清河郡主強忍著內心的擔心、焦急、絕望——雖然汴京民風淳厚，治安極好，但是小孩走丟的事情，在一個人口上百萬的的大都市，卻是再怎麼樣也無法避免的，前幾年，王韶家的十三郎，就在元宵節時走丟了，幸好這孩子聰明機智，才沒被拐走，最後反被內侍發現，竟讓皇帝與皇后救了下來。但這樣的好運氣，不是經常有的。開封府每年秋決的犯人，總少不了幾個人販子。而這五個孩子，最大的淑壽公主不過十幾歲，而其餘四個，都不過七八九歲的年紀，不是金枝玉葉，便是勳貴子弟，都沒見過外面的世面，要是被人拐騙了，可真是一點都不希奇。但清河卻是知道自己此時斷不能離開清淵莊的——她叫住了迷迷糊糊準備叫人去報開封府的梓兒，兩人一齊進宮請罪。
梓兒本來也是極聰明的人，被清河一提醒，立時便明白了過來。不管她再怎麼著急，她也只能與清河一道進宮去請罪。雖然小黃門說是淑壽公主的主意，但是，錯的只能是狄環與石蕤。
而且，這件事再怎麼樣重要，也是不能聲張的。一則不能擾了太后的壽筵；二則若傳揚出去，大宋皇室臉面全無——不僅讓天下臣民百姓笑話，更讓外國使臣看了熱鬧，這是說皇室教子無方；三則二人也無法向向皇后、朱妃交待，清河心裡明鏡似的，這事果真傳揚出去，哪怕六哥趙傭只是一個不到十歲的小孩子，這也是太子「失德」的大事！而最要緊的，卻是即使鬧得驚天動地，滿城風雨的尋找，也於事無補——這麼大的汴京城，要找五個小孩，便如大海撈針一般，宣揚出去，反而會使那些別有用心的人有機可乘。
所以，清河只得囑咐了柔嘉，讓她先去設法尋找，自己與梓兒卻是連忙進宮請罪。
人在慌張不知所措的時候，若身邊有一個人能拿得定主意，往往便能夠很快的安定下來。有了清河這定海神針，聽她安排處置著。知女莫若母，梓兒隨即便想到——這五個孩子中，另外四個都極少出門，只有她家的女兒是被經常帶著在外面亂跑的，石越似乎一點也不曾有過要培養「大家閨秀」的想法，經常帶著她滿汴京的到處亂竄。夫妻倆為了孩子的教育方式，還發生過小小的口嘴，但最後還是梓兒妥協了。因此，這五個小孩溜出去，真能帶路的，怕也只有她家石蕤了。她連忙將石蕤平素喜歡去的所在，一一向柔嘉說了，這才極不放心地隨著清河進宮。
千斤重擔，便這樣落到了柔嘉的身上。
柔嘉不敢肯定這是不是一種「報應」。當年她害得多少人提心掉膽，擔驚受怕，如今，幾個小孩牛刀小試，她一輩子的「偉業」，竟都比不上這麼一場驚嚇。
天知道，這中間可有一個太子殿下啊！
而且，那石頭究竟是怎麼樣教女兒的啊？柔嘉腦子裡亂成一團，剛剛梓兒所說的石蕤慣常愛去的地方，從城北的封丘門、北州橋，到城南的玉樓包子、曹婆婆肉餅、張八家園宅正店、白水潭學院；從城東的東西榆林巷、棗冢子巷，到城西的萬家饅頭、建隆觀、州西瓦子——天知道石越為什麼帶女兒去那種地方？！亂鬨鬨地四五十個地名被梓兒一股腦地塞進她腦子裡，汴京城的東南西北，潘樓街、土市子、大相國寺……不管是汴京有名的，沒名的，好象竟沒有這石家大姐不愛去的地方！
這麼些地方，柔嘉若果真要一個個尋去，沒有兩三天功夫想都不用想。
柔嘉出了靜淵莊就開始想主意，虧了她也曾經是個惹事生非的主，膽子也大得嚇人——她又拐回禁中，順手抓了個小黃門，便叫他領著去找石得一。清河不是說不能聲張出去麼？找皇城司便是了。她也不曾細想石得一權威熏天，尋常宗室都要忌憚他三分，何況她只是區區一個縣主。但柔嘉是依著自己的想法行事慣了的，哪怕這些年來懂事成熟了，卻畢竟不會如清河一樣思前慮後設想周到，在西華門前逮著石得一，揪著他耳朵便拉到一邊，噼裡嘩啦便命令起來——倒似她才是大宋的皇城使，理所當然地要他出動全部皇城司兵吏悄悄尋查，火速派人到各個城門嚴加察訪。
她這麼一說，直把石得一驚得七魂出竅。石得一素知柔嘉不比尋常宗室，是輕易惹不起的。何況還攤上這麼一個驚天動地的事情，哪裡還敢多說什麼，連連答應，也不敢遲疑，記得五人的衣著打扮，急忙派人傳令——所有皇城司的探子立刻改變任務，全力查訪三男二女五個小孩。連石得一自己也不敢再呆在禁中，匆匆忙忙部分了禁中的安全，也親自出宮督辦。
但柔嘉其實也不是真的知道皇城司究竟有多大的力量，找過石得一後，便策馬奔赴石府。她的想法是極單純的，梓兒告訴她這麼多的地名，她怎麼樣也不可能記全，找到石府的人幫忙，他們總該知道石蕤平素愛去的地方。她也不管這個想法對不對，到了石府，正好撞見侍劍。侍劍聽她一說，整個人都嚇傻了——他自然是知道這是多大的事情！隨手從府中抓了幾個家丁，便隨著柔嘉一道到處尋找。
侍劍也是常領著石蕤玩的，知道石蕤外家在潘樓街，她又最愛那邊的熱鬧，且那一帶離靜淵莊也不算太遠，因此馬上領著柔嘉往潘樓街跑去——幾個人急得滿頭大汗，在潘樓街一處處地打聽著，卻不知道，石蕤已經領著淑壽四人，正坐在從舊封丘門開往朱雀門的驛車上，興高采烈地拍手大叫著。
曹婆婆肉餅的掌櫃並不叫曹婆婆，而是一個老實敦厚的中年男子——他被人們喚作「曹員外」——汴京的市民，習慣將富人喚作「員外」。耶律萌顯然一時間難以接受「曹婆婆肉餅」居然是個男人掌櫃，頗有點吃驚，他遠遠比不上蕭佑丹這麼瞭解宋朝，並不知道在宋朝，商人們已經有了品牌的觀念，象曹婆婆肉餅這樣有口皆碑的老店，自然是不會輕易改招牌的。但這一位曹員外，顯然也沒有商業擴張的想法，儘量來前來買肉餅的人絡繹不絕，但曹婆婆肉餅依然只是一家小店子，不過，大部分人都買了就帶走，只有極少數的人，才會在店裡就著清湯吃餅。
這一天對曹員外來說，是不同尋常的一天。雖然是皇太后的生辰，但一向信奉勤儉持家的曹員外，並沒有如一般的汴京市民一樣，去大相國寺看熱鬧。汴京市民是極喜歡熱鬧的，但曹員外卻秉持著一個宗旨——一年三百六十五天，風雨無阻，店子都要開門迎客。市民們去大相國寺看熱鬧，住在城南的人回家時會經過這裡，象李七家正店這樣的大酒樓，普通的市民也是不敢進去的，他們累了餓了，便只會到曹婆婆肉餅來買塊餅，或者去張家油餅、玉樓包子買塊油餅、買個包子充飢。所以，象曹婆婆肉餅這樣的店子，一般來的，都是極普通的市井小民，極少會有達官顯貴們屈尊紆貴。
但這一天，卻顯得極為反常。
先是來了兩個客人，衣著光鮮，氣度舉止，都不似尋常百姓，而說話的口音，更不似汴京人。兩人買了幾塊餅，要了兩大碗湯，找了個角落坐下，便津津有味地吃起來。其中一個客人一邊吃還一邊稱讚，「這肉餅，十餘年來，難得味道都沒有變化。尋常人不知道，吃曹婆婆肉餅，一定要到店裡來，就著湯吃，這才正宗。李清臣哪裡能知道這等妙處？」
曹員外因聽他語氣，竟是店裡十餘年前的老客，因疑心是趕考的舉子，正尋思著笑著上前去搭幾句話，聯絡聯絡感情——若將來得中了，也能寫首詩寫幅字什麼的掛著，裝點裝點……他正打著小算盤，卻又有四個客人走進店中，要了幾個肉餅，也不吃湯，只找了張桌子，心不在焉地啃著。這四個客人，說窮不象窮，說富不象富，說是百姓不象百姓，說是官又不象官。他們也不象來吃東西的，反倒不時拿著眼睛瞄那桌的兩個客人。曹員外正摸不清他們是什麼來路，卻聽自己的小兒子拉了拉他的衣服，在他耳邊低聲道：「爹，這是皇城司的。」
「你怎麼知道？不要亂說。」曹員外吃了一驚。
「坐在那邊那個，是小甜水巷的林五，三年前賄賂了宮裡的藍公公，到皇城司謀了個差使。爹不記得了麼？」
曹員外不覺凝神仔細看了看，果然便是林五。
「爹，不會有什麼事吧？」
「我們規規矩矩的老百姓能有什麼事？」曹員外低聲訓了幾句，把嘴朝蕭佑丹與耶律萌呶了呶，「是衝那兩位來的。」
但這麼著一攪，曹員外卻也不敢再去搭話了。幸好皇城司的那幾個探事並沒有呆太久，沒多久，四人彷彿有什麼急事，付了錢匆匆忙忙便走了。
這反常的舉動，不僅讓曹員外大惑不解，連蕭佑丹與耶律萌也暗暗奇怪。
蕭佑丹絕不是那種循規蹈矩的人，李清臣不肯陪他來吃曹婆婆肉餅，都亭驛裡裡外外戒備森嚴，但他到底還是找了個當兒溜了出來——不過，他本事再大，也抵不過職方司與皇城司人多，屁股後面，終是跟上了幾條尾巴。只不過，職方司與皇城司的辦事方法卻大不相同，職方司是暗暗盯梢，皇城司卻是明目張膽地跟著，根本不怕被發現——這既和兩個機構的人員有關，也與各自的職責有關，職方司恨不得蕭佑丹來見見汴京的間諜，但皇城司卻只要不出什麼漏子便心滿意足。
不過，不管他們怎麼樣，蕭佑丹卻只是津津有味地啃著肉餅，在他看來，這幾文錢一個曹婆婆肉餅，比集英殿的美味佳餚，要好吃得多。因此皇城司的人進來挑釁式的盯梢，他毫不在乎，反倒是他們突然離去，讓他暗暗納悶。但這個閒事，也不是他能管的。
心滿意足地喝完最後一口湯，蕭佑丹滿意地抹了抹嘴，看著早已吃完的耶律萌，二人不覺相顧一笑。正準備叫掌櫃的過來結賬，卻聽到一個稚聲稚氣的聲音道：「店家，要五個肉餅，五碗湯。」
「好呢！」蕭佑丹聽曹員外答應一聲，卻見二女三男五個孩子走到相鄰的一張桌子上坐了下來，他隨眼瞥了一眼，卻立時怔住了。
龍紋！
坐在他身旁的一個八九歲的小男孩坐在板凳上，雙腳晃盪著，露出了半截靴子上，這上面竟然繡著龍紋！
蕭佑丹幾乎疑心自己看錯，定晴再看五人的打扮，這五個小孩身上的衣帽，都是極精美華貴——但從衣服上卻看不出異樣來，當時汴京富貴之家，穿著僭越逾禮，早已經是常事。而宋朝皇室，即使是皇帝，其服飾也常常與普通官員無異。
許是某個王爺家的孩子，偷偷跑了出來。蕭佑丹暗暗想道。卻見曹員外的小兒子端著菜盤過來，抹了抹桌子，一面極為熟絡地笑道：「幾個小員外、小娘子，怎麼便自個兒出來玩了？」
「小員外？」趙傭望著狄環，奇怪地問道：「環哥兒，你是員外郎麼？」他只聽說過員外郎，卻不知道民間的習俗，眼見這夥計是和自己一行說話，但他和趙俟無論如何都不可能是員外郎的，因此在他想來，自然只有狄環了。
狄環搖了搖頭，驕傲地道：「我是騎都尉，不是員外郎。」
趙傭與趙俟更覺奇怪，二人死死地望著石蕤，卻怎麼樣也不肯相信她會是員外郎！但這一聲「騎都尉」，卻真真將人嚇了一跳。自從王安石拜相以後，宋朝對恩蔭便越管越嚴，新官制以後，更是珍惜名爵，在司馬光與石越的強烈主張下，恩蔭較之王安石時代更加嚴格了。狄環小小年紀，便恩襲騎都尉，不僅令蕭佑丹與耶律萌大吃一驚，連曹家小兒子，也都嚇了一跳。
「六哥、七哥別多嘴。」淑壽到底年紀稍長，要多懂些事，擺出姐姐架子，瞪了趙傭與趙俟一眼。二人對淑壽甚是敬畏，縮了縮頭，更不敢說話。
曹家小兒子狐疑地望了五人一眼，知道是貴人家的子弟偷偷跑出來玩，也不敢多說什麼，把湯和餅上了，一面跑回去和老爹商議要不要報開封府。汴京百姓都是很熱心的，並沒有各人自掃門前雪的習慣，何況若是這幾個小孩子走失了，萬一官府追究到這裡，他們也脫不了干係。
但這麼著幾句話，卻也已經令蕭佑丹大生好奇之意。他幾乎是直覺地便感到這幾個孩子不同尋常。因此也不忙便走，更加細心地留意這幾個孩子來。
五個孩子顯然都是餓了，雖然從潘樓街過來是坐驛車，但從靜淵莊到潘樓街，也卻有相當長的一段距離，雖然幾個孩子邊走邊玩，不容易感到累，但是大半天幾個人都處於極度興奮的狀態中，卻也是頗消耗體能的。趙傭平素在宮裡吃飯是極挑食的，也不怎麼能吃東西，因此身子極弱，這時候喝一口清湯伴一口肉餅，竟風捲殘雲般吃得一丁點都不剩。趙俟與狄環更不用說，早早就吃完，他們都不敢招惹淑壽，只是眼巴巴地望著石蕤手中的半個大餅，不過畢竟也不好意思公然要石蕤嘴裡的東西。
「我還要一個！」但趙傭卻沒有那麼多想法，吃完之後，馬上高聲叫了起來。
「錢不夠了。」石蕤為難地說道，狄環將銅錢從荷包裡掏出來，嘩啦啦倒在桌子上，不過三十幾文，剛好夠他們一人一個肉餅。
幾個小孩面面相覷，趙傭心裡極想要，卻害怕被淑壽罵，眼巴巴望著淑壽。
蕭佑丹此時已是由好奇到覺得有趣，他已經肯定這幾個孩子都是宋朝勳貴子弟，只是不知道身份究竟有多尊貴而已。他饒有興趣地望著幾個孩子，要看他們怎麼處置這事。
卻見淑壽望了趙傭一眼，又轉向石蕤，問道：「露露，你上回是不是說過有地方當東西的？」
「嗯。」石蕤點點頭，馬上便明白過來，「啊」了一聲，道：「要是當了東西，被發現要捱罵的。而且我爹爹說過，到當鋪當物什，都是很虧的。」
「我便說不小心丟了便是。」淑壽不以為然地說道，一面摘下一個耳墜來，學著石蕤的口氣喊道：「店家。」
曹員外已經聽他小兒子說起這群小孩中有個「騎都尉」，心裡正在為難：他到底不知道底細，也不敢隨便報官，須知開封府的官老爺也不是那麼好相處的。但若不管，又怕擔上干係自己擔待不起。這時聽到淑壽喚他，連忙親自跑了過來，打了躬問道：「小娘子，不知有何吩咐？」
「我用這個再換你三個肉餅，行麼？」淑壽到底是第一次幹這勾當，心裡又是興奮，又是忐忑。
曹員外望著淑壽手裡的耳墜，半晌說不出話來。單單耳墜上面的那顆珠子，只怕梁家珠子鋪裡輕易也尋不出這麼好的珍珠來。用這麼名貴的東西，換三個肉餅……「要得！」曹員外幾乎忍不住要把這兩個字吐了出來。
淑壽卻以為他不肯答應，不覺失望，這對耳墜原是她極喜歡之物，若非是心疼兩個弟弟，哪裡便肯給人？這時抿抿嘴唇，又取下另一隻耳墜，道：「這總該夠了吧？」
「一隻便夠了。」石蕤卻不幹了，一把攔住。「上回我到梁家珠子鋪買一顆尋常珠子都花了幾百文，三個肉餅也就是十幾文，一隻便夠了。」
蕭佑丹在旁邊聽得再也忍耐不住，不由得哈哈大笑。招手叫過曹員外，笑道：「店家便給他們三個肉餅，算到我的賬上便是。」
「是。」曹員外陪著笑應了，一方面是如蒙大赦，一方面卻又是戀戀不捨。連忙吩咐了兒子上肉餅。
石蕤卻不肯平白無故得人好處，學著大人的樣子，對蕭佑丹斂衽一禮，道：「不知這位先生如何稱呼？尊府在何處？明日我好叫人將餅錢送還。」她到底也算是名門之女，年紀雖小，面對生人之時，倒還沒把平素學到的禮節全部拋到九霄雲外，也說得似模似樣的。
這時肉餅已經送到，趙傭拿起一個肉餅方啃了一口，聽石蕤還要還錢，含著餅道：「既要還錢，便再來兩個！」
這回連耶律萌都忍俊不禁，哈哈大笑起來。
但他只笑到一半，便猛然頓住——連蕭佑丹也想不到，石越竟會在此時突然出現在曹婆婆肉餅的店門口。
「石學士！」蕭佑丹才說了三個字，便聽到一個怯生生的聲音喚道：「爹爹！」他大奇回頭，卻見石蕤低著頭，一副做了錯事的模樣。他又抬頭望望石越，見他滿頭大汗，一臉焦急，全不似平時的從容鎮定，幾乎再次笑出聲來。