「沒什麼天經地義的。本朝徭役多重，相公豈能不知？若能便百姓，利國家，才是天經地義。如果有一位君主，願意節儉開銷，讓百姓免服徭役，難道相公認為這是不應該嗎？」
「那自是了不起的仁政。不過事情總要可行才好。」司馬光捋須道。
「必定可行。」石越的眼中露出熱切的光芒，「但是會損害到下層胥吏的利益，也許會讓他們‘怨聲載道’！」
司馬光不屑的說道：「不必理會他們。子明，且說說你的辦法。」
石越微微額首，道：「本朝養了百萬之兵，禁軍要打仗，不得不養。教閱廂軍是禁軍的補充，也未嘗無用。但是那些不教閱廂軍，又有何用？這些軍隊，成為了各級官員役使的奴僕，或者乾脆是虛佔名額，被人吃空餉，空耗國庫。但是這些廂軍，卻是老於官府差遣的人，他們深知下層的情弊，沒有小吏能欺負到他們。我的想法，就是把一部分差役，固定交給不教閱廂軍去做，他們力有不及的，再去募役。」
司馬光靜靜聽完，思忖良久，幾乎是同情的望了石越一眼，淡淡的說道：「這近於空想。」
宛如一盆冷水潑頭而來，石越萬萬料不到司馬光給自己的設想如此評價。他愕然道：「為何說是空想？」
「下層之事，千頭百緒，不是二三十萬廂軍做得完的，縱然做得了，也不可能把這些廂軍分配到各縣去，否則廂軍就不再是廂軍了。還有一些事情，比如催稅，又如何能夠讓廂軍去做？若依老夫之見，為政務在簡要。子明果真有意惠民，不如想辦法說服皇上，將一些不必要的役稅科目廢除，何苦如此繁瑣？」
石越默然良久，突然問道：「相公的《資治通鑑》，已經修到魏晉了吧？」
「正是。」司馬光狐疑的望了石越一眼，不知道他怎麼突然問到這個上面。
「各朝各代，科役減了又加，加了又減，由此導致的治亂迴圈，不知道相公如何看待？」石越的語氣尖銳起來，「相公是要歸之於天命嗎？」
司馬光略略遲疑，道：「正是。治亂迴圈，本是天理。我輩再怎麼努力，也只能讓治世長久一點，亂世減少一點，卻不能阻止亂世的到來。」
「那麼為何遠古之世，太平有千百年，近古卻不過二三百年？」
「因為後世德化不淳。」
「那麼有何良策？後世的人就一定要接受二三百年一亂的命運？」
「孔聖之學，可以救之。」
「孔子以後，多不過四百年，短不過數十年，必有一亂。又是何故？」
「因為後世未能復古。」
「給相公宰相之位，五十年的時間，相公能復古嗎？」
司馬光一怔，遲疑了好久，終於還是搖搖頭，道：「不能。」
「一百年時間，能嗎？」
司馬光又沉吟了一會，終於誠實的說道：「不能。」
石越嘴角已露出微笑，又追問道：「使諸葛亮、魏徵復生，能否？」
司馬光頹然搖頭，道：「憑一人之力，便是孔子復生，也在能與不能之間。」
石越滿意的點點頭，道：「既然如此，那麼又談什麼為萬世開太平？」
「如果眾人齊心，尚有可能。」司馬光突然抓住一根稻草。
「相公修史，以古可知鑑今，可曾見過有所有的讀書人一條心的時候？」石越毫不客氣的駁斥道。
「這……」
「今天大宋要做的事情，是天地間一大變局。不僅僅事關大宋的禍福興亡，也關係到華夏能否脫離這一治一亂的宿命。」石越情不自禁的站起來，雙手揮動著。「憑藉德化不能完成的事情，我們要用更出色的制度來達成。我不憚煩瑣，要用廂軍來解決役法的事情，就是想一勞永逸的解決役法的弊端。」
「制度？」司馬光完全不相信這套說辭。
「不錯，為後世立下可以效法的規模製度，最重要的，是要讓後世不能隨意的破壞這個制度。」
「今日我們可以敗壞祖宗法制，後世為什麼不可能敗壞我們立的制度？」司馬光語帶譏諷的說道。
「我們的制度如果不合時宜，也會被淘汰。但是它本身要有足夠的力量，去制約一些不必要的破壞。」石越沒有理會司馬光的語氣。
司馬光搖搖頭，板著臉說道：「老夫不相信有這樣的東西存在。人若死了，一切作為，皆由後人做主，又豈是你所以左右的？秦始皇欲傳萬世，二世而亡，為萬世笑柄，子明不要步他的後塵才好。」
石越終於知道自己要說的東西，畢竟缺少說服力。他已經明白對司馬光，只能夠退而求其次，得到他的有限支援便是成功。至少司馬光是贊成減免役稅的。
「那就由我來開源，由你來節流吧。裁併州縣的事情，你總不會反對吧？」石越望著司馬光，無可奈何的安慰著自己。
司馬光果然沒有反對裁併州縣的計劃，不僅如此，司馬光在給皇帝的第一份奏疏中，提出了包括正式廢除免役法、募役法，恢復差役法，減免數項差役，將八等縣（注一）改成三等，裁併戶數不足三千戶的縣，廢並所轄不足三縣的州，節省朝廷財政開支等等十條建議。
《司馬十策》在遞給皇帝幾天後，就被中書門下幾位宰相或真心、或別有用心的下令，在《皇宋新義報》中刊登，各報紛紛轉載，朝野中的目光，一時間全被吸引。輿論或贊成或質疑，吵得不可開交。
「想不到司馬君實竟然會提出如此全面的財政主張。」連李丁文都掩飾不住自己的吃驚。
石越滿臉堆笑，心情極是暢快，「司馬光實在是替我背去了一件大麻煩。」他一面笑，一面親手換了根蠟燭，這一段時間，白天他基本上沒有任何空暇可言。「按著他的建議，全國的縣可以合併到八百到九百，州也可以減少一二十個。由此全國至少可以有近十萬百姓可以不要再服差役，而官員也要裁減一千以上。」
「這件事情本來司馬光不做，公子也要做。現在司馬光做了，自然名聲上司馬光會更受敬仰，但是那些裁汰官員的怨恨，也一併歸到司馬光身上了。」在李丁文看來，這實在是再也不可能更好的事情了。
「阿彌陀佛，我可不要什麼名聲。我只要少一點麻煩便好了。」石越雙手合什，嘻笑道。
*笑道：「司馬君實表面上謹慎溫和，實際上和王介甫是一樣的人。要求皇上宮廷用度裁減二成，以為天下表率——皇帝是非答應不可了。」
石越搖頭笑道：「皇上和我說了，除了恢復差役法之外，其他的主張，都會答應司馬光的。反正大部分事情，都是戶部該管的。如果司馬光做好了，國庫省下的這筆錢，百姓減輕的負擔，都值得大大的記上一功。」
李丁文與*都無言的點點頭，不管對司馬光的觀感如何，那些措施若是成功，對於整個改革計劃來說，都是好事。
「除此之外，為了適應戶部的計劃，皇上已經決定，中樞、輔樞、附樞、監察、貼職諸系統的改革，將提前推動。」石越故作平淡的說道，一面從玉架上取出幾塊玉飾，輕聲說道：「尚書左僕射是……」
「尚書左僕射朕定下的人選，是韓絳；右僕射是呂惠卿……」趙頊的臉在燭光中映得紅瞠瞠的。
「韓絳還說過去，呂惠卿——罷，罷，官家既然想用，便用吧。」曹太后不易覺察的皺了皺眉。她最近身體欠安，時不時竟然會夢見仁宗皇帝，「哎，真是老了。」暗暗嘆了口氣，輕聲說道：「哀家本以為，左右僕射中官家會給石越留一個職位的。」
趙頊笑道：「朕本來是想讓石越做右僕射，但是石越堅決辭了。」
曹太后霍地睜了一下眼睛，隨即嘆道：「那麼留給石越的，是吏部尚書？」
「吏部尚書，暫時定的是韓維。」趙頊有點猶疑的說法。
「一門兩相？」曹太后怔道。
「的確有礙物議。」趙頊坦白的承認，「但是韓維是朕信得過的人選。」
曹太后搖搖頭，語重深長的說道：「官家，韓維人是不錯，但若要用他，不如便讓韓絳出外。巨堤潰於蟻穴，忠臣與奸臣，只有後世才能分得清楚。」
「娘娘說的甚是。」
「哀家是婦人，官家英縱神武，有太宗皇帝之風，本不當多話。但於些制度上，卻不可不慎的。」
「娘娘說哪裡話來，朕是以為韓絳與呂惠卿分立，是目下不二良策。王珪、馮京，皆不足與呂惠卿相抗。」趙頊心中，自是知道自己的這個奶奶，不是尋常老婦。
「便換了吏部尚書，依舊讓韓維做韓林學士的好。」
「朕理會得了。」
曹太后說了這一會話，忽覺氣緊，猛的咳了數聲，趙頊連忙上前給她輕輕捶背。好一陣子，曹太后才氣息漸平，輕聲說道：「官家，石越此人，是忠是奸，委實難料。若從他點滴來看，是古今少有的大忠臣，難得又年輕又穩重，又有才幹。簡直便似上天送給官家的。那太祖、太宗託夢之事，更是讓人難測高深。此人若是用得好，自然是官家之福，大宋之福。但妾身常想，大奸似忠，這石越拒右僕射，連吏部尚書也不做，這謙退之道，已近於權謀了。這樣的人，實在不可不防。」
這一席話，說得直白無比，讓人聽得悚然動容。趙頊左右四顧，見無人在側，這才放心，低聲說道：「朕還有時間去了解石越，娘娘但請放心。」
曹太后點點頭，注視著趙頊，說道：「官家，哀家是要見仁宗的人了，也沒什麼好顧忌的。我們曹家世代忠臣，也沒有人在朝中任要職，更不會有什麼外戚亂政的事情。哀家所謀，為的都是趙家的江山——不論石越是忠是奸，司馬光、範純仁，甚至王安石，這幾個人都必定不會牽入亂謀之中。無論何時，官家都要讓這幾人有一個人在朝中……」
趙頊微微頷首，道：「朕明白。」
頓了一會，又說道：「石越向朕推薦的吏部尚書人選，是馮京，以範純仁為吏部侍郎。」
曹太后怔了一下，搖搖頭，嘆道：「看不透，真看不透。」
「朕明天便改詔令，以吳充為兵部尚書，以馮京為吏部尚書，範純仁為吏部侍郎，戶部尚書是司馬光，刑部尚書為陳繹，禮部尚書王珪，工部尚書蘇轍……」
「石越竟然不在六部尚書之中？」
「不在。但是九卿之中，也有加參知政事銜的。石越位在九卿。」
「九卿？」曹太后略一沉吟，問道：「司農寺還是太府寺？」
趙頊笑道：「娘娘果然料事如神，朕讓石越做太府寺卿加參知政事。九卿當中，眼下只有司農寺、大理寺、太府寺三寺卿能加參知政事。」
「如此，官家也有了十一位宰相。」曹太后靜靜想了一會，說道：「哀家不知道這樣是好是壞，但官家要做中興大宋的皇帝，總是一件好事。祖宗家法，要善待讀書人。哀家常聽說民為國本，官家若能守住祖宗家法，善待讀書人，同時也善待百姓，便能是一位受後世稱頌的仁君了。」
「娘娘放心，朕會牢記在心。」
汴京城的天邊開始發白的時候，數騎快馬衝破手持令牌衝出了四牆的城門。黎明前的曉風好似在捲動天邊的剩下的那重黑幕，趙頊掛著披風，站在大內西角樓的高樓上，眺望遠空，他知道，不久之後，粉紅色的雲朵，將如火花似的向四邊奔放，太陽——將發出四射的光芒。
他不知道的是，此時汴京城中的一座府邸中，也有人在靜靜地望著東方的天空。
「尚書右僕射……尚書右僕射……嘿嘿……」呂惠卿不停的把玩著自己手中的玉簫，忽然，猛的往一塊大石頭上一擊，一聲脆響，玉蕭斷成兩截。不知道為什麼，當知道自己很快就要真正站到權力的高峰之時，呂惠卿的心中，並沒有半點高興，反而是說不出來的煩躁。
走掉了曾布，新黨的骨幹並沒有如想像中的那樣集中到呂惠卿的身邊；朝中來了一個自己極度討厭的司馬光，卻並沒有和石越鬧得不可開交——所有的事情，皆不如意。呂惠卿覺得自己就象一個喪失了先手的棋手，對手的第一步，都在侵削自己的利益，而自己卻只能夠步步隱忍。
「還是要忍。也許，機會，就在不遠處。」呂惠卿緊緊握住半截玉蕭。
「大哥。」呂升卿遠遠站在十步開外，怯聲喚道。
「什麼事？」呂惠卿沒有回頭。
「桂州來信……」
「什麼？」呂惠卿霍地轉身，「信在哪裡？」
呂升卿連忙快走近，將信遞上。呂惠卿細心的看了一下封皮，見無異樣，這才拆封，取出信來，細細閱讀。呂升卿站在一旁，抑制不住好奇，悄悄打量著呂惠卿的臉色，卻見他平淡如常，心中不由失望。下意識的縮了一下頭，便即告退。
呂惠卿漫不經心的點點頭，待到呂升卿從自己中的視線中完全消失，他臉上才露出不自覺的微笑，仰首望天，用幾乎細不可聞的聲音自言自語道：「天助我也！」
注一：宋制縣分赤（京府轄縣）、畿（京府旁縣）、望（四千戶以上）、緊（三千戶以上）、上（二千戶）、中（千戶）、中下（五百戶以上）、下（五百戶之下）八等。