石越卻沒有回答他的話，自顧自的說道：「為了一個高尚的目的，可以採用最卑鄙的手段。王元澤的目的如果是對的，如果他能走向成功，那麼一定有很多人會讚美他。但是他畢竟從來沒有貪汙過，他不擇手段打擊政敵，主張採用最激烈的方法進行改革，最終的目的，卻並非是為了私利，至少他比那些只知道剋剝民脂民膏的人要強。令岳的幾兄弟，除了令岳外一家，王安禮、王安國、王安上，都談不上清廉，難怪王元澤對他們談不上多尊敬。」石越做了四五年的官，官場上的內情，早已非常的清楚。
桑充國的腦海中，卻一直在想著一個問題：他的大舅子王元澤究竟用了什麼「最卑鄙的手段」？
石越與桑充國在先賢祠交談的同時，石府卻亂成了一團。
阿沅不見了！
自從那日石越將阿沅帶回府後，阿沅的情緒就一直不怎麼穩定。整個府上，她只願意見石越與唐康兩個人，但是每次見面，和石越基本上都是冷言冷語。石府所有的丫環婢子，家丁奴僕，都不喜歡阿沅，梓兒再怎麼樣三令五申，下人們只覺得梓兒寬大，卻越發的覺得阿沅可惡。更何況，阿沅本身不過一個丫頭，忽然間被當成了小主人，更讓很多人心裡不服氣。若是說起來，阿沅在石府的身上，雖然錦衣玉食，卻談不上什麼快樂。雖然石越每日下朝，都會花點時間去陪她，但是幾個月來，二人的關係卻從不見好轉。只有唐康似乎慢慢成了阿沅的朋友，經常會陪她去拜祭楚雲兒的芳墳。
但自從唐康與秦觀一同前往杭州，成為蔡京的副使，準備出高麗之後，石府上上下下，除了石越和梓兒，基本就沒有人記得還有阿沅這個人的存在了。丫頭們見著她行禮，都會主動退到十步之後，她偶爾走出房門，無論走到哪裡，哪裡的歡聲笑語就立時中頓，所有的人都會用無比冷漠的神態待她。無論是阿沅自己，還是石府的下人們，都覺得她完全是硬生生的擠入了一個不屬於她的世界。
其結果就是，阿沅終於從石府消失了。丫頭們心裡幾乎是幸災樂禍的向梓兒報告這件事情，梓兒立時吩咐家人尋找，眾人在梓兒的催促下，心不甘情不願的翻遍了府上的每個角落，終是沒有找到阿沅。石安派人去楚雲兒的墓地向楊青打聽，也是不得要領。
似汴京這麼大的城市，若她真有心不讓人找到，那還不是輕而易舉的事情？一時之間，竟連李丁文也束手無策。
眾人抱著各異的心情，一直瞎忙到石越回府，這才七嘴八舌的向石越稟報阿沅失蹤的事情。石越頓時也慌了神，但是憑他有多大本事，除非全城大索，否則要找到阿沅，完全沒有任可能。石越一時想起楚雲兒對他的囑託，一時又想起阿沅一個女孩子家，萬一有什麼差錯……竟是欲哭無淚。當下也只能去開封府報官，又派出家人，去杭州打探訊息。
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數日之後，東海萬里碧波之上。海面藍得象最美麗的矢車菊花瓣，清得象最明亮的玻璃。唐康與秦觀都是第一次出海，站在神舟級海船上，看著眼前的大海，偉麗而寧靜、碧藍無邊，象光滑的大理石一般，二人都不禁從心底發出一聲讚歎。唐康深深地呼吸了一口新鮮的海風，笑道：「少遊兄，果真是不虛此行啊。」
秦觀正要點頭同意，卻聽身後有人笑道：「那是二位公子沒有見過風高浪險之兇險。」
二人知是蔡京，連忙轉身，抱拳道：「蔡大人。」
蔡京卻知二人身份與眾不同，絲毫不敢怠慢，回了一禮，笑道：「我比二位痴長几歲，如蒙不棄，叫我一聲元長兄便可。大家不必過於拘謹。」
「豈敢。」
「康時、少遊，可是嫌我是個俗人？」蔡京笑道。
「蔡大人的字名動天下，京師至有人百金相求，少遊的詞連大蘇都稱讚，若說我是俗人，那還差不多。」唐康笑道。
「康時何必過謙？白水潭誰不知康時的大名？同時在明理院、格物院上課，而且成績優秀，號稱才子。」蔡京恭維道。
唐康倒想不到蔡京竟然連這些也知道，他雖然為人沉穩，但畢竟年輕，還真道自己的聲名竟然傳到了杭州，心裡不由暗自得意，口裡卻謙道：「幾年來格物院越發受重視，明理院學生兼格物院功課的，在白水潭也有五六百人。我卻也算不得什麼。蔡大人……」
「康時真的要如此見外？」蔡京不悅的說道。
唐康與秦觀見他如此，對望一眼，改口說道：「元長兄。」
「這便對了。」蔡京頓時喜笑顏開，笑道：「這次我們奉旨出使高麗，正要齊心協力，大夥兒都是為了皇上大宋，也是給石參政爭口氣，千萬不可生疏了。」
「正是。」秦觀笑道：「元長兄以前去過高麗嗎？」
蔡京嘻笑道：「我雖然提舉市舶務，卻是連海也沒出過幾次。哪裡便去過高麗。」
「那？」
「二位放心。高麗不比倭國，高麗貴族學漢文，講漢話，雖然和普通百姓之間言語不通，和高麗國官人，卻是沒有任何交流的障礙的。何況我使團之後，還跟著這許多商船，其實精通高麗語的人多的是，我已經讓人召集一些對高麗風俗民情非常瞭解的人，來船上給我們講課。這叫有備無患。」蔡京微微笑道，顯是胸有成竹。
「難怪家兄時常誇讚元長兄頗有幹才。」唐康對蔡京也是很佩服，但他久在石越身邊，自是知道石越對蔡京頗有疑忌之意。
蔡京微覺得意，臉上卻不動聲色，又笑道：「每次使節、商隊出海，都有專人進行詳細的記錄，這些記錄我早讓人抄錄了一份，帶在船上。康時與少遊若有空，不妨也看看。孫子兵法說，知己知彼，百戰不殆。我們此去，要說服王徽出兵遼東，並非易事。」
唐康點頭道：「必然要讀。」
秦觀卻說道：「高麗國國王王徽即位以來，高麗一直弱小，面對遼國，自保不暇，要遊說他攻遼，又無大宋策應，的確是太難了。」
「凡人必有慾望。世人最難戒者，惟一‘貪’字。若能誘之以利，使其利慾薰心，則無論什麼傻事都做得出來，雖然斧鉞加身，也不能使其後退半步。少遊千萬不要以為天下人都能夠懂得取捨進退，取捨進退，雖智者也未必能夠周全。」蔡京說完，走到一個文吏跟前，取來兩張報紙，遞給唐康與秦觀，笑道：「我查了不少關於高麗的記錄，二位看這《海事商報》的這篇遊記，說高麗國王心慕漢化，在開京建了白水潭學院與西湖學院各一座，規模製度，甚至名稱，完全仿照本朝，不過只能讓貴族子弟入學罷了。高麗貴族對本朝絲綢、瓷器、鐘錶、書籍的喜愛，比倭國平安京（今京都）的貴人更深，單單那種價值高達一萬貫座鐘，在小小的高麗國竟然賣掉了三十八座之多！」
「這能說明什麼？」秦觀不解的問道。
「這說明高麗貴族生活極其腐化。」唐康收起手中的報紙，說道：「他們極度的想要過一種更好的生活，希望自己的一切，不要比中原的貴人差。」
「正是。」蔡京笑道。他一向知道唐康不可輕視，這時更加加深了這種印象。「所以我們可以知道一點，高麗國王和他的貴人們，有極強的慾望。接下來，我們要明白的，是他們的勇氣有多大，他們敢不敢為了更好的生活去冒險？」
「不管他們有沒有冒險的勇氣，我們的任務，就是一步步引導他們去冒險。而且，他們必將在這場冒險中，付出極其慘重的代價。」唐康笑道。
秦觀震驚的望著唐康與蔡京，一時竟說不出話來。
蔡京輕鬆的笑道：「少遊，不必如此。為了大宋的利益，讓高麗人去送死，是一種仁慈，至少是對大宋百姓的仁慈。我們如果成功，將來就要少死許多大宋的百姓，國庫就要少花許多百姓的血汗。」
唐康知道秦觀喜歡的，是以堂堂之師，擊皇皇之陣的戰爭。他注視秦觀，良久，忽然從懷中掏出一本書來，遞給秦觀，笑道：「少遊，走之前，家兄讓我把這本書轉贈給你。」
秦觀疑惑的接過書來，只見封皮上寫著三字草書：《戰國策》！
「家兄曾經說道，西夏、大遼，本屬中國，自當混一；交趾、高麗，亦中國之後院，豈可落他人之手？我輩當勉之。」
秦觀正在細細品味著這句話，忽然，瞭望塔上的水手吹響了號角，一時間旗號揮動，原本鬆散的水手迅速緊張起來，紛紛拿起武器。隨船的水軍武官樓玉匆匆走了過來，欠身說道：「蔡大人，唐大人，秦公子，有海盜。」
「海盜？」蔡京吃了一驚，道：「什麼海盜敢來打劫我們？」
「回大人：最近因為薛提轄率海船水軍南下，東海（阿越注：含黃海，古代東海包括東海、黃海、日本海，而太平洋則稱東大洋）海盜便猖獗起來，但是敢於正面和衝撞杭州市舶司水軍的海盜，下官卻還是第一次聽說，嚮往他們連大規模的商船隊都不敢招惹的。」樓玉臉上露出不可思議的笑容，居然有人敢在東海水域公開挑戰大宋海船水軍的權威，的確也是不可思議的事情。
蔡京見他如此輕鬆，也放鬆下來，笑道：「本官便看樓將軍破敵。」樓玉官職低微，本不配稱「將軍」，他聽到蔡京如此稱呼，心中亦不由得意，笑道：「海上稍成氣候的海盜，多是遼國契丹人、女直人與高麗人組成，據說數十年前，曾經有這樣的海盜攻入倭國，倭國用盡全力，才將他們擊敗。但若說要在我大宋的海船水軍面前，未免就有點過於不堪一擊了。」
「將軍莫要輕敵。」蔡京提醒道。
「大人有所不知，他們所以在倭國橫行無忌，完全是因為當時倭國人作戰，喜歡什麼一騎討，喜歡雙方武將單打獨鬥，海盜們兵種配合進攻，對倭人來說，簡直聞所未聞，怎能不敗？後來倭人學了個乖，海盜們便支撐不住了。海盜中以女直海盜最為兇猛，但終究不可能與我大宋水軍相比。」樓玉話音剛落，便聽到號角聲變，連蔡京也聽出來了，這是敵人遠竄的訊號，顯然那支海盜完全是看花了眼，待到看清，自然要逃之夭夭。
唐康聽二人對答，忽然心中一動，脫口說道：「女直人！樓將軍，能不能派船追上那些海盜，我要見見女直人。」
蔡京笑道：「康時，多一事不……」忽然間，他也明白過來，轉身向樓玉命令道：「不管用什麼辦法，給本官滅了那隻海盜。我要幾個女直活口！」
樓玉雖然莫名其妙，卻知道唐康的身份，兼有蔡京下令，自是不敢違抗，連忙斂容答道：「下官遵令。」一面衝身邊的傳令兵大聲喝道：「傳令，調轉風帆，追擊海盜！」
東海海面上正上演著一場毫無懸念的追逐遊戲；而在汴京城中，白水潭學院格物院博物系的學生們，卻在興致盎然的聽一個學生講敘他的構想：
「以汴京為中心，構建龐大的水陸交通網，可以加強朝廷對南方的控制，進一步開發南方——根據這幾年的全國考察結果，進行初步分析，我們一致認為，北方，甚至中原，土地的開發已經漸漸飽和——請原諒我借用一個名詞，所謂的飽和，就是在一定的條件下,溶液中所含溶質達到最高限度——若不明白，請參看《學刊》第三十五期格物卷的論文《溶解分析》——我這裡用來比喻事物達到最大限度。我們有一個發現，雖然大宋建國以來，賦稅非常仰仗東南，但是南方並未真正的開發，南方大有潛力！最值得我們重視的，便是荊湖北路、荊湖南路、江南西路、廣南東路、廣南西路，特別是荊湖北路與荊湖南路，我們認為大有可為，還可以開懇更多的良田，供養更多的百姓！據我們保守的估計，如果二路真正開發成熟，其糧食產量最少能佔整個大宋的二成，這還是最少。所以，我們認為，開發南方，並不是痴人說夢……」
坐在最後排的程顥低聲對桑充國說道：「王介甫一定很喜歡這個構想。」
桑充國苦笑著搖了搖頭，用只有程顥一個人聽得見的聲音說道：「這也是子明的構想。博物系與子明的觀點，不謀而合。」
「啊？」程顥大吃一驚，道：「這只是一種構想。構想也許是合理的，但是未必可以付諸實現。這對朝廷的財政，會有毀滅性的打擊——當年隋煬帝修運河，前車之覆，後車之鑑……」
「子明應當有別的辦法，他總能想到一些更好的辦法」連桑充國這樣的理想主義者，也知道這樣的工程有多麼浩大。
「司馬君實一定會反對，過於勞民了，百姓不應當再受這個苦。」程顥無法想像石越能用什麼辦法解決這個問題。
「司馬君實的理財方當，一向保守。自然不會輕易同意。便是蘇轍，也未必會同意。子明如此要開始這個計劃，就一定會先說服蘇轍。」桑充國的聲音壓得更低。
臺上的學生繼續慷慨激昂的演說道：「……從汴京到江陵府，到潭州，到廣州，所有的主要城市，用陸路與水路連結起來，在軍事上，可以加強朝廷對南方的控制，使更多的蠻夷歸化，成為編戶齊民；在經濟上，便於漕運的暢通。更重要的，是可以加強與南方的交流，有計劃的向南方移民，也將更先進的耕種技術傳播到南方，十年之內，可以初見成效；五十之內，可以克建小功；一百年之後，國家坐享其利……」
程顥搖了搖頭，「這些學生難道真的只見其利，不見其害嗎？隋煬帝之事，不可不懼！不可不懼！」
石府。
「子明，你瘋了嗎？」蘇轍不可思議的望著石越。
蔡卞和唐棣也覺得不可思議。蔡卞從容說道：「僅僅是修葺、拓寬從汴京到廣州這一條官道，如果用十萬民夫修葺五個月，以一個民夫一天花費十文計算，這筆開銷就是一十五萬貫，然後還有工具、材料、運輸等等開銷，五個月完工，我認為花費在四百萬貫到六百萬貫之間，如果拖到一年……這還僅僅只是一條官道，如果要完成石大人所說的構想，下官認為那筆開銷，可能不會低於大宋七到八年的財政收入總和。」
唐棣無比擔心的看著石越，非常懷疑他是不是因為阿沅的失蹤而導致精神恍惚，在國家財政並不是十分樂觀的情況下，提出如此龐大的計劃——構建一個幾乎遍佈整個南方地區，以及部分北方地區的水陸交通、傳驛網——雖然說是「非常長期」的計劃，也會讓人覺得聳人聽聞。他儘量委婉的說道：「子明，我認為我們可以等上幾年……」