蘇轍、蔡卞、唐棣終於被打動了，他們三人都知道蔗糖在海外貿易中的驚人利潤，而酒與中藥——他們此時還不知道石越口中的中藥，根本不是他們以為的藥材那麼簡單，但是饒是如此，他們也相信的確可以帶來巨大的收益。只要有一個機制保證廂軍能心甘情願的進駐湖廣四路的偏遠之地，並且削減廂軍進行軍屯時稍稍謹慎一點，那麼石越所勾畫的東西，絕對是可能實現的！
接下來的事情就簡單得多了，石越與*繼續介紹了移民計劃的好處與可能出現的弊端，又大致講了一下如何步步推行的問題，然後從移民計劃的基礎上，再重新說起南方水陸交通網的構建與步驟，終於贏得了蘇轍等人的首肯。
「一旦計劃推行，我將向陛下推薦元度為工部屯田司郎中，毅夫為屯田司員外郎，主要負責移民開發事務。民屯軍屯，一應總之。元度精細謹慎，毅夫沉穩至公，必能為大宋日後的盛世，定下堅實的基礎。」石越注視蔡卞、唐棣二人，目光中充滿了期望。
蔡卞與唐棣微微一笑，心中也甚是激動，特別是蔡卞，不過二十歲出頭，一旦升了屯田司郎中，就是正五品下的朝廷大臣，服緋帶銀，其任命也將由尚書省政事堂發出，而不再歸於吏部管轄——許多人在官場上沉浮一生，也未必能跨上五品這道坎，他當真稱得上青雲直上了。唐棣對於蔡卞居於其上，倒也並不介意。他與蔡卞同年進士，蔡卞名次便在他上，後來一同協助軍器監改革，蔡卞的能力他也是親眼目睹，知道遠在自己之上。因此石越不推薦與他關係親密的自己，而是推薦蔡卞為屯田司郎中，寄以重望，唐棣反倒覺得石越有識人之明。當下二人齊聲說道：「必當竭盡所能。」
蘇轍目光在《天下郡縣圖》上停留良久，悠悠說道：「子明，我自然全力助你此事。但是此事要通過朝議，不是一朝一夕之功。尚書省韓、呂二相，馮、司馬二參政不首肯，眾給事中不同意，皇上不下定決心，終究只能是紙上談兵。」
「子由說得甚是。萬事剛剛開始……」
「去說服司馬君實吧，若能說服司馬君實支援你花這筆錢，那麼以馮參政與子明、君實的交情，自會同意。呂吉甫相公雖然態度難料，但他是樂於生事的人，未必會很反對。韓相公也不能說服——如此，至少能取得尚書省的同意。」
石越苦笑著點點頭，他也知道司馬光是必須要說服的。但是這件事情，卻必須先讓皇帝知道，這政治上必須做出的姿態。他需要皇帝對於他的計劃有一種參預感。
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熙寧八年重陽佳節。
此時大宋朝野所關注的焦點，毫無疑問是遼國已經漸漸明朗的內戰與即將開始的省試。遼主耶律浚控制了中京道、東京道、南京道等遼國最富庶的地區，以大義之名，舉兵十五萬，準備進攻佔據上京的耶律伊遜。但是為了防止宋朝趁火打劫，以及遲遲不肯表態的西京留守楊遵勳，耶律浚不得不分兵十萬，監視這兩股勢力。而耶律伊遜則在上京道糾集了約八萬契丹軍、十二萬各部族軍隊，指責耶律浚弒父，另立了一個叫耶律阿剌的三歲宗室為君，自稱總北、南樞密院事兼天下兵馬大元帥，與耶律浚對抗。從某種程度上來說，雙方勢均力敵，耶律浚控制的三京道內，有不少耶律伊遜的死黨，以及懷疑耶律浚弒父而心懷兩端的人，他還要擔心著宋朝與楊遵勳的進攻、東京道諸蠻族的叛亂；同樣，耶律伊遜部下，不僅有許多部族完全是被脅迫、或被引誘而來，而且也有許多的契丹貴族，心裡向著耶律浚，卻不得已而臣服於耶律伊遜。在這樣的情況下，雙方都不敢冒然接戰——耶律浚擔心一旦遠離中京，楊遵勳就趁機攻其後背，腹背受敵；而耶律伊遜卻也不敢遠離上京，他擔心自己一走，上京立即就被同情耶律浚的人控制，到時候只怕二十萬部下會作鳥獸散。
雙方都希望楊遵勖的態度能夠明朗化。現在楊遵勖已經被耶律伊遜封為楚王、北樞密使，而在耶律浚這面，也已經是宋王、北樞密使。與此同時，從西夏到宋朝，都不斷有使者來往於西京大同府，遊說楊遵勖歸附，西夏太后開出的價碼是代王、中書令、都統軍；而趙頊的許諾則是排名第一的泰寧節度使、中書令、世襲衛國公。但是無論怎麼樣，楊遵勖就是不肯表態，只是操練士卒，徵集糧草，勤修武備。若非覺得過於不可思議，簡直讓人懷疑他也想插上一腳，自己做遼國皇帝。
而大宋國內，三年一度的大比也拉開了序幕。趙頊一面下令邊境修繕守備，監視遼國的動向，同時下令諸作坊大批次生產霹靂投彈，軍器監全面推行標準化生產；一面不得不暫時轉移一部分目光，來關注省試的公平進行。但是最讓趙頊關注的，卻還是蘇轍與石越共同提出來的一個龐大計劃，這個計劃說到底，可以分成三個部分：一、從黃河以北諸路、四川移民五十萬丁（戶）至荊湖北、南路，廣南東、西路。整個計劃分五年進行：第一年移民五萬丁（戶），主要是荊湖北路南部地區；第二年移民十萬丁（戶），主要是荊湖北、南路；第三年移民十萬丁（戶），主要是荊湖北、南路、廣南東路；第四年移民十二萬丁（戶），主要是荊湖北、南路、廣南東、西路；第五年移民十三萬丁（戶），主要目的地荊湖北、南路、廣南西路（包括崖州）。如此，第一年的移民計劃，最低投入是三百萬貫；第二年、第三年則是六百萬貫；第四年是七百二十萬貫；第五年是七百八十萬貫。這個計劃中，還包括軍屯的計劃，計劃在五年內，調撥十五萬被裁汰的廂軍，進駐四路。
二、交通網計劃：第一步修葺溝通南方各主要城市的官道、水道；首先當然是修葺從汴京到廣州的官道；以及建設幾個海運港口；然後再從衡州修葺一條通往桂州、邕州的官道，從潭州修一條通往洪州的官道，以及修葺京南西路的官道，加強汴京與四川的聯絡等等。整個計劃中，主要官道、水道、港口的修建，就有三十餘條，其總費用高達數億貫！而且這不是全部的計劃，凡小城市、小水道的建設，溝通，都詳列名目……全部計劃執行完畢，需要七十年至一百年。平均每年的投入，不低於五百萬貫！
三、建立傳驛網。遍佈全國的傳驛網將分為官辦與民辦兩個系統。
趙頊被這個計劃徹底給嚇住了——每年由本不寬裕的國庫投入至少一千萬貫進行如此龐大的開發計劃，而且要持續五年，五年之後，每年還要往上面投入至少五百萬貫！趙頊最初的一瞬間，覺得這個計劃簡直就是瘋狂。他存下來錢，是為了開疆拓土的！如果這樣花下去，又能經得住幾下花？五十萬移民計劃如果成功，自然每年帶來的稅收也有二三百萬左右，但是相比要花掉的錢，這點收入實在太缺少誘惑力了。除非按照慣例，強行徵發民夫，那麼國庫倒的確不要為止花掉一分錢，或者按兩稅法的基本精神，「量出為入」，增加稅額？——趙頊絕不想成為亡國之君，如果果真那樣做，絕對是亡國之前奏！
趙頊覺得整個計劃，唯一讓他心動的，就是讓廂軍去軍屯。按著石越的計劃，十五萬廂軍的軍屯，每年為國庫增收一二百萬貫，絕對不是難事。而且還能省掉對這部分廂軍的開支，一進一齣之間，相差就達到四五百萬貫了。趙頊的確很讚賞這個想法。
但是對於這個計劃，石越似乎另有一套理論。趙頊想起了那天石越與司馬光在他面前的辯論……
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「陛下，臣堅決反對這個計劃。這根本就是引導大宋走向亡國！」司馬光一如既往的沉穩，但是語氣卻是無比的堅定。
「陛下，臣卻以為這是大宋真正繁榮必須付出的投資。」石越雖然針鋒相對，但是語氣始終保持從容。他似乎不願意激怒司馬光。
「隋煬帝的確為大唐的繁榮打了基礎。所謂為王前驅，便指今日之事。如今國庫每年的收入，雖然也有一億貫、石、匹，折算成銅錢，約合六千萬到七千萬貫，但是開銷用度驚人，儘管陛下即位以來財政好轉，但每年能夠節餘的錢，也不足六百萬貫。這些節餘，要防備邊境之用度，災害之發生。若按蘇轍、石越的建議，則所有節餘全部花掉尚且不足。若是一年，或者還可以勉強節約，但是整個計劃，短則五年，長則七十年甚至一百年，國庫如何承擔得起？如此，按例朝廷不得不增加稅收，然而百姓的負擔已經很重，如何可以再加稅？且修路開河，是強徵勞役？還是僱工進行？強徵勞役，則有*之虞，陳勝吳廣之事，指日可待！若是僱工進行，則國庫又從哪裡去找出來這筆錢？朝廷處處要用錢，臣以為這等事情，不如留待後世去做。」司馬光的分析，讓趙頊深以為然。
「臣以為並非如此。譬如第一年投入八百萬貫，其中三百萬貫的民屯費用自然暫時看不到回報，但是卻也沒有白白花掉。而只是朝廷將來自百姓的三百萬貫費用，又還給了百姓。從長遠看來，這筆錢是肯定能收回的。其中更有一百五十萬貫，百姓將用力役的形式償還。而修路的五百萬貫，臣非常同意司馬大人的觀點，以為絕對不可以強徵民夫，而應當採用僱工的形式——如此，至少有十萬農夫從中獲益，如果我們控制好時間，整個工程只在農閒時進行的話，則無疑有許多的百姓增加了一筆額外的收入；而且，此外還有供給原料的許多工人，也會從中獲益。可以說，朝廷是用這種形式，將五百萬貫稅收還給了民間，而且還修葺了一條從汴京至廣州的官道——百姓們拿著掙到的這筆錢，又可以去生產，去購買，間接又可以提高朝廷的稅收，而官道的修葺，將節省許多的運輸開支，促進從廣州至汴京沿路的流通，於是不僅朝廷，包括百姓，也可以從中獲利……所以，臣以為，剋剝百姓自然會導致亡國，但是如果朝廷採用一種溫和而寬厚的方法來進行這個工程，則官民都將從中獲益……」
石越這種經濟思想，無論是趙頊與司馬光，都是聞所未聞的。
趙頊沉思良久，才說道：「石卿所說，的確有讓人茅塞頓開之感。但是朕卻不明白，應當如何去計算這筆鉅額資金投入進去之後，間接又能給朝廷帶來多少收益呢？」
這樣複雜的經濟預測，一下子就把石越問倒了。石越顯然沒有料到皇帝會問這個問題，想了半晌，還是老實的搖頭說道：「陛下，要準確的預測這筆投入帶來的效應，給國庫的稅收帶來多少增長，臣暫時還無力做到。可能需要進行許多的統計、分析、計算，才有可能做一些大概的預算。但是它本身能帶來一系列好處，卻是肯定的。」
趙頊沉默良久，道：「這件事關係太大，朕以為需要慎重。」
「陛下英明。」司馬光接過話題，不知道是因為石越並不是想要強徵民夫修路；還是石越的經濟新思維對他有一些觸動，語氣之中，司馬光已經明顯帶了幾分善意，「臣以為這樣的大事，還是應當權衡利弊。如果不能準確預測可以獲得多少回報，就不顧國庫的實際情況進行用度，的確有可能造成嚴重後果。」
石越默然無語，他心裡依然相信，要從根本上解決宋朝一系列社會問題，要麼就要憑藉發達的工商業吸收大量的貧民與客戶，從而創造更多的社會財富進行分配；在沒有近代工業之前，則只能採用鼓勵傳統工業、商業發展，並且尋找新的土地進行農業開墾這樣多管齊下的辦法。如果沒有新的土地去吸收大量的勞動力，創造更多的財富，任何一切變革，都只能是治標不治本。除非他要徒勞無功的去學王安石方田均稅，向整個社會既得利益正面挑戰；或者去美洲找回高產作物種子，從而在有限的土地上創造更多的財富！湖廣地區的嚴重欠發達，可以說是上天留給石越最好的禮物。在耐寒高產作物出現之前，這裡幾乎是當時中國大地唯一的處女地。而最妙的是，在這裡，大宋朝廷的高官們既沒有什麼重大的利益，而四路的居民，對朝廷的決策也明顯缺少影響力，因為移民過程中可以預見的主要矛盾，不過就是漢蕃矛盾。
但是這樣的巨大的工程，是需要很多錢來支援的。他甚至還無法效仿美國對西部的開發，中國人對鄉土的重視，湖廣特別兩廣被視為「瘴癘之地」，足以讓絕大部分的人將彼處視為畏途，因此移民的過程，既要誘之以利，也要有官府進行組織……再伴隨著開發南方的計劃，一筆龐大的開銷實在不可避免。
所以石越其實也能明白趙頊與司馬光的質疑與反對。雖然這個計劃，他一定要想辦法讓它被朝野接受！
良久，忽聽到趙頊喚道：「石卿、石卿？」
石越這才發現自己不知不覺出神了。他慌忙欠身謝道：「臣失儀，伏乞陛下恕罪。」
「罷了。」趙頊揮揮手，問道：「卿還有什麼想法嗎？朕以為，卿的建議中，軍屯一事，頗為可取。」
「陛下英明。」石越心不在焉的答道。
趙頊似乎有點不忍心，安慰道：「卿不必灰心，待日後國庫存錢增多，未必不可以實行這個計劃。或者將修路開河的計劃與移民的計劃剝離開來，朕以為可以讓朝廷好好討論一下。」
石越自然知道如果將兩個計劃分開來，移民計劃在財政上的阻力就要小很多，但是他認為同時修路開河，好處非常的大，一方面無論是移民還是原來的居民，都可以部分吸納進工程中，從而轉移注意力，對於湖廣四路的居民來說，在農閒時若一天可以掙十文錢，已是了不起的收入，收入增加的同時，許多因為移民而帶來的怨氣，就不會那麼熾烈；二來部分移民也可以從中再掙點錢，做為再生產的資金；三來廂軍可以順理成章的順著官道進駐各個地方，不那麼引人注目；四來還可以促進物資的流通，防止人口湧入造成物價的上漲……
「所以，無論如何，我要找一條可以說服天下人的路子……」石越在心裡想道。