進入核心區，狼越來越頻繁地出現。有時是一隻，有時一群，群狼見到車隊倒是遠遠地跑開，反而有幾隻獨狼會好奇地跟著車跑上一陣。巴雲野坐在副駕駛，也更好觀察四周的情況，既要保證自己不迷路，又要根據地形推算鄒開貴的行進線路。
巴雲野給他出題，「我考考你，無人區裡不見得一條車撤能延伸到底。如果你走著走著找不到車撤了，怎麼辦？」
這對刁琢這種常年混跡野外安插監測探頭的野漢子來說，根本不算個問題。
「找鐵塔。」
說話間，斜前方山頂遙遙似有個尖尖的物體，那正是刁琢說的鐵塔。70年代初，我國三大軍區對羌塘進行初步測繪，留下許多三角點和水準點，每隔50—80公里就會出現一個鐵塔，是藏北無人區裡一大基準點。[4]沿著鐵塔走，不出其他意外，就可以找到出去的路。
「聽說刁隊平日裡是搞地質勘探的？」巴雲野悠閒地翹著二郎腿。
他應了一聲，一個肯定的語氣詞。
「是不是十天半個月不著家，甚至有時候一走大半年，一休假小半年？」
刁琢看她一眼，她的職業也不著家。
「我大姐也去過很多荒郊野嶺，沒電沒水沒訊號，戈壁，雪山，原始森林，有時回來會跟我們講，聽故事一樣，熊、狼還有什麼蜂，很有意思。不過很多我已經忘了。」
難得她與他獨處時沒插科打諢、胡說八道，刁琢感覺尚可正常聊下去——「你們姐妹倆都是越野領隊？」
「她跟你是同行，地質勘測還是勘探什麼的。」
「哪個大隊？」
她搖搖頭，「不知道。我十二、三歲時，她因一場車禍，意外去世。」
刁琢沒想到還有這一齣，沉默許久，她叫巴雲野，她大姐該不會……
「你大姐是……」
「希野。」
許久沒聽人說起這個名字，乍一聽，刁琢身體驀地繃緊，許久才說：「我聽小紫說，你……」他斟酌一番，「你沒有其他親人。」
小紫偷偷說過，巴雲野無父無母。
巴雲野往後一靠，「我沒說她是我親姐姐啊。」
「你倆是……」
「反正我拿她當親姐。」
刁琢眉心微微一蹙——他外公饒青暉教授，是地勘隊的領隊。事故時，他父親刁軍當場死亡，而身受重傷的饒青暉此後癱瘓在床，昔日學術泰斗，連一句完整的話都說不出來。
當年，事故調查組來過好幾次，但饒青暉提供不了有效證詞，最後只能作罷。刁琢有心記下事故調查組幾個人的名字，其中一個名叫冉晉賢的警官還將聯絡方式留給他，說如果饒青暉的病情有起色再聯絡。他從冉晉賢那邊聽過巴希野的名字，也似乎聽說過她在孤兒院長大，由此說來，巴雲野可能也是。這樣的童年經歷極可能是她們的傷疤，不提也罷，所以他沒再追問，心中思緒繁雜。
纏綿病榻短短兩三年，饒青暉便與世長辭，彌留之際，他似乎恢復一些意識，顫巍巍寫出形似y、n、n、m幾個字母的遺言，嘴裡還發出類似「8」的音節，令人費解。
這幾個字母他誰都沒透露，即便是冉晉賢，在弄清其中含義前，他也守口如瓶。
地勘隊執行的是秘密的勘察任務，去了哪裡、勘察什麼內容，只有極少數的人知曉。當年與饒青暉關係不錯的魯陽教授這幾年體如殘燭，聽說今年還進了一次icu。目前還有誰知曉此事，沒人說得明白。當年事故的另一位倖存者宋凡的傷勢比饒青暉輕一些，冉晉賢他們對事故原因進行調查的時候，宋凡指認，刁軍和一個叫做希野的女人搞婚外戀，不知什麼原因吵起來，大打出手，影響司機駕駛，導致翻車事故。多年來，宋凡都未改口，業內諱莫如深，加上人已亡故，死無對證，隨著時間的推移，最終漸漸淡去。
這一變故給刁琢家中幾位長輩帶來重創，家中再沒人主動提起，後來，他母親另嫁他人，車禍及醜聞或已成死局。
刁琢不知巴希野與巴雲野究竟關係如何，對她大姐和自己的父親有婚外關係一事也難以啟齒，便不動聲色轉移話題：「你有這樣的野外生存和無人區穿越經驗，有沒有想過加入救援隊？」
她一愣，「北斗救援？」
「其他救援隊也可以。」
「你們都是無償的。」巴雲野一笑，「我沒你們這麼心胸寬廣，一想到有些人偏要作死，社會呢，還得動用大量人力物力財力去救他們，我就忿忿不平。」
刁琢不多解釋，只說：「你考慮一下。」
「我要是加入北斗救援，能天天見著你？」
「你又來了。」刁琢預感，她的畫風要變。
巴雲野追問，「能不能？」
「不能。」
「我加入北斗救援，你能天天見著我嗎？」
「……」刁琢默一下，「不能。」
「是‘不能’還是‘不想’？」這問題，犀利。
「我工作很忙。」這藉口，無聊。
「沒有高尚的出發點，沒有持續的動力——我加入幹嘛？」巴雲野表示，十分不感興趣，「你為什麼加入北斗救援？」
「閒的。」他敷衍道。
「你剛剛還說你工作忙。」
「工作的時候確實很忙。」
「那我加入救援隊，你不工作的時候有沒有空經常見到我？」
「你希望經常見到我？」
巴雲野眉毛一挑，用力點頭。
「所以，你不打算賺錢還車貸了？」
金錢面前，誰他媽都是奴隸！巴雲野又笑，「我聽他們說你跟北斗救援的什麼總隊長還是副隊長有一腿。」
他斜睨她，反問：「我跟一男的有一腿？」
「又或許是……有交情？」
刁琢知道他們說的應該是北斗救援總部的顧問——何政韌，他是饒青暉曾經的同事，饒青暉臥病時來得很勤。刁琢默一下，含糊地說：「交情談不上，在北京上學時見過幾面。」
學渣露出吃驚的表情，「你是北大的？！」
「北京的大學。」一字一頓。