長樂城。
長樂城守將眼睜睜看著城外敵軍的旌旗越插越多，最後終於漫山遍野，不知道敵人來了多少軍隊。他眼睜睜的看著一支支規模龐大的軍隊從城外經過，將長樂城視為無物，卻也只能忍下這口氣。
因為在城外，插著一面無字黑色將旗。
耶律信始終沒有攻城，梅古悉部的俘虜已經全數死在長樂城守軍的箭下，他的目的也已經達到——讓城中原渤海國的居民對守軍產生不信任感。射向梅古悉部俘虜的每一箭，都在動搖著敵人的軍心與民心。耶律信如果想要攻下長樂城，已經不是一件難事。長樂城的守軍，在耶律信眼中，已經等同於死人與俘虜。
他甚至懶得和長樂城的守將對話。
長樂城東郊，耶律連達的大軍與蕭阿魯帶的軍隊已經對峙了一天。蕭阿魯帶沒有任何進攻的意願，而耶律連達卻沒有任何進攻的勇氣。
「潢河之水馬上就要結上厚冰了。」蕭阿魯帶瞥了遠處的河流一眼，悠悠說道。
「阿斯憐的軍隊，已經快到保和館了吧？」說話之人的聲音極其柔軟。蕭阿魯帶回過頭，打量眼前之人：雪白的窄袖圓領齊膝外衣，領間繡著虎紋，頭上戴著幞頭，足下穿著長統靴，騎在一匹雪白的駿馬之上，腰間佩著一柄長刀。若非此人眉宇之間流露出一股懾人的殺氣，憑他那清秀的臉龐，蕭阿魯帶幾乎要懷疑眼前之人是女扮男裝。「真像個南朝人。」蕭阿魯帶心中突然冒出一個想法。
「希望他到了。大戰就在一兩日之間了。耶律衝哥，聽說你去過南朝？」蕭阿魯帶忽然說起不想幹的話來。
「南朝？」耶律衝哥微微一笑，露出一口雪白的牙齒。他的確是整個契丹族的異類，他出身貧寒，少小就被賣為奴隸，在南朝生活了十多年，後來又被賣回到契丹，成為耶律浚宮中的伶人。四五年後，又因為武藝出眾，被選為侍衛。從此一路青雲得意，兩三年內，就成為能夠統率數千軍隊的中級軍官。也許是因為伶人的生涯，使得耶律衝哥三十多歲的年紀，卻有著二十來歲青年的面貌。讓許多顯貴一眼就會生出許多綺念來。
「是啊？我從未去過南朝。」蕭阿魯帶勒馬向南，嘆息道。
「那是一個溫和的地方。」耶律衝哥收起了笑容，淡淡的說道。「我有預感，大遼和南朝還會有許多故事發生。但是故事的主角是不是我們，我們還需要努力。」他優雅的伸出修長的手指，指向東面耶律連達的大營，「我們需要解決他們。」
蕭阿魯帶在空中虛擊一鞭，笑道：「耶律連達，在我眼裡，不過是一個死人。」一面掉轉馬頭，向上京方向邁出數步，道：「我擔心的，是耶律伊遜會跑掉。」
當晚。北風颳過大地，發過嗚嗚的聲音。
潢河南岸，耶律浚的金帳燈火通明。遠遠望去，不斷有士兵來回巡邏。馬蹄聲與口令聲隱約傳來，卻在風中消逝，讓人無法聽清。
二更時分。潢河北岸。耶律伊遜一身戎裝，一手搭在配刀之上，沉聲說道：「諸位，是榮華富貴，還是階下之囚，一切決定於今夜！攻破耶魯斡之後，中京財富，全部用來犒賞將士。凡統軍將官，封王封侯，唾手可得！」
他身前一排將領一齊在馬上躬身答道：「願效死命！」
「好！」耶律伊遜拔出配刀，厲聲喝道：「渡河，進攻！」將領們立時驅馬離開中軍，一柱香之後，鼓聲雷動，號角長鳴，耶律伊遜手下十幾萬大軍，分成三路，踏過潢河，殺向對岸耶律浚的營地。
耶律伊遜軍的前鋒，如同狂風一般卷向南方，耶律浚營中巡邏之人，往往未及反抗，便死在弓箭彎刀之下。馬蹄從他們的屍體上踐過，耶律浚營外的柵欄被推倒。不斷有人將手中的火把投入耶律浚軍營之中，瞬間，整個耶律浚的軍營，都燃起了熊熊大火。
但是片刻之後，從耶律浚的營中，便響起了號角之聲。戰士們被組織起來，開始了小規模的拼死抵抗，只不過稀疏的箭雨根本無法擋住數以萬計的騎兵的衝鋒。耶律伊遜的軍隊很快就衝入軍營中，射砍著瘁不及防的耶律浚軍。
各路將領的目標，不約而同都是耶律浚的中軍大帳。
也許是耶律浚的軍隊完全沒料到防守的耶律伊遜會主動出擊，營中的抵抗完全沒有對耶律伊遜的軍隊形成有效的狙擊。在如潮水般的衝擊之下，只有節節敗退，很快，所有的殘兵敗將都聚集到了金帳周圍。然後，似乎是如同一股巨大的洪流捲來，數以萬騎的馬匹衝向金帳——只聽到「轟」地一聲巨響，整個金帳平空陷了下去，衝鋒中的馬匹來不及停止，一匹匹摔入坑中。許多人從馬上被摔了出去，當時就被摔得腦漿迸裂而死。
便在此刻，耶律浚大營的四周，傳來「轟轟」的馬踏大地之聲，「嗚鳴」的號角再次吹響，四面八方不知多少人馬，在響徹天地的喊殺聲中衝了過來。
耶律伊遜頓時臉色慘白，雙眼一紅，再次拔出佩刀，高聲呼道：「孩兒們，我們拼了！」竟然親自率著中軍殺了過去。但是他耶律伊遜願意拼命，各部族的軍隊卻不願意拼命，不知道有誰發現潢河方向沒有敵人，立時便帶了自己部族的軍隊，向北方逃去。眾多本來都心懷異心的部族軍隊，頓時紛紛效尤，反倒有不少軍隊和耶律伊遜的中軍衝撞在一起，自然殘殺起來。
逃跑的軍隊越來越多，起先是部族軍，後來連契丹軍隊也開始逃跑，一隊隊軍隊如同喪家之犬，再次渡過潢河，一路北竄，各自向自己的老家跑去。而契丹軍隊害怕處分，乾脆各自解決，騎著馬匹向自己家裡逃去。僅僅在瞬息之間，耶律伊遜的十幾萬大軍，竟然作鳥獸散。
耶律伊遜眼見大勢已去，無可挽回。決一死戰的雄心也早已煙消雲散，撥轉馬頭，帶著身邊未散的三萬多人馬，渡過潢河，也不再去管兀自在長樂城邊和蕭阿魯帶對峙的耶律連達，徑直向保和館逃去。
大軍渡過潢河之後，耶律浚安排了追擊部隊，向章惇笑道：「貴使相信朕能打贏這一仗，朕也沒有讓貴使失望。」大戰之前，雖然為以防萬一，遼人要請宋使先行回國。章惇卻堅持只讓副使黃庭堅先行返國，自己一定要親自體驗一下耶律浚的武功。對此，耶律浚倒是非常的欣賞。
「陛下指揮若定，料敵先機。敝人十分佩服。」章惇微微欠身，恭維道。雖然此這次大勝，主要因素還是耶律伊遜的部下各懷異心，軍心不穩。但是耶律浚的中軍大營，早就暗中挖好了大坑，平時用木板墊住，不露痕跡，顯然早就把耶律伊遜算計了，章惇的確不能不佩服。「接下來，就要祝陛下早日生擒叛逆，結束內亂了。」
耶律浚淡淡一笑，道：「雖然敵軍瓦解，但是耶律伊遜老謀深算，若不能一戰成擒，總是心腹大患。他在燕王城屯集了大量軍資，駐紮了萬餘精兵。自以為機密，旁人不知，不料早有人報與朕了。朕料他新敗之後，必然不會再去上京，反而會奔燕王城。但無論他奔上京還是往燕王城，其間必經之道，就是保和館。只要阿斯憐能阻住他，他便在劫難逃。」
章惇起身一拜，問道：「陛下之謀略實不可測。然有一事不明，若耶律伊遜不來偷營，又當如何？豈非致蕭將軍於死地？」
耶律浚大勝之後，不免微有得色，笑道：「耶律伊遜其人，多疑，好賭，愛用智計。他自以為熟讀史書，不願犯分兵之錯。但是在河水結冰之季尚臨河紮營，是食古不化，不過趙括之流。朕與謀臣商量，料他騎虎難下之時，必然鋌而走險。但若他不來，朕就讓耶律信攻下長樂城，讓阿斯憐攻下保和館。切斷燕王城與他的通路，由此斷他糧道。待他分兵去攻長樂城與保和館，朕再引大軍攻之。他再無不敗之理。況且朕還有一著奇兵，阿斯憐斷不至於陷於死地。只不過兵事貴在機密，卻不可使旁人知曉。」
章惇知道耶律浚口中所謂「謀臣」，必然是指蕭佑丹。想到此人將耶律伊遜算計於股掌之中，處處都先一步料到，心中不由凜然。對於大宋來說，自然遼國內亂越久越好，但是如果事情的發展不盡如人意，自然是先示好於強者更加划算。想到來遼之前，皇帝忽然召見，一改前態，不惜以出售震天雷為代價，一定要儘快達成盟約，此時想來，其中必然有許多旁人所不知道的內情。章惇暗中揣測，已知職方館必然在中間起到了重要作用，至少是相對準確的報告了遼國雙方的情況。一念及此，章惇才稍稍放心。一面笑道：「敢問陛下，不知那隻奇兵，又是什麼？」
「朕聽說貴使也曾統兵打仗，何妨猜上一猜？」
章惇微一沉吟，腦中忽然靈光一閃，道：「莫非是右軍？若由敝人來用兵，則右軍攻下松山後，可以分成兩支，一路大張旗鼓，直取于越王城；另一路，卻偷偷向西渡過黑河，因為保和館必然先被蕭將軍攻取，從保和館附近渡河，可以非常安全。這一路奇兵，退可以替蕭將軍固守保和館，進可以抄襲敵軍。」說到此處，章惇已是十分確信，不由擊掌讚道：「真是妙計。難怪右軍陛下要派兩位名臣統軍。」
耶律浚哈哈笑道：「外人自是以為朕不信任蕭奪剌，所以派蕭迂魯去監視。卻不知用人不疑，疑人不用。朕將一路之軍託於蕭奪剌，焉有不信任之理？」
熙寧八年冬十二月。
在潢河之畔大破耶律伊遜之後，因為右路軍的蕭迂魯沒有及時趕到保和館，耶律伊遜率領殘軍突破蕭忽古的保和館防線，成功抵達燕王城。保和館之戰，雖然慘烈，卻沒有任何懸念。因為人數上佔據絕對優勢，兼之又是耶律伊遜經營十數年的部隊，蕭忽古雖然勇猛，卻也不可能違背最基本的規律。他部下的五千騎兵戰死三千餘人，餘下一千多人個個帶傷。
而在潢河大捷之次日，長樂城守將即向耶律信投降。耶律連達率軍向燕王城逃竄，不料撞上蕭迂魯遲來的援兵，在前有強敵，後有追兵的情況下，耶律連達不戰而降。
由於天氣過於寒冷，耶律浚渡過黑河，佔據黑河城之後，被迫停止了對燕王城的進攻。耶律浚不得不放棄一鼓作氣將耶律伊遜剿滅的想法，率大軍返回中京，靜靜等待春天的到來。
朱仙鎮講武學堂。擊鞠場。
擊鞠與蹴鞠不同，擊鞠又叫「打球」，是一種馬球。乃是軍中最重要的體育活動。分為大打和小打，大打就是打馬球，騎馬進行；而小打則是騎著小馬或者驢騾打球，在民間流行較多，也有女子參加。講武學堂的擊鞠場場地平坦，是用石灰石與黃土整平的土地，佔地一千步見方。東西方向，各有丈餘高的球門；球門之後，各有一個虛架；球門兩旁，各插旗十二面。在南北向，各有五面大鼓，十個鼓手以及一支樂隊。
趙頊的滾金龍袍裁剪緊湊，顯得非常精神。在擊鞠場的北面，早已搭起一座高臺，趙頊便端坐高臺正中央的御椅之上，觀看講武學堂的擊鞠比賽。同登高臺，站立在皇帝身旁的，宦官李憲與李向安之外，有樞密使文彥博、樞密副使王韶、參知政事兼兵部尚書吳充、參知政事兼太府事卿石越、吏部侍郎韓維與範純仁、兵部侍郎郭逵。除此之外，還有一位身材挺拔、雙目炯炯的年輕將官，格外引人注目。一位低階武官，能站在眾多朝廷重臣的行列之末，陪同皇帝觀賞比賽，實在不知道讓多少人羨慕、嫉妒。站在高臺之下的郡馬狄詠，每次目光掠過這位年青武官的身上，都無法掩飾住自己目光中的欣羨；不僅是他，在球場南面觀看比賽的講武學堂的師生，目光只要掠過此人，心中的情緒都相當複雜——羨慕、嫉妒、佩服、不屑，沒有人說得清楚那是一種什麼樣的情緒，但是所有人都知道，這個人的名字，叫薛奕！新近授武經閣侍講、虎翼軍第一軍都指揮使。
擊鞠比賽首先進場的，是一隊手持哥舒棒的人員，這些人進入場中，即向皇帝所在的高臺跪倒，山呼萬歲。李憲雖然明知趙頊對擊鞠比賽非常熟悉，仍然欠身說道：「陛下，這是負責維持球場秩序的球場衛隊。」
趙頊微微額首，道：「讓他們平身，各歸本位。」
「遵旨。」李憲應聲答道，一面走高臺之前，高聲喝道：「皇上有旨，球場衛隊免禮平身，各歸本位。」
「謝主隆恩。」球場衛隊便帶了哥舒棒，向球場四周跑去，站在球場周圍。