熙寧十八年一月十日。殘雪未融的汴京城，顯得格外的寒冷，但此時若有人撥開白雪，便會發覺雪地下面的野草，早已不似冬天的枯黃，早春的綠意，彷彿已經迫不及待的想要降臨到人間。
「這算是個好兆頭。」汴京城北的陳橋門外的官道上，騎在馬上的範翔望著路邊石頭縫裡溜出來的一絲春意，心裡自嘲道。
範翔再也想不到，赴遼國告哀使的差遣，竟會攤到自己頭上。為此，吏部還特意調了他的職位，由尚書省的戶房都事變成了禮部的禮部司主事。這兩個官職表面雖然是平級，但實際上當然是戶房都事的權位更高一些。範翔並非是計較官位的高低，雖然他很在乎自己的功名，但他知道，出使遼國回來後，只要不辱使命，他很快就要變成正七品了。這禮部司主事不過是個臨時的差遣，本就不值得計較。
可範翔卻一點也不想去遼國。
在接到任命後，範純仁特意見了他，告訴他遼國可能將要南犯，因此，他此番的使命，不止是告訴遼國大宋發生國喪，還要見機行事，儘可能協助蘇軾，阻止遼國南下。
往來交聘，範翔本就覺得並非自己所長，更何況此行還充滿危險……
但他不知是幸運還是倒霉——範純仁、孫固都欣賞他的才智，石越也以為他足以勝任，此時又正值國家多事，他怎麼敢拒絕？更何況範翔知道他之後，按照故事，還會有好幾撥使者被派往遼國，自己不過是打個前哨而已。迫不得已，也只好硬著頭皮上陣。
總之，這的確不是範翔所喜歡的差使。哪怕出使，範翔也覺得自己更適合擔任喜慶一些的使節。
範翔又瞥了前來送行的潘照臨一眼，心中更生疑竇。因為適逢國喪，他又以告哀使出使大遼，自然不方便親朋戚友十里長亭的送別，而範翔自忖與潘照臨這位右相府第291章子厚外，便非仲麟莫屬。然章子厚官位太高，做告哀使必引人注目，更令遼人生輕我之心……」
「原來……」範翔連忙跟著勒馬，他這時總算知道，害自己的罪魁禍首是何人。
「承平之時，要講禮義詩書，否則出使難免辱國；但有事之時，卻不能用書呆子出使。不過，我方才有意試探，仲麟終還是沉不住，亦算不上上佳之選……」潘照臨毫不顧忌範翔的自尊心，他言下之意，分明是說範翔亦不過是勉強湊合。範翔聽得又是羞愧，又是哭笑不得，卻見潘照臨揮鞭指了指遠處的一座亭子，道：「我給仲麟引薦一個人。你此行之使命，便是要設法將此人不動聲『色』的引薦給遼主或他身邊的重臣。」說罷，策馬朝亭子那邊跑去。
範翔連忙吩咐了一下使團，驅馬跟上。
在亭子裡面，有一個三四十歲的中年男子和兩個僮僕，男子的衣飾很平常，但範翔早就留意到亭子外面的三匹高頭大馬——無論是在松漠莊，還是在雍王的馬廄，如此高大的白馬，都是很少見的。
「在下柴遠，見過範大人。」那男子見著範翔，連忙抱拳行禮。
「柴遠？」範翔感覺這個名字似乎在哪裡聽說過，但此時亦不及細想，便見潘照臨揮手斥退那兩個僮僕，道：「仲麟需記住一事，柴遠並非朝廷使節，與大宋並無半點關係。他不過是一個唯利是圖之商人，為了一己之私利，才設法接近遼國君臣。是以，此事若令朝廷知道，連仲麟亦難免要受責難。」
這種要求，未免強人所難。但範翔聽得出來，潘照臨並非是想針得他的同意，「但在下是首次使遼，要不辱使命，沒有大蘇協助……」
「仲麟若不怕回國後被問罪，儘管去找大蘇，他身邊有多少職方館的官員，想必毋需我多說。何不乾脆向朝廷拜表直接一點？」潘照臨不待範翔說完，便毫不留情的譏諷道。
但範翔此時卻已顧不得潘照臨的譏諷，急道：「然……」
他才說得一個字，又被潘照臨打斷，「去找樸彥成。」
「樸彥成？」範翔奇道。
「便是樸彥成。」潘照臨用一種很不耐煩的眼神望了範翔一眼，彷彿很不願意與智力如此低下的人多說什麼，「樸彥成一家，原是高麗順王的人，王運做了高麗國王后，順王一些舊黨，逃到了遼國。所謂百足之蟲，死而不僵，這些人在高麗國內，亦並非全無勢力。朝廷為萬全計，令樸彥成出使遼國，目的便是暗中接近這些人，並設法分化他們，『操』縱他們。若要將柴遠薦給遼國君臣，上策便是通過這些高麗人。」
範翔這才放下心來，他沒有再問樸彥成身邊為何沒有職方館的人監視——毫無疑問，樸彥成一定在職方館也有份薪俸。但他心裡面又冒出一個疑問來……
「你到了遼國，要謹防遼國通事局。」潘照臨沒有容他再多問，回頭瞥了柴遠一眼，便出了亭子，上馬離去。範翔看了看柴遠，又看了看潘照臨的背影，終於忍不住，苦笑出來。
將柴遠介紹給範翔之後，潘照臨便策馬往陳橋門回城。此時，陳橋門前，依然是一片肅穆之『色』。把守城門的兵吏都戴著孝，數量卻比平日多了一倍還不止，對出入城門的人，盤查亦十分嚴格。潘照臨不由得搖了搖頭，輕輕嘆了氣。在往年這個時候，因為是燈節，便是各外城門上，也會張燈結綵，但今年的燈節，卻早已名不副實了。
先皇帝趙頊升遐，舉國同哀，開封府在天子腳下，自然更不能馬虎，汴京城昨日便已經滿城戴孝——這些對汴京百姓來說，不算什麼新鮮事，二十餘年間，算是趙頊，許多百姓已經經歷了三個皇帝的去逝。真正令得整個汴京如臨大敵，百姓惶恐不安的，是八日晚上的石得一之『亂』。
當晚的變『亂』，前後不過兩個時辰就被平定，對坊市也幾乎未造成任何損害，事變之時，除了內城與新城城北的一些居民有所察覺，大部分市民都一無所知。然而，在叛『亂』平定後，它波及的範圍，卻讓汴京城數以千戶的人家都忐忑難安。石得一等主謀，的確皆已死於平『亂』之中，但涉及叛『亂』的卻包括整個皇城司和部分班直。這些人，尤其是皇城司兵吏，多數都是開封本地人！
陳橋門前的兵吏，便是在搜捕參預叛『亂』的漏網之魚。
便是昨日，亦即九日清晨，首相司馬光在福寧殿靈前宣讀先帝遺制，太子繼位，尊皇太后為太皇太后，皇后為皇太后，朱妃為太妃。緊接著，便又下令，以殿前副都指揮使燕達守宿內東門外，以仁多保忠、楊士芳、田烈武守宿福寧殿外，另又分遣武臣增兵防守軍器庫，以及宮城、內城、外城諸門，並暫時令李向安等內侍，接管皇城司事務。
自大宋立國以來，新帝即位，增兵宿衛，這是「祖宗故事」。但特意以殿前副都指揮使燕達守宿內東門外，卻是不同尋常——因為按照禮儀，臣子前往福寧殿，宰臣和百官是走垂拱門，而親王宗室則是走內東門！
潘照臨知道這燕達亦算是熙寧朝名將，他西軍出身，在熙寧初年與西夏、西蕃的戰爭，曾經屢立奇勳，但因為趙頊認為他忠實可信，從軍制改革起，便將他調任三衙，從此便一直在京師，他沒能趕上伐夏之役，自熙寧中後期起，於戰功上反而並不顯赫了，但此公仕途上卻一帆風順，竟一直升到殿前副都指揮使，乃是大行皇帝的親信，在軍中又素有威信，令他宿衛內東門之外，其意自是在於警告諸親王宗室。