一股錐心的疼痛突然襲來，儘管做足了心理準備，可雲辭依然不忍面對這番情景。在門口平復良久，他才示意竹影推他進去。
「你們先下去，出岫留下。」竹影適時開口命道。幾個女工依言魚貫而出，唯有出岫直起酸脹的腰身，俯身向雲辭行禮，又向竹影行禮。
眼前這一幕，就連竹影也看不下去了，不禁別過頭去退出門外，守在門口。
偌大的庭院裡，終於只剩下雲辭和出岫兩人，還有架子上搭著的各式衣衫。空氣中飄蕩著漿粉的味道，明明是一股清新，卻又夾雜著無力與哀傷。
「近日雲逢接連求見，想再次求娶你。」雲辭故作凝聲。
出岫聞言微感驚訝，回想一瞬才反應過來：「您是說，雲管家的侄兒？」
「嗯。」
出岫咬了咬唇，看向腳邊那盆還沒洗完的衣裳，問道：「侯爺今日來這兒的意思，是恩准奴婢自行選擇嗎？」
這一次，雲辭沒有糾正她以「奴婢」自稱，只問道：「你是何意？」
出岫看了看架子上隨風輕動的衣裳，有片刻出神。她是想離開的，尤其在知曉夏嫣然懷了孩子後，她離開的念頭是如此強烈。
雲辭，再也不需要自己了。一個妓女、一個替身，大約已倒盡了他的胃口。想到此處，出岫只笑了笑：「既然雲管事求娶……若侯爺垂憐，還請您成全了吧。」
「成全？」雲辭嗓子一緊，話語出口已帶著些喑啞。
「奴婢想離開，如若您還念著一絲……舊情，便允了吧。左右我這齷齪的身份也不適宜留下，平白玷汙了您。」出岫這話說的平靜，沒有絲毫怨憤。
「你就這麼恨我？不惜糟蹋自己？」黃昏的最後一縷光暈在這句話的末尾閃過，黑夜突如其來，沉暗得令人窒息。
出岫抬首望了望天色，心中是一片死寂：「不，我不恨。恨一個人太難受了，況且是我隱瞞在先……是我做錯了。」
「於是你為了離開雲府，情願委身雲逢？」雲辭的質問中帶著一絲輕嘲，「你可別忘了，雲逢與他叔叔都是雲氏家奴，世代如此。」
「雲管事兩次求娶，怕也是真心實意。他不嫌棄我已是我的福氣，無論為妻為妾，總好過在這浣洗房做個洗衣女工，備受冷嘲熱諷。」
出岫的這個選擇，與雲辭料想中差太遠，他原以為，出岫更願意重新回到沈予身邊，而他也是這般安排的。兀自品嚐著苦澀滋味，雲辭唯有再問：「你當真這麼想？」
風聲颯颯襲來，吹著晾曬的布匹陣陣翻動，出岫幽幽的聲音便隨著這風聲四散，如同沒有靈魂一般：「聰明人從不怨恨，會匆匆離去從頭再來。我已跌過兩次，如今也想學聰明了。」
聰明人從不怨恨，會匆匆離去從頭再來……她說得極好，超乎他的預料。這一刻雲辭是欣慰的，出岫比他想象中要堅強許多。即便日後再傷害她，再辜負她，甚至於他溘然長逝，她大約都能堅強地活下來。
這般想著，雲辭長久沒有回聲。如若此時天色還敞亮著，出岫定然會瞧見他眼中那一抹悲涼的欣慰。可是，雲辭之所以選擇在黃昏的末尾前來，便是想就著夕陽西下的光景，再清晰地看看她。而後，讓這如約而來的漆黑夜色，掩去他最後的深情與不捨。
顯然，他做到了，她終於死心了。
再看出岫，她一直在等著雲辭。最初是等他原諒自己，後來是等他聽自己解釋，如今是等他一句應承。她不願去恨，但並不代表還願意去面對，沈予不給她救贖，也許她還能自救一場。
可等了半晌，她只等到雲辭的斷然否決：「雲逢不行，我不答應。」
出岫聞言苦笑：「我實在摸不清您的心思。我的賣身契在您手裡，又是嫁給雲逢，說來說去還是雲府的奴婢。與其如今兩看生厭，您不如放我離開，難道不好嗎？」
兩看生厭……原來她已能淡然地說出這四個字。雲辭張了張口，發覺自己無力反駁，正待尋個藉口讓出岫放棄雲逢，卻見竹影慌慌張張地跑進來，身後還跟著灼顏，兩人皆是一臉焦急。
「啟稟侯爺，夫人她……不見了！」
夏嫣然不見了？這意思是……雲辭當即沉下臉來，怒喝道：「好好說話！」
竹影看向身後，灼顏立時上前一步，眼眶微紅亟亟稟道：「回侯爺，夫人下午說頭暈想吐，要出去走走，還說太多人跟著心裡發悶，只讓奴婢隨侍左右。可走了好長一段路後，夫人又推說冷得慌，命奴婢折回知言軒拿件披風，等奴婢再跑回去時，夫人就不見了。」
「何時不見的？」雲辭蹙眉，抓住了灼顏話中重點。
事到如今，灼顏豈敢再隱瞞下去：「足有……一個時辰了。」
一個時辰？雲辭在心中斟酌起來。以夏嫣然那般傲嬌矜貴的性子，既然大著肚子出去，也該前呼後擁讓一群人跟著才對，又為何要獨自外出？況且她做事極有分寸，出去這麼久都沒回來，委實有些不尋常。尤其，聽灼顏這意思，夏嫣然是特意撇開眾人的？
即便是有心鬧著玩，消失一個時辰也太久了。雲辭抬首再看這漆黑天色，終是有些擔憂起來。即便對夏嫣然情分淺薄，那畢竟是他的妻，肚裡懷的是他的孩子。
雲辭終是顧不得再與出岫說話，轉對竹影道：「加派人手在閤府上下搜尋。再問問正門、側門與後門的值守，可見過夫人外出。」
天色已晚，尋人多有不便。可如若今晚找不到人，只能說明夏嫣然被人暗中盯上了。也許，與下情毒的人是同一撥也未可知！畢竟夏嫣然這一懷孕，生下的便是個健健康康的世子了！
想到此處，雲辭又深深看了出岫一眼。他忽然感到無比慶幸，慶幸他將她貶到這看似辛苦的浣洗房來。這證明他的思路是對的，這個法子已麻痺了暗處的敵人，讓他們將視線轉到了夏嫣然身上！
「你待在這裡，哪兒都不要去。」雲辭對出岫道。他讓竹影調來兩個暗衛守在浣洗房外頭，然後便迅速離開，去尋找夏嫣然。
這一整個晚上，出岫聽從雲辭的吩咐，在浣洗房裡坐著等著。可縱然不出門，她也知曉雲府已鬧翻了天。那些尋人的呼聲，還有燈籠的光亮，同時充斥著她的聽覺與視覺，令她一陣陣地心悸。
浣洗房本就是潮溼之地，到了午夜更有一種森然入骨的詭異，端的是陰冷恐怖。晾衣架上花花綠綠的錦緞隨風舞動，像極了陰曹地府裡四處飄蕩的鬼魂。
出岫忽然升起一股不祥的念頭，預感到即將會發生什麼駭人的事情。她竭力安撫自己不要胡思亂想，如此也不知過了多久，才聽到門外傳來一陣腳步聲。
房門開啟的同時，淺韻和竹影提著燈籠並步而來，對出岫道：「侯爺傳你去刑堂問話。」
又是刑堂？出岫心中「咯噔」一聲，脫口便問：「夫人找到了？」
淺韻與竹影俱是凝重神色，尤其淺韻，平時冷冰冰的臉上竟有些難以承受的神情。出岫的心瞬間被狠狠揪了起來，她聽到淺韻哽咽著開口：「夫人的屍身從靜園荷塘裡打撈上來，小腹上插著一把匕首……已泡得……面目全非。」
「轟」的一聲，出岫只覺腦中炸了開來，一個踉蹌險要暈倒：「你說什麼？」
淺韻已無力再重複一遍，只道：「你別耽擱了，侯爺傳你去刑堂，快走吧。」
出岫也顧不得計較雲辭傳召自己的意思，連忙提著燈籠隨兩人一道趕去。
時隔三個多月後再次來到刑堂，出岫有一種恍如隔世之感。這次堂內的人更少了一些，唯有云辭在主位上坐著，下手是四姨太鸞卿、神醫屈方；太夫人及二房三房，不見人影。
照常理而言，出了這樣大的事，雲府上下都該到場才是，何以唯有這幾人？出岫暗自思索，忽聽雲辭對她厲聲喝道：「跪下！」
出岫乍然一驚，看向丹墀主位上的雲辭，見他面容蒼白，雙目赤紅，悲傷之色毫不掩飾。此情此景，出岫感到自己也要落下淚來，她沒有多想雲辭的異常，只當他是悲慟欲絕，便依言跪了下來，喑啞著嗓子道：「侯爺節哀。」
聞言，雲辭一聲冷笑，無比刺耳。出岫不解地抬起頭來，發現他手中捏著一樣東西，溼答答的，好似是件……衣裳？正想著，「撲」的一聲輕響，雲辭已將手中的衣裳撂在刑堂正中央，恰好落在出岫眼前。她俯身看去，這才發現是件披風，樣式精美，華彩異常，並且……十分眼熟。
「這披風是……」出岫喃喃道。
「你認得這披風！」雲辭的聲音一如森冷的湖泊，寒徹心骨，「我記得你穿過，品言給的。」
「是。」出岫點頭承認，這披風正是她被雲起調戲那日，來葵水時，夏嫣然給她的那件。當日她還專程送去浣洗房清洗了一番。出岫仔細看向地上的披風，上頭溼淋淋的，還沾著幾根水草……難道說，這是夏嫣然穿著的那件？
疑問剛起，雲辭已冷冷解答：「這披風，是品言屍身上的。」
出岫終於明白，雲辭為何會招她來刑堂。如此一想，她嘴角不禁勾起一絲嘲諷的笑：「這披風是夫人借給奴婢穿的，後來奴婢送去浣洗房洗了，便再也沒有見過。」
「浣洗房的掌事媽媽可並非如此說。」雲辭憔悴的面容上是鐵青神色，額上青筋隱約可見，「她說這披風洗乾淨後交給你了。」
「什麼？」出岫霎時抬眸辯解，「不！絕沒有！那日之後，我再沒見過這件披風！」
「是嗎？」雲辭一雙赤目猶如森林裡的野獸，再也不見往日的謙謙溫和，「那這把匕首你又如何解釋！」
話音落地的同時，一道冷光已朝出岫襲面而來，屈方眼明手快伸手一擋，「咣噹」一聲，一把匕首已落在地上。出岫眯起雙眼望去，但見那匕首上的紅寶石殷紅閃爍，而刺中她雙目的，是鋒刃上的隱隱血色。
這匕首……分明是沈予所贈的鴛鴦匕首！雲辭已將這把鑲嵌紅寶石的給了夏嫣然。恍然間，出岫想起了方才來時路上，淺韻曾說過的話——夏嫣然屍身之上，小腹位置，正正插著一把匕首。
難道就是這把？但出岫不明白，這匕首與自己有何干系？她一句問話正打算出口，竹影卻突然邁入刑堂，將另一把鴛鴦匕首奉上：「稟侯爺，另外這把匕首，是從出岫姑娘房中搜出來的。」
「這不可能！」出岫睜大雙眸，看向竹影手中那隱隱發綠的寶石，急忙對雲辭辯白，「鴛鴦匕首成雙成對，是沈小侯爺私下贈您的新婚賀禮。我曾親眼見過，您將那把鑲嵌紅寶石的匕首給了夫人，按理而言，這把鑲嵌綠寶石的，應在您手中才對。」
出岫說的是事實。鴛鴦匕首必是分贈給夫妻二人持有，她又怎會去偷拿其中一把？
然而，雲辭沒有聽進去這解釋，已伸手一掌擊在桌案上，怒道：「難道是我故意陷害你？將這匕首放到你屋內？」
出岫否認：「奴婢並非此意。」
「那便是了。」雲辭面上寫滿悲慼，冷冷問她，「眼下太夫人與幾位姨娘都不在場，你老實說，品言之死可與你有關？」
只這一問，已令出岫的心沉入了無盡深淵。她未曾想到，方才還令暗衛在浣洗房外頭保護她的雲辭，轉瞬又給她安上這天大的罪名！
謀害離信侯夫人？她怎麼敢？雖不知浣洗房的媽媽為何要汙衊她持有那件披風，更不知鴛鴦匕首為何會出現在她房中，但，這置人於死地的冤屈，她如何能咽得下去？
「不！夫人之死與我無關！」出岫鏗鏘作答，看向雲辭再道：「侯爺難道忘了？今晚黃昏時分，我與您同在浣洗房……靜園與浣洗房相隔半個時辰的路，我怎麼可能行兇？再將夫人推入荷塘中？」事到如今，她已顧不上雲辭的威名，不得已將兩人私下見面之事公然道出。
「你倒會算計，找我來為你做證。」雲辭冷然反駁，「我去見你時，夕陽已落。當時品言已失蹤一個時辰，這之前你有足夠時間作案。」
出岫簡直難以置信雲辭的草率：「僅憑一件披風、一把匕首、一份不知真假的供詞，您就要定下我的罪名？」她倔強地與雲辭對視，一在丹墀之上，一在丹墀之下，兩兩相望之際，皆從彼此眼中看到了決絕之情。
良久，還是雲辭率先垂目，冷聲回道：「僅憑這些證據的確不夠將你定罪，但閤府上下你最有動機。你曾是我的寵婢，更曾懷過孩子。是我為了與品言成婚，才逼你拿掉孩子。如今品言有了身孕，你未嘗不是懷恨在心，意圖報復，騙她出去暗中行兇。」
話到此處，雲辭終於再看出岫，那眼神是不容置疑的犀利，似要將她牢牢釘死在這罪名之上：「品言的小腹正中插著匕首。若不是對她腹中骨肉痛恨至極，何以要下此毒手？」
此時此刻，雲辭的這段定罪之語，猶如一把未開鋒的鈍刀，重重地砍在出岫心頭。手起刀落之後，痛雖痛，卻不能輕易致死。
出岫看著雲辭笑了，憤怒地笑了！這便是她一心一意喜歡著的男人！是她自以為知她懂她的男人！是曾對她溫存有加的男人！是她愛到卑微、愛到骨子裡的男人！
這又是怎樣一個男人，竟不分青紅皂白地冤枉她至此！在他心中，自己竟是個因嫉妒而殺人的女魔頭！她可以忍受辜負、拋棄、失望，甚至鄙夷……但，絕不包括冤屈！殺人的冤屈！
窒息之痛驟然襲來，出岫強忍著胸中怒意，想要再為自己辯解最後一句。她挺直了腰身，緩緩從地上站起來，今日這個罪名，無論是誰陷害她，她也絕不會承認，更不會為此下跪：「縱然我去殺人，也絕不可能用這把匕首。這一點，沈小侯爺可為我做證。」
「你是知道子奉今日不在府中吧？」雲辭眯起雙眼，幾乎是憤恨地道，「他是你從前的主子，對你多有照拂，他過來必會為你叫屈！再者我與子奉相交多年，他若開口求情，我怎能不放你一馬？你又豈會不知，他今日去了慕王府赴宴？」
「赴宴？！」出岫被這句話噎得啞口無言。低眉想了想，她終於瞭然，無論今日如何辯解，這罪名她都背定了。行兇之人算好日子，又安排了人證物證，便是要讓她百口莫辯。
但此刻，對於那個陷害她的人，出岫沒有一絲怨憤。她的滿腔憤怒，盡數對準了丹墀上高高在上的離信侯。一年半光景，足以令她看清一個人。若說從前她將雲辭奉為神祇，則今日，他已從她心中跌下神壇。
「原來我在侯爺心中，竟如此不堪。」出岫的目光緩緩劃過刑堂裡的每一個人，雲辭、鸞卿、屈方、竹影、淺韻……每一個人，都變得如此陌生、冷酷、不分是非黑白。
而她，終於心如死灰。
出岫筆直地站在刑堂正中，是前所未有的鏗鏘傲然，淒厲笑道：「算我瞎了眼，看錯了人，如今這結局……我自作自受！」
恍然間，出岫看到了雲辭修長的手指，正緊緊握住座椅的一側扶手，似在極力剋制著某種情緒。雲辭的目光，就像平靜的瀚海，暗藏波濤、深不可測。她發現自己從沒看懂這個人，是她將他想得太高、太好，愛上了自己心中勾勒出的虛幻影子。
當山盟海誓早已摧拉枯朽，當深情溫存變作鏡花水月……出岫頭一次感到萬分後悔，如若再選擇一次，她寧願留在追虹苑，即便一輩子受盡茶茶的欺辱，至少，她能保有對雲辭的美好念想，足以支撐她度過許久。
出岫緩緩撫上自己的小腹，合上雙眸盡是冷嘲：「侯爺是對的，這孩子不該要。他有這樣一個父親，只會是恥辱。」
她沒有睜開眼，只將袖中的雙手緊握成拳，極力漾起絕望的微笑：「今次是我自食其果。這條性命我可以留下，但這罪名，我絕不承認！」
彷彿是有淒厲的怨憤響徹天際，空蕩蕩的刑堂之內，盡是出岫字字有力的回聲。「我絕不承認」五個字宛如一個詛咒，生生套在每個人的心頭，令人窒息。
出岫捧著自己越發疼痛的心口，拔出頭上的髮簪直指咽喉，看向雲辭悽然重複：「‘俠士勿輕結，美人勿輕盟，恐其輕為我死也。’雲辭，這句話我今日還給你，從此之後，你我生死不復相見！」
「見」字一齣口，她手上驟然發力，髮簪的尖端已抵入咽喉。可這一刺還沒深入，緊接著胸腔便湧起一陣錐心刺骨的疼痛，簡直是讓她肝腸寸斷。出岫感到喉頭一甜，下意識地伸手掩口，一個黑色的血塊就此嘔了出來。繼而，她腦中也是一陣劇痛，整個人已順勢向後跌倒。
恍惚中，出岫似乎看到了雲辭略帶驚喜的面龐。可她不懂，他因何而喜，竟然喜到要以手掩口。若非雲辭眉宇間那一抹安慰的笑意，她幾乎要以為他也吐血了。
出岫感到自己倒在了一個溫熱的懷抱中，耳畔再度傳來雲辭的聲音，似欣慰，似歡喜，似不捨，似悲慼，最後統統化作兩個字：「出岫……」一滴水澤落在她頰上，帶著濃重的血腥氣，她能斷定，雲辭落的絕不是淚。
意識消失之前，出岫聽到有人在喊：「終於解了！」