b伐柯如何，匪斧不克。/b
b——《詩經•豳風•伐柯》/b
1
王安石與王雱並不知道，在他們還在為這件事情困擾的時候，欽命說婚的三司使曾布，已經領了旨意，跨出東華門，預備去石府正式提親。
對於自己接到的這樁差使，曾布倒沒有什麼不滿意的。這個世界上真心希望石越成為王安石女婿的人當中，曾布無論如何要算一個，更何況這是皇帝欽命的差使。
自從傳來訊息說石越婉拒了濮國公的媒人，而程顥也沒有再去過石府之後，朝廷中有一定身份地位的官員，雖然態度不同，但是似乎都相信石越成為王安石的女婿只是遲早的事情。有些性急的傢伙甚至開始準備賀禮——畢竟無論王安石還是石越，都是當今炙手可熱的人物。
曾布坐上刻有自己官銜的馬車，對隨從揮了揮手，道：「走吧。」
「省主，是回府嗎？」隨從恭恭敬敬地問道。
「去石學士府。」
「是！」
馬車伕吆喝了一聲，長鞭一揮，載著皇帝提親使者的馬車，向南城馳去。車塵後面，李向安一路小跑出來，看到的卻只是曾布車駕的背影，他一面跺腳，一面尖著嗓子喝道：「備馬，備馬！」
一個小內侍連忙牽了馬過來，李向安躍身上馬，催馬追去。
可氣的是這位大宋三司使的馬車伕，不知吃錯了什麼藥，跑得這麼快，而李向安比不得他的前輩、現任嘉州防禦使的李憲，他本不是一個善於騎馬的宦官，也不敢跑得太快，兼之汴京的街坊道路，十橫九縱，頃刻之間，曾布的馬車竟然蹤影全無。
「沒辦法了，這個曾布，害我要騎著馬跑到石府。」李向安怨天尤人地罵道，只好自認命苦，一路顛簸，到石越府前去守株待兔。
石越賜府所在的小巷，現在汴京的百姓一般稱為「石學士巷」，做了翰林學士之後，趙頊特別賜了十二門戟的排場——這是很了不得的尊榮。十二把門戟分成兩列，一邊六把，擺在新建的三間五架門屋正門的兩側，任何人來到此處，都會知道此家主人的身份尊貴，更不用說大門正上方，有當今熙寧天子親筆賜書的「學士府」豎匾——當然，這是仿製品，真品是要供起來的；兩邊內簷下各挑著兩個燈籠，上面用濃墨寫著兩個大大的「石」字。這幾樣東西，加上學士府的旁邊，原本就有的幾株參天大樹，雖然府邸還是那座府邸，在外表看來，卻已經全然不同往日的寒素模樣。
石安現在做了石府的大管家，同樣也與以往天天守門的模樣不同，除了他婆娘還要負責全府的伙食之外，他已經不需要親自做事了。本來自從司馬夢求等人入府之後，配置的僮僕就相應增加不少。再加上唐康除了一半時間住在白水潭學院外，也有一半時間住在石府，也需要有侍奉的下人。石學士府上，現在連僮僕加上，一起住了三十多人，雖然和真正的鐘鳴鼎食之家比起來，還相差甚遠，但也開始慢慢地變得有氣派起來。
對於這種變化，如果是三年之前，石越或者會很不習慣，甚至會很不能接受，但是對於熙寧六年的石越來說，這種事情，他甚至懶得過問。來往於王侯卿相之府，對於這樣的排場，他並不覺得有什麼奢侈的，相反的，在石越內心，一直認為自己還是相當的節儉，依然保持自己不同於一般宋代官僚的本色。
春風滿面的曾布和身著一身白色湖州絲袍的石越分賓主坐下之後，曾布端起手中汝窯出產的茶杯，輕啜一口，這才笑容滿臉的說道：「子明，你可知我的來意？」
石越心裡本就在揣測著曾布的來意，實不知曾布能有什麼事這麼高興，這時見他相問，突然腦中靈光一閃：莫不是鋼鐵冶煉那邊有什麼好訊息？想到這裡，石越心裡不由有幾分緊張與興奮，建立一個粗具規模的鋼鐵業，是他一直十分在意的事。
曾布是老於宦海之人，別人表情的絲毫變化，他都能立即捕捉到。這時見石越神色，心裡暗暗好笑，心道：「都說石子明少年老成，但終只不過是個少年人。」對於說成這樁婚事的信心，不由又增了幾分。
石越也在打量曾布的神色，見他面帶笑容，微微點頭，心中不由大喜，脫口問道：「子宣兄，莫不是……」
曾布見他如此性急，再也忍耐不住，拊掌笑道：「正是子明的大喜事到了！」
「大喜事？」石越與在一邊相陪的潘照臨相顧愕然。
曾布笑嘻嘻地說道：「不錯，天子賜婚，子明與王相公家小娘子堪稱佳偶天成！我卻是來說媒的。」
「啊？！」石越大吃一驚，目光不由自主的投向潘照臨，二人心中都暗暗叫苦：「難道真的晚了？」
曾布見二人如此表情，奇道：「子明不知道此事嗎？」
石越只得苦笑著又把前因後果說了一遍，又故作慷慨地說道：「子宣兄，讓我做負恩無義之人，實不可能。可否替我向皇上說幾句情？」
曾布本不知道這種種情由，心下不由得十分為難：「子明，此事你和桑家畢竟沒有婚姻之約，我知道你志向遠大，為了一個女子而抗旨，皇上心裡會怎麼看你，你可要想清楚。且桑家小娘子固然好，但王姑娘亦是才貌雙全，未必不是子明的良配。」
他所說的這些，石越心中其實早就想到過了，且不是沒有反覆計算過利害得失：公然抗婚，不僅皇帝無法下臺階，而且也是擺明了和王安石劃清界線，在政治上絕非一個好選擇；而委婉拒絕，眼見皇帝興高采烈，硬要牽這根紅線，說什麼他也聽不進去的，僅僅用桑家先來提婚這一個理由，也很難具有說服力……想到這裡，他忍不住又望了潘照臨一眼，潘照臨很無辜地回望一眼，意思是：這個我也沒有料到。
但要讓他接受一樁毫無感情的婚姻，他究竟還是不能夠做到：那個叫王昉的女孩，雖然石越對她也沒有什麼大不了的惡感，甚至潛意識裡未必沒有一點好感，但是僅僅見過兩面，而且自己和她的父親、兄長處在一個非常微妙的關係之中……石越毫不猶豫就在心裡否定了這種可能。
但另一方面，石越同樣很難理解自己對桑梓兒的感情。到底是不是自己就真的愛桑梓兒，他也不是很清楚。愛情在很多人眼裡，可能是一種無趣的東西，其實不僅僅對於古代的男人如此，石越出生的那個時代的男人，同樣只需要一個藉口就可以把號稱「偉大」的愛情出賣，人與人之間的區別，也許僅僅便是賣價的高低貴賤不同而已。人類最愛做的事情，就是一邊歌頌著某件事物，一邊出賣它。只不過相應的，每群人中都有另類，每個人都有自己堅守的東西。對於石越而言，也許稱不上什麼高尚，但如果他能夠確定的知道自己在愛一個女孩子，背叛不會是他的選擇。所謂的「理想」，在某些人的心目中，未必就一定比很多人認為幼稚的愛情更值得堅守。他很可能寧肯背叛自己的理想，也不願意背叛自己的愛情。
讓石越為難的是，他與桑梓兒之間到底有沒有稱為「愛情」的東西？他不能肯定。或許有，或許沒有，於是選擇起來，加倍的艱難。
但無論如何，那種大哥哥保護小妹妹的憐愛，肯定是存在的，做一件讓梓兒傷心的事情，不管出於什麼原因，石越心裡肯定會非常的抱憾。「讓我好好照顧她一輩子，也很好。」石越當時心裡的想法就是：「讓我來守著她長大。」
曾布和潘照臨看著緊皺雙眉的石越，知道他現在的確是很難拿定主意。這兩個人，對於感情這種東西，都是相當的陌生。曾布為了追求功名，曾經把新婚妻子扔在老家幾十年不聞不問；潘照臨心中，只有一個所謂的「抱負」，除此之外，別無其他。因此他們也無法理解石越心中的困擾。
曾布輕輕咳了一聲，說道：「子明，此事無須如此躊躇不決。若你真的喜歡桑姑娘，納她為妾，也未嘗不可。」
這話不說猶可，石越聞言眉頭微皺，心中已是老大不滿，但又不便訓斥。他其實也有幾分執拗的性格，不過和王安石不同，王安石劍拔弩張，從外到內，無一處不是拗脾氣；石越則是外表溫和謙遜，內裡才有一種讓人不易覺察的拗勁。否則他也不可能高官厚祿三四年，依然還堅持著一些莫名其妙的道德。須知人一處高位，若缺少制衡，那種「逆亡順昌」的心理就會不由自主慢慢滋養，多少暴虐妄為之人，並非全是性格天生如此。
曾布卻不知道石越的想法，在他看來，以石越的身份地位，桑家不過一個商人之家，納妾也沒什麼不可以的，見石越不答，以為他已心動，便繼續勸說道：「我平素也知道相公很是欣賞子明，若有半子之實，翁婿同心，往大里說，可以報效皇上知遇之恩，中興大宋朝，往小裡說，日後子明封侯拜相，不過等閒事。子明一定要三思而行……」他那裡知道石越之志，王安石亦不過是在他計算之中。
「我一個大男人，連自己的婚事都不能做主，還談什麼扭轉乾坤？何況現在事情做到這個份上，我若中途變卦，梓兒的性格，雖然口裡不說，心裡難免傷心欲絕，她那樣的小女孩兒，誰知道會做出什麼事情來？我石越如果連一個小女孩兒都保護不了，還要靠女人去封侯拜相，又有什麼面目再談雄心壯志？」一念及此，石越幾乎忍不住要反唇相駁，總算心中的理智尚存，硬生生把這些話吞在肚子裡，但便有幾分忍不住要在心裡責怪司馬夢求：「去了這麼久了，你也太慢了一點吧！」
曾布哪裡便能知道石越差點和自己說重話？他兀自在那裡口惹懸河，委婉勸說石越不要因為一時任性而抗旨不遵，毀了自己的前途，所謂「女人如衣裳」，那樣大大不值……誰知道石越竟然變成悶聲葫蘆，一聲不吭。
說了半晌，曾布見石越只是不說話，也不由有點生氣，漲紅了臉厲聲說道：「子明，我見你平日行事幹練，今日怎地這般婆婆媽媽？不就是一個女人嗎？大丈夫行事，一言而決。」
石越聞言一愣，心中也不由有氣，暗道：「我不娶那個女的，你能把我怎麼樣？我還真不信皇帝就這樣不用我了！」抬起頭來，正要不顧一切地斷然拒絕，便在此時，聽到有人尖著嗓子在外面喊道：「曾省主，咱家可趕上你了……」李向安一邊喘著氣，一步一搖地闖了進來。
潘照臨看見李向安進來，眼睛不由一亮，朝石越微微一笑；石越心裡也長出了一口氣，暗道：「總算來了！」
果然李向安進了客廳，徑直往北邊一站，尖聲說道：「皇上口諭，曾布接旨。」
曾布狐疑地看了李向安一眼，見石越和潘照臨等人已經跪下，連忙上前跪倒，朗聲說道：「臣曾布恭聆聖諭。」
「著曾布即刻回宮交旨，不必再去石府。欽此！」李向安原原本本的揹著皇帝的口諭，這句話其實就是說曾布不必做這個媒人了。
石越和潘照臨頓時長出了一口氣，高聲謝恩。曾布卻傻眼了，不甘不願的謝了恩，站起來抱拳問道：「李供奉，這又是為何？」
李向安回了一禮，笑道：「曾省主，可把我一陣好趕，總算沒有誤了差使。你前腳剛走，後腳韓侍中的表章就遞了進來，道是請皇上做主，將他新收的義女許給石越。一面又有太皇太后和皇太后的懿旨，你說韓侍中三朝元老，皇上能不答應嗎？連忙叫我過來通知你，要不然就鬧笑話了。」他口中的韓侍中，就是三朝元老、策立兩朝的韓琦。對英宗與趙頊父子，韓琦都有策立之功。雖然趙頊現在變法用不著他了，但是他的聲望畢竟本朝的大臣中無人能及，而且又是趙頊也心知肚明的忠臣，他提這麼點要求，皇帝便衝著「老臣」兩個字，也沒有駁回的理。更何況還有兩宮太后的旨意。
曾布更加莫名其妙：韓琦什麼時候收了個義女？怎麼半道殺出來也要嫁給石越？不過他也無可奈何，抱了抱拳，悻悻地說道：「既這樣，有勞供奉了。」又對石越擠出一絲笑容來，道：「子明，你可以不用為難了，不過韓家的女兒，未必好過王家的女兒。」
李向安笑道：「曾省主有所不知，這個韓家的女兒，便是桑家的女兒，韓侍中在表章中寫得明白。」
曾布能做三司使，是新黨中除了王安石、呂惠卿之外最重要的人物，自然也不是等閒之輩，心中一轉念，事情也能猜出三四分。他目光在潘照臨身上停留了一會兒，笑道：「果然是妙計！」
2
無論是呂惠卿這樣心懷叵測的人，還是曾布這樣雖然有點私心，但畢竟還算是真心誠意想讓石王結親的人，之前都絕對沒有料到潘照臨會有這麼一手。
既然石越決定了要娶梓兒，潘照臨也只好按他意願來做，為了能讓婚事得諧，繞開商人之女這塊大石頭，潘照臨就寫了一封書信，讓司馬夢求領著桑家的家人，一路護送著桑梓兒往河北大名府去了。這封信是代桑俞楚寫的，信中希望韓琦收桑梓兒為義女，好讓有情人終成眷屬云云，隨行的是滿滿一車隊的禮物。而與此同時，有使者帶著馮京說明情況的信件到了韓琦那裡。
韓琦本來就不喜歡王安石，又極欣賞石越。他在官場上打滾多年，若論到對政治的理解，王安石其實遠不如他。他知道年輕的皇帝一心想做番事業，信任王安石，變法圖強，對他這樣的老臣多有疏遠，他反對新法亦是無用。所以他的心思，不過是表明自己的立場，做點明知不可為而為之的事情，聊盡人事。但自從石越突然冒起，迅速成為大宋朝廷中的新貴之後，韓琦就有了新的打算，他想借著石越的受寵，在朝中制衡王安石，以求把大宋引向他心目中的「正軌」。所以平時便經常和石越書信往來，在地方上也常常呼應石越。如今碰上石越有求於己，這等順水人情，他怎麼可能不賣給石越？畢竟讓石王結親，舊黨之中，可沒有一個願意的。再加上有司馬夢求巧妙周旋，桑梓兒的確也很可愛，又有一車的禮物往韓家上上下下這麼一送，韓府中竟是沒有一個人不為桑梓兒說話的。
韓琦於是一口應承下來，又是正兒八經地讓桑梓兒拜了韓家的家廟祖宗，又是宴請大名府的大小官員，沒兩天整個大名府都知道韓琦收了一個義女。桑梓兒就這麼變成了韓梓兒。這個時候，汴京城裡還沒有開始殿試。
但韓琦也很明白這件事情辦得不漂亮，是有可能弄巧成拙，惹惱皇帝的。因為韓梓兒就是桑梓兒這件事情，瞞一時半會兒不成問題，但時間一長，自然有人知道。到時候皇帝以為他和石越瞞天過海的欺君，這樣的政治風險，韓琦亦不願承擔。所以他一邊張羅，一邊寫了請安的摺子，分別遞給太皇太后、皇太后和皇帝，說他在京師之時，曾經認識桑俞楚，覺得他這個人急公好義，頗為欣賞，本來打算把他的女兒收為義女，但是因為種種原因，當時便耽誤下來了。現在桑俞楚因為自己的門戶配不上石越，連累到女兒的婚事，便想起當日之事。因此把女兒送到大名府，希望自己能夠替她作主。他因為的確曾經有過承諾，所以也不能拒絕，故而只有厚著老臉請兩宮太后和皇帝做主賜婚，了結這樁婚事。他裝做對清河郡主與王昉的事情毫不知情，對此一字不提，只強調桑俞楚是因為門不當戶不對才來求他，而他也認為應當撮合有情人。
以韓琦的身份，就算皇帝本來想嫁公主，也要考慮一下。趙頊一看到這個表章，就知道自己絕沒有理由反對，何況自己不答應，兩宮太后也一定會給自己壓力，便馬上派了李向安去追曾布……
3
大宋朝第一鑽石王老五、翰林學士石越的婚事，終於以這樣的方法遂了當事人的心願。趙頊見到石越後，把他笑罵一頓，也並沒有太放在心上。但是石越、韓琦都是品官之家，石越與韓梓兒的婚禮，便自有一番講究，龜筮之後，皇帝親擇佳期，就選中五月初一，下旨賜婚。所以諸如「納采、問名、納吉、納成、請期」諸般禮數，倒也簡化了。但饒是如此，也是相當的繁瑣，韓琦做為女方的父親，就有特旨回京，為的不過是站在臺階上，穿好吉服，對韓梓兒說一句：「往之汝家，以順為正，無忘肅恭。」
石越也不記得走了多少道程式，才用花轎把韓梓兒迎回石府，拜堂成親。此時石府已是賓客盈門，蘇轍、程顥做媒人，自當上座，這已不消多說，宗室外戚，除英宗的兄弟們只派了使者之外，至昌王趙顥、樂安郡王趙頵以下；朝中大臣，自王安石、馮京、王珪以下，無不親臨到賀，唐甘南早已從杭州趕來，幫忙打點一切，便是唐棣之父唐甘楚，早知訊息，也從蜀中兼程趕來，專門道賀。此外白水潭學院的學生，或三三兩兩，略致薄儀，或者數十百同窗，共辦賀禮，這場婚禮，堪稱轟動汴京，開封府的百姓，無人不知，無人不曉。
以石越之受寵，韓琦之望重，天下勢利之徒，有誰不想攀結？因此雖然石越本意不想鋪張太過，但直到吉禮已成，迎賓使還在門口高聲唱名。石越穿紅戴花，笑容滿面，周旋於賓客之中，他雖然平素裡不太喜歡這種交際應酬的場面，但人逢喜事，又另當別論。
就在一片喧囂喜慶之中，忽然聽到迎賓使高聲唱道：「柔……」，接下來便沒有聲音了。眾人正在奇怪，忽聽到有個稚嫩的女聲高聲說道：「你到底念不唸完？你若不念我自己進去了啊！」
石越聽到這個聲音，頭立時就大了……
趙顥和趙頵嘴邊，露出古怪的笑容；王雱、晏幾道這些知道底細的，無不幸災樂禍地望著石越。大家都知道來者必是柔嘉縣主！果然，可憐的迎賓使結結巴巴的喊道：「柔、柔嘉縣主駕到……」
石越哪裡敢得罪這個小姑奶奶，連忙快步迎出，見柔嘉揹著雙手，一步三搖，左顧右盼地走過來，心裡也不由好笑，嘴上還得說道：「柔嘉縣主駕到，有失遠迎，得罪得罪……」
柔嘉見石越迎了出來，也裝模作樣地抱抱拳，努努嘴說道：「石學士，恭喜你和韓家小娘子夫妻恩愛，百年好合。我今日來，只為看看新娘子的模樣，你不會反對吧？」原來柔嘉心裡氣不過石越為何不娶清河，也不娶王昉，偏要娶個什麼桑梓兒，她小孩心性，便以為定是桑梓兒貌若天仙，否則為何如此美貌的郡主不娶，如此聰敏的丞相千金不要，好奇心起，便想來看看桑梓兒長得什麼樣，到底怎麼個好法？於是找了個藉口溜出府，跑這兒看新娘子來了。
但這等事情，石越如何可以答應？結婚這一天，新娘子豈是可以隨便看的？但是一個十一二歲的小女孩，去和她計較，未免又有點說不過去。石越陪著笑說道：「那自是沒有問題，待下官給縣主安排雅室，晚上行禮之時，便讓賤內給縣主請安。」他說的「行禮」，是指揭蓋頭一事。
柔嘉心思一轉，笑道：「新郎倌，你這明明是哄我。」
石越笑道：「豈敢，縣主言重了。」二人一邊說著話，一邊進了禮堂。
「既不是哄我，那為何要等到晚上？我又如何能待到晚上才回去？」
「這……既然縣主不能久留，那麼改日石某必和賤內一同去鄴國公府拜訪，到時候賤內一定很高興認識縣主的。」石越口裡說得客氣，心裡卻是實在巴望著她能快走。
「你又何必如此小氣？我不過是看她一眼，有何要緊？」柔嘉卻老大不願意。
這時候眾人已經知道柔嘉此來是為何事了，滿座的王公大臣，官職低微者，自然不敢開口，而位高權重者，有些存心想看石越的笑話，有些卻是顧忌到柔嘉的性子，若被小孩子沒大沒小的搶白幾句，自己以後難免傳為官場笑柄——所謂「各人自掃門前雪，莫管他人瓦上霜」，既然是石越結婚，就讓石越操心好了。
石越此時哭笑不得。他自是不能讓梓兒受這種難堪，結婚的紅蓋頭，不是由丈夫來揭，卻由一個不相干的女孩來揭？日後定當傳為笑柄。到了這份上，他也沒有辦法，只得沉了臉道：「縣主，這恐怕於禮不合，恕下官難以從命。」
柔嘉本無惡意，只是心中不服氣。石越有點作色，她卻是毫不放在意上，反問道：「何必這般小氣？新娘子有甚看不得的嗎？我今日偏要看一看，最多你讓官家把我關幾天。」
昌王和樂安郡王相顧苦笑，無可奈何地嘆了口氣。這兩人和石越關係雖然都算不錯，但畢竟親王與大臣，不得擅交，反倒還不如與桑充國、晏幾道情誼深厚。二人輕易也不願意得罪這個堂妹——若惹惱了她，誰敢保證她以後不會把自己的王府搞得雞犬不寧呢？
石越見柔嘉這般胡攪蠻纏，一時也束手無策，新娘子自然不能讓她見，但也不能對她用強，講道理又說不通，難道眼睜睜望著她把自己的喜事攪了？真是左右為難。那在場與石越關係交好之人，亦不免替他著急，卻一個個苦無良策。潘照臨正在一籌莫展之際，忽然看見田烈武從旁邊經過，不由大喜，一把拉住，在田烈武耳邊嘀咕幾句。田烈武的身份既低，又是個武人，自不足以在這裡相陪貴賓，不過是幫著石府打理一下雜事，偶然從此經過，對這禮堂中間的事情，並不知情。潘照臨故意不說柔嘉身份，只說有個小女孩不懂世故，想要強揭蓋頭，石越不好和她計較，讓他出去解圍。
田烈武向來感激石越對自己的賞識，此時未遑多想，便挺身而出，走到柔嘉面前，道：「你是哪家的小娘子？如何這般不懂規矩？由來新娘子的蓋頭，都是由新郎倌揭的，要看新娘子，不在此時。」
柔嘉不料半路殺出個程咬金，抬頭一看，卻見一個濃眉大眼的傢伙在和自己說話，語氣還頗為不遜，當下叉著腰喝道：「你是何人？怎敢和我這般說話？」
田烈武見這個小女孩這般刁橫，不由有點生氣，卻又不便太兇，便彎腰道：「想看新娘子，日後你嫁人時照鏡子就行了，別在這裡搗亂。來，跟大叔走，大叔給你買點心吃。」說到後面，已是哄人的語氣。眾人聽到此人居然自稱柔嘉的大叔，便連石越都忍俊不禁。
柔嘉鼻子都氣歪了，厲聲喝道：「我是柔嘉縣主，你是哪來的野人，敢這般無禮！」
「什麼縣主鄉主的？」田烈武一時不及多想，也不管三七二十一，一把挾起柔嘉，就往外走去。柔嘉何曾見過這般大膽之人，一面拼命掙扎，一口狠狠地咬在田烈武手臂上，痛得田烈武幾乎叫出聲來。
就這麼一折騰，便聽到大門那裡高唱：「蜀國公主、駙馬都尉王公諱詵親臨到賀……」
石越頓時鬆了口氣，忙向田烈武說道：「快放下縣主。」救兵終於來了，那個溫柔賢淑的蜀國公主是少數幾個能管住柔嘉的人。
……
4
把所有的賓客全部送走之後，天色已經完全黑下來了。
兩隻大紅燭映在貼滿一對對紅色鯉魚的窗紙上，一躍一躍的燭光讓洞房裡充滿了暖意。服侍的丫頭婆子全部識趣地退出，整個房間只留下一對新人。
石越望著低垂臻首，一臉嬌羞的梓兒，雪白的肌膚上，分不清哪裡是燭光的映耀，哪裡是羞紅，此情此景，便是毫無感情的人，也會怦然心動。梓兒心願得償，能夠嫁給自己喜歡的郎君，自是滿心歡喜，雖然不敢明言，卻是明明寫在臉上了。此時她又是緊張又是歡喜，一雙小手不停地搓弄著紅色的衣襟，連大氣也不敢喘一口。
二人默默對視，沉浸在這種無聲的喜悅之中，遠處隱隱約約傳來一曲悠揚婉轉的琴聲。兩人靜心聽著這首曲子，只覺曲中有祝福，有歡喜，有哀怨，有難過，有自憐，似乎彈琴之人一面哀怨的自憐身世，一面在向人表達著祝福之意，聽了之後，讓人頓生悵然……
梓兒低聲說道：「石大哥，這個彈琴的人很可憐。」
石越輕輕握住她的小手，默默點頭。他自然知道是誰在彈琴，那琴中的哀傷讓他忍不住一陣心疼，把一個視為知交好友的女孩兒傷得如此之深，絕非他所願意。
「是她喜歡的人拋棄了她嗎？她又在祝福誰呢？」梓兒也是頗通音律的。
石越把她的手握得更緊了，答非所問地說道：「我一輩子都會好好保護你的。」似乎是對自己說，似乎又是對梓兒的承諾，聲音溫柔而又堅定。
沉浸在幸福當中的韓梓兒，嬌嫩的臉上，更加紅潤。
石學士巷的一座酒樓之上，穿著蛾黃色絲衣的楚雲兒輕撫著手中的瑤琴。站在旁邊的一個丫環輕輕把一件披風搭在她肩上，低聲勸道：「姑娘，我們回去吧。」
楚雲兒整個人已消瘦了一圈，她輕輕搖了搖頭，一滴晶瑩的眼淚順著臉頰流下來，滴在衣帶上，纖手一抖，一根琴絃斷了。
楚雲兒輕輕拈起琴絃，幽幽嘆了一口氣，對丫環說道：「我們走吧……」
她今夜來此，不過是用琴聲祝福石越終於娶了一個好女孩兒，因為以她的身份，甚至不能登堂拜賀！
再也無心奉承別的男人的楚雲兒，自己向碧月軒的媽媽贖了身，帶著兩個丫環，抱著一把瑤琴，一把琵琶，次日一大早，便租了一隻船，飄然東去，在杭州買了一座小莊園，打算在江南故鄉，渡過餘生。
5
大內翠芳亭。
石越夫婦成婚之後，進宮謝恩。韓梓兒說話進退，很討曹太后、高太后和向皇后的開心，被破例留在那邊陪這三個號稱「母儀天下」的女人說話。石越卻被皇帝叫到了翠芳亭閒聊。
君臣談笑一回，趙頊站起身來，指著亭北三棵合抱大的鴨腳子樹，說道：「石卿，你看這三棵大樹，每歲可以摘的果子有數斛之多，可是那個地方卻十分陰翳，沒可以臨玩的所在。而在太清樓之東，同樣有一株鴨腳子樹，卻是地方顯闊，非常適合賞玩，然而卻不曾結過一個果子。這個世界上的事情，總是不能盡如人意呀！」
石越聽神宗沒頭沒腦的說了這番話，心裡不由十分奇怪，只好笑道：「世上之事，總難兩全。」
趙頊嘆了口氣，說道：「正是如此，就如石卿你，若論才治幹具，無一不是宰相之材，卻偏偏年紀太輕，資歷太淺，終是難以服眾。」一邊說一邊從袖子拿出一本彈章，遞給石越。
石越連忙接過來，翻開細讀。只見上面寫著：
臣御史確稽首言：近聞內議翰林學士石越將受參知政事職。事不下於宰輔，內製已成，外以宣言曰：「內上意」也。臣聞成周選士，先以論辨，然後使任，舉察良久，方得除職，循範規矩，是予民擇賢。及春秋公室衰微，卿門遴擇由己，時士只知有其主而不知有其國，謀事但為其邑而不為眾庶，移國事家，敗矣。自秦漢以降，重簡材任人，四百石以上，莫不委議朝堂，論辯公卿。爰乎魏晉而今，銓選舉於吏部，悉任酌之宰執，刀筆量才，簿書察行，早有故事。今陛下授意隨侍，有此舉動，無異端廢綱紀，置有司法紀何從秉直哉！臣惶恐，伏請依例行事。
夫石越者，先所授逮乎館職，原以不妥。是故國朝自淳化以來，未嘗不試而授此者，況乎石越本非科道榮身，其經藝見識，博鄙未知；文學考究，精疏待定。而飽學舉子，翹首引頸，斟選一再，既而授職，例知雜事，幾經課考，方得轉升，石越憑幸入館，已屬覬逾，俄而又擢，非之經術之顯，非之義理之彰，且無功創之勞，何以從任，而越安敢任此，愧無自知，必是沽名慕流充名士之徒爾。故詔達閣院，下議紛紛。今陛下又欲私予權職，更廢典制，臣惶恐慎言，陛下三思！
臣聞薦越者，參知政事馮京也，表有「性行端醇，通詩賦，曉音律，似唐季，五代之風存」語。察其詩文之說，則館閣偶言一二；觀其音律之學，則閻閭時有流傳。然道學性理之屬，未見論及，醇正與否，尚待斟考。陛下恩幸其人，欲之大用，付之政事堂以常備，臣竊以為憂！是石越者，未勞之部寺，持之州縣也，忽而蒞揆，何所詳能。若之選備，亦當先使州縣，煩之以務，以觀其能；監之以利，以察其廉。如是數年，政績之有，方評議中央，可囑社稷否。此方行例，至是精審人才，甄敘良士，隆重社稷也。臣伏請陛下明辨！
……
最愛和石越過不去的權御史中丞蔡確蔡中丞，在這封彈章裡，強烈的反對石越進入政事堂做參知政事，甚至指出他當年做到直秘閣，都是違背制度的舉動。彈章中說了不少大道理，對石越大加鞭韃，更是義正言辭地給石越指出一條明路：想當參知政事，先到地方州縣去歷練幾年。
不過石越奇怪的不是蔡確會上彈章反對任自己做參知政事，他也知道自己資歷不足以服眾；他奇怪的是，馮京推薦他為參知政事的事情，他竟然一點風聲都不知道！如果事先知道，他肯定會說服馮京不要做這種徒勞的推薦。
石越揣測著皇帝給他看這封彈章的用意，道：「蔡中丞說的的確不錯，臣也認為自己資歷甚淺，做翰林學士以備諮議，已經是頗有不足了，參知政事是副相之職，非臣敢奢望。」
趙頊微微一笑，說道：「卿之才幹，朕所深知。只不過一則年紀太輕，二則本朝自有體例，為相者未嘗不歷州縣。朕已請教過太皇太后，慈後和朕的想法一樣，決定讓卿到州縣歷練一番，若能有所建樹，以後就沒有人可以在這個問題上反對卿了。」
石越心裡一沉，眼見馬上就要有「歷史上」曾記載的大災到來，這個時候讓他出外，肯定會打亂他的全盤計劃。但是如果斷然拒絕，卻和自己一向清高恬退的政治形象反差太大，讓人以為自己迷戀權力中心，目光不及長遠。
事起突然，石越心知猶疑無用，無可奈何之下，只得叩頭謝恩。
趙頊微笑著看著石越謝了恩，對一個內侍招了一下手，便有一個內侍恭恭敬敬地遞上一本書來，石越斜著眼偷偷瞅去，卻是一本嶄新的《白水潭學刊》。他心裡立時一跳：不會又出什麼事了吧？好在皇帝臉色溫和，這才略略放心。
只見皇帝翻開《白水潭學刊》，從中拉出一張長長的摺頁來，上面彎彎曲曲畫滿了東西，石越仔細看去，原來是一幅地圖。石越平時公務繁忙，《白水潭學刊》倒有好幾期沒有讀過了，不料那些學生竟然在雜誌中畫出了大宋的地圖。他卻不知道，這幅簡圖，是博物系學生的傑作。雖然不盡完美，但不久之後，待出去考察的學生陸續返回，編撰全新體例的《大宋地理志》，便將成為白水潭學院一項長達二十年的工程。
此時趙頊饒有興趣地在地圖上移動視線，估計是想幫石越找一處外放的地方。石越的目光卻忍不住隨著那道「幾」字形的黃河移動，想到次年的災難，不禁憂形於色。看得起勁的趙頊不經意一抬眼，便發現石越緊鎖雙眉，他以為石越不願出外，心裡不由有幾分不悅。
「石卿何故憂形於色？」
石越一時出神，沒有聽到，目光卻死死盯著地圖上的黃河。
趙頊不由有點奇怪，提高了聲音問道：「石卿？！」
「臣在。」石越猛地一個激靈，回過神來，高聲應道。幾個內侍忍不住便要發笑，趙頊狠狠瞪了他們一眼，嚇得他們趕緊把頭低下。
石越這才發現自己失態，連忙謝罪道：「臣該死。」
趙頊半開玩笑半認真地問道：「石卿可是不想出外麼？」
「不敢。臣受陛下知遇之恩，早已立誓以身許國，效忠陛下，豈敢計較於身在朝廷或地方？臣一時失神者，實是憂心於另一件大事。」石越聽到皇帝半帶認真的質問，連忙解釋。
趙頊聽了這番話，心裡舒服很多，道：「那卿家方才憂心的，究竟是何大事？」
石越本不知要從何說起，但是皇帝逼問之下，又不能不答。他心中靈光一閃，忽然想起一策，此時也無暇考慮周詳，將心一橫，決意不顧後果一博。於是故作遲疑地說道：「臣死罪，陛下不恕臣之罪，臣斷不敢妄言。」
趙頊聽他說得鄭重，不由奇道：「究竟何事？朕恕卿無罪，但說無妨。」
石越鄭重其事地又叩了一個頭，這才說道：「微臣前天晚上，夢見了太祖皇帝與太宗皇帝……」
「啊？！」趙頊不由站了起來。
「太祖皇帝和太宗皇帝曉諭微臣，道是明歲起大河以北，各路皆有旱災、蝗災，雖開封府亦不能免。因知臣謹慎忠誠，故特此託夢予臣。又道若不早做打算，天災必會大傷大宋元氣，禍及子民……」石越撒了這個彌天大謊，雖是面不改色，心中卻也惴惴不安。
雖然當時之人，多數都很迷信，特別相信祖宗有靈。但是趙頊聽到此事，不免也要匪夷所思，何況太祖皇帝和太宗皇帝不託夢給他本人，卻託夢給石越，未免太不知道親疏了。但是讓他公然不信祖宗有靈，這種話是說不出來的，特別是萬一明年真有災害，那麼自己真要無顏見列祖列宗於九泉之下了。何況石越在趙頊心裡，也絕非信口開河之人；可若是貿然信了石越，萬一那不過石越胡亂做夢，後世史官之譏，他和石越都要成為萬世笑柄，而且真到了那個地步，不殺石越，只怕要無以謝天下。
趙頊是絕不相信石越在胡扯的，因為在他看來，此事對石越只有殺頭的風險，卻沒有一絲眼前的好處。若不是石越「忠心」，一般人做了這樣的夢，也斷然不敢說出來。但是要就這麼相信了……這件事情如果石越在朝堂上公開提出來，那就是要在大慶殿進行討論的大事，甚至是要拜謁太廟的！
「臣知道此事關係重大，但是斷不敢隱瞞欺君，有負太祖皇帝、太宗皇帝之重託。只因此事有駭物聽，才不敢貿然說出。方才見到地圖上大河以北的江山，不由觸動心事，這才憂形於色……」
趙頊揮揮手打斷石越，冷冷地對一旁的內侍說道：「今日之事，誰敢洩漏只言半語，你們全部不用活了。」嚇了那些內侍一齊跪倒，口稱不敢。趙頊這才細細問了石越夢中太祖皇帝、太宗皇帝的穿著。石越到宋代已有三年，三年一大郊，一年一小郊，他豈有不知之理？何況讀書的時候，還看過歷代帝王圖呢，自然說得似模似樣。而趙頊卻未免更加難以決斷，計議良久，這才說道：「卿與朕一同去見慈後。」這等事情，他不能不跟曹太后和高太后商量。
6
一路之上，石越見趙頊憂形於色，心裡不由有幾分抱歉。但是想來想去，不借助於鬼神，自己眼見就要離京，那黃河以北千萬百姓的生命，卻也不能不顧。
藉著這機會固然能打擊王安石，但是同樣的，會大傷大宋的元氣。石越自認為自己絕非一個政客，斷然不會做這種事情。何況他心裡還在計議：假託宋太祖兄弟託夢，短時間內，肯定會招致御史的攻擊，說他故意驚駭物聽，造謠生事，但是隻要明年大災真的到來，他的政治地位更加鞏固不說，還會加上一層神秘的光環——太祖、太宗皇帝選中的臣子！到了那時候，他石越身上任何缺點與不足，都會被這道光環給掩蓋。
君臣二人各想各的心事，默默不言，一路來到太皇太后曹氏所住的慶壽殿。還沒到門口，便聽到裡面鶯鶯燕燕的笑聲。皇帝和石越自然是不知道那是蜀國公主在講柔嘉的調皮，順便取笑一下初為人婦的韓梓兒。曹氏和高氏都出於勳族名門，自小受的教育相當嚴格，但也並不是嚴肅枯燥之人，曹太后是名將曹彬之後，在仁宗朝便親身指揮宮女內侍抵抗叛亂，英宗即位初期曾經垂簾聽政，政治才能相當出色；而高太后在石越的時空中，被稱為「女中堯舜」，也絕非沒有原因的溢美之辭。難得的是，這兩個女人，都沒有過分的政治野心。這時候兩位太后聽到柔嘉的種種，也不由好笑，不過反映卻各不相同，曹太后一邊笑一邊對韓梓兒說道：「這可真難為你夫君了。」高太后卻毫不客氣地訓斥柔嘉：「這成何體統。十九娘，以後你不要隨便出門。」
韓梓兒連連謙遜，她自然不會知道，曹太后之所以不訓斥柔嘉，不過是因為柔嘉是英宗的親兄弟的女兒，對於濮王一脈的皇族，曹太后雖然是大宋地位最高的女人，卻從不會厲聲訓斥。這件事情，通常由高太后來做。
趙頊聽到裡面的聲音，對石越勉強擠出一絲笑容，說道：「卿先等一會兒，朕先進去。」說完也不等石越回話，便快步走了進去。
石越知道他是外臣，自然不可能隨皇帝一起進去。只好老老實實站在外面候著。不一會兒，聽到裡面一陣響聲，然後便是蜀國公主、清河郡主、柔嘉縣主，還有自己的夫人韓梓兒從慶壽殿的偏門退了出來。石越見韓梓兒投向自己的目光中流露出關切之意，心中不由一暖，對她微微一笑，示意沒什麼事情，不過這場景下，兩人也只能用眼神遠遠地打個招呼罷了，便連柔嘉也不敢放肆。
又過了好一會兒，才有內侍走出來，尖聲唱道：「宣翰林學士石越覲見。」
石越連忙整了整衣冠，隨著內侍走了進去。這時候曹太后、高太后已坐在珠簾之後，皇帝卻站在珠簾之外。待到石越見禮完畢，曹太后溫聲問道：「石學士，卿家說太祖皇帝、太宗皇帝託夢與卿，箇中詳細，可否為我再說一次？」
石越知道這個太皇太后是個精明的角色，絲毫不敢怠慢，當下依言重敘一遍。
曹氏聽石越說完，思慮良久，才開口說道：「如此說來，真是祖宗庇佑。官家，依我看來，祖宗託夢給石學士，應當是可信之事。」她這話說出來，眾人都不免大吃一驚，石越也想不到太皇太后如此肯定的支援自己。他卻不知道這正是曹氏的聰明之處。
高太后看了自己小姨一眼，她一向信服自己小姨的才幹，既然曹氏表了態，她也說道：「官家，寧可信其有，不可信其無。敬祖宗白做事，也不失為孝。若因不信祖宗有靈，而誤了天下蒼生，這個罪過就大了。」
聽到這番話，石越頓時一個激靈。高太后故意強調「敬祖宗」與「不信祖宗」，只怕不單單指眼下這件事情。他突然間有一個預感：這件事情，只怕不會這麼簡單的解決！不過他本人並不知道，他這樣做，同樣是在冒險，因為他並不知道在蝴蝶效應的影響下，熙寧七年的旱災，會不會如期而至，根本是未知之數。若是不來，在掀起軒然大波的情況下，他的政治生命就不用說了，就算是他的小命，哪怕宋廷有「不殺士大夫」的祖宗之法，只怕也保不住他。
7
非常諷刺的是，石越關於不好的事情的預感往往很準。
雖然鬼神的說法在宋代的中國有著巨大的市場，但真正受到儒家純正教育計程車大夫，往往是不信鬼神之說的。因為孔子曾經說「天道遠」，又曾經說「敬鬼神而遠之」，又有一種說法，說孔子「不語怪力亂神」。從哲學意義上來說，儒家是典型的不可知論者，他們認為人類的渺小，不足以解釋鬼神這麼複雜的事情，於是心甘情願地表示迴避，而期望人類能把精力轉向於「人事」。
然而矛盾的是，同樣是儒家，他們也承認鬼神對政治生活的重要。所以他們拜祖宗，敬天地，視之為政治生活與倫理生活中最重要的事情之一。解釋他們的動機可能相當的複雜，但是肯定包括這樣的理由：他們想借著鬼神之力，來壓制高高在上的君主不要胡作非為。所以當王安石、呂惠卿向年輕的趙頊灌輸無神論思想之時，不止一位計程車大夫急了。雖然他們本人並不相信鬼神，但是他們卻希望皇帝對鬼神有著應有的敬畏。
石越當時曾經對這種事情啼笑皆非。但是這一次，他卻衷心的希望大家都能相信一下「祖宗有靈」這種荒唐的事情，畢竟這關係到千萬無辜百姓的生命。諷刺的事情又發生了，垂拱殿上，三品以上的官員，石越分明可以感覺到，沒有一個人真正相信「祖宗有靈」，更不用說相信祖宗會託夢給石越了。
但是這種話卻沒有人敢說出來。說宋太祖和宋太宗是沒有靈的嗎？石越心裡幾乎是帶點惡意的在想，看看誰有這個膽子！
呂惠卿本質上是個不折不扣的無神論者，所以他心裡同樣是不可能相信宋太祖、宋太宗會託夢給石越的。他疑惑的是，石越從這件事情，得不到任何好處，卻有著顯而易見的風險。石越是燒糊塗了？現在又不是昏君當政的時代。可石越不是白痴，難道真的「祖宗有靈」？
同樣的問題在王安石、馮京、王珪、蔡確、曾布、王雱，以及許多大臣的心中徘徊，一時間，整個垂拱殿竟然靜得可以聽見銀針落地的聲音。
過了好久，王雱蒼白的臉上露出一絲諷刺的笑容，他相信石越已經瘋了。幾乎差不多同時，王珪和蔡確也有了自己的想法——石越肯定能預知到明年的大旱與蝗災！他們自己沒有瘋，自然不會認為石越會瘋。石越能有這種能力？王安石和呂惠卿的心中，這種想法一閃而過，他們是飽學之士，也不會相信這種近似於鬼神的預知能力。這兩個人一瞬間得出一個可怕的結論——石越或者略通星象之說，或者身邊有此能人，他在依靠那些虛無的東西進行一場政治賭博！雖然他們並不知道有什麼星相家能預知下一年的災害。
王安石不由皺起了眉頭。石越這次賭搏的代價，是讓大宋整個財政政策向救災轉移，而方田均稅法更是不可以避免的要暫停，免役法也肯定要調整！呂惠卿心裡已經差不多在暗笑，他和王雱、王珪、蔡確的分析結果雖然不同，但是結論卻是一樣的：讓石越去瘋狂，自己走向自己的墳墓！連馮京和曾布，這個時候也不敢開口，任何支援石越的言論，一旦預言失敗，自己肯定會遭到空前的政治攻擊，這個後果，他們知道得清清楚楚。
如果王安石是一個政客的話，這個時候，他會把這件事交給欽天監、以及太清寺的道士和相國寺的和尚們來負責，然後和呂惠卿所想的一樣，放任石越去給自己挖掘墳墓。但不管怎麼說，王安石始終是一個政治家。
他打破了垂拱殿的沉默，用略帶江西口音的官話高聲說道：「陛下，臣有一事不明。上有陛下和兩宮慈後，下有元老大臣，為何太祖皇帝、太宗皇帝單單託夢給石越？」他這句話，其實說出了許多人的心聲。
石越自然知道這是問他的，他非常誠懇地說道：「陛下，此事臣亦不知。」若真有宋太祖、宋太宗的鬼魂，誰又知道他們怎麼想的？
王安石正要繼續追問，卻見一個人橫裡出列，亢聲說道：「陛下，臣以為這是石越在妖言惑眾，妄圖擾亂新法，僥倖求進！」
滿朝文武大吃一驚，頓時一個個側目而視，原來卻是同知諫院唐坰。此人一直想做御史中丞，奈何半路殺出個程咬金，竟然被蔡確捷足先登，而且皇帝與王安石還對蔡確信任有加，他心裡既怨恨又羨慕，這時見到王安石反對石越，他便強行出頭，希望討好王安石，給他留下一個好印象。
石越見是他，不由冷笑道：「唐諫官，你道我妖言惑眾，有何證據？」掌管糾察殿中禮儀的御史也立時出列，彈劾唐坰失儀。
不料唐坰昂然不懼，反而厲聲說道：「陛下，臣要當廷彈劾石越諸罪！」一面正義凜然地指著石越，喝道：「石越還不跪下聽劾！」
這下事起突然，連王安石都措手不及，馮京、王珪、曾布目瞪口呆，呂惠卿、蔡確、王雱微微冷笑，諸大臣都不知道如何是好，只是心中都暗道唐坰強橫。趙頊登基以來，也沒有碰上過這種事，他馭下溫和，一時竟也不知道如何處置。石越心中倒是明白，唐坰不過藉此求名，他是諫官，再大不了的罪過，也不過是貶官而去，而這麼一鬧，立時名滿天下，不論識與不識，是非曲直先放到一邊，但都得贊他一聲「不畏權貴」。想到自己竟然變成了「權貴」，心裡也不由好笑，一念及此，他不由微微一笑，不置一語。
不料唐坰竟把這當成一種蔑視，更加怒氣上衝，當下厲聲說道：「石越假託祖宗之名，妖言惑眾，意圖擾亂變法，冀求非份之福，不敬祖宗，欺君瞞上，其罪當誅！其平時在朝，外示清高，內則首鼠兩端，執政有過不能面爭，故意言於陛下之前以邀寵，此猶小人之心也。又以學校之名，聚朋結黨，心懷叵測，使士子聚議朝政，石越實為幕後之主使！又以朝廷重臣而下節結交商人，賄賂內侍，其心尤不可問！入仕三年，於國無尺寸之功，年不及而立，卻官至三品，古今無有，此亦石越狡黠深謀所致。陛下不宜受此奸人所惑，應即刻將其逐出朝廷，永不敘用，遣御史窮治其罪，發其奸謀，以絕天下僥倖之路！」
他這番話說出來，趙頊不由愕然道：「卿未免言過其實。」
唐坰聽到皇帝這句評句，不免心中一冷。他本來是行事衝動之人，未及深思，做出這等事來，這時候更是乾脆把心一橫，一不做二不休，昂然質問皇帝：「事到今日，陛下還受石越矇蔽，臣只怕他日白水潭的學生布滿朝廷之日，便是這垂拱殿易主之時！」