呂惠卿的目光停在政事堂北面牆角的一臺座鐘之上，鐘的式樣是青銅製的孔子雕像站在一條蜿蜒九曲的河邊，在河的旁邊，有一棵銅樹，從樹枝上伸出一根纖細的鐘擺，鐘擺上是一隻黃銅打製的小鳥，小鳥就在這河邊的樹下，來回不停的擺動著。鐘面是瓷質的，嵌在樹枝中間，標明瞭十二個時辰。在樹幹上，刻著「逝者如斯夫」五字篆文。
「咯噹咯噹」的響聲，是安靜的政事堂唯一的聲音。
這架座鐘，是做為貢品進貢給朝廷的。呂惠卿自然知道，這種座鐘，在東京的售價，是五百貫；在遼國與大理的售價，是三千貫；在高麗與日本國的售價，是五千貫。
「當」——金鐘銅磬一般的一聲巨響，呂惠卿幾乎被唬了一跳。他不易覺察的皺了皺眉，到現在為止，他還是不太習慣座鐘每一個時辰一次的報時。他又瞅了一眼王珪，後者果然很準時的，每到整點報時，必然起身往院子中走一圈。
「禹玉兄，聽說富公又請皇上錄石介、歐陽修之後了。」呂惠卿在王珪散完步，回到政事堂後，笑著問道。
「這等事也等閒。」王珪微微一笑，漠不關心地答道。
「果然是個‘三旨相公’！」呂惠卿心裡冷笑道，卻也不再相問，埋頭繼續批閱公文。王珪在相位，被朝中喜歡開玩笑的大臣們譏刺為「三旨相公」，講他上殿進呈，說一聲「取聖旨」；皇上決定後，說一聲「領聖旨」；退殿後吩咐稟事之人，說一句「已得聖旨」。他凡事皆以皇帝之是非為是非，既無創見，也無主見，徒然文章寫得好而已。呂惠卿心中，最看不起的，便是這樣的人物；不過在中書諸相之中，王珪也是最沒有威脅的一個。
「三旨相公」見呂惠卿不再相問，正待回位去整理公務，便見一箇中使急匆匆走來。
「王參政，呂參政，有旨意——」
「臣——」王珪與呂惠卿連忙拜倒接旨。
「聖諭，召王珪、呂惠卿邇英殿見駕。」
「遵旨。」
當王珪與呂惠卿趕到邇英殿的時候，發現殿中還有幾位知制誥、以及翰林學士元絳等人。甚至連崇政殿說書呂升卿、沈季長也在場。
待二人參拜完畢，皇帝便將目光投向元絳，道：「元卿，你繼續說。」
「是。」元絳欠了欠身，繼續說道：「……石介本是兗州奉符人，進士及第……入為國子監直講，學者從之甚眾，太學因此益盛……因杜衍、韓琦推薦，為太子中允、直集賢院。曾著《唐鑑》以戒奸臣、宦官、宮女，指切當時，無所諱忌。慶曆年間，章得象、晏殊、賈昌朝、范仲淹、富弼及韓琦同時執政，歐陽修、餘靖、王素、蔡襄併為諫官，石介喜朝廷得人，做《慶曆聖德詩》，詩中暗斥夏竦為奸臣。」
王珪與呂惠卿這時候才知道原來皇帝在聽元絳講本朝典故，卻不知把他們二人召來，又是什麼意思，心下納悶，然而皇帝不問，也只好垂手侍立。呂惠卿偷眼瞧見呂升卿滿臉通紅，心裡早料到必是皇帝有問，他回答不出，才勞動翰林學士元絳親自講故事，心裡亦不免有幾分羞惱。
「……不久石介病死，正逢狂人孔直溫謀反，官府搜其家，得石介書信。夏竦懷疑石介詐死，北走契丹，請發棺以驗……」
趙頊聽到這裡，皺眉道：「這未免有點過份，想是夏竦挾怨報復？」當時的人們，對入土為安，是非常重視的。
王珪與呂惠卿等人自是知道內情，夏竦非但是因為石介稱頌慶曆諸君子，罵自己是奸人而懷恨在心，而且更是想借機中傷杜衍、富弼等人——當時杜衍便在兗州，所以才冒天下之大不韙，如此行事。但是這些人都是久經人世的，哪裡肯說破這些事情。
便是元絳，也只是淡淡應道：「陛下聖明。」又繼續說道：「於是朝廷下詔，要求地方查清石介之存亡真相，兗州掌書記龔鼎臣願以闔族保介必死，杜衍、提點刑獄呂居簡，以及地方民眾數百人，保其必死。由是方免於斫棺之辱。石介死後，族中子弟羈管他州，其家本來貧苦，妻子幾乎餓死，是富弼、韓琦一起買田贍養。」
元絳故意用平淡的語氣，儘量簡略的來介紹石介的生平。但便是趙頊也知道，這廖廖數語後面，實在有一段驚心動魄的*，實際上也是慶曆新政中「君子」與「小人」鬥法的一部分。而石介便是慶曆新政諸君子中，最有名的激進份子，他的遭遇曾經得到諸君子的廣泛同情，他當年講學時的學生，此時也有不少人在朝中為臣。
「難怪富弼特意上書，想為石介之子石起謀個封賞。」趙頊暗暗想道。富弼在表中說到石介的事蹟，與元絳所說，大體相合。且說石介之妻已經亡故，僅有一子，叫石起，在家耕讀。
「眾卿，還有一件事，不知眾卿可有耳聞？富弼說石介病故之年，有一侍婢有三月之孕，因有破家之禍，害怕株連，逃亡他處，不知所蹤。」趙頊遲疑了一下，終於問出口來。
元絳想了一會，目光望向王珪，王珪搖了搖頭，說道：「陛下，這等近三十年前的石傢俬事，臣等只不甚了了。石介妻子向來由富弼照顧，富弼如此說，想來不假。」
「朕頗憐其身世。」趙頊嘆道，「富弼說石介之妻為防夏竦報復，想為石家留一脈骨肉，才遣其逃亡。僅有半片和田綠玉獨角獸，與石起所有半片，合為一對，以為他日信物。此事便是富弼，先前亦不知情，其妻死前，方託囑富弼查訪。」
「既是富弼先前亦不知情，臣等更無由得知。」呂惠卿笑道，「只是如今要查訪此人，只怕也是海底撈針一般。」
趙頊點點頭，「朕找王卿、呂卿來，便是想問此事，可否由朝廷下榜尋訪？若能找到這個遺孤，亦是一樁美事。」
呂惠卿笑道：「陛下仁德，只是石介病故於慶曆五年，至今日已近三十年。其子便是慶曆六年出生，現在也有二十八九歲了，其母更不知是否還在人世。若由朝廷下榜，只恐尋不來真人，反倒引出不少妄人來冒充。」
元絳也知道這終究是一件難事，道：「朝廷顧念忠臣，本是一樁美事。陛下何不從富弼之議，召歐陽發、石起一見，若其才華可用，則授以官職，也好報效朝廷；若資質平庸，則贈以金帛。這樣也足夠鼓勵天下世道人心了。至於石介的遺孤，上天眷顧，必能找到，臣之愚見，以為不必大費周章。」
趙頊想了一會，點頭充道：「如此，便遣使者詔歐陽發、石起來集英殿，朕要親自見上一見。聽說那個歐陽發，也是個出了名的才子。」
午時過後。
開封府。
韓維望了一眼外面的天空，浮雲滿布，淡一塊、濃一塊，坐在開封府衙之內，也能感覺空氣的潮熱，非常的溼悶。韓維不自覺的搖了搖頭，心道：「真不是一個好天氣！」他側身望見前來聽審的御史蔡承禧與監察御史裡行安惇，二人正在竊竅私語。蔡承禧倒也罷了，安惇卻不過是太學上舍及第，上書言學校之事，得皇帝賞識，又為呂惠卿所薦，遂居美職，也是個平步青雲的小人。
韓維抓起驚堂木，重重一拍，喝道：「開堂！」
衙役立時拖長聲音喊道：「威——武——」
蔡承禧與安惇也連忙整整衣冠，正襟危坐。
「宣人證楚氏上堂——」韓維高聲喝道，故意加強了「人證」二字的語調。蔡承禧不置可否的眯著眼；安惇臉上卻不免微微變色。
不多時，楚雲兒便由一個衙役領上堂來。她低了頭，從容行禮道：「民女楚氏，拜視大人。」
「民女？你不是歌妓嗎？楚氏。」安惇語帶譏刺的問道。
楚雲兒頭也不抬，冷若冰霜的答道：「回大人，民女早已脫籍。」
安惇討了個沒趣，訕訕不言。
韓維接過話來，例行公事的核實了楚雲兒的身份。這才問道：「楚氏，本府奉聖旨將你從杭州宣來，你可知為了何事？」
「民女不知。」
韓維「啪」的一聲，拍了一下驚堂木，厲聲喝道：「你真的不知？」
「回大人，民女的確不知犯了什麼罪？還請大人明示。」楚雲兒的話中，柔中帶刺。
韓維放緩語氣，道：「若是犯了罪，豈無枷鎖？是讓你來做人證。此事幹系重大，你須得從實說出。若說實話，是有功無過；若有虛言，這個罪責，你擔當不起！你可知道？」
「回大人話，民女定當從實說來。」楚雲兒心中冷笑不已。當真官命似泰山，民命如鴻毛，不過是做個證，又沒有犯事，便不由分說，讓她千里迢迢入京。
「知道就好。」韓維使了個眼色，班頭立時跑了近來，拿過一張寫滿字的白紙，遞給楚雲兒。
「楚氏，你可見過這首詞？」
楚雲兒接來紙來，見上面寫的便「夢繞神州路。悵秋風、連營畫角，故宮離黍……」，她雖然早有心理準備，亦不由一震，當下偽裝不識，細細讀完，將紙還給班頭，迷惘的搖了搖頭，道：「民女從未見過這首詞。」
她這句話說出來，堂上三人，不免有驚有喜。
韓維心中一喜，暗暗鬆了口氣，臉上卻依然嚴肅的問道：「你再細細想一下，果真沒有見過？」
楚雲兒裝作思索了一陣，依然搖搖頭，道：「民女的確沒有見過。」
安惇冷冷的說道：「楚氏，你可知道欺瞞官府，是什麼罪過嗎？」
「民女不敢欺瞞。」
「既是不敢欺瞞，為何有人在你家廳中見過這首詞的字帖，你卻說不曾見過？」安惇沉著臉，厲聲喝問。
楚雲兒冷笑道：「回大人話，既是在民女家中見過，想必有物證。兩浙路提點刑獄衙門，將民女家中翻箱倒櫃的抄查，想來大人已有證據，何不取來與民女一觀，也好讓人心服。若是無憑無據，民女卻也不敢擔這罪責。」
安惇被楚雲兒斥得一怔，臉面羞得通紅，怒道：「好你個潑婦，長舌倒是利害。你將物證毀去，誰能查出？」
兩浙路呈上來的物證，倒有幾十幅字畫，可惜其中並無一幅有那首《賀新郎》。
楚雲兒反問道：「既無物證，大人說有人親見，想來必有人證，何不讓他來與民女對質？」
安惇望了韓維與蔡承禧一眼，韓維不置可否，心中已是怒他多事；蔡承禧卻假裝沒有看見，他平時附風彈劾石越倒有可能，遇上這種大事，蔡承禧早已打定主意，絕不做出頭鳥。鄧綰前車之鑑，他蔡承禧心裡還盯著御史中丞這個位置呢，明明皇帝有維護石越之心，他身為御史，怎敢逆聖意行事？御史御史，便是皇帝制衡百官的工具，對於這一點，蔡承禧比誰都清楚。「你安惇恃著有呂惠卿這座靠山，你就去鬧吧。」蔡承禧暗暗冷笑道。
安惇見二人都不表態，心中不免也有幾分猶豫。腦海中一瞬間又想起呂和卿的暗示，一瞬間又是石越的權勢……他權衡一陣，終於咬咬牙，冷笑道：「楚氏，你可是以為本官沒有人證和你對質嗎？」
楚雲兒微微抬起頭，輕蔑的看了他一眼，道：「民女既無欺瞞，亦不怕對質。大人若有人證，便帶他上堂，當面對質；若沒有人證，亦不必虛言恐嚇。民女也想知道是誰在汙衊我！」
韓維見楚雲兒神色堅毅，眼中頗有決絕之色，心中一動。他又看安惇，眼中已有狂怒之態，他擔心楚雲兒不知輕重，進一步激怒安惇，連忙接過話來，說道：「既是如此——」他頓了頓，提高了聲音說道：「請彭大人上堂。」
楚雲兒不料彭簡竟然與自己差不多同時到京，心中真是吃驚不淺。她轉過頭去，見彭簡一步三搖走進大堂，望見她跪在堂中，「哼」了一聲，抬著頭從她身邊走過，向韓維等人揖禮參拜：「下官見過韓大人、蔡察院、安大人。」他接到降罪責問、召他入京的聖旨後，一路晝夜兼行，趕到汴京，一方面是為了提前打點，一方面便是等待今日能徹底翻盤。
韓維與蔡、安二人抱拳還禮，道：「給彭大人看坐。」
待彭簡在堂中坐了，韓維方轉過頭來，向楚雲兒問道：「楚氏，你可識得彭大人？」
「民女認得。」
「如何認得？」
「數月之前，彭大人來過民女府上，說是與民女商議一件事情。」楚雲兒語帶諷刺的說道。
彭簡見韓維問到此事，臉上早就一陣紅一陣白，尷尬萬分。
韓維卻裝作沒看見，繼續問道：「商議的是什麼事情？」
楚雲兒冷笑道：「彭大人是來為民女作伐！想將民女嫁給石子明學士為妾。」
韓維臉上不由泛出一絲冷笑，望了彭簡一眼，彭簡早已忸怩不安了。蔡承禧淡淡的問道：「彭大人，她說的可是真的？」
「這……」
「彭大人，你回去等著本官彈劾你吧。」替一個歌妓出身的人做伐，本來就很失大臣體面了；而且還是為了討好上官，那就更加不堪。蔡承禧若是知道了還不彈劾，只怕用不了多久，就有人因此來彈劾他了。
安惇也有幾分地不屑望了彭簡一眼，輕輕咳了一聲，道：「還請韓大人繼續問案。」
韓維點點頭，轉向楚雲兒，問道：「那麼，彭大人是來過你的府上了？」
「是。」
「彭大人說，那天在你府上，便曾見過這一首《賀新郎》！」韓維厲聲質問道。又轉頭問彭簡道：「彭大人，是這樣吧？」
彭簡連忙應道：「正是如此。」
楚雲兒冷笑道：「回大人，只怕是彭大人記錯了，民女府上那天掛的，的確有一首詞，不過民女記得清楚，是一首《菩薩蠻》。民女從來沒有見過這首《賀新郎》，我一個女子，亦不能掛這種懷故國之思的詞於廳中。」
「胡說八道。明明便是《賀新郎》，當時我看得一眼，你便讓你的丫環收起。」彭簡高聲斥道，「韓大人，可宣她的丫頭來對質便知。」
韓維點點頭，拍了一下驚堂木，發下一支籤來，喝道：「宣楚氏府上丫環下人十名上堂。」
早有衙役將阿沅等十名丫環下人，引入堂中，一齊跪下。
韓維這才向楚雲兒問道：「那天有哪個丫環在場？」
「是阿沅。」楚雲兒答道。
「哪個阿沅，可上前來聽問。」
阿沅應了一聲，走上前來，韓維打量她一眼，問彭簡道：「彭大人，可是她？」
彭簡對她印象本深，立時點頭道：「正是她。」
「阿沅，你可曾認得這位彭大人？」
「認得。他那日來過我們府上。」阿沅卻不那麼通禮數，徑直回道。
「這便對了，那日你主母可曾讓你收過一幅字？」
「讓收過。」
「你可識得那上面寫的是什麼？」
「我不認得草書！」
韓維點點頭，問彭簡道：「那字可是草書？」
「正是。」
韓維沉下臉來，「啪」的一聲，喝道：「楚氏，你又怎麼說？」
「回大人，民女並未說謊，民女當日讓阿沅收起的，正是一首《菩薩蠻》！」楚雲兒從容答道。
安惇在旁邊冷笑道：「是什麼《菩薩蠻》，這般見不得人？」
楚雲兒淡淡答道：「回大人，是隴西公的‘花明月暗飛輕霧’，似乎不太方便讓男子看。」
韓維等人都是飽學之士，自然知道李煜的那首詞，是描寫一個女孩與情人幽會的情事，若說不便讓彭簡看到，倒也講得通。而且楚雲兒本是著名的歌妓，她府上有這樣的豔詞，倒似乎不足為怪。在韓維等人心中，這種詞只怕更符合楚雲兒「應有的」品味。
安惇一時語塞，他屢屢被楚雲兒言辭所攻，又一心想迎合呂惠卿之意，當下怒道：「我看你分明是設辭狡辯，若不用刑，量你不會說真話！來人啊——」
韓維與蔡承禧不由一驚，止道：「安大人，這，豈能對證人用刑？」
「若以彭大人為原告，那麼楚氏非止是人證，也是被告。」安惇冷冷的答道，繼續喝道：「給我杖責二十，看她說是不說！」