新婚的王倩比她的姐姐要幸福得多，桑國對於能夠得到前宰相的垂愛，幾乎有點受寵若驚，上上下下對王倩都非常的客氣。而桑充國也稱得上是個如意郎君。若說還有什麼缺點的話，就是少了一個誥命。但是王倩對這個並不是很看重。
給公公、公婆請過安之後，王倩無所事事的在院中和丫頭們踢繡球玩耍。忽見桑充國取了披風，似是準備出門，她連忙丟了繡球，迎了過去，笑道：「桑郎，是要去學院嗎？」
桑充國點點頭，心不在焉的答道：「嗯。」
「出什麼事了嗎？」王倩立時便注意到桑充國神色的不正常。
桑充國苦笑著搖搖頭，說道：「剛剛歐陽公子來過，告訴我朝廷今天正式頒佈《諸州縣興學校敕》，並且把內容抄給我看了。」
王倩從桑充國手中取過披風，親自給他披上，一面笑道：「這是好事呀。范文正公、我父親，都是想要興學校的。無論由誰來完成，我父親一定都會很高興，這不也是桑郎的願望嗎？」
桑充國奇道：「你怎麼說便是我的願望？」
「桑郎若不願意大興學校，何苦在京師費盡心思辦義學？」王倩調皮的眨眨眼，笑道。
桑充國微微點頭，笑道：「這倒是。」但立時又皺了眉，嘆道：「不過你不知道這《興學校敕》的內容，政事堂的相爺們……」說罷，又搖了搖頭。
王倩見他大不以為然，心中一動，笑道：「桑郎，可以給我看看那份敕嗎？」
「那又有什麼不可以的？」桑充國一面從袖子中取出一卷密密麻麻寫滿字的紙來，遞給王倩；一面挽著她，到院中藤椅上坐了。
王倩垂首細細讀了一遍，她記性甚好，生性聰明，雖然比不父兄可以一目十行，卻也較旁人快出許多。讀完後，蹙著柳眉想了一會，突然望著桑充國，問道：「桑郎，你是準備反對這份敕嗎？」
桑充國沉吟一會，說道：「反對倒談不上，根據《出版條例》，似這樣的敕令，不涉及軍機大事，朝廷未曾明令禁止議論，《汴京新聞》可以提出自己的看法，至少可以幫助朝廷拾疑補闕。」
「那桑郎的意思，還是管了？」王倩眨眨眼，認真地問道。
「是。有些話，不能不說。」桑充國慨然道：「若按這個敕令執行，從此窮人讀不起書。或者說，如果窮人的成績在一百人中不能成為前二十名，不僅僅生活無著落，還要繳納學費，這實在讓人無法接受。」
王倩微微點頭，柔聲說道：「桑郎說的很有道理。貧窮之戶，如果要讀到縣學，往往需要舉家舉族之力供給，待入了縣學，這才由朝廷供給，從此可以不需要家人族裡負擔。若按這個條例，那家貧而資質僅是中等之人，需要由家人族裡負擔到學院畢業，的確不太公平。而且朝廷捨不得出錢辦蒙學，政事堂諸公，見識遠不及桑郎。」
「難得娘子有這等見識。」桑充國竟是大起知己之感。
王倩抿嘴一笑，道：「但是，桑郎，你可知這個敕是誰寫出來的？」
「誰寫的？」桑充國接過敕令，看了一會，搖搖頭，道：「歐陽公子說是中書門下頒佈的詔書。」
王倩微微搖頭，輕輕說道：「若是妾身沒有看錯的話，這是石子明的政見。」
「何以見得？」桑充國心裡倒並不意外，只是他不知道王倩何以如此肯定。
「從敕令的詳細程度，執行方法，以及技術學校等等，無一不可看出石子明的印記。妾讀過石子明的全部著作，還有一些奏疏，家父也常常提起他。相信妾身不會看錯。」王倩淡淡的笑道。
桑充國心中對王倩更是佩服，嘆道：「歐陽公子也和我說過這種可能，娘子若是男子，必是國家棟梁。」
王倩被丈夫誇獎，俏臉微紅，垂首不語。桑充國見她嬌羞不可方物，心中不由一蕩，將她擁入懷中，笑道：「可惜今日不能多呆，學院報社瑣事太多。」
王倩輕聲問道：「桑郎，你明知是石子明的政見，還要公開質疑嗎？」
桑充國長長嘆了一口氣，說道：「子明在《三代之治》中，說要讓人人都可免費入學，要讓貧家子弟能憑自己的能力博一個出身，可是他高居廟堂之後，卻似乎把《三代之治》中說的種種理想，忘得一乾二淨。真是讓人失望。」
「這或是他性格沉穩，顧慮過多使然。家父曾經說，石子明前途不可限量，現在他雖然只是翰林學士，卻是他實際上第一次正式推行自己的政策主張，尚未執行，便被你質疑，只恐將來結下難解之怨恨，使得兄弟不睦。」王倩注視著桑充國，眼中盡是擔憂之色。
桑充國苦笑數聲，竟不知如何回答。
「桑郎，不如先去見見石子明，當面問問他究竟是何主意。若是有理，便由《汴京新聞》替他向天下解釋——料來天下不能理解計程車大夫，並不在少數。若是不和，再委婉批評。這樣既不傷兄弟之情，又顧全了公義……」王倩柔聲勸說道，以她的見識，實在不願意桑充國得罪石越。
桑充國卻只是默不作聲，似乎在思考什麼。
「桑郎，石子明第一次主持這麼大的政策，他急須博得皇上、朝中大臣、清議的支援，在這個時候和他唱反調，縱然他明知道你是有理，也會變成政敵的。三份大報中，《西京評論》背後是富弼撐腰，就算他們再反對，妾身肯定，這一次，他們一定不會說出來；《新義報》的編輯，都是支援新法的，他們是朝廷的喉舌，肯定也會支援。若《汴京新聞》不支援，那就是成了《諫議報》之流了。」王倩繼續勸說道。
桑充國注視著王倩，嘆道：「這些我以前從來沒有想過，我只知道道理最大。」
「這些本不是什麼光明磊落的東西。」王倩做了個鬼臉，笑道：「我知道你定不能說違心之話，那麼便去見見石子明，看看他如何說？若真的兄弟反目，桑、唐兩家都要表明立場，便是令妹，也難以自處。」
「好吧。」桑充國終於點點頭，站起身來，笑道：「我便去見見子明。」
「嗯。」王倩也笑著站起來，幫他整整衣冠，輕聲叮囑道：「千萬不要動意氣。」
※※※
石府。
「軍事教育體系的設想，是在京師創辦講武學堂，將軍中指揮使、都頭一級的將校分批召回培訓一年，第一批受訓將領，選其精幹者，組成教導軍，然後將都頭以下的小校們，分批抽調，進行訓練。一年之後，這些受訓的軍吏，搭配講武學堂結業的軍官，從禁軍中抽調士卒，整編成滿員的指揮，進行嚴格訓練。」石越一面說，一面注意觀察樞密副使王韶的表情。
王韶又矮又胖，膚色黝黑，走到大街上，實在很難引起人的注意，只是一雙眸子精光四溢，顯得他並非常人。他身受王安石知遇之恩，本來也不願意再俯首事人，況且以他今日的地位，也比石越要高，雖然石越炙手可熱，可他王韶也未必放在眼裡。他這次來石府，是因為石越幾度拜訪，他卻不過面子，只得回拜一次。
「在下記得王丞相曾經提出過將兵法，朝廷一直沒有全面正式推行，何不徑用之？」王韶淡淡的說道。
「將兵法雖然好，但是在下的構想，不知道大學士以為如何呢？」石越裝作沒有聽說他的言外之意，笑道。
王韶不動聲色的說道：「恕在下愚昧，看不出這個方法比將兵法強在何處。那些軍校，只有將領得力，在軍中一樣也能訓練得強悍無匹。」
「若是將領不得力呢？」石越笑著反問道。
「若將領不得力，精兵也是送死的。」王韶畢竟是大將之才，答對始終冷淡如一，讓人猜不出他心中所想。
「誠然。」石越一心想得到他的支援，強行按捺性子，笑道：「但是在下的方法，縱然將領不得力，也能使軍隊戰鬥力大幅提高，不知大學士以為然否？」
王韶冷笑一聲，抱拳說道：「某家是個粗人，石學士莫怪。石學士的意思我明白，但是這中朝廷大事，朝中議定如何，便是如何。某家只知道執行皇上的聖旨便是。」
石越知道王韶這是當面宣告拒絕支援自己，事已至此，幾乎無法挽回，也只得作罷，勉強笑道：「這也是做臣子的本份，在下理會得。來，莫談國事，請喝酒。」
王韶站起身來，把杯中之酒一飲而盡，抱拳道：「宅中還有些事，便先告辭了。」
石越又留了一回，但終是話不投機，只得親自送他出府，望著王韶上馬遠去，不由長嘆了一口氣，懨懨走回府中。
「我也沒有料到王韶竟然會斷然拒絕。」李丁文早已在廳中等候。
「軍事教育體系、兵制改革、裁軍，我本來計劃是一個整體，一步一步，不動聲色的進行。皇上也同意了大體的構想，但是若不能得到軍中名將的支援，終是遺憾。」石越心有不甘的說道。
李丁文也點點頭，說道：「本朝能帶兵的將領，只剩下王韶、郭逵、劉昌祚、種諤數人而已，如張玉之輩，一勇之夫而已；李憲終是宦官，唐代之鑑不遠。可恨狄武襄早死。」
「英雄或要趁時而起，也未必當真無人，也許是沒有機會，聲名未顯之故。」石越嘆道。
「現在這些將領，王韶是唯一在京的，位高權重，又受王安石知遇之恩，公子斷難籠絡。郭逵因為意見與韓絳不和，一直不得志，現在貶在太原做知州，與王安石也未必沒有嫌隙，他當年名聲，僅次於狄武襄，若然公子在皇上面前推薦他，他必然感激——不過此人眼高於頂，若不能讓他心折，他反要來輕視你，而且用他，不免得罪韓絳；種諤時運不濟，也是被貶在外，他和韓絳關係也好，公子若要用他，只要皇上答應，他必然樂意聽從。」
石越想了想，說道：「兵者，國之大事，不可苟且。先寫封信，試探了解一下郭逵的看法，若是意見不同，終不能勉強。」
「也好。軍事方面的改革，是一個單獨的系統，我們先想辦法讓朝廷接受公子的官制改革方案。」
二人正要繼續討論，侍劍急匆匆走到門口，說道：「公子，舅爺求見。」
「長卿？」
「長卿？」
石越與李丁文對望一眼，暗道：「他來做什麼？」
※※※
「子明。」
大雨過後，樹葉比平時更加新綠。石越與桑充國在南郊外的一片樹林中並綹而行，帶著雨水珠的樹葉，在微風中搖晃，一不小心，水珠就像驟雨似的落在二人的頭上。但二人都似有無限的心事，竟然絲毫沒有覺察一般。
「嗯，長卿，你找我出來，一定是有事嗎？」石越覷見桑充國神色，已知他一定是有什麼話想對自己說。
「嗯……的確有事。」桑充國故意不去看石越，自顧自地說道：「今天，我看到了朝廷頒佈的《諸州縣興學校詔》……」
「有什麼問題嗎？」
「我、我聽說這是子明你的政見？」桑充國突然停止馬，轉頭望著石越，問道。
「不錯。」石越淡然笑道。
「我有點不明白，這份敕令，和子明你在《三代之治》中說的，完全不同。」桑充國注視著石越，質問道。
「的確不同。」石越已經猜到了桑充國的來意，淡淡一笑，說道：「長卿，《三代之治》中，有些構想，是要幾百年的時候去實現的，我所做的，是第一步。」
「可我認為這一步，太不公平。」
「為什麼這麼說？」石越奇道。
桑充國道：「你可知道貧窮的人家，都以讀書上進為唯一的出身之道？他們往往是一家，一族，支援最有希望的幾個人，去讀書，十年寒窗，能中進士的，是其中極少的部分，大部分，便止於縣學。這些人的資質，不過中等，也許並不能得到前面二成的獎學金，對於這樣的人，你要他們如何選擇？繼續讀書，家裡族中，供不起了；若不讀書，十數年的功夫，盡皆付諸東流……」
石越點點頭，低聲說道：「我知道。我聽說有些人甚至只能喝粥度日。但是，長卿，我問你，在此之前，全國究竟又有多少地方有縣學？范文正公讀書，要斷齏畫粥，像這樣的傑出之士，若依我的法子，便可以有一份保障，使他們不至於因為生活所迫，而不能發揮自己的才能！」
「傑出之士，始終只是少數。還有中人之資的人呢？他們也需要有一個希望。」
「中人之資，若按絕對人數算，這個法子施行之後，也會比前受益的人多。」石越冷靜的說道。
「未必，你可沒有限制那二成人中有錢人的數量，若有什麼情弊，誰又能料到？難道你便能說可杜絕？」桑充國道。