楚雲兒早將一切看淡，見安惇如此，只是淡淡一笑，神色中盡是蔑視。
安惇更是暴怒，紅著眼睛喝道：「給我重重的打。」
阿沅跪在旁邊，聽明白竟是要對楚雲兒用刑，心中大急，站起身來，指著安惇質問道：「你這個官人，好不講道理。我家姑娘犯了什麼事？憑什麼用刑？」唬得眾人目瞪口呆。
「好大的膽子！果然主僕皆是刁民！竟敢擾亂公堂，指責官府，給我掌嘴，攆了出去。」
那些衙役多數受過打點，這時遲疑了一下，見韓維沒有發話，連忙擁上，抓住阿沅，狠狠的抽了四個嘴巴，將她攆出大堂。阿沅雖是丫頭，可自從跟了楚雲兒之後，何曾受這樣的委屈，她被攆出開封府後，站在外面，拼命忍著眼淚，含糊不清地罵個不停：「你這個昏官，會被雷霹死的！」
此時在開封府公堂之內，楚雲兒已經被衙役們手起板落，打得背上血肉模糊，奄奄一息了。雖然有過打點，沒有傷及筋肉，但是皮肉之苦，她那麼嬌弱的人，又如何受得了？
安惇讓人將楚雲兒用冷水弄醒，冷冷地問道：「你到底說不說實話？」
「我……說……的……就……是……實……話……」楚雲兒微弱的回道。
「你若要倔強，本官自然奉陪到底？」安惇「哼」了一聲，威脅道。
楚雲兒勉強睜開雙眼，輕蔑的望著安惇，卻沒有力氣說話。
韓維與蔡承禧對望一眼，二人不易覺察的點了點頭。韓維向安惇意味深長地說道：「安大人，適可而止吧。」
蔡承禧也沉了臉，道：「便是她在大刑之下又翻供了，又要如何服石越之心？何況似她這樣的柔弱女子，若是再用大刑，只怕抵不過先死了，反而生出事來。」
安惇見二人都反對再用刑訊逼供，只得心有不甘的點點頭。
他冷冷的掃視了楚府丫環一眼，喝道：「你們誰敢不說實話，小心有大刑伺候！」
說罷又一一訊問。然而那些丫環，又能知道些什麼？總之關鍵之處，終是不得要領。韓維待他全部問完，便讓這些丫環退出大堂，盯著彭簡，冷冷地問道：「彭大人，你可還有別的證據？」
彭簡見韓維與蔡承禧都似已經信了楚雲兒的話，想起這個後果，額上不由冷汗直冒，他站起身來，高聲說道：「我身為朝廷命官，豈會騙人？韓大人，切不可被歌女所騙，她們是串供的！」
韓維把臉一沉，喝道：「彭大人，話不可亂說！」
連蔡承禧與安惇，也不由變色，道：「此事朝中上下，知道詳情的人屈指可數，諒她楚氏一個歌妓，焉能事先知曉而串供？」
承認楚雲兒串供，豈不是自承有人洩露機密？到時候誰也脫不了干係，韓維等人，豈能不知道這中間的輕重？
韓維又問道：「彭大人，那首詞，到底是怎麼來的？」
彭簡指著楚雲兒，嘶聲道：「便是她那裡來的。」
「可你也再無證據，是不是？」韓維的臉，越來越陰沉。
「這……」
「焉知不是你偽造的，彭大人！」韓維加重語氣，冷冷的問道，「若果真如此，你可知道國法無情？」
彭簡臉色越來越慘白，幾乎是歇斯底里的喊道：「韓大人、蔡大人、安大人，你們要給我一個公道！這個賤婢算計我！」
韓維冷冷的問道：「本官要如何給你一個公道？」
「她們是串供，用刑，用刑，她不能不招！」彭簡指著楚雲兒，惡狠狠的吼道。
「還要用刑？屈打成招？」韓維冷笑道。
安惇臉上的肌肉，卻不禁一跳，他望了韓維與蔡承禧一眼，突然朗聲說道：「依下官看，今日審案，可以告一段落了。至於彭大人那首詞是如何來的，想來皇上必會下令御史臺窮治，到時候，彭大人必能告訴我們真相吧？」
韓維與蔡承禧都不料安惇的立場變得如此之快，二人點點頭，韓維將驚堂木一拍，喝道：「退堂！」
一場審訊，竟是如此草草收場！只有彭簡似喪魂落魄一般，呆立堂中。
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二月十五日。
這一天的汴京，與往常一模一樣。絡繹不絕的行人從各個城門進進出出。
在汴京南薰門前，唐康騎著一匹白馬，一身窄袖素袍，烏黑的長髮披散肩頭，頭上髮束用一塊白色絲綢包著，儼然便是一副濁世佳公子的形象。他的身後，跟著幾輛馬車，卻是他的表姐、義嫂韓梓兒的車駕。一行人從杭州緩緩而行，終於回到了汴京。
「二公子，你看，那個人是誰？」家人指著一個身著黑色布袍，臉容憔悴消瘦，一副失魂落魄神情的中年人，吃驚的問道。
「是彭簡！」另一個家人詫異的喊道。
唐康定睛望去，嘴角泛起一絲冷笑，嘲諷的重複了一遍：「彭簡？」他的身後，還大大小小一行，似乎在哭泣送別。四個官差不耐煩的等在一邊。
「真是彭簡！怎麼淪落到這個地步？」說話的家人在杭州已久，看慣了彭簡的風光得意，哪裡能料到世間沉浮，竟如此之快。
「不自量力，便是如此結果。」唐康冷笑一聲。
他此時當然不知道，自那一日的審訊之後，韓維等人又連續經過三場審訊，楚雲兒始終不改一辭。三人終於結案上報。趙頊認定彭簡誣陷石越，竟下詔獄，令蔡確查明真相。蔡確「輕易」的就讓彭簡服罪，認定那首詞是自己所寫，動機是因為他在杭州與石越不和，賄賂不成，怕石越報復，所以懷恨陷害。趙頊拿到供詞，悖然大怒，下詔奪彭簡官命告身，貶為庶民，發往瓊州編管。這場從頭到尾，都是靜悄悄的「石詞案」，就這樣結束了。而他所看到的，正是這個案子最後的尾聲。
唐康又冷冷的遙望了彭簡一眼，夾了一馬腹，跑到梓兒車前，低聲說道：「姐姐，汴京到了。」
梓兒伸出纖手，掀開簾子，望了一眼南薰門外熟悉的風光，一路旅途勞累的臉上，也露出一絲淺笑，「終於到了。」
韓梓兒的車隊，與彭簡在南薰門前擦肩而過，唐康甚至沒有用正眼去瞧彭簡一下。那個人的可悲之處，便是他從頭到尾，都稱不上是石越真正的敵人，因為他不夠資格！
沿著東京整齊的街道前行，梓兒的馬車，不久便停在了石府大門之前。
阿旺扶著梓兒走下馬車，石安早已下令家裡的男丁迴避，一眾丫環婆子，簇著梓兒，走入內堂。阿旺跟隨梓兒已久，見她的臉色，由下馬車的期盼、興奮，漸漸變成失望，心知這是因為石越沒有在家的緣故。當下一面走，一面問石安家的：「安大娘，學士呢？上朝去了嗎？」
石安家的遲疑了一下，笑道：「是吧，老奴我也不知道。」
她這細微的遲疑，早已落在梓兒眼中。梓兒心裡一震，竟是平添了幾分鬱郁。待到了內堂，眾人見禮請安完畢，一一散去，梓兒叫住一個丫頭：「明眸，我有話問你。」
明眸連忙停住腳步，轉過來斂身道：「夫人？」
梓兒端起茶，輕輕啜了一口，突然問道：「學士到底去哪裡了？你是我桑家陪嫁過來的丫頭，須得和我說實話。」
明眸遲疑了一下，低著頭不肯做聲。
梓兒心中更是懷疑，柔聲問道：「是學士不讓你們說嗎？若是，你就不要說了。」
「沒有，沒有。」明眸慌得連連擺手否認。
「既然沒有，為何又不肯說？」
「婢子怕惹夫人不高興，學士他……學士他……」明眸顯是猶豫不決。
梓兒柔聲安慰道：「不要緊的。你但說便是。」
明眸垂著頭，低聲說道：「婢子聽說，學士是去看一個叫楚雲兒的姑娘去了。」
時間似乎突然停止了流動，梓兒呆呆的坐在那裡，心中似絞一般的痛疼。
楚雲兒在京師臨時住的院子，在白水潭學院以南的郊外，叫做「沈家園」。院子不大，很清雅，籬笆上掛滿了綠油油的葉子，沐浴在溫煦的陽光下，給人一種幽美、恬靜的感覺。一縷炊煙，從屋頂輕嫋地飄起，更讓這處小院，多出一種溫馨的感覺。
東京的住宅很貴，楚雲兒既不願意接受石越的資助，一行人將近二十餘口，每日的花銷不在少數。而她自從受刑之後，又感染風寒。雖然每日有醫生開方精心調理，卻不免於沉苛日積，纏綿於病榻之上，竟是起身不得。但對於楚雲兒來說，這幾日，卻實是平生最幸福的日子。
石越輕輕從阿沅手裡端過熬好的草藥，輕輕吹了吹，親口嘗過，才用勺子餵給楚雲兒。阿沅斜著身子，靠著門檻上，痴痴地望著這一幕，楚雲兒就似個小孩子一樣，被石越照顧著，眼中盡是幸福的光芒。
只是，只是她的臉色，卻是越來越蒼白了。
石越在阿沅的心中，曾經有無數種形象，民間的傳說，楚雲兒的回憶，自己的想像，每種形象，都不一樣——到這幾日，她才親眼看到，原來竟是這樣一個溫柔敦厚的男子。已經快三十歲的石越，並沒有和當時的人一樣，留著鬍子，他的衣服裁式，以緊身為主，與那個叫唐康的小子有點像，顯得非常的精神。他不說話的時候，沉默得如一座石雕，讓人不敢打攪；他開口的時候，威嚴中帶著溫和親切……
不知道為什麼，阿沅很喜歡看著石越給楚雲兒喂藥的樣子。她在熬藥的時候，想到這副情景，也會不自覺的微笑。自己是在為姑娘高興吧？阿沅痴痴的想著，一滴眼淚從眼角滴落，她連忙悄悄的抹掉，不讓別人看見。
「石大哥。」楚雲兒輕輕咳了幾聲，不再喝藥。
「怎麼啦？雲兒。」石越停下勺子。
「我有事情想對你說。」楚雲兒掙扎著想坐起來。
石越連忙把碗放下，輕輕扶她起來，笑道：「有什麼事等病好了再說。」
楚雲兒搖了搖頭，對阿沅說道：「阿沅，你先出去一會。」
阿沅點點頭，走到院子中間，望著籬笆發呆，一面胡思亂想的猜測楚雲兒與石越要說什麼。
「石大哥，我想問你一件事？」楚雲兒溫柔的望著石越。
「你問吧。」
「如果我好了，你會娶我嗎？」楚雲兒大著膽子說出這句話來，蒼白的臉上，也增添了幾分紅暈。她低著頭，不敢再看石越。
「……」石越沒有回答，他不知道要怎麼樣回答。
等了很久，楚雲兒微微嘆了口氣，柔聲說道：「石大哥，你連騙我都不會嗎？我是好不了了。」
「你別亂說。」石越溫柔的訓斥道。
「我的身體，我心裡很清楚。」楚雲兒突然笑了笑，伸手想拂開額前的一縷頭髮，稍稍一動，就是劇烈的疼痛。
石越連忙按住她的手，幫她把頭髮拂開，勉強笑道：「病都是慢慢好的，不要心急。安心靜養，哪有不好的病呀？」
楚雲兒也不分辯，望著石越，又問道：「石大哥，你很喜歡桑家妹子吧？」
石越點了點頭，笑道：「她是我在這個世界上，真正的親人。」
「我也知道，她是個好女孩。」楚雲兒真誠的笑道，「可惜，我的命沒有她好。」
「你不要胡思亂想。」石越又似有點手足無措了。
「我沒有胡思亂想。」楚雲兒輕輕抓住石越的手，柔聲道：「我很知道知命惜福的道理，能夠讓你為了我擔心，我已經心滿意足了。」
這種情意深重的話語，實是在石越不能承受之重。他心中感動，卻又說不出話來。
「石大哥，我只想求你一件事。」楚雲兒幽幽的望著石越，眼中晶瑩閃爍。
「你說，不管你有什麼事，我一定幫你做到。」石越毫不猶豫的答應。
「你見著阿沅了？」
「嗯。」
「她是我收養的一個小女孩，孤苦零丁，和我小時候一樣，也是災荒，我沒有她命好……每次我看到她，就想起自己小時候……」楚雲兒眼光有點迷離，陷入了回憶之中。好一陣子，才回過神來，繼續說道：「我若死了，就把阿沅託付給大哥了。她還有個表姐，叫王朝雲，現在已經不知所蹤，若有可能，也請大哥替她訪到，免得她象我一樣，想找個親人也找不到，沒個依靠。」
「傻妹子。」石越強抑住淚水，伸手抹去楚雲兒眼角的淚珠，強笑道：「你不會有事的。你也不是沒有親人，我就是你的大哥。」
「我可不想你是我大哥。」楚雲兒望著石越，心裡說道。
「我是說我萬一死了……」楚雲兒一句話沒有說完，石越已經輕輕捂住她的小嘴，忙不迭的說道：「我答應你，我收她做我的乾妹，當她親妹妹一樣對待。你再不要胡思亂想……」
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當天，集英殿。
歐陽發與石起站在趙頊面前，形成鮮明的對比。歐陽發風度翩翩，談吐優雅，條理清晰，每每讓趙頊點頭稱讚不已。
石起卻顯得有幾分緊張、拘束不安。他的皮膚被太陽曬得黝黑，雖然不到四十歲，卻已頗顯老態，顯是寄人籬下的生活，過得並不十分如意。趙頊每每問話，石起回答起來總不免結結巴巴，完全沒有「三先生」之一石介之後的風範。
趙頊抱著一種憐惜的態度，問了問他一些學問上的事情，見答對並不如意，便轉過話題，問道：「朕聽說你尚有一個同父異母的弟弟，不知所蹤？」
石起緊張的回道：「草民先前也不知情。不過先母去逝之先，的確曾拜託韓國公一事，後來韓國公與草民說道，說尋訪良久，一直沒有訊息。草民才知道還有骨肉兄弟。」他是老實之人，說起這種骨肉分離的事情來便有幾分戚容。
趙頊微微點頭，道：「這便是了。朕聽說有半邊綠玉獨角獸為信物？」
「這半邊綠玉獨角獸，本是家父遺物。」
「卿可曾帶來？」趙頊饒有興趣的問道。
「回陛下，草民隨身攜帶。」
「可呈上來，給朕看看。」
「遵旨。」石起連忙從佩帶中解出一片三個手指併攏大小的綠玉獨角獸，恭恭敬敬遞給來取的李向安。
殿中眾人，都將目光聚在這半片玉上，想要看個稀奇。便聽到有兩人，同時「啊」了一聲！