「大行皇帝仁德愛民，體恤百姓……過往修奉山陵，時間倉促，總免不了催逼工匠。尤其本朝山陵所用石料，全部取於少室東嶺百?山，離鞏縣有百里之遙。要按時完成山陵修奉，這採石、刻石，三個月內就必須全部辦妥，故歷來修奉山陵，以此興作最招民怨。我曾經去過百?山，當地土人皆雲，每到陰晦天氣，便可聽到山中有若聲役之歌者，此正是因採石而橫死於山谷之役夫，怨氣不散所致。大行皇帝是如何愛護百姓，若因修奉山陵而使百姓受苦，這等事情，亦非大行皇帝所願。我已經請示太皇太后：一則奉大行皇帝遺詔，喪事一切從儉；一則百?山採石，可以提前進行，依過往之經驗，採石之兵匠，大約在萬人左右，人少役重，此次再增加五千廂兵採石……總之，此次修築山陵，不能枉死一人……」
尚書省內，範翔放的那把火的遺蹟，依然觸目驚心。大斂成服後，宰執們可以回到兩府議事、處理政務，但是尚書省的宰執們，卻只好將就擠到東廂的一間較小的屋子裡辦公。宰執們在東廂最北面的屋子裡，而山陵五使，就在他們南面的屋子裡議事。兩間屋子，只隔了一面牆壁――司馬光的聲音只是稍稍大了一點，便清晰的傳到了隔壁石越的耳中。
「古禮雲‘天子七月而葬’，雖說國朝制度，天子之葬期多超過七個月，但亦從未有過八個月的。按行（注一）又要等到?祭除服以後，待到得地、覆按，時日又耗費不少。相公所言，誠然有理，這修奉山陵，總是人手越多越好。只是這人手一多，費用亦多……」
石越聽出說話之聲音，卻是李向安的。他沒留意李向安何時來的尚書省，但他既然與司馬光在商議山陵之事，那石越便已知道，李向安不是做山陵按行使，便是修奉山陵都知、都監――這些都是負責修築陵寢具體事務的，主要由大宦官擔任。只是因修築山陵之勞力，向以軍隊為主，因此修奉山陵都護一職，卻是一向由禁軍高階將領擔任。
這也是過去為何修築山陵之時，總會出點事故的原因之一。歷來擔任按行使、都知、都監、都護的宦官、將領，總能發一筆大財。
這也難怪司馬光對於修築山陵的事情不太放心。
「修奉山陵之費用是五十萬貫。」
「五十萬貫？」隔壁傳來李向安驚訝的尖叫聲，「相公，這委實太少了些……」
「此事兩府已經議定，太皇太后與皇上已經認可。」司馬光斷然說道，「錢只有這麼多，但山陵大事，卻不可馬虎。都知按行之時，須多加留心，風水要好，須符合五音姓利，這些自不必多言，但亦須留意，陵區要搬遷的百姓、舊墳不能太多，我大宋不比漢唐，可以強拆百姓房屋墳墓，這遷居之費用向來都是官給，若能省下來，則是官民兩便。至於役夫，儘可能多用廂軍，少僱百姓……若能精打細算，五十萬貫足敷使用。」
「這……相公，這是山陵大事，老奴實是不敢不言――若是延誤工期，或者山陵營造得不好，將來被人參上一本，老奴固然要掉腦袋，便是相公，也要罷相流放……這五十萬貫實是……實是……」石越幾乎可以聽到李向安急得跺腳的聲音。
「都知一二十年間辦事，從未出過差錯，斷不至於晚節不保。」司馬光不緊不慢的說道，「廂軍的日常供應，由樞府另外安排，不包括在這五十萬貫之內；本相另外再從左右廂店宅務（注二）的收入中，撥出十萬貫緡錢，助修奉山陵……」
六十萬貫銅錢――即使石越一向反對厚葬，但此時心裡也如同壓了塊沉甸甸的大石頭。趙頊的山陵，也許將是宋太祖以後，最為簡陋的一座山陵，若想想趙頊一生的抱負，石越更覺抱愧於心。然而，形格勢禁，除非亂印交鈔，強徵役夫，他亦無法可想。
如今形勢，不僅山陵要從儉，宋朝皇帝死後，慣例要賜給官員與軍隊的「遺物」也要省。宋仁宗死時，做禮儀使的司馬光獲賜的遺物便有五千貫銅錢，而現在，五品以上官員，都只能賜給象徵性的遺物。而其餘官員與軍隊之賞賜――如今看來，趙頊在遺詔中說明「諸軍賞給並取嗣君處分」，竟不是一句套話，趙頊當時肯定也想到過嗣君繼位後的窘境……
石越不覺黯然，又想起眼前的局勢，更覺心情沉重。本書轉載文學網wacn
從目前他所掌握的情報來看，在汴京各種場合，已經開始流傳朝廷將允許提前用交鈔按官價交納兩稅的傳言……
但是，雖然相信石越決意堅持交鈔的百姓、商賈越來越多，但大部分商人依舊心存疑慮。十二日頒佈的政策，實際上更是收效甚微。雲集於汴京的商人們，一隻眼睛盯著朝廷的賦稅收什麼，另一眼睛卻在盯著朝廷支出時，是使用交鈔還是金銀銅錢！商賈們不可能知道朝廷財政的底細，但他們中許多人，卻有著異乎尋常的嗅覺。
石越已經得到過曾布、蔡京、張商英、李敦敏等人不止一次的警告――官府在趙頊的喪事上越是節省，就越會打擊到商人們的信心。如果商人們真的認定國庫已經空空如也，那麼即使賦稅堅持收交鈔，也將變得毫無意義。因為人人都知道，那樣的話朝廷將不得不發行更多的交鈔，而從此陷入一個無止境的惡性迴圈。
如若商人們對國庫完全喪失信心，甚至會影響到石越發行「鹽債」的計劃。
國家也罷，個人也罷，都是一樣，越是窮，越是借不到錢。更何況，宋朝政府的信用，好得非常有限。
然而，儘管知道背後的風險，石越也無可奈何。即便趙頊的喪葬之事將是一個長達七個月的過程，但沒有錢便是沒有錢。別的事情可以瞞天過海，把表面功夫做得漂亮一點，但是賞賜遺物這一樣，按例無法拖延，涉及面又太廣，卻是無法打腫臉充胖子的。
另一方面，石越也知道，到目前為止，宋朝為應付危機所做的事情還是太少，並且主要都集中在錢莊方面――消極的下令限制取款額度，雖然讓許多錢莊得以苟延殘喘，卻也同樣加劇了信用危機；至於結算錢莊，它的確可以加強流通，但在目前的情形下，根本不是對症之藥，它著眼的是將來。
而更多的方案，卻一件件被拖著。錢莊兼併法被擱置；與錢莊總社的妥協，一直沒有具體的行動……至於針對交鈔、作坊、物價，更是全無反應，連石越都有點懷疑自己是不是已經自暴自棄了。幾乎每天都會聽到東南作坊破產的訊息――當然，這不過是因為訊息傳遞的延遲所致，此時已經過了年，破產的作坊數量會慢慢減少，而大量的作坊會暫時停工，等到六月西南季風颳起後，海商大舉回國，這些作坊若能夠順利的討到錢，拿到訂單後，就會慢慢恢復元氣。只不過那時候壓力就會轉到海商身上，「訂金」這物什還能不能存在，都將成為疑問！
但這些還只是小事，作坊僱用的工人，有相當一部分是無地的農民，東南許多地方本就地少人多，這半年之內，這些人若沒辦法養活自己，益州的就保不定會在東南出現……
必須要做點什麼！
石越一把推開案頭的文牘，站起身來，吩咐道：「備馬！」
侍中王安石賜第。
「伏以生而不有，。為而不恃，淡然無極，而不可強名者，天也……」王防恭敬的雙手捧著一疊寫滿字的紙，站在王安石面前，朗聲誦讀著，「……天下之治，必以三王五帝為法，若秦漢以下，侷促狹隘……」
王安石穿著喪服，坐一把交椅上，微合雙眼，認真的聽著王防讀出來的每一個字。這數千字的文章，非同小可，乃是大行皇帝趙頊的「諡議」。在這數千字裡，要說明趙頊一生的功過，議定諡號、廟號，並且說明理由。大宋朝皇帝的諡議，一般都是由翰林學士撰寫，然後交由兩府宰臣議定，最後再南郊向上天請諡，通過這樣的形式，表明皇帝的諡號、廟號，乃是由上天賜予。對於皇帝的諡議，表面上看來，絕大多數都是歌功頌德，議定的諡號、廟號，也大都是美諡。但是，它絕對不象表面上的那樣毫無意義，在諡議中，往往充斥著「春秋筆法」，而在熙寧十八年，就更顯得敏感――如何評價趙頊的功過，可能就暗示了高太后垂簾期間的政治態勢的走向。
如今新黨在朝堂中幾乎已經淪為第三勢力――趙頊死前的佈局，令得朝中三大勢力都不可能一黨獨大，而其中勢力削弱尤其厲害的，就是新黨。今日之新黨，早已經不是王安石執政時的新黨，它早已經由一個主張推行王安石新法計程車大夫集團，迅速的變異成一個因支援新法而獲得既得政治利益的官員派系。與王安石執政時全然不同的是，他們在政見上與舊黨、石黨的分歧日益淡化，反倒是充滿了個人的恩怨，個人政治利害的衝突……但是這個新黨依然有其立場鮮明的一面――他們完全肯定趙頊在位十八年期間所施行的政策，將趙頊視為大宋朝建國以來最偉大的皇帝，反對因循守舊，主張繼續變法，充實國庫，開疆拓土。
也許正因為如此，不管這些人是真心這麼想，還只是出於政治算計，對於他們，王安石都有天然的親近感。因為他們最根本的主張，依然是王安石的「法三王不法秦漢」、「天下無百年不變之法」。而且，今日的新黨，雖然表面上勢力不那麼強大，卻也前途無量――在五十歲以下的菁英官員當中，新黨依然有強大的勢力。舊黨太老，石黨太年輕，新黨在四、五十歲這個年齡段中，卻還沉潛著一大批看起來寂寂無名，卻隨時都有可能跨進政事堂的官員……新黨絕非沒有東山再起的機會。
經歷長達十年的在野生涯，王安石早已經承認自己當初推行的新法，確有不周到之處，但這十幾年的成果，亦令王安石同樣堅信，變法本身是對的！沒有變法圖強，就沒有今日之大宋。大宋朝應當繼續變法，應當繼續開拓進取！
但舊黨謹慎有餘，卻全無進取之心――王安石已經看出苗頭，他已經預感到司馬光將會全面收縮。舊黨號稱「君子」，但也就是這點本事，給一個家大業大的好家產，讓他們好好守著，他們能夠做到；但叫他們將家業發揚光大，或者在國家危險之時，轉禍為福，他們便只能束手無策。如今之局勢，若無石越，只是交給司馬光處理，司馬光的本事，也只能廢除交鈔，打落牙和血吞了，然後慢慢將養著，恢復元氣，雖然虧饋一些家底，卻也能保住家業還能流傳下去。說到底，這些人名為儒家弟子，實際上遵循的，卻不過是漢朝文景之治時無為而治的不二法門，外加一點鹽鐵會議時賢良方正們的老生常談――這已是司馬光和舊黨的全部本領。
在這方面，王安石永遠都沒辦法看得起舊黨的那些君子，哪怕司馬光也不例外。那些個老調，王安石閉著眼
睛都說得出來――選賢任能，節儉去奢，移風易俗……一千多年來，腐儒們所謂的「治道」，從來都沒有變過。
而且，在王安石看來，舊黨正在依賴司馬光的個人威信，維持住內部的分歧；而石黨的情況則更加嚴重。王安石承認石越的能力，也讚賞石黨大抵都是些有能力，而非僅僅只會唱高調的人，但是，石越的溫和變法只能是暫時的，無法長久維持，總有一日，它不是歸於舊黨的保守，便是與新黨合流――也許是互相靠攏。王安石不能肯定它最終會走向哪裡，但他卻肯定，石黨遲早會分裂，會變異……