「郭逵出任兵部侍郎兼講武學堂山長。」王厚淡淡的說道，「孩兒認為講武學堂非常重要，這次軍事改革，首要的事情，就是整編禁軍。按照計劃，將首先在京師創辦講武學堂，從禁軍中選調從九品下至八品上的武官進入講武學堂培訓，訓練陣法、紀律、號令、武藝等等，然後再由這些武官為基礎，從各禁軍中選調副都兵使至什長等，組成驍勝軍與宣武軍第一軍、神衛營第一營……」
「慢著！」王韶忽然坐直了身子，問道：「什麼叫副都兵使？」
「這次變動，是從上到下的，所以非常之大。副都兵使，大約便是原來的副都頭吧。」王厚笑著道：「武官廢除了寄祿官，以散官品秩決定服色、俸祿、資歷等……從驃騎大將軍至陪戎副尉共是二十九階三十一個名目，大抵名稱還是本朝舊制。而從九品外，又有準備使喚至守闕毅士十資。似爹爹，散階便將定為鎮國大將軍。」
「鎮國大將軍？」
「是。天下武臣階級，都全部改成新官名。從一品為驃騎大將軍，正二品為輔國大將軍，從二品為鎮國大將軍。爹爹便是鎮國大將軍！」王厚一面說著，一面遞過一張寫滿了字的紙給王韶。王韶接過來一看，見上面寫著：
熙寧八年欽定武臣散階
從一品驃騎大將軍
正二品輔國大將軍從二品鎮國大將軍
正三品冠軍大將軍（懷化大將軍）從三品雲麾將軍（歸德將軍）
正四品上忠武將軍正四品下壯武將軍
從四品上宣威將軍從四品下明威將軍
正五品上定遠將軍正五品下寧遠將軍
從五品上游騎將軍從五品下游擊將軍
正六品上昭武校尉正六品下昭武副尉
從六品上振威校尉從六品下振威副尉
正七品上致果校尉正七品下致果副尉
從七品上翊麾校尉從七品下翊麾副尉
正八品上宣節校尉正八品下宣節副尉
從八品上御武校尉從八品下御武副尉
正九品上仁勇校尉正九品下仁勇副尉
從九品上陪戎校尉從九品下陪戎副尉
未入流共十資：
準備使喚守闕準備使喚聽候差使守闕聽候差使聽候使喚
守闕聽候使喚效士守闕效士毅士守闕毅士
※※※
王厚看父親看得認真，便又一面解釋道：「這其實是舊瓶裝新酒。散階的名稱沒有任何變化，懷化大將軍與歸德將軍依然只授給歸順諸蕃首領……」
「這未入流十資又是怎麼一回事？」王韶指著紙問道。
「從守闕毅士到準備使喚，一共十資，士兵入伍第一年，就是守闕毅士。又特別規定，士兵入伍後，只須訓練合格，不犯軍紀軍法，一年一遷。若有功勞、或考績優等，還會按功績加以晉級。每級薪俸各不相同。這本來也是軍中舊法，用來鼓勵士兵上進之心，不過這次卻是規定得更加具體了。」王厚也是久在軍中之人，於舊制本熟，因此說起軍制改革來，也歷歷如數家珍。
「這麼說，士兵的役期是十年？」王韶卻眯起眼睛，反問道。
「是，十年役滿，若還不能升到陪戎副尉，就要退役。兵部將另外頒佈禁軍士兵退役法例，或使其轉入廂軍、地方巡檢部隊，或者就直接發錢遣散回籍。另外，此次兵制改革，將暫時保持募兵法不變，禁軍以後會採用兩種招募方法，一是從廂軍中挑選，一是直接向天下招募，士兵入伍後一年，所屬部隊若發現條件不合要求，將遣回原籍，處罰招募官員。看來這次皇上是打定了主意，要讓禁軍計程車兵永遠保持在三十歲以下的精壯青年。」
「說來容易做來難吶，」王韶高深莫測的一笑，輕輕的說道，隨後又將身子舒服的靠在椅背上，然後閉上眼睛，嘴裡開始哼起不知名的小曲。
王厚微微欠身，說道：「其實這兵制改革的謀主，實際上還是石越。是他建議皇上將衛尉寺變成一個監軍、軍法系統，軍法官配到了大什一級，依孩兒之見，若果真能夠成功，軍中許多改革必然能夠實現。因為衛尉寺若是完全獨立的系統，如果有人招募不合格禁兵，他便要同時讓軍中武官與軍法官都與他同流合汙才能如意——這代價未免就太高了。」
「這麼說，你是相信郭逵能夠成功？」王韶的眼睛卻沒有睜開，只是淡淡的問。
「不。」王厚咬著嘴唇，緩緩說道：「孩兒是相信石越能成功。」
「你又要勸我和石越合作？」王韶懶懶的問道。
「爹爹，石越一樣可以讓您成就功勳！」
「是嗎？」王韶冷笑道：「我可不相信幾個新機構就能解決問題。」
「如果有清晰明確的獎懲制度，並且能夠公正的執行，孩兒卻認為是可能的。」王厚聲音很輕，似乎怕因此冒犯了父親，但臉上的神色卻很平靜。
「談何容易？」王韶依然沒有睜開眼睛，懶懶的說道。
「總要去做！」王厚的聲音終於漸漸大了進來，「皇上親自接見孩兒，以孩兒為驍勝軍第一營都指揮使。講武學堂第一期將召集禁軍中副都兵使以上，指揮使以下軍官約一千人進行訓練，半年之後，組織比武與演兵，淘汰近四百人，勝出的六百多人，將分別編入驍勝軍、宣武軍第一軍，神衛軍第一營為軍官，組成教導軍……」
※※※
「抽掉一千名小使臣進講武學堂訓練，真是大手筆啊！」文煥笑嘻嘻的說道，「還要淘汰四百人，更是出手不凡。」
「現在不叫小使臣了。」段子介笑著糾正，一面問道：「文兄被抽中了嗎？」
「不幸抽中。」文煥的語氣中卻沒有半點「不幸」的意思，卻聽到田烈武甕聲甕氣的嘆了口氣，文煥於是回身笑道：「田兄，你嘆什麼氣？」
「一千人淘汰四百人，你居然覺得好笑？」田烈武搖了搖頭，「萬一被淘汰，薪俸減半，留在講武學堂繼續培訓一期，如果兩期都被淘汰，四十五歲以上罷職為民，四十五歲以下降兩級調入廂軍——這是好玩的嗎？」
「縱要倒霉，也是別人倒霉，田兄你怕什麼？這次過關的，將全部進驍勝軍、宣武第一軍、神衛軍第一營，品秩雖然不變，卻拿高一階的薪水，也是美事一樁啊。」文煥不以為然的笑道。
「我莫要想得太樂觀了。」田烈武繼續的搖著頭，顯然對於文煥輕鬆的神情不以為然。
「你想想，全國有多少禁軍，再怎麼裁減，指揮使以下的武官起碼有一萬多人，憑你田兄的本事，還不能立足嗎？這次整編，不過是對付那些吃閒飯的。」
「不過朝廷這次整編，是動真格的。我是聽說朝廷準備用五年時間，以每年整編七到八個軍的速度，對禁軍重新進行編制。指揮使以下的武官，是由講武學堂訓練，從第二期起，人員還會逐漸增多，一期培訓兩到三千名武官。而什長以上未入流的武官，就由驍勝軍、宣武第一軍、神衛軍第一營進行訓練，每次也要淘汰三成到四成人。」文煥壓低聲音，說出聽來的小道訊息。
「這真的是整編嗎？」段子介若有所思的問道。
「何出此言？」文煥與田烈武都怔住了。
段子介沉思了一會兒，方輕聲說道：「五年時間，每年整編七到八個軍，算來全部禁軍加起來也不過只有三十五到四十個軍左右，每軍一萬五千人左右——這不是裁軍嗎？」
「啪啪啪……」段子介話音方落，便聽隔壁桌上傳來擊掌之聲，又有人高聲讚道：「好見識！」他不料自己壓低聲音說的話還被人聽見，當下回過頭去，卻見是一個三十餘歲的中年人已經走了過來。文煥見著此人，吃了一驚，連忙站起身來，抱拳說道：「章大人。」他識得此人是新任衛尉寺卿章惇，只沒有想到會在此處偶遇。
章惇也不料有人識得自己，吃了一驚，拿眼打量文煥，卻不認識，不由奇道：「你怎的認識我？」
文煥微微一笑，卻不解釋，只說道：「下官文煥，這廂有禮。」段子介與田烈武也連忙起身行禮。章惇笑道：「不必多禮。」一面大大咧咧拉了張椅子坐下，又打量三人一回，才說道：「本想出來散散心，不料倒有這番奇遇，竟遇見幾位青年俊傑。」
三人連忙謙遜道：「不敢。」
章惇望了段子介一眼，說道：「這位段公子，頗能知微見著，一語中的，在下端的十分佩服。不知卻是在哪裡高就？」
「慚愧，下官不過一區區宣節副尉。」
「咦？」章惇真是吃了一驚，說道：「我看段公子是讀書人，怎的換了武職？」
段子介被他問到痛處，當下搖頭不語。
章惇微微一笑，隨即道：「班定遠當年也是投筆從戎的。」旋又道：「方才聽到幾位談論，這位文公子和田公子，都入了講武學堂。不知段公子？」
「下官卻是沒有抽中。」段子介淡淡笑道，聲音中卻聽不出是高興還是沮喪。
章惇卻附掌笑道：「我還道郭逵要將武官中傑出之輩一網打盡，卻不料終有漏網之魚。」
三人聽得莫名其妙，文煥便笑道：「章大人，這又是怎生說的？下官聽說這次抽選的武官，也都是在京師附近禁軍中抽調，駐邊禁軍，輕易不敢動的。」
「那也已經了不得了。」章惇笑道，「我現今要在禁軍中找些識文斷字的人來做軍法官，實在如大海撈針一般難。段公子若是有意，不如便進衛尉寺如何？」
「衛尉寺？」段子介怔了一會，立刻大搖其頭，說道：「多謝大人厚愛，但是下官志不在此。還望大人恕罪。」
章惇盯著段子介看了一會，見段子介雖然拒絕得非常委婉，神色卻很堅定，知道不能相強，微微嘆了口氣，道：「我又豈敢相強？既如此，我便有一言相勸，方才段公子所猜測之事，千萬不可洩露，否則於國於身，皆有大害。」
段子介猛然醒悟，正要道謝，忽然便聽到遠處傳來「轟隆」數聲巨響，隱隱似從西南面傳來。他正感愕然，章惇已經快步起身，走到窗邊向外張望，只見是西南城外濃煙直冒，似要蔽住天日。他不禁頓時臉色大變，也來不及和三人告辭，匆匆便即下樓而去。
待章惇下樓，段子介三人立時好奇的走到窗邊察看——眼前之景，也頓時讓三人全都怔住了，文煥脫口說道：「白水潭……」段子介臉色煞白，轉身就向樓下奔出。
※※※
三人一路驅馬狂奔。到了白水潭學院，卻發現白水潭雖然學生三五成群湊在一起議論，神情中驚疑不定，但是學院卻安然無恙。段子介下馬一打聽，才知道原來出事的地方，竟是兵器研究院！兵器研究院的研究員，這幾年也陸續有招集別處人員，但是骨幹力量，始終是白水潭格物院的師生，可以說與白水潭學院同氣連枝，這時發生爆炸，學院的學生自然非常的擔心。但是段子介等人打聽半晌，卻沒有人知道究竟是發生什麼事情。
段子介三人便又驅馬向兵器研究院行去，不料在兩三里之外，就被士兵擋住。三人皆是禁軍軍官，卻也不敢擅闖，只得悻悻在外圍遠眺，卻發現附近一棵樹下，桑充國、程顥、蔣周等人也站在那兒焦急的等待。三人連忙過去，下馬行禮畢。段子介便迫不及待的問道：「桑山長，究竟是出什麼事情了？」
桑充國憂慮的搖著頭，一面說道：「只聽到數聲爆炸巨響，本來我們以為是在試驗震天雷什麼的，但是後來才發現響聲巨大得多，而且更引發了大火，這才知道是出了事故。我們幾個擔心，來探問情況，誰知卻都被攔住了。」
蔣周低聲道：「一定是研究什麼新兵器出事了，我聽說……」卻聽桑充國突然高聲喚道：「子明！」眾人連忙循聲望去，見遠處一群人驅馬而至，中間一人，依稀便是石越。
石越聽到這邊呼喚，連忙撥轉馬頭，過來問道：「長卿，程先生，蔣先生，文兄，段兄，田兄，你們怎麼在這裡？」雖然眼前之事迫在眉睫，他卻從容不迫一一喚出名字來。段子介等人連忙上前參見。桑充國急得直襬手，道：「子明，這時節就不用管虛文了。兵器研究院究竟出什麼事了？」
「我也是剛剛趕到。」石越自己也不知道究竟是什麼事情，「你們且隨我進去看看便知。只是兵研院裡規矩甚多，你們不要到處走動。」一面說著已經當先領著眾人走了進去。
進入兵器研究院的警戒圈內，石越才發現竟然所有的衛哨都已經動員。從三里之外開始，便三步一崗，五步一哨，所有計程車兵都臉色嚴峻，如臨大敵。石越看到這個場面，心也開始一點一點往下沉。於是眾人在兵器研究院一個官員的指引下，無聲的向出事地點走去。
約摸走了兩盞茶的時間，出事地點才終於出現在眾人視線之內。幾乎是看見的第一眼，所有的人便都被眼前的所見驚呆了——大地的某一塊似乎已經被烤焦了，地面被燒得黑糊糊的，大火雖然撲滅了，卻不時還有地方在冒煙；到處是被炸飛的物什，巨大的鐵塊東一塊西一塊的滿地都是，其中還夾雜著一些血肉模糊的殘肢！連流動的空氣中，都夾雜著刺鼻的焦味與血腥味……
石越不由顫抖起來，心中立刻明白：「大爆炸！這是大爆炸！」
「究竟是在試驗什麼兵器？！」他的心裡轉過一個個的念頭，難道……
桑充國難以致信的看著眼前的一切，聲音顫抖得幾乎不能成聲，「死、死了多少人？！」
「二十五名研究員，八名工匠，三十名衛兵，當場殉國！還有四十餘人受重傷，已經轉移。」章惇不知道什麼時候也已經來到了，聽到他的詢問，便聲音低沉慘淡的回答。聽到這個可怕的訊息，桑充國已經頹然的跌坐到地上，沒有聽到章惇刻意的加重了「殉國」這個詞的語氣。
「大夫到了嗎？」石越緩慢的轉過身子，似乎不能逃避掉眼前的慘狀，聲音呆滯的問道。
「已經到了。正在醫治，只是……」章惇的聲音也已經顫了，他在任判軍器監的時間裡，就一直親自兼任兵器研究院知事，這裡所有的人，他基本都認識，並且，這個研究專案，也是他親自批准並給予巨大支援的……
「二十五名研究員，八名工匠，三十名衛兵，一共六十三人殉國。」石越身子顫抖，喃喃的道，「究竟是什麼試驗？究竟是什麼試驗？」他的聲音逐漸由低到高，說到最後一字，幾乎已經變為咆哮。
「山長，我們在研究一種遠端攻城火器，研究院命名為火炮。」章惇身後的一個研究員輕聲說道，被濃煙薰黑的面上縱橫著一道道的淚痕。