為何事？」
彭簡指了指那幅字帖，笑道：「方才讀到一首好詞，敢問姑娘，卻是何人所作？為何妨間從未聽過？」
楚雲兒瞥了那幅字一眼，淡淡地回道：「彭大人見笑了，那不過是一個故人所作，不足為外人道也。」一面對侍立一旁的阿沅說道：「阿沅，把那幅字收起來。」
彭簡笑道：「請恕下官失言，只是姑娘——這字可以收起來，心裡的人，又如何能收得起來？」
楚雲兒身子一震，抿著嘴笑道：「奴家聽不懂大人在說什麼？大人若是沒什麼事情，奴家一個婦道人家，不便留客……」
彭簡笑道：「楚姑娘不必下逐客令，下官這次前來，卻完全是為了楚姑娘好——你就真的不想和寫那首詞的人，再見上一面嗎？下官不妨直說，若是姑娘答應，在下願意做個冰人……」
「彭大人。」楚雲兒背轉身去，打斷了彭簡的話，「請你不要再說這些話。若是沒有別的事情，我就不留您了。」
彭簡不料她不問情由，便如此斷然拒絕，不禁愕然，說道：「我可是一片好意，錯過這個機會，只怕姑娘後悔。」
「奴家後悔不後悔，不勞彭大人操心。」楚雲兒斷然拒絕。
彭簡萬萬料不到是這種情況，不禁有點惱羞成怒，正要發作，轉念想到她與石越的關係，總算硬生生的忍住，說道：「姑娘，你再想想。只要你應允，我自然替你考量周詳，保你們有情人終成眷屬，勝過兩地相思，整日守著空閨……」
「多謝彭大人費心了，阿沅，替我送客。」楚雲兒竟是不容他多說，說完便往內房走去。
彭簡一臉尷尬，偏生不能發作，也不待阿沅相送，便徑自甩袖而去。阿沅也顧不得得罪了彭簡，連忙往內室走去，卻見楚雲兒坐在鏡子前邊發呆，她輕手輕腳的走過去，摟著楚雲兒的肩膀，笑道：「姑娘，我看那個姓彭的，也是好意，為何……」
楚雲兒勉強一笑，淡淡的說道：「阿沅，你還小，不懂人間的險惡。若是他果然於我有意，他知道我的性子，自會親自前來，便不能親自前來，也會有一紙手書。何必去託別人？姓彭的不過是看他青雲得意，想拿我做工具罷了，我又豈能在他面前自甘下賤，為他所輕？」
「姑娘，他真有那麼好嗎？不就是官大嗎？既然他這麼無情無義，不如另找個人嫁掉便是。天下未必沒有好男人。」阿沅是小姑娘脾氣，卻沒有那許多忌諱。
楚雲兒摸了摸阿沅的小手，苦笑道：「有些事情，非碰上才會懂得。我也不必嫁人，現在這樣，照樣活得挺好，不是嗎？」
阿沅嘟著嘴，搖了搖頭，「我看你心裡苦得很，有什麼好的？我聽說石夫人一直無子，或許……或許有一天，他會念著舊情吧？」
「傻孩子，有些事情，是不可能的。你不明白，他的心有多大！比起他的理想來，就算他喜歡我，也不會娶我，何況他對我，不過是朋友的感情罷了。況且，我也不能和桑家小妹妹去爭他的，那個女孩……」楚雲兒淡淡的說道，似乎在說別人的事情一般，但是便是阿沅這樣的小姑娘，也知道她的心，此時是碎的！
在痛苦的時候強顏歡笑，其實是一件最容易不過的事情。
※※※
彭簡鬱郁回到府中，一肚子的悶氣，真是無處發洩。似他這種人，若是吃了上官的臉色，便能若無其事；但若是吃了下位者的臉色，卻不免要百般的煩悶與氣惱。
氣沖沖的走進中堂，管家小心翼翼地湊上前來，說道：「老爺，有京師的來信。」
「什麼京師的來信？不看，別來煩我。」彭簡大聲喝道，停了一會，又對管家喝道：「把家裡的那些歌姬，每人打十板子。」
管家完全不知道那些歌姬怎麼就惹著彭簡了，只是當時家養的歌姬地位低下，被主人打罵，實在是尋常不過的事情，管家也不願意為這些女孩觸彭簡的黴頭，連忙答應：「是。」可憐彭家的歌姬，無辜便要受池魚之殃。
管家剛剛走到大廳門口，又聽彭簡喝道：「回來。」他連忙又跑了回去，聽彭簡訓道：「你跑什麼跑？」當真是動輒得咎。
管家也只能暗叫倒霉，連忙給自己打了幾個耳光，低聲下氣的說道：「小人知錯。」
彭簡皺著眉毛看了他幾眼，不耐煩的揮了揮手，「算了算了，方才你說京師的信，什麼信？」
「是京師的表舅爺來的信。」管家連忙把信遞上。
彭簡接過信來，拆開細讀，才讀到一半，不由喜笑顏開，原來這封信中，才說到石越此時的情況，並不樂觀。「原來這小子竟然也有倒霉的一天！哈哈……」彭簡一面拿著信，搖頭晃尾的往書房走去，「石敬塘之後，有異志……」突然，一個念頭從他腦中閃過，他連忙衝到書房，鋪開一張白紙，也來不及磨墨，便用墨筆沾點唾液，把在楚雲兒家看到石詞默了出來，細細研究。
對著好首詞，反覆讀了幾遍，彭簡的臉上，不由露出了一絲驚喜之色，他忍不住自言自語的說道：「好你個石越，難不成真是石敬塘之後，居然敢寫反詞！」一面又取出一支硃筆，在石越盜用的張元幹的那闕《賀新郎》上圈點。
「故宮離黍？誰的故宮？這興亡之嘆，從何而來？……崑崙傾砥柱？我大宋還好好的，石越到底在感嘆什麼？……什麼又叫天意從來高難問？……什麼又是萬里江山知何處？」彭簡一面寫，一面又驚又喜，驚的是石越寫出如此詞來，只怕當真是什麼石敬塘之後；喜的是這麼一宗大富貴，竟然落到了自己手上！
喜不自禁的彭簡，一面叫來心腹手下，暗暗監視石越家眷和楚雲兒住所，一面趕忙寫了一份彈劾石越的奏章，用加急密報，連夜急人送往京師。
※※※
汴京大內。
這些天來，趙頊受到的壓力，越來越大。誠如《汴京新聞》所說，這次的事件，肯定就是有人在陷害石越！但是是誰在陷害石越是一回事，陷害的內容有沒有可能是真的，是另一回事！如果石越真的是石敬塘之後，既便他本人沒有野心，但是這種謠言出來後，若是石越權勢日重，就難免有一天某些貪圖富貴之輩，給石越也來一次黃袍加身！這種謠言只要存在，總會有人想讓它變成真的。但是趙頊也不願意就這樣殺了石越或者不再重用石越，如果不是真的，趙頊可不希望遭到後世的譏笑，此外顧念到與石越的君臣之情，石越這個人人材難得，都讓趙頊不願意冒然做出任何決定。
這些天幾乎每日都要召見石越，與他隨便談談，瞭解他對一些政務的想法，更讓趙頊越發的珍惜石越這個人材。但是關於遼事，他卻不願意問石越的意見，因為戰爭是野心家的機會，他不希望石越在這件事上，加重他的疑惑。
「國家現在的狀況，臣自出知杭州後，感受越發的深刻，如今的大宋，養兵百萬，卻常患無兵可用；賦稅多如牛毛，卻常患國用不足；官吏十倍於古，卻常患無官可用；百姓便遇豐年，也往往今日不知明日的死活……」
「卿回去，可好好想想，有沒有什麼辦法改變這種狀況。趁著現在還得及，咱們君臣合力，還可以改，可以變……」
趙頊閉著眼睛，想著和石越的對話，不由憂慮更深。突然，聽到內侍的報道：「陛下，韓丞相與三位參知政事求見。」
「宣。」趙頊霍然睜開雙眼。
不多時，韓絳與呂惠卿、馮京、王珪聯袂走了進來，叩拜見禮。
「眾卿平身，有什麼事情要稟奏嗎？」趙頊看著他們的表情，便知道出了大事。
「陛下，這裡有杭州通判彭簡的急奏……」韓絳雙手把一份奏疏託過頭頂，恭恭敬敬的遞上。