「啊？」這是石越並沒有預料到的挫折，他將目光投向潘照臨，發現他也在苦笑，顯然是早已知道了此事。
「事情還有挽回的餘地。」司馬夢求道，「智緣大師說，王介甫沒有退還使者的詔書，但也沒有答應復出，證明他還在猶豫。此外，據智緣說，王介甫就交鈔的事，給呂吉甫出了不少主意。師生之間至今都有書信往來，可見王介甫並非是不關心世務，而是對呂吉甫心有不忍……」
「智緣都遊說不動，還能有何良策？」石越頹然道，這一天之內，他也是受了太多的挫折，「難道呂吉甫真的命不該絕？」
「事到如今，只有找桑夫人了。」潘照臨並沒有這麼快放棄。
「沒用的。」石越搖了搖頭，「王介甫並非兒女子所能動者。若我親至金陵，還有五成把握能說動他，但是我怎麼樣也不能離京……」
「還是我走一趟罷。」
「不行，如今京師瞬息萬變，潘先生不能輕易離開學士身邊。」司馬夢求立時否決了潘照臨的建議，「連子柔也要召回來。」
「我接到的上一封信，是說子柔到了凌牙門。他要我把信寄到杭州某處……要多久才能回京，只有天曉得。」潘照臨道。
石越嘆了口氣，「不用著急。呂吉甫既然穩住了陣腳，事情也未必會如我們想象了。不過潛光兄此時的確不宜離京。福建子不是好相與，我料他馬上就會反擊。只是不知道是先朝文彥博還是先朝司馬光下手罷了。要扳倒他，只好指望蔡元長的了。」
「蔡京信不過。」潘照臨冷冷地說道。
「我知道他信不過。」石越淡淡道，「所以，若無十成的把握扳倒呂吉甫，蔡京便有什麼把柄，也不會露出來——他怕傷及自身。但尋常的東西，我也用不著，我要的便是能一擊致命的把柄。太府寺卿已經換了薛向，我不信抓不到福建子的把柄。太府寺這麼油水十足的衙門，哪有貓兒不偷腥的？！」
「學生擔心的卻是益州的局勢……」司馬夢求沉聲道，「若王介甫不肯復出，益州要如何收拾？還有蕭佑丹這次南下，只怕也不安好心。」
石越聽他說到蕭佑丹，不由問道：「純父偵知到什麼了麼？」
「河北房實是酒囊飯袋。」司馬夢求一提起此事，便一肚子的氣，「我現在都不知道河北房裡面誰是通事局的奸細——幾個潛伏在契丹的要緊人物，死的死，變節的變節，損失慘重。真正獨掌一面的人材，委實難得——櫟陽縣君可惜是個女子，若是男子，實是無雙國士——不過是受人一言之託，她到現在還照顧著李清的孤兒寡母。且學生看她不願意離開陝西，亦不好強求。而今真能與通事局周旋的，館內真是屈指可數。學生只得權且求智緣大師暫管一陣，然後設法調文煥過來。」
石越與潘照臨聽他這麼一說，便已經知道職方館對蕭佑丹的目的實是一無所知。石越在心裡嘆了口氣，溫聲道：「純父不要急，勝敗乃兵家常事。」
司馬夢求臉一紅，忙道：「是。」他也發覺自己有點心浮氣躁，在遼國之時，他最忌憚的便是蕭佑丹。這時碰到了老對手，雖然他在暗蕭佑丹在明，卻還是吃了這大虧，難免有些沉不住氣。
「收買多少官員，安插多少細作，這些都是小事。職方館第一緊的大事，是要弄清楚遼國各地的物價、稅賦，百姓有無怨言，官員的背景、操守，朝中的派系鬥爭，還有駐軍的人數，將領的喜惡，險要關隘的地圖。這些都能做好，便足夠了。一時間的爭鬥輸贏，左右不了大局，不必過於介意。」
「是。」
石越提醒司馬夢求後，便不再多說，轉過話題，道：「益州局勢，如今我也已無能為力。只要王厚、慕容謙儘快赴任，也許有轉機也說不定。」
潘照臨默默搖了搖頭，但是卻也沒有反駁。他從石越的眼神，便知道連石越自己也不相信自己的話。益州路？潘照臨隱藏了自己心中的想法——只要益州路的局勢無法穩定下來，呂惠卿的相位便不能真正的安穩，這才是福建子的致命傷。石越未必不明白這一點——否則他為何毫不遲疑的反對著自己離開京師，但他卻在下意識地逃避，以求良心的安穩。然而潘照臨卻是沒有這種顧慮的，一將功成萬古骨，要扳倒呂惠卿，越過司馬光，重新回到政治核心，掌握權柄，腳底下怎麼可能沒有踏腳石？從某種意義來說，不管石越自己心裡怎樣想，大宋朝的危機，就是他的機遇。
這是冷酷無情的事實。
但潘照臨沒有必要將這一切說出來。
便在這時，只見一個家丁急急忙忙向著書房走來，到了門口，朝石越行了一禮，稟道：「宮裡李都知派人來傳話，說是有急事。」
石越連忙起身，道：「快，帶路。」他聽這口氣，便知道不是傳旨，而李向安悄悄著人捎話，更不敢耽誤。
那家人又朝潘照臨與司馬夢求一揖，領著石越往客廳走去。到了客廳，卻見一個小黃門抱著雙手，在那裡踱來踱去，神情惶急，見著石越出來，老遠便叫道：「學士，出大事了！」
石越心裡一驚，便聽那小黃門連珠價地說來，直聽得他臉色發黃，愣在當場，半晌說不出話來。
潘樓街某處。
石蕤牽著淑壽的小手，指點著店子裡琳琅滿目的商品，口中不住價地介紹著，「這便是上回我說的七夕的小土偶，阿旺幾天前買過一個給我……」隨著她的介紹，四雙又是驚奇又是羨慕又是興奮的目光，齊齊地望著一對小人偶——那一男一女兩個小人，放在雕木彩裝欄座中，用金銀珠寶裝飾著，對於這群孩子來說，實在是有莫大的吸引力。
「快把它給我！」淑壽身後的趙傭指著那對小人，用命令的語氣大聲喊道。卻被淑壽一掌狠狠地打到他手上，「你沒聽露露說麼，在外面買東西是要錢的。」
趙傭冷不丁被姐姐打了一下，一臉委屈地望著淑壽。
「帶你出來就不要搗亂，說好都聽露露的。」淑壽充滿威嚴地道，「要不下次就不帶你出來了。」
「六哥，下次我帶一對給你。」石蕤安慰地說。
「我也要！」
「我也要！」
「我也要！」
她話音剛落，剛剛帶無比威嚴地淑壽，與趙俟、狄環一起爭先恐後地叫了起來。石蕤略顯為難地望了三人一眼——需知這男女小人偶是宋人七夕流行的物什，象眼前這種玩偶，要數貫緡線一對，淑壽與趙傭、趙俟對金錢沒什麼概念，自是不知這是一筆多大的「鉅款」，石蕤雖然不過六七歲，卻是自小被石越教育著，頗有些金錢觀念的，自是知道這一對人偶，就要花掉阿旺一個月的月份錢。她是頗有點擔心買不起——但這遲疑也只是一瞬間的事，她立時便想到，大不了找外翁外婆要便是了。她父母管教甚嚴，但是桑家二老，對於這個外孫女，卻是疼愛得似心肝寶貝似的，便是天上的星星，只要有價也會給她摘下來，何況區區幾個玩偶。
「好，那便一人一對。」石蕤慷慨地應諾道。
四人大喜過望。石蕤又指著一個用黃臘雕成的小烏龜，得意地介紹道：「這個叫水上浮，放到水上，象船一樣，不沉的。」她說完看了一眼趙傭，見他嘴唇微動，連忙又補充道：「上次阿旺帶我來，想買給我，但是我媽不讓。」
但趙傭卻絲毫沒理會她話裡的暗示，又喊道：「我也要一個。」
立刻所有孩子便又跟著接道：「我也要！」
「好吧。」石蕤有些勉強地應道，心裡卻已經在嘀咕起來——這麼多錢就這麼白白花掉了，外翁外婆雖然會給，但是被父母知道，卻未免要挨訓。她本來還想帶他們看看「果實將軍」、「種生」、「花瓜」等新奇物什，這時候眼見著太子殿下見一樣要一樣，心裡不由打起退堂鼓，再也不肯多說了。
她念頭一轉，問狄環道：「環哥兒你帶了多少錢？」
狄環從腰邊取出荷包來，翻開來數了數，幾個孩子圍著數了半天，統共不過五十文多一點。石蕤不由大起鄙夷之心，道：「環哥兒，你的月份便只這些麼？」言語中竟是大有憐憫之意。
狄環也是甚少花錢的勳貴子弟，兼之清河管教甚嚴，亦極少出門，也沒什麼金錢觀念。便這幾十文錢，都已經是好不容易攢下來的，準備用來偷偷叫伴當給他買零食的——雖然此時這幾個小孩身上，也就他一個人還有點銅錢，但是聽到石蕤剛剛慷慨地許諾下這麼多東西，這時候又被她嘲笑，想起剛才還炫耀自己有「很多錢」，頓覺臉紅。低聲道：「我的錢都是管家管著。」
趙傭卻鄙夷地說道：「君子不言利，錢這種東西，帶在身上做什麼？」
石蕤橫了他一眼，道：「那等下我們坐馬車你走路，我們吃肉餅你看著。」
趙傭頓時語塞，便聽趙俟問道：「露露，我們要坐馬車麼？」
「當然坐。」石蕤儼然便是眾人的導遊，道：「曹婆婆肉餅在朱雀門那邊，我們走不了那麼遠的。不過，環哥兒的錢太少，租不起馬車，只好坐驛車，四文錢一個人，走到前面的街口便有車站。」她說的驛車，便是汴京時興的公交系統，一個比尋常馬車更長更寬的馬車。淑壽幾人都是聞名已久，但是卻從來沒有機會坐過，這時不由興高采烈地歡呼起來。
「露露，你怎麼什麼都知道啊？」狄環幾乎是崇敬地問道。
「我外家在這裡啊，阿旺和侍劍都帶我坐過驛車的。」石蕤得意地回答道。
眾人羨慕地「啊」了一聲。卻見淑壽轉過臉，對趙傭道：「你要坐車還是走路？」
趙傭遲疑了一會，畢竟是識時務者為俊傑，低聲道：「坐車。」
便見五個小孩歡天喜地地出門而去，店裡的夥計目送著他們離開店中，不由低聲嘀咕道：「不知是哪家的小孩？那個小女孩看起來怎麼這麼象石學士府的大姐？」他再也不敢想，剛剛來到店中的，居然有一個儲君、一個國公、一個公主、一個騎都尉、一個大學士千金！
正當石蕤領著一干金枝玉葉去坐驛車準備吃曹婆婆肉餅的時候，柔嘉卻已經急得象熱鍋上的螞蟻，整個人幾乎都處在了崩潰的邊緣。她這時候才知道什麼叫「小巫見大巫」，至此時此刻，她才真正明白當年她的父母是如何為自己擔心的。
再也沒有想到，淑壽竟然有這麼大的膽子——朝中一干命婦入禁中拜壽，因太后特旨想見見石蕤，梓兒便將女兒也帶了進宮。然後，太后留下高麗王妃敘話，梓兒便被清河請到靜淵莊去小敘，向皇后因朱妃、王妃都特意懇請，便讓柔嘉領著太子與信國公、淑壽公主一道去靜淵莊玩耍——這兩位皇子，因與狄環年紀相仿，自小便是玩伴，這原也是尋常不過的事。而淑壽自見過柔嘉這位姑姑後，便親暱得幾乎成為了柔嘉的跟屁蟲，靜淵莊更是常來常往的。到了靜淵莊後，清河便讓五個孩子一起在園中玩耍，只叫了幾個同年的小黃門跟隨陪伴，拉了柔嘉過來一道下石子棋。
沒想到，便這麼一小會的功夫，竟出了大事。
淑壽設計誘騙幾個小黃門在園中捉迷藏，領著四個七八歲的孩子，從靜淵莊後院的一個狗洞鑽了出去——也虧得淑壽竟然能把靜淵莊摸得如此清楚。那一塊的花園，原本是有幾個宦者看管的，但因為靜淵莊的下人，原本多數是皇太后特意調拔過來的內侍，這天趕上皇太后生辰，內侍省、入內省都人手吃緊，這些人又被調了回去幫忙，於是偌大一個靜淵莊，許多的地方都沒有人看管，竟教淑壽他們跑了出去——當然，再也沒有人想到，竟會發生這樣的事情。
待到她們發現之時，所有的人都驚呆了。靜淵莊中亂成一團，所有的人瘋了似地在莊中翻找，幾個小黃門立時都被關了起來，嚴加審問——梓兒與清河，都是這麼一根獨苗，孩子突然失蹤，做母親的已是很難保持冷靜，更何況還帶上三個天潢貴胄，尤其是，還有一個儲君在內！
果真有甚意外，石、狄兩家，還有活路麼？
責任永遠都不可能是皇子與公主的。這一點，無論是梓兒與清河，心裡都清清楚楚。而清河尤其要擔一份責任——他們是在靜淵莊失蹤的。
不過，這其實也無關緊要，對於梓兒與清河來說，如果自己的女兒和兒子真有什麼意外，便已經是等於天塌了。