7
唐棣帶著從人進了新曹門。離開京師已經快兩年了，本來他還沒資格回京敘職，但是不久前吏部下文，讓他任「權發遣判三司度支司常平案公事」，可以說是罕見的提拔，據說是因為唐棣在地方推行青苗法、農田水利法有力，中書門下直接堂除的。雖然不是館職，但是對於自己的文采學問頗有自知之明的唐棣，倒是並不介意。
想著終於可以見到分別許久的石越和桑充國，唐棣臉上不由露出了一絲笑容。
「官人，今晚是住到舅爺家，還是住驛館？」身邊幾個從人，有些是第一次來繁華的京師，也顯得格外興奮。
唐棣揮鞭笑道：「當然是住驛館，先去吏部交了文書，到三司報到，再回家不遲，免得惹人閒話。」正在安排，忽然聽到有小孩子拿著一疊報紙從身邊經過，大聲呦喝：「賣報，賣報，《汴京新聞》報道京師第一案，震天雷火藥配方竟然失竊，焦點版詳細報道，天子震怒，石秘閣被罰俸一年……賣報，賣報……」
瞬時間，小孩身邊就圍了一堆人，紛紛搶購，這可是震驚天下的大新聞啊！
唐棣心裡一緊，也顧不得許多，連忙擠了過去，買得一份報紙出來，急匆匆的翻到焦點版，看到上面幾個大字標題，幾乎驚呆了！
旁邊有人買了報紙的，有些緊鎖著眉毛邊走邊看；有些則炫耀自己識字，搖頭晃腦地大聲讀著新聞，身邊聚集著一堆圍著聽報的市民。唐棣等人不知厲害倒也罷了，對於開封府的百姓來說，震天雷的威力不僅是很多人親眼目睹的，而且還是被吹得神乎其神的東西，它的火藥配方失蹤，無論賢愚不肖，都知道只要流落到敵國手中，會有什麼樣的後果——這種後果，還被他們的恐懼放大了！
有人恨恨地說道：「撤得好，皇上聖明，沈括和孫固這兩個官，真是飯桶，這麼重要的東西也能丟了！殺頭都不為過。」
有人憂心忡忡：「別是遼狗偷去了，那就慘了。」
「遼狗怎麼偷得去？防得那麼嚴，多半是有內賊。」
「那也不一定，你沒讀過書呀？薛紅線和聶隱孃的故事聽過吧？」
「……」
有人則挽惜地說道：「可惜連累了石秘閣。」
有人不屑的反駁：「這是賞罰分明，石秘閣薦錯了人，當然要罰。皇上是明君呀。」
有人沮喪無比：「看來石秘閣也有看走眼的時候，這個沈括到底是什麼人？」
也有人為石越開脫：「人非聖賢，孰能無過？這還是石秘閣親手查出來的呢。可見石秘閣還是有本事的。沒本事能這麼快查出來？」
「可……不是說石秘閣是左輔星下凡嗎？」
有人在旁邊自我安慰：「以石秘閣的能耐，怎麼會看錯人，聽過說三國的評書嗎？那別是石秘閣一計吧？」
免不了有人白他一眼，「一計？一計搞得報紙上來，鬧得沸沸揚揚的？沒腦子。」
「你說誰沒腦子？你才是豬腦子，石秘閣左輔星下凡，他的計你猜得出來？你才是沒腦子。」
……
唐棣一路走到驛館，聽到的都是這些議論的聲音。似乎整個開封城，因為報紙的出現，瞬時間就可以讓全城關注同一個話題了。而這些市井小民根本不會在乎報紙上的其他細節，沒有什麼比震天雷更能吸引他們的注意力了。雖然有很多人依然相信石越，但是卻也有很大一部分人因此懷疑石越並沒有那麼神乎其神。至於沈括與孫固的名譽，在民間簡直是低得不能再低了，現在只要有人提到沈括、孫固，老百姓就會破口大罵！
而唐棣更擔心的卻是桑充國與石越的關係。《汴京新聞》是桑充國創辦的，他怎麼可以攻擊石越呢？唐棣實在不能理解。忽然，他改變了主意，決定先不去驛館，而是先去白水潭問問桑充國是怎麼回事！
相比市井百姓眾口一辭的憤怒與擔心，士林的反應就是要複雜得多。
「《汴京新聞》的膽子真是夠大的，這麼大的案子，他們也敢報道！」
「這個太原散人是什麼人？」
「桑充國和石越怎麼了？」
「看樣子《汴京新聞》果然有幾分風骨，和石越關係這麼好，也毫不留情的捅一刀！」
「這才叫養虎自噬呢！」
「石越這次，心裡滋味不好受吧！」這是幸災樂禍的。
「都說白水潭是石越系，上次宣德門我還以為是做作，演雙簧，這次看來，倒也不見得。往好裡說，石越也算是個君子，沒有結黨。」
「這也太傻了一點吧？這樣報道出來，石越的聲譽是要大受影響的。」
「那也不一定，短時間來看，自然受點影響，長遠來看，還很難說。何況如果桑充國不是石越一黨的話，《汴京新聞》這一次聲名大震，是肯定的了。」
「石越在皇上面前費盡心機維護《汴京新聞》，《皇宋出版敕令》他差不多一個字一個字的爭，結果沒有想到學了商鞅，作繭自縛，《汴京新聞》反倒拿他開刀立威，真是諷刺！」
「其實桑充國也沒什麼不對，春秋大義說要大義滅親，《汴京新聞》標榜天下惟公，他們算是守住自己的承諾了，這也是君子所為。」
……
「哎，震天雷如果流傳外國，只怕大宋有難。」
「這樣子說起來，石越的確是難辭其咎的。成也蕭何，敗也蕭何。」
……
「你說這孫固官聲不壞的，怎麼賬目就能亂成那樣？沈括也不是無能之輩呀？」
「這裡面有陰謀，你不知道吧？……」
「……」
丞相府中。
王雱望著手裡的《汴京新聞》，笑道：「石子明，這回讓你知道某的手段。」他已經好久沒有這麼舒心的感覺了，一面懶洋洋地向王子韶說道：「聖美，你做得很好，過兩天中書會直接調你去兩浙，你有機會面聖，好好把握機會。」
王子韶聞言大喜，連忙拍著馬屁，笑道：「元澤果然是妙計。石越這次不僅僅聲譽受損，只怕從此會變得不敢相信人了，他絕對料不到連桑充國都能落井下石。」
謝景溫也笑道：「如果以後桑充國和石越互相爭鬥，這《汴京新聞》用來對付石越，這也叫以子之矛，攻子之盾了。二虎相爭，我們正好從中得利，徹底扳倒石越，就不是難事。」
王雱輕輕敲著手中的摺扇，對王子韶說道：「聖美，以你之見，桑充國有沒有可能收歸已用？若能得之，是一大助力。以後新法推行，事半功倍。」
王子韶搖了搖頭：「只怕不可能。桑充國聲名日盛，幾乎讓人以為是另一個石越。所幸的是他因白水潭之獄，朝中大臣對他多有嫌隙，是沒有機會進入朝廷了。否則的話，我還要擔心這是養虎為患。」
王雱惋惜的說道：「真是可惜了，聽說他和程顥、歐陽發走得近是不是？」
王子韶點了點頭，說道：「應當是如此。歐陽發和他交情非淺。」
謝景溫也說道：「若能收服桑充國，自然是一大好事，白水潭學院中他的威信不在石越之下，而白水潭的學生將來做官，推行新法，比起現在朝廷中的老朽，要好得多。只不過這件事終究是太難。」
王雱嘆道：「既然如此，就算了吧。我還有點想法，等呂吉甫回京，再商議不遲。」
謝景溫疑惑地看著王雱，說道：「元澤，你和呂吉甫……」
王雱笑道：「我自然知道防他，但他也是人才難得。現在變法前途維艱，僅靠王子純在前線的大勝是不夠的。現在我和呂吉甫，自當同心協力。這一點他也是明白的。」
謝景溫點了點頭，不再說話。王子韶見王雱說這些話時，絲毫不迴避自己，顯是把自己當成心腹了，更是高興得手足無措。
8
潘照臨的目光一直停留在書桌上的《汴京新聞》上面，默不作聲。
石越沉著臉，心裡不知道是什麼滋味。桑充國連通知都不通知一聲，就來這麼一手！他卻不知道那個太原散人是王雱派去的。
「公子，當斷不斷，反受其亂。這次桑長卿拿我們立威，幾乎是要置沈括於絕地，公子聲名也頗受損害。《汴京新聞》羽翼已成，桑充國依託白水潭學院，隱隱成為在野的清流派首領。我們再不小心，只怕將來不知道會發生什麼事情。」對於石越不把《汴京新聞》控制在自己手中，潘照臨是很不以為然的。
石越沉默半晌，苦笑道：「當務之急，是安慰一下沈括。他才是最慘的，只怕在白水潭教書，見面都會難看。孫固也會把長卿恨到骨子裡吧？只不過這件事說起來，長卿倒也沒做錯什麼。」他的話有點言不由衷。
潘照臨注視著石越，嘲笑似的問道：「公子真的以為桑充國沒做錯什麼？」
石越又沉默了好一會，才說道：「這是我一直主張的理念。總不能因為事情臨到我頭上，我就說不對了吧？」
「是嗎？那可要恭喜公子了，《汴京新聞》還真是公子的好學生啊。」潘照臨譏道，他與石越，向無形跡。
石越心裡又煩又亂，這時的平靜，是幾年來磨練出來的功夫。他不由自主地看了《汴京新聞》一眼，只覺得那份報紙燙得刺目，連忙將目光移開，問道：「潛光兄，這些事多說無益，商量一下對策吧。」
「凡事皆是有利有弊。如果從大勢上來說，公子的局面並不差。雖然桑充國以白水潭學院和《汴京新聞》成為在野清流派的領袖，這件事已經一步步下來，不可避免了。但是，這次的事件，對於公子來，不過是聲名受點損失，卻可以消除皇上對公子僅有的一絲顧慮，讓皇上知道公子全無私心，盡忠為國；而且還堵住了御史們想要彈劾公子結黨的嘴。所以這件事，實際上還是得失參半，得多於失。另一方面，公子在白水潭的影響力，不是輕易可以消除的，和桑充國依然可以爭一日之短長，桑充國和公子，各得半個白水潭，公子得實利，而無虛名引人注目，更可以大展手腳。只不過沈括經此一事，只怕會請求外任，公子一定要打消他的想法，只要他挺過這件事，無論在白水潭還是兵器研究院，他都是一大助力。畢竟他在格物院的影響力，僅次於公子。」
石越點了點頭，這件事情，他是明白的，現在無論是技術上還是管理上，很多事情，他都需要沈括幫助，而且沈括與欽天監的關係，更是他必須倚重的。在這個時代，欽天監有時候能起到意料不到的作用。
潘照臨顯然和石越想到一塊去了，又說道：「只要把沈括留在京師，利用他和邵雍的人脈，公子可以好好籠絡欽天監的諸人，王安石在私下裡說什麼‘天變不足畏’，很是得罪了欽天監，公子正好藉此機會，使之為我所用。」
石越點點頭，說道：「王安石也不是沒有想過要控制欽天監，不過力有不逮而已。」
「但他做不到的事情，公子卻可以做到。一來因為白水潭學院的關係，欽天監和公子有良好的合作，二來政見上，欽天監的諸公都很厭惡王安石，而欣賞公子。因勢利導，便事半功倍。」見石越點頭表示同意，潘照臨又道：「現在王安石一派氣勢正焰，正是不可與之爭鋒之時，公子在這一段時間，要韜光養晦，免役法也好，市易法也好，保馬法也好，公子在廟堂上不必做出頭之鳥，自有文彥博他們去力爭。公子利用這段時間，留意人才，將來要用人之處甚多，如果盡用白水潭之人，必然招人議論，何況白水潭的學生，未必都能成大器。」
石越默不作聲，他知道潘照臨所說有理，但是說起來容易做起來難，識人之明，不是那麼容易的事情，以諸葛之智，也有馬謖之失。
潘照臨卻沒有想他那麼多，順著自己的思路繼續說道：「現在大家都想做好官，鄧綰其實不是最無恥的，他不過是太坦白，敢大膽的說出來，別人卻只敢在心裡想。所以，如今各部寺的差使，甚至地方知縣，略有背景和野心的人，都不願做。但公子既然想做大事，卻和他們正要相反，公子選中的人才，要能夠有乾材，讓他們在部寺地方做事，將來才能於國有益。便往小處來說，倘若軍器監的屬官都是偏向公子的，呂惠卿就算能做判軍器監又如何，公子想讓軍器監一無是處，便一無是處，他還得灰溜溜的走。至於往館閣臺諫安插人，一來公子現在實力不夠，二來引人注目，三來這些人不容易受控制，這種事情，便讓王安石去做好了。」
石越苦笑道：「潛光，方法是好方法，我現在檢正三房公事，安排幾個人也不成問題，可是你以為人才真的那麼好找嗎？」
潘照臨抿了抿嘴，道：「十步之內，必有芳草。只要留意，怎麼會沒有人才？又不是要張良蕭何之材，不過是一些能臣幹吏而已。被埋沒的人多的是，公子多留意就是，我們也不是指望著一晚上就成功。將這些不被重視的人簡撥於底層，更能讓他們感恩戴德！所謂士為知己者死……」
石越知道他說得有道理，便不再說什麼。
潘照臨又道：「朝廷的事情，先只能做這麼多，而且不是急務。如今表面上風浪雖大，實際上公子並不危險。但是桑長卿的事情，卻是可能要動搖公子根本的，這種事，我以為可一不可二，若再出一個桑長卿，那就真要無法控制了，唐家，一定要牢牢控制在手中。」
石越皺眉道：「長卿的事情，並不表示桑家脫離控制了吧？」
「這當然不能證明桑家和公子交惡，畢竟桑唐二家和公子實際是休慼與共的，但是公子也不能太安心，因為他們隨時可以拋棄公子的，大不了前途差一點而已，也不失為一個富家翁。桑俞楚是個聰明人，他肯定不敢得罪公子，但是桑長卿實力一日強過一日，終有一日不再是池中之物，到時候桑唐兩家是支援公子還是支援桑長卿呢？」
石越默然不答。
潘照臨又道：「現在公子流水似的送禮物給內侍，白水潭的財力雖然獨立了，但是還要給欽天監的官員禮物和‘津貼’，這些都是桑唐兩家的錢，更不說杭州的西湖學院，幾乎完全是唐家在支援，多少事情，都離不開桑唐兩家財力上的支援。如果桑長卿的力量足以保護桑唐兩家了，只怕他們不會樂意出這些錢。」
石越無可奈何的嘆了口氣。對於某些人來說，「好感」這種東西，背後的實質很可能就是你送給他的錢的多少。內侍在宋代雖然大部分時間不能為惡，但是他們的影響力也是不可以低估的，以趙頊這樣的英主，也免不了讓宦官領兵。所以和這些內侍們保持良好的關係，只要不涉及到原則問題，也是一個政治生存的策略，只是若僅憑石越的薪水，送禮給內侍們，只怕自己天天喝粥也送不起。石越現在每個月的薪水，不過三十貫錢，加上七石粟——如果比起後世來，的確是了不起的高薪，更不用說還有「增給」、「茶酒廚料」、「公用錢」等等名目繁多的津貼，皇帝時不時也有賞賜；但是如果說到送禮，靠薪水的話，就實在是不可能了。一個穩定的財力支援，對現階段的石越來說，可以說是相當重要的。
想到這些，石越也不能不面對現實了，但是心裡卻始終有點不堅定，他沉吟道：「潛光兄，是不是說得太危言聳聽了？」
潘照臨冷笑道：「也許是我杞人憂天，但問題是，我們現在輸不起。桑家我自有安排，但是唐家卻是鞭長莫及，唐甘南這幾年把生意從川峽順著長江一直做到杭州，在最富庶的兩淮和兩浙，唐家的生意幾乎無處不在，錢莊、棉紡、印刷、造紙、陶瓷、絲綢、刺繡、造船、車馬、酒樓，每年唐家讓人到嶺南去收購荔枝，走海路運往高麗與日本，一年僅此一項，利潤高達十萬貫，這還根本不是唐家的大頭。有公子的支援，唐家與各地官員結交更加順利，每年用在送禮上的開支，達二十萬貫之巨，連韓琦也收過唐家的歌妓。只不過唐甘南行事低調，懂得分寸罷了。但是這樣龐大的勢力，如果不能掌握在手中，唐甘南可是比桑俞楚更多的參預了公子的事情——萬一反噬，後果不堪設想！」
潘照臨說的，有些是石越早就知道的，有些卻是石越不曾聽說的，他不動聲色的聽完，忽然似笑非笑地望著潘照臨，道：「唐家那裡，潛光兄也未必就是鞭長莫及吧？」潘照臨方才說的有些事情，如果不是在唐家安插了人，是絕不可能知道的。而且他安插的人在唐家的身份，只怕還不會太低。
潘照臨微微一笑，算是預設，又繼續說道：「唐家有八兄弟，唐棣之父唐甘楚是長子族長，而唐甘南最精明。唐甘楚只有一子，唐棣將來是會在仕途上發展了，所以以後唐家的生意，多半會交給唐甘南打點。唐甘南有三子一女，三個兒子中，老大唐羽一直在蜀中幫著打理生意，老二唐康有意於功名，唐甘南有意讓他去西湖學院讀書，老三唐夏拜在了蘇軾門下。幼女年紀尚小。現在唐棣已經調來京師，估計也快到了。我的想法是，唐夏在蘇軾門下，就不必說了，但是唐康，我們不如把他接到白水潭學院來，現在西湖學院都是一些小毛頭，免得誤了這孩子的學業。另外公子就認他做義弟，以後朝廷有什麼推恩蔭賞，他就可以廕襲功名……」
石越看了潘照臨一眼，這是恩威並用，一方面是栽培唐康，一方面卻也是個人質，偏偏他能說得這麼好聽。
潘照臨卻不理石越，又繼續說道：「這是其一，其二，唐甘南的高堂尚在，唐甘楚和唐甘南都是孝子，將來有機會公子給他母親申請一個朝廷的表彰，一來可報唐棣與公子相交之情，二來唐家必定對公子感恩戴德。其三，公子既然有意觀兵燕雲，就不可不早做打算，不如與唐甘南商量一下，派人去契丹各城開商店，或者就與本地人合夥亦可，我們可以趁此機會，把細作分散到契丹諸地，到時候契丹內情，再也瞞不過我大宋。」
石越聽到這裡，才讚賞的點了點頭，說道：「這的確是個好主意。現在他們過去，只要開妓院、酒樓、茶館就可以了。收集的訊息，也不過是一些商品的價格，哪個官員得寵之類，必然不會太引人注目，等到十餘年後，這些人都變成了當地的土著，屆時就有大用。這是長遠的好計。」
潘照臨笑了笑，並不多作解釋，只要給他個機會和唐甘南商量這件事，有機會涉及到人事安排，他就不怕不能把更多的唐家人變成自己的細作。卻聽石越又說道：「其實唐家並不難制，做太多事情反而會讓人寒心。你行事要謹慎一點。」
潘照臨心中一凜，不由望了石越一眼，卻見石越臉上並無半分異色，當下便點了點頭，答道：「公子放心，我自會小心。」
石越微微點頭，端起桌上的茶喝了一口，看似漫不經意的說道：「潛光兄，我想借唐家的財力，在京師再辦一份報紙，你以為如何？」
潘照臨一怔，果然石越表面上雖然說得大方，可是心裡卻是介意到了骨子裡。他也不說破，只是老老實實答道：「公子，萬萬不可。」
石越疑惑的望了潘照臨一眼，問道：「為何？」
潘照臨站了起來，踱了幾步，緩緩說道：「此事有四不可：其一，公子讓唐家辦報紙，是把自己捲入風浪之中，讓御史們多一個地方盯著你，讓皇上懷疑公子；其二，這樣做，是示人以小器，而且白水潭學院到時候就會有分裂之虞，學生們不得不在桑長卿與公子之間選邊，說到底這是內鬥，會大大損害公子的聲望；其三，桑長卿這件事做得大公無私，公子若是讓人覺得你很計較此事，並且和桑長卿因此而不合，士林一定會鄙薄公子。因此公子反而要顯得光明磊落，如果有機會，要公開讚揚桑長卿與《汴京新聞》的風骨——我建議公子去白水潭學院發表一場演講，公開支援《汴京新聞》的行為，避免白水潭的分裂；其四，這樣子是把桑家逼到對立面，桑家即便變成盟友，也好過變成敵人，若公開顯示公子的不信任態度，是非常不智的。」
石越搖了搖頭，不再說話。他其實只是心裡有點不舒服，說到很怨恨桑充國，那是談不上的，這件事從理智上來說，桑充國也不見得錯了，只是沒有先和自己商量一下，讓他心裡總是覺得有根刺。他知道潘照臨誤會他的意思了——他提出辦一份報紙，只是想有一個自己可以控制的輿論平臺罷了——但這也沒有必要解釋，有時候做為一個首領，是沒有必要讓屬下知道自己真實想法的，潘照臨讓他處處防著桑唐兩家，在他看來，雖然未必不對，但是讓自己控制的各種力量保持一個平衡，才是他首先應當考慮的。他不可能事必躬親，一個不信任自己屬下的人，是不能成大事的，而且有些見不得光的事情，他也不宜親自過問，但是如果因此讓自己的某一個屬下勢力過大，他也不會願意看見。
想到這些，石越似有意似無意地看潘照臨一眼，說道：「方略差不多定好了。唐家的事情，拜託潛光兄去安排。另外，把沈歸田調到兵器研究院去，軍器監從這件事看來，人員相當複雜，沈歸田到兵器研究院去會有比較有用。另外，我會抽空去白水潭學院做一次講演。」
潘照臨微微一笑，點頭答應。
石越站起身來，喊道：「侍劍，備馬。」
9
沈括的情緒相當低落，石越走進沈府的客廳時，發現一張桌子上還放著一份《汴京新聞》，報紙的一角有被狠狠捏過的痕跡，皺巴巴的。
「多謝你來看我，子明。」沈括看到石越後，勉強笑了笑，情緒依然低沉。
石越擠出一絲笑容，說道：「存中兄，不必如此沮喪。」
沈括嘴角抽搐了一下，目光卻不由自主的落到了那張報紙上。他重重地嘆了口氣，說道：「子明，多謝你看重我。這次我行事不慎，也是咎由自取，無話可說。方才孫和父來過了，他想請外郡，如果皇上不肯恩准，就此致仕也罷了。我也想去延州軍前效力，離開這是非之地。」
石越向沈括深深一揖，斂容道：「存中兄，是我連累了你。」
沈括搖了搖頭，苦笑道：「不要這麼說，子明，你前途無量，多多保重。我不能幫你做一番事業，反而牽累於你，心裡已是過意不去。」
石越嘆了口氣，「存中兄，以兄之材，去外郡終是屈就。是非黑白，自有水落石出的一天，何不暫時犧身白水潭，等待這一天的到來？」
「本來我也是這麼想的，但是這報道一出來，我無顏面對我的學生。」
「你又沒做錯什麼！」
「人言可畏，子明，人言可畏呀！」
石越沉默半晌，才說道：「存中兄，西北不是能展現兄臺才華的地方。我希望你能留在京師，助我一臂之力。」
沈括似乎有點意外，「我還能幫你什麼嗎？子明。」
石越用力的點了點頭，「不僅是幫我，也是你幫你自己。兵器研究院的諸多專案，都需要存中兄來主持，另外，皇上既有旨意讓你回白水潭，你依然是格物院的院長。只要在兵器研究院能取得成績，那麼皇上必然會重新重用你的，你能留在京師，一切的陰謀與流言，慢慢也會煙消雲散。畢竟所有的事情，都是查無實據的。」
沈括本是名利中人，石越所說的確有理，他也不由不動心。但是轉念想想要去白水潭面對學生的懷疑，還有和桑充國見面時的尷尬，以及被老百姓的痛罵，什麼樣的想法都立即煙消雲散了。他遲疑的說道：「子明，只怕我不能幫你。」
石越知道他在顧忌什麼，畢竟有些時候，面子問題比什麼都重要。他誠摯的說道：「存中兄，我知道你顧忌什麼。這樣，我在白水潭給你建一間專門的研究所，你可以挑自己最得意的學生幫助你。你依然是格物院的院長，什麼時候你願意上課，就去上課，短時間內，你可以專心做你的學問與研究。再給兵器研究院的一些指導就可以了。兵器研究院的諸位與你共事這麼久，他們是深知這件事的內幕的。」
沈括開始有點動搖，石越又繼續說道：「到時候若有所成績，亦是為國立一大功，皇命必有嘉獎，今日之事，自然一筆勾銷。這也是幫了我一個大忙。」
沈括望著石越誠懇的眼睛，不由有幾分感動，道：「子明，承你如此看重，士為知己者死，愚兄豈敢再推辭。只是不瞞你說，你所說的研究院的鋼鐵高爐、平爐煉法試驗過數十次了，從焦碳到鼓風機的改進，都一步步積累著，雖然什麼時候成功還很難說，但是成功已是必然之事。震天雷的改進，火藥顆粒化的試驗，還有你說的硝化甘油，火槍這些設想，沒有我，那些學生們一樣有能力試驗，他們需要的是時間和經驗，不斷的試驗，總結經驗，就會成功。我能幫的忙實在有限。」
石越見他已經答應，心放了下來，笑道：「存中兄不必過謙，能有今日之成績，你功不可沒。這是別人抹殺不了的。兵器研究院的事情，你只需做做指導就可以了，我想請你做另幾個課題的試驗。」
沈括疑惑的望了石越一眼。
石越微微一笑，走到屋角的一個沙漏上，只見細沙從微小口子中慢慢漏下，外面則是表示時辰的刻度。他凝視良久，回頭望著一臉不解的沈括，笑著從袖子裡掏了一個東西來。
這是一個穿了一根繩子的圓球。
石越把繩子的一端拴在一個架子上，輕輕的撥動圓球，圓球開始做左右的擺動……
沈括迷惑地看著左右擺動的圓球，腦子裡一個念頭一閃而過，他似乎發現了什麼，卻又把握不住，不明白是什麼東西。
圓球漸漸停止擺動，靜止的垂了下來。
石越走了過去，再次輕輕撥了一下，圓球又開始左右擺動……
「存中兄，注意看這個圓球左右擺動的時間與幅度。」石越輕輕的提醒道。
沈括集中精力觀察著圓球的左右擺動，發現左右擺動的幅度和時間，幾乎是一樣的。
「左右擺動的時間與幅度，幾乎相等。」沈括喃喃說道。
「不錯，是相等的，但不是每一次都一樣。」石越肯定了沈括的判斷。
石越又從袖子裡抽出一張雪白的紙來，開啟放到沈括面前，紙上面畫了一個擒縱器，這個沈括並不陌生，當時欽天監已經掌握了這種東西，並且用來製造天文鐘。擒縱器上是兩塊掣片連著一根主軸，主軸做九十度的彎轉，就是一根繩子吊著的擺捶了，繩子上方是擺線夾板。這實際上是一張老式擺鐘的原理圖，石越家裡就曾有一架，他對這個東西很感興趣，因此記得相當的清楚。
在圖的上方，是一個刻度圖，以及擺鐘的外形圖。
沈括捧著圖了看了半天，不敢置信的問道：「子明，這是什麼？」
「這是我設計的擺鐘原理圖。」石越淡淡的說道。
「擺鐘原理圖，你是說利用這個擺動的原理，來製造計時的儀器嗎？」沈括那天才般的悟性，正是石越如此看重他的原因。
「我以為相當的可行，但是需要你製作儀器的經驗。」石越微笑點了點道，「你看這，單擺在短弧線上擺動比長弧線上更快，用這個擺線夾板可以解決這個問題，當擺線擺動，被這個東西擋住，它就不再走弧線，而走擺線了……」
沈括看著這張圖紙，一邊聽石越解說，一邊眼睛都直了。
「我能造出來這東西！」沈括捏著拳頭說道。被軍器監一案打擊的銳氣，突然又回到了身上。
石越抓住沈括的肩膀，說道：「我不僅僅需要你造出來，以存中你製造天文儀器的經驗，有足夠的支援，製成這個擺鐘自然不成問題。但是我要你從白水潭學院格物院三年級的學生中，挑出優秀者來，共同製作這個擺鐘。要把時鐘做得精密，就要做大量的觀察與測量，你帶著這些學生，讓他們也學會實驗與觀察，學會記錄與製作，我希望白水潭格物院的學生，是真正的英才。」
「子明，你放心，我必不負你所託。」
10
在石越在沈府做鐘擺試驗的同時，集英殿裡，文彥博和王安石几乎是針鋒相對。
文彥博恨聲說道：「陛下，桑充國實在是小人，前者因他而有學生聚眾叩闕，無視皇法，現在竟然敢以下議上，根本不把朝廷放在眼裡！臣以為應當封了這種無上下尊卑之分的報館。」孫固和他私交甚洽，而且政見相合，是志同道合的同志，這次文彥博把桑充國恨到了骨子裡。
王安石卻不緊不慢的說道：「陛下，桑充國不過公正的報道事情，雖然在私誼上，自然有不義之嫌，但是在公義上，卻也沒什麼不對。《皇宋出版敕令》既在，朝廷行事，還當依法而行。」
文彥博高聲爭道：「介甫，難道凡事都要依法嗎？聖人有為尊者諱、為賢者諱、為親者諱之說，難道聖人的教誨比不上那個所謂的法嗎？」
王安石冷笑道：「聖人之義，還有大義滅親呢。陛下，臣與桑充國並不認識，亦無交情，不過臣知道朝廷法度不輕立，既然立下，就要遵守。桑充國這次被文寬夫指責，難道真是因為桑充國議論了尊者嗎？之前《汴京新聞》議論的朝廷官員多的是，怎麼沒見伊叟有半句指摘呢？」
剛剛來到京師的張商英，站在一旁，見王安石說話如此不留情面，心裡也暗自感嘆。他是因為新黨骨幹章惇經撫地方，所過之處，不可一世，於是幾個地方官員把他給推了出來，一席話折服章惇，結果竟被章惇推薦給了皇帝，剛來面聖，就碰上這樣火爆的場景……
文彥博說不過王安石，便跪了下來，頓首說道：「陛下，臣的確沒什麼才學見識，一把老骨頭，不合時宜，就請陛下放臣外郡。」
趙頊皺眉道：「文公，現在西北用兵，樞府豈可無人。桑充國這是小事，不可逞意氣。你是國家重臣，豈可輕易棄朕而去？」
文彥博朗聲說道：「老臣留在朝中，也沒什麼用處，而且不合時宜。朝廷說變法、變法，可以不顧祖宗家法；朝廷說立法、立法，卻連聖人的教誨都可以不聽。上下失常，陰陽失度，這是禮崩樂壞之際。老臣不忍見此，陛下念著老臣忠心為國，就請放臣外郡吧。」
趙頊見他這個樣子，也只好溫言安慰道：「文公，樞府非卿不可，卿當勉為其難。朝廷委卿之任，不可謂不重。卿欲請外，朕是不準的。這樣，今日就議到這裡，卿等都先告退吧，丞相和張商英留下。」
待一眾大臣都退下後，趙頊打量了張商英一眼，這個二十七八歲的年輕人，長得甚是俊逸，星目如點，炯炯有神。趙頊不由生出幾分好感，說道：「張卿，章惇很是稱讚卿的學問。」
「不敢，那是章察訪謬讚。」張商英謙虛道。
「章子厚豈是喜歡說別人好話的人？」趙頊笑道，「張卿對於朝廷行新法是什麼看法？」
「新法本是良法，如果得其人，緩緩行之，則有利於國，如果非其人，急功近利，則有害於國。」張商英看都不看王安石，直率的說道。
「哦。」趙頊不置可否，繼續問道：「那麼對於《汴京新聞》，卿又有什麼看法？」
張商英略想了想，答道：「陛下，微臣以為《汴京新聞》，於國是有益的。」
「何以見得？」
「臣聽說《汴京新聞》的主事者，是桑充國、程顥、歐陽發，這三個人，桑充國先是得罪了鄧綰，這次連石越、沈括、孫固都一起得罪，由此可見此人是個極有風骨的人；程顥、歐陽發，久負盛名，世人都稱為君子。這樣的人主事，《汴京新聞》就不至於對國家有害。何況報紙一物，一則可以啟發民智，教化百姓；二則可以讓貪官汙吏懼怕，不能欺上瞞下；三則似臣這等外地來京之人，只要買幾期報紙一讀，就知道京師最近情況如何，甚是方便，由此可知，朝廷大臣若每天讀讀報紙，必不至於與下情相隔。因此臣以為《汴京新聞》於國有益。」
趙頊點了點頭，對王安石笑道：「丞相，這個張商英見識不錯。不過說到桑充國，不過是今之酈生，其為人，朕不取他。」
王安石見皇帝竟然用到「酈生賣友」的典故，不禁吃了一驚。不過他和桑充國，說起來還有過節，王安石畢竟不是聖人，自是沒有意願刻意為桑充國說好話。
趙頊又繼續說道：「不過酈生賣友，卻也有利於劉氏江山。因此不能以此加罪，若從公義來講，朕還得說他是對的。最值得欣慰的是石越沒有結黨，所有謠言不攻自破，正是日久見人心啊。」
王安石也只好說道：「石越行事，是很謹慎的，亂法的事情，大概他也不敢亂來。」
張商英在旁邊卻不敢插口，只好老老實實聽著。
趙頊看了他一眼，笑道：「張卿有才識，敢說話，就去御史臺做監察御史裡行吧。」監察御史裡行，雖然官職不高，卻很受人尊敬，聽到這個任命，張商英也是意外之喜，連忙叩頭謝恩。
11
桑充國並不知道皇帝在接見張商英的時候說他是「賣友」，但是他此時也在受到相同的指責。他的表哥唐棣在白水潭學院找到他後，一把將他拉到房子裡，門一栓上，就大罵他沒有義氣。「長卿，你忘記了我們當年的抱負了嗎？我們不是說好要幫助子明，一起實現他描繪的理想世界的嗎？你這是為了什麼？為了出名嗎？你坐牢那會，我們遠在外地，子明在皇上面前是怎麼保你的，你不知道嗎？你怎麼能落井下石？！」
唐棣的指摘，句句誅心，桑充國心裡一陣揪心的疼痛。
他直視唐棣，倔強的咬著嘴唇，朗聲說道：「我什麼也沒有忘記！我這樣做，正是為了實現子明描繪的理想世界！」
「是嗎？為了實現我們的理想，你在子明最困難的時候，用焦點版報道一篇毫無實據的醜聞？來損害他的名聲？」唐棣冷笑道。
「報紙的理念，就應當是公正與中立。這也是子明所主張的。」
「什麼公正與中立？沒有證據的說人家壞話，就是公正與中立？」
桑充國第一次發現，自己和唐棣的思想，已經相差得太遠，這些在白水潭來說很好理解的思想，到了唐棣身上，就變得無法解釋。他儘量平靜的說道：「毅夫，你讀過《三代之治》和最近的《白水潭學刊》嗎？公正與中立的報紙，是子明經常提到的。我們這樣做，是為了尊重我們的理想。」
「是嗎？」唐棣冷笑道，「長卿，就你讀過書。白水潭學院的山長，名動天下的桑公子。你的名氣，的確可以和子明當年相提並論了。我不懂你那些偉論，《三代之治》我讀過，沒有讀出你的那句話來。我只知道，子明能夠帶我們實現一個偉大的理想，我們要做的，就是幫助他。」
「就是幫助他？做石子明的奴才嗎？」桑充國微微動氣，冷笑道：「毅夫，你明不明白，我們要實現的，是子明所提到的理想，我們要尊重的，是那個理想以及相關的理念，而不是石子明本人。」
「這有什麼區別嗎？」唐棣冷冷的說道。過了一會，他似乎恍然大悟，指著桑充國，尖銳的冷笑道：「我明白了，我明白了。我以為實現那個理想，就必須跟著子明，幫助子明。而你以為，別人也可以帶我們實現那個理想。原來你想做那個人，是不是？」
「你竟然這樣想我？毅夫。你以為我是那樣的人嗎？」桑充國氣得渾身發抖。
「我本來以為你不是那樣的人，但是我發現，人是會變的！」唐棣冷笑數聲，開啟門揚長而去。
幾縷陽光照進屋中，桑充國咬緊嘴唇，幾道血絲順著嘴角流下。
「哥哥。」桑梓兒敲開桑充國書房的門，桑充國已經好久沒有時間回家了，臉色非常蒼白。
「梓兒，有事嗎？」
「毅夫表哥回京了，剛剛來家裡，見了爹爹和石大哥。」桑梓兒端了一碗參湯，輕輕放到桑充國面前，欲言又止。
桑充國立時明白她想要說什麼了，他憐愛的看了妹妹一眼，說道：「妹子，你也在怪我，是嗎？」
桑梓兒垂下頭，低聲說道：「我也不知道你們誰對誰錯，我只想大家可以平平安安的在一起，開開心心就好。」
桑充國輕輕摸了摸梓兒的秀髮，嘆惜道：「妹子，哥哥知道你肯定很為難。不過哥哥也有哥哥的苦衷。」
「我知道。方才爹爹和毅夫表哥都很生氣，爹說要停止幫你辦義學，不讓印書坊印你的報紙，是石大哥勸阻的。石大哥說哥哥沒有做錯什麼，石大哥還說哥哥很有風骨，他說，他還會親自去白水潭演講，讓學生們都明白你的苦衷。」桑梓兒抿著嘴，帶著幾分驕傲的說道。
「是嗎？子明他真的不介意嗎？」桑充國愕然道，他一直不敢去面對石越。
桑梓兒抬頭望了桑充國一眼，桑充國連忙把頭偏開，他不想讓妹妹看到自己眼中的淚水。
只聽桑梓兒輕聲說道：「石大哥也未必不介意，我能感覺他心裡有幾分勉強，不過他也是知道哥哥做得是對的，所以雖然不高興，但是還是幫著哥哥說話。哥哥，你不要怪石大哥好嗎？到他那份上，要是完全不在乎，也挺難的。」
桑充國聽到梓兒這話裡，竟是對石越情意深種，心裡不由一驚。「妹子，我不會怪他的，他不怪我就很好了。我怎麼會怪他呢？」桑充國溫言答道。
「妹子，你是不是喜歡子明？」遲疑了好一會，桑充國終於問了出來。
桑梓兒根本沒有想到桑充國會問這個問題，呆了一下，臉立即紅到脖子根了。她站了起來，低著頭說道：「哥哥，我出去陪娘一會，你等一下也過來給娘請安呀。」說完也不等桑充國回答，就逃也似的跑了出去。
12
熙寧五年七月份的軍器監事件，並沒有讓人得出滿意的結果。火藥配方離奇失蹤，開封府束手無策，雖然暗流在地下悄悄的湧動，各個政治勢力重新開始審視面前的棋局，但若從表面上看來，則似乎這個虎頭蛇尾的事件，完全是為了等待呂惠卿在閏七月到來的時候可以順利的入主軍器監。
但是就在呂惠卿抵京之前數天，發生了一件可以在歷史上大書一筆的事情，但在當時卻沒有幾個人知道。
白水潭學院一個叫趙巖的學生，也是兵器研究院的研究員，先以百分之七十五的硝用水溶解，然後裝百分之十的硫磺放入其中攪拌，最後再用百分之十五的炭投入，吸乾後把炭取來碾壓成粉，然後曬乾。再用牛皮膠溶液與酒精混合，噴灑在藥粉上，滾成顆粒，成功的試製出最佳配方的黑火藥粒子。使火藥生產、儲存、運輸過程的危險性大大降低。
報告遞交上去的當天，就被石越鎖進了檔案最深的那一層裡面。趙巖受到表彰，但是這件事卻被下達禁口令。
「趙巖，你這個成績是天材般的成績，我為我們白水潭學院有你這樣學生而驕傲……但是，這個成績將作為機密被儲存起來，你可以繼續進行這方面的研究與試驗，沈歸田會給你提供協助。但是希望你不要向任何人洩露你的研究內容與成績。」石越一臉嚴肅的叮囑。
「石山長，您放心。」趙巖處於極度的興奮之中，絲毫沒有問為什麼。
「今後你的研究程式，可以向沈歸田報告，他會直接向我反映的。不管兵研院換了誰來主事，這個章程不能亂。這件事你能理解嗎？」
「我明白，山長。」沈括的去職，讓兵研院的人心裡都非常不平，可以說凡是進兵研院的學生，都是對石越非常崇拜，對沈括相當尊敬的人。他們雖然不願意參預政治，可是《汴京新聞》還是會讀的。
趙巖不知道，同樣的要求，通過不同的人的口中，傳給了兵研院白水潭系的所有研究組的核心人物。不過他出色的成績，讓他有了與眾不同的待遇——石越親口向他提出了這個要求。
二人佇立在兵器研究院外面的山坡上，這是一個明媚清新的早晨，細小的雲片在淺藍明淨的天空中泛起了小小的白浪，晶瑩的露珠一滴一滴的撒在草莖和樹葉上，遠遠望見白水潭的水面，靜靜地在太陽下閃耀著。這是一個如此美麗的世界，石越望著沉浸在這一片美景中的趙巖，這個年輕的學生，根本沒有意識到，他帶給這個世界的，將是什麼樣的改變！但石越其實同樣也不知道，自己帶給這個世界的改變，究竟有多大！
他不知道，一個璀璨的星系，已經在空中漸漸升起！
.即西夏。
.司憲，御史中丞的別稱。權管勾御史臺事，實際上是在御史中丞闕時，行御史中丞之職，故石越有此稱。
.軍器監二人，孫固實任判軍器監事，故稱「大監」，沈括為同判軍器監事，故簡稱「同判」。
.御史臺的別稱。
.呂惠卿被人稱為新法的「護法善神」。
.轉運判官的簡稱。
.王韶，字子純。
.文彥博，字寬夫，號伊叟。
.章惇時任荊湖南、北路察訪使。