翌日清晨，出岫在一片黏膩水澤中醒來，只感到渾身嬌酸無力，酥軟難當。這種感覺，她曾經歷過，且鐫刻於身心之上永世不得忘懷。故而此刻……
只這閃念之間，她已心悸難抑，戰慄一瞬從榻上坐起身來。再看周身，不著寸縷。她強迫自己定下心神，環顧這屋子的佈置，格局有些眼熟，但她確信自己不曾來過。
被衾裡淫膩的味道如此濃郁，榻上糾纏的痕跡如此明顯，再回想昨夜自己神志清醒時的感受，出岫心中已涼成一片。
尚且未及傷心與憤怒，榻前側放的屏風後已響起一道清淺的男聲：「醒了？」
是雲辭！出岫忙將自己藏在被衾之中，便見雲辭已從屏風後緩步走出，行至榻前。由於太過赧然，她未曾意識到他已能正常行走。
雲辭面上很是坦然與從容，道：「昨夜你中了春藥。」
此事方才出岫已料想到了，不禁埋首於被褥裡。這句話的意思不言而喻，為她解藥之人，是他無疑。
「悔嗎？」她聽聞他的聲音從頭頂上傳來，帶著蠱惑與堅定。
還能說什麼？出岫只覺心中揣著一隻小鹿，此刻幾乎要跳脫而出。那種悸動的、莫名的滋味難以形容，也許她一時還弄不清楚。但有一點很堅定，昨夜之事，她不悔。如此一想，出岫已緩緩搖頭。
「那還蒙著被子做什麼？淡心在外頭可等得焦急。再不起來，要落她笑柄了。」雲辭瞧著裹得嚴嚴實實的出岫，寵溺地笑道。
果不其然，聽聞此言，出岫的身子微微顫了顫，即便藏在被衾裡，也被雲辭察覺了出來。他輕咳一聲，又道：「我出去，讓淡心進來好嗎？」
話雖如此說，腳步卻未動。出岫在別院上過一次當，顯見是學精明了，蒙著被子低聲道：「別騙我。」聲音細不可聞。
「好，這次真的出去了。」雲辭知道她羞於見人，便起身出了門，命淡心進來服侍。
淡心見雲辭步履矯健步出門外，很是詫異，娥眉微蹙著問道：「主子，您服那藥丸了？」
雲辭「嗯」了一聲，又看一眼屋門，示意淡心不要多話。
淡心瞬間眼底微酸，卻也沒再說什麼，徑自入內為出岫盥洗。片刻後，出岫隨淡心而出，手足無措地立在雲辭面前，耳根羞紅，不敢抬頭。她自己不曾察覺，可這身姿落在旁人眼中，卻是萬分惹人垂憐。彷彿只是一夜光景，她已脫胎換骨，更添明豔動人。
雲辭強迫自己將視線從出岫身上收回，輕輕撫過她耳畔垂髮，低聲道：「你先隨淡心回去，我還有事要辦。」
出岫正值赧然之時，未再多言，低眉離開。
直瞧見兩人走得遠了，雲辭才返回屋內，割破食指在榻上抹了一道殷紅血色……
一個時辰後，清心齋書房。
雲辭面色凝重，隱帶怒色，看向書案對坐之人。
雲起面有羞愧，悔不當初道：「大哥……您就原諒我這一次，我真知錯了……當時贈給出岫那盒子，我並不知道她是您看中的人……」
「言下之意，倘若不是我看中的人，你便可以為所欲為？」雲辭聲色冷冽，幾乎要拍案而起，「這是誰教你的？這等下流事也做得出來！」
雲起嚇得從座上起身，忙解釋道：「大哥……後來她染上時疫，您親自去別院照顧她，我便明白了……我是真後悔，也是想去將那盒子拿回來的……可是母親突然命人燒院子，才耽擱了……」
雲起戰戰兢兢地繼續解釋：「後來，盒子到了淺韻手裡，您也知道淺韻是個謹慎性子，我尋了兩次機會都沒能得手，又怕她多疑，不敢張口討要。本想著淺韻必定會開啟看，因而這幾日心思都放在她身上，未曾料到……」
「混賬！」雲辭向來自詡性情沉穩，但此刻聽聞庶弟的一席話，已是驚怒不堪，「言下之意，若是淺韻著了道，你便要糟蹋她了？我問你，倘若此次教你得逞，你準備如何對待淺韻？」
「撲通」一聲，雲起已雙膝跪地請罪。他素來少見雲辭發怒，也深知這大哥的性情惱火起來必難平息：「您就原諒我這一次。何況我也沒能得手，出岫不是和您……」
「雲起！」雲辭終是忍無可忍，揮手將架子上一排毫筆盡數甩到庶弟臉上，「從前你在外頭如何荒唐，我也不曾管教過你！可如今，你是要壞了我雲氏數百年的威名？！」
「大哥！」雲辭扣下來的這個罪名，誰又能擔當得了？雲起忙道，「您打我罵我，這錯事我都認下了……我雖於女色上荒唐，也是個有分寸的……這次是被豬油蒙了心，負氣出岫不理睬，才想要逗弄她一番，實在沒想過要做出什麼事來！」
「事到如今，你還一味辯解不知悔改。」雲辭怒其不爭，只覺胸腔中一團火焰越燒越旺，「你亦是離信侯府的子嗣之一，可你都做了些什麼？平日只知花天酒地，這是雲氏子孫該有的做派？」
幾句喝問擲地有聲，直問得雲起不敢抬頭，只能羞愧地喚道：「大哥……」
「我生氣，不只因為出岫，也是為你平日所作所為。」雲辭幾乎是痛心疾首地道，「三弟只比你小一歲，已能承擔起半壁家業，大小事務無有差錯。而你……」
同樣是在府里長大，身上流淌著同樣的血脈，可這個庶弟的所作所為，已不僅僅能用「荒唐」二字來形容。雲辭從前只知他於女色上不大節制，竟不承想，他能使出這等卑鄙下流的手段！長此以往，怎不有辱門風？
如何不驚？如何不怒？即便雲起對付的不是出岫，他也不會輕易饒他！「花天酒地」與「品行不端」，有著本質區分！
「說！這樣的手段你使過幾次？都對哪些女孩子使過？」彷彿是鐵了心，雲辭冷聲質問。
雲起嚇得顫巍巍道：「還有兩人……都收進金露堂了。」
雲辭冷冽嘲諷：「還知道將人收到你園子裡？你不成家，就為了這個？」
這一次，雲起自覺被冤枉了：「不，不是。娘也曾想過要我成家立室……是母親堅稱，長兄未娶，庶弟不可逾矩……」
聽聞此言，雲辭心中一驚。雲起口中的「母親」，自然是雲府的太夫人無疑。可他不承想，原來二弟三弟一直未婚，竟是母親壓著不讓逾越。這意思，豈不是逼著自己先成婚？
明明是親生母子血肉相連，為何……這般算計？他知道母親一生要強，事事以家業為先、以身份地位為先，若非如此，也不會一徑逼得父親連連納妾，鬧得夫妻離心。可如今父親過世，她竟又將手段用到親生兒子身上來？
雲辭心中忽然湧起一股難言的情緒，母親的冷漠算計、庶弟的荒唐好色，好似兩根淬了劇毒的針刺，尖銳地扎進了他胸腔最柔軟之處。如此疼痛，如此失望……
這般想著，雲辭已是赤紅了雙目。兼之昨夜服用的藥丸失效，此刻他的雙腿也是劇痛如割！他能感到自己掌心中微微滲出了汗，卻不願在庶弟面前發作，正待忍著喝退，卻聽一個嬌滴滴的聲音適時響起，帶著幾聲哭腔：「大哥！」
雲辭循聲望去，一個十四五歲的少女正抹著淚，不顧竹影的阻撓往屋子裡闖，正是與雲起一母同胞的雲家大小姐——雲想容。
此刻她已算得上是梨花帶雨，一張略顯稚嫩的美顏上蜿蜒著兩行淚痕。雲想容一闖進屋子，便不管不顧跪地請罪道：「大哥，您就原諒二哥吧！妹妹願代二哥受任何責罰。」說著她已叩頭在地。
雲辭在兩個庶弟面前雖嚴格，但對雲想容、雲慕歌兩個妹妹卻很隨和。他見雲想容闖進來替雲起請罪，心中更添感慨——
無論雲起如何胡鬧，好歹也有親妹子與他手足情深。不似他自己，從小頂著嫡出世子的名號孤寂清冷。也唯有在屈神醫府上那幾年，才得了沈予一個手足至交。
雲辭深深嘆了口氣，看向庶妹：「二姨娘教你來的？」
雲想容不敢隱瞞，又不敢說破，只叩首在地不言不語。
雲辭已猜到答案，兀自平復半晌，才勉強再看雲起。畢竟是親生母子，二姨娘平日待雲起雖漠不關心，可關鍵時刻到底還是關愛著。再反觀自己……
雲辭深知自己母親的性子，這母子間的隔閡怕是短期內難以消弭，可庶弟尚且年輕，若是嚴厲管教一番，還能令其迷途知返……
「看在想容的份上……你禁足金露堂百日，除卻向母親請安，哪兒都不許去！園子裡的侍婢盡數換出來，你的飲食起居、近身服侍，全部改由府中男丁侍奉！」雲辭終究無法對這個庶弟狠下責罰，又或許，他心裡是有些羨慕的，羨慕雲起有親孃的關愛，有親妹的關切。
話到此處，雲辭已覺腿疾難忍，只怕再僵持下去會洩露端倪，便對一雙弟妹揮退道：「下去領罰吧。」
雲起與雲想容不敢再多話，連忙起身告退而去。兩人還沒走到門口，卻迎面撞上淡心。情知昨夜故事始末的她，忽然抓住雲起的衣袖，也顧不得禮數，心急如焚地對雲辭道：「主子快去看看，出岫吐血了！」
吐血！雲辭大為震驚，目色如刀怒向雲起：「你到底對她下了什麼藥！」
雲起聞言亦是心中一驚，忙對雲辭解釋道：「沒……沒……就是春藥馬上催！我以性命擔保！」
雲辭怒視雲起，見庶弟言辭懇切不似作假，也不好在事情未調查清楚之前隨意揣測。於是他按捺下心中急切，對雲起和雲想容道：「你們先回去！」
兩人不敢多逗留，匆匆退下。
此時雲辭已被腿疾折磨得險些忍不住，見屋內只剩下淡心，終於露出兩分虛弱之意，隱忍著道：「將我扶到輪椅上。」
淡心知他是被藥效反噬了，連忙扶過他，心疼地道：「主子，您這腿……」
「推我去見出岫。」雲辭亟亟打斷，面上是毫不掩飾的痛楚，然而更多的是擔憂與記掛。
淡心見狀幾乎要落下淚來：「主子別急，出岫雖然吐了血，可神志是清醒的，她自己也說沒什麼感覺。也許只是胸口的淤血罷了……」
「也許是致命的心頭血。」雲辭接下話。他因腿疾難忍，額上已滲出許多冷汗，但仍舊不管不顧，執意對淡心命道：「推我去見她！」
淡心不敢違逆，與竹影一道推著雲辭往吟香醉月園而去。
出岫此刻正半靠在榻上，怔怔地看著帕子上自己咳出的殷紅血漬。她聽到輪椅的滾動聲響，連忙回過神來，便見竹影已推著雲辭進了屋，身後跟著淡心。
雲辭面上掛著急切與隱忍，面色蒼白勝過從前出岫見到的任何時刻。剎那間，出岫的心好似吊在半空中，忙從榻上起身相迎：「這是怎麼了？」
雲辭緊握她的手，上下打量一番：「你吐血了？」
出岫嗔怪地看了淡心一眼，安慰他道：「也不知怎的，方才只覺喉頭腥甜，咳出了一口血。可我不覺得難受，興許並不打緊。」
聞言，雲辭反手捏住出岫的脈搏診治起來。良久，蹙眉搖頭：「瞧不出任何不妥。」
出岫長舒一口氣，再看雲辭，有些心疼地道：「都說了不打緊。反倒是你，面色很不好……」難道他昨夜為自己解春藥之毒，傷了身子？最後這句，出岫並未說出口，但饒是如此，臉頰也已燒紅起來。
雲辭能猜到她欲言又止的最後一句，卻沒了心思與她調笑。他是醫者，自然明白吐血之症有分輕重，尤其是把不出脈相的吐血，要麼當真不值一提，要麼便是不治之症。雲辭擔心是後者。
原本只是剎那而起的念頭，可因為關係到出岫，雲辭不可遏制地擔憂起來，一時連腿疾也忘得一乾二淨。出岫連喚他三遍，他才回過神來：「什麼？」
「您得回去歇著，我真不礙事。」出岫更為擔心他的腿疾。
「好。」雲辭心裡藏著事，又不想對出岫表露出來，便故作受下，囑咐她道，「你也躺著，我遣大夫來給你瞧瞧。」
出岫情知自己若不點頭，雲辭必定難以安心，便乖順地重回榻上休息。
雲辭這才懷揣憂慮回了知言軒，臨去前還不忘交代淡心：「好生照顧她，若有異常之處，絕不能瞞我。」
淡心領命，又想起雲辭的腿疾：「主子，您的腿……」
「無妨，我心裡有數。」雲辭示意竹影推自己離開。
主僕二人一路返回知言軒，淺韻已熬了遏制腿疾的湯藥。雲辭喝過藥，平復半晌，才對竹影開口詢問：「出岫感染時疫那日，我命你傳令各地尋找神醫，可有訊息？」
竹影搖頭：「尚沒有訊息。」
雲辭頓時沉下臉色：「如今暗衛執事的頭領是誰？辦事可不太利索。」
「主子恕罪，如今的暗衛首領是……」竹影話還未說完，但見一貼身護院匆忙前來稟道：「回侯爺，方才南北邊境傳話過來，道是在祈城尋獲神醫屈方，如今已在前來的路上。」
祈城在南熙邊境地帶，若要趕來煙嵐城，至少需要一月路途，也不知出岫可否撐得住……可雲辭到底面色稍霽，對護院命道：「傳令下去，務必儘快。」
房州這一場毫無徵兆的瘟疫，來得快去得也快。封邑主人慕王手段鐵血，將各地死患的屍身焚燒，幾個率先流躥瘟疫的村子也下令盡數燒燬。
許多人被迫背井離鄉，房州開始出現成群的流民，紛紛湧入首府煙嵐城。雲辭為此與慕王相商數日，才最終有了定奪——在煙嵐城北五十里以外另建新城，安置流民。
雲氏豪擲千金，出了建城所需的近半數資金。這算是雲辭償還了慕王的人情。當初為救感染瘟疫的出岫，慕王貢獻人力與藥方，而如今，雲辭便以真金白銀相還。
建城所需的另外半數資金，則由慕王奏請統盛帝，下撥銀錢八千萬兩，再加上房州三年賦稅，才算籌措到位。慕王鐵血、離信侯慈柔，聶沛涵與雲辭合作無間，房州上下，從未有過如此齊心協力的時候，百姓紛紛自發前去修建新城。
而時日，也在這當中不知不覺地度過半月。
知言軒和金露堂被燒燬的兩處院落，以迅雷不及掩耳之勢修繕完畢，知言軒的丫鬟們紛紛搬了回去；而金露堂的丫鬟們，則因為二爺雲起的禁足與禁慾，依舊要在吟香醉月園再住三個月。
出岫自從吐過一次血之後，便沒了任何徵兆，只是每日越發困頓不堪，總是一副睡眼惺忪的模樣。雲辭心疼，便減少了她的差事，許她多去休息。
自雲起禁足之後，離信侯府的日子好似無甚特別，只除了一件事——太夫人閉園禮佛，諸事不聞，誰都不見。包括雲辭。
對外，太夫人只宣稱是為這一場瘟疫禮佛唸經，專心供奉佛祖九九八十一天；可雲辭知道，母親如此一舉，只是因為不想見他罷了。
她惱他身為堂堂離信侯，卻為了一個身染時疫的啞女，置閤府上下於不顧；她也藉此拒絕給出岫一個名分，在那夜過後。雲辭甚至懷疑，母親已知道了出岫的真實身份。
他隱隱覺得，他與出岫的這條路，並不好走。
這一夜，雲辭想起母親的態度，輾轉反側夜不能寐，忽然很想念出岫，便披衣起身，獨坐輪椅想去看她一眼，甚至連竹影也沒有驚動。
夜已深沉，新修繕的院落四下寂靜，唯有寂寥星空映著出岫的屋子還有燈火。雲辭見狀不禁蹙眉，兀自推著輪椅上了斜坡，輕輕叩響屋門：「出岫。」
屋內好似響起一陣沙沙的翻書聲，須臾，但見出岫亟亟前來開門，神色躲閃地喚道：「侯爺……」
雲辭在門前望了出岫半晌，才道：「推我進去。」
出岫應聲照做，卻見雲辭進屋之後來回打量，似是在尋找什麼。如此觀察了半晌，他才指了指床鋪下頭：「出岫，你榻底放的是什麼？」
出岫聞言支吾半晌，見實在躲不過去，才將一摞書冊從床底挪出來，交由雲辭。
雲辭只看了幾眼，已面沉如水：「你這些日子睏倦難當，就是為了謄抄這些賬簿？」
出岫不敢多言，低下頭去。
雲辭見狀又生氣，又心疼：「費這些工夫做什麼？」
「我看各地報來的賬簿，演算法混亂，字跡也不大好認，只當是練字的同時，查查舊賬，看是否有算錯之處。」出岫越說聲音越低。
雲辭自然知道這理由蹩腳，她的真實意圖不過是想替他分憂。這般想著，更覺心疼，不禁拉過她一雙柔荑，放在掌心撫弄：「傻姑娘，這些都不許再做了。」
出岫雙頰頓時羞紅，在燭火的映照之下猶如飛霞，只覺雲辭這動作實在太過曖昧，令她有些吃不消。
兩人自那夜過後一直都恪守禮節，未再有過肌膚之親，這也是雲辭的意思，想先給出岫一個名分，再行夫妻之實。
可如今，事與願違……想起母親的態度，雲辭不禁輕聲嘆氣，忽然就改變了主意。他掌中把玩著出岫的纖纖玉指，想起她的字、她的琴，心中柔腸百結，逐漸情動。
「出岫，為我生個孩子。」如此一來，母親應是沒有理由再阻止了吧。
生孩子……出岫聞言呆怔一瞬。其實她並不執著於名分，只要能留在這人身邊，怎樣都是好的。當然，若能有個孩子……
出岫鼻尖一酸，羞怯的同時，到底還是抿唇預設。由著雲辭吹熄燭火，於撩人夜色之中解開彼此的衣衫，此身、此心，再次交融……
朝陽未升，清光朦朧，出岫醒來之時，身側已不見雲辭。回想昨夜，他腿疾不便，而自己又那般情動……最後，兩人都是纏綿倦怠……
只是略微回想一番，出岫已感到自己的兩頰燒熱起來。她強迫自己不去想昨夜之事，畢竟下定決心自此相隨，肌膚相親則必不可免。只是她未曾想到，一夜旖旎，雲辭竟還能醒得如此早。
出岫明白他的心思，便默默起身，如常前往清心齋侍奉。剛一走到清心齋門前，只覺喉頭一甜，連忙掩口輕咳一聲。原以為無礙，只是那掌心之中……又是一抹殷紅血色。
出岫大感詫異，明明自那日咳血之後，這二十餘日已無甚異樣，怎會今日又……恍惚之中，出岫好似抓住了什麼念頭，可只一瞬而過，那念頭已消失無蹤。
出岫怕耽擱雲辭的事務，連忙揮去胡思亂想，匆匆折回院落盥洗手，又換了件衣裳。如此折騰半晌，等出岫再進清心齋時，理所當然比以往晚了近半個時辰。好在雲辭沒有多想，只以為是她昨夜勞倦，起得晚了。
明明已有過兩次纏綿的肌膚相親，可出岫看到雲辭，仍會羞赧不已。她一雙盈盈水眸襯合著滿面紅霞，猶如朝陽初升前的天邊緋色。雲辭看在眼中，無盡深眷。
「怎麼不歇著？」他有心逗弄她，勾唇淺笑，好似清暉。
聞言，出岫面色更為潤紅，壓下咳血的惶恐與驚疑，勉強一笑，並不說話。
雲辭知她臉皮極薄，受不住逗弄，也知見好就收。又想起昨夜去探望她時，那一摞厚重的賬本，語氣一變，改為輕斥：「以後可不能熬夜了，那些賬簿，不是你的差事。」
出岫咬了咬唇：「我不想做個無用之人。」
雲辭輕聲安慰：「你是我喜歡的女子，怎會無用？」
出岫終於抬眸，飛快看了雲辭一眼，臉色嬌紅欲滴：「都是花架子，幫不上你。」
雲辭只握住她的一隻手，並不言語。
兩人指尖交錯，他的手心貼著她的手背，溫熱，厚重，有令人難以忘懷的觸感。都說「十指連心」，出岫想，若當真連心，則他與她，此刻也算心心相印了。
這份感情來得太快，太猝不及防，她幾乎尚未做好準備去接受。可如今，到底還是順著雲辭的意思，踏上了他為她鋪好的路。此後，無論前方是豔陽高照，還是風雨交加，都有他與她攜手並進，風雨兼程。她不要名分，也自知出身低微，必不能得到他最為名正言順的妻子之位，但求如此長久相伴，餘願足矣。
兩人彼此感受著來自對方的暖熱，有一種相濡以沫的溫情。可不知為何，出岫腦中忽然蹦出來關於這四個字的出處——
「泉涸，魚相與處於陸，相呴以溼，相濡以沫，不如相忘於江湖。」
只一瞬之間，方才的脈脈溫情已被惶恐不安所取代，出岫心底沉了一沉，再想起今早自己的咳血之兆，竟生出一種不久於人世之感。
這般胡思亂想著，卻見雲辭已緊了緊手勁：「在想什麼？」
出岫連忙回神，笑著搖頭。
「你從前失聲之時，總愛走神；如今雖能說話，這毛病倒是改不掉了。」雲辭適時鬆手，溫言淺笑，「心思太細，可不是好事。胡思亂想，更是傷身。若有心事，大可對我說出來。」
出岫看向雲辭坦然清澈的目光，沉吟一瞬，不知是否要將自己再度咳血之事相告。正兀自斟酌，此時但聽竹影在外稟道：「主子，屈神醫來了！」
「快請！」雲辭面露幾分喜色，不想這才二十餘日，屈方竟已從南熙邊境到了房州。他再看向出岫，笑道：「一月之前你身染時疫，我命人各地去尋屈神醫，原想著能為你治病，可如今時疫都過去了，人才找到。」
「那屈神醫豈不是要白跑一趟。」出岫輕聲笑道。
「豈會？」雲辭看著她紅潤的面色，仍舊感到難以安心，便笑道，「還得勞駕屈神醫為你看一看喉疾，可別落下什麼病根。」他刻意避提咳血之事，只怕她多慮。
出岫抿唇而笑，不再說話。
片刻之後，竹影引著沈予的師傅、醫中聖手屈方入內。「侯爺、出岫姑娘，許久不見。」屈方邊進屋，邊拱手做禮。
「屈神醫客氣。」雲辭曾在屈方府上住過數載，與他交情已如至親，便也不客套，略帶歉意地開門見山：「今次勞請神醫折返煙嵐城，原本是為了瘟疫之事。不過天佑房州，瘟疫已過，倒是另有幾件小事要勞煩您。」
「在下既來了，便無有不從。侯爺但說無妨。」屈方難掩僕僕風塵，笑道。
「出岫經過一場時疫，如今已能開口說話。只是前些日子忽然咳過一次血，脈象雖無甚徵兆，但還是想請您診治一番。」雲辭道。