因為夜裡的那個舊夢，太夫人翌日犯了頭痛，便免了夏嫣然和幾房姨太太的晨昏定省，只獨獨傳見了雲辭。
「出岫關在刑堂裡，你打算如何處置？」對於這個兒子，她從不隱瞞自己的心思，也不願花精力與他迂迴曲折。
雲辭今日倒是坐著輪椅，臉色也不大好，隱有腿疾復發之兆：「母親想如何處置？」
「你園子裡的人，怎來問我？」
「我園子裡的人，您沒少過問。」
雲辭的這句話令太夫人笑意收斂，沉了聲音：「那我也不瞞你。她畢竟懷過你的孩子，也算有過功勞的人。這次你嚴罰她，是給二房一個交代，我知道你心裡捨不得。」
太夫人換了一串楠珠，握在手心裡徐徐撥弄：「她那個容貌與性子，雲府容不下。你若捨不得她死，便放她離開吧。」
「離開？」雲辭輕輕重複，問道，「如何離開？」
「讓沈予帶她走，或是給她一筆錢，讓她自謀生路。」太夫人認為自己是退讓了一大步。
豈料雲辭聞言卻是笑了：「子奉在房州還有些庶務要處理，暫時會住在咱們這兒。至於出岫……她如今還不能走。」
「不能走？那要讓她一再挑起你們兄弟不和？」太夫人聲音又見冷厲，「從前老二雖荒唐，也不至於鬧到府裡來……咱們丟不起這人。」
「若是放她離開，您就能保證二弟會放過她？」雲辭反問。
太夫人不答。
雲辭見狀，便垂目道：「我早晚會讓出岫離開，但不是眼下。」
太夫人目光霎凜：「怎麼，你怕我明裡放她走，暗裡再去加害她不成？」
雲辭否認：「母親多慮了。」
太夫人又如何會信，只冷笑道：「好啊！你如今連我都猜疑起來了。」她將楠木佛珠擱在案上，「辭兒，你為了她與我作對，不是幫她，而是害她。」那語氣，端的是幾分委婉的威脅。
話已至此，雲辭也無意長談，遂斷然終止這個話題：「出岫一定會離開，我也一定會放她走。但眼下時機不對。」
這話聽在太夫人耳中，令她半信半疑：「你能如此想，自然最好不過。你是離信侯，應該摒棄小情小愛。」
「兒子受教。」雲辭側首欲招呼竹影，想了想，臨去前又對太夫人道：「今日是您主動提出讓她離開的。有朝一日我若當真放她走，還請您記得今日之諾，不要再去為難她。」
太夫人眼角一抽：「即便我想為難她，有你盯著，我也是有心無力。」
聞此一言，雲辭似乎身形一頓，面上也浮現出幾分看不清的悲傷。他沉默片刻，斂容再道：「我答應了品言，今日要帶她去荷塘。母親若無事，我先告退了。」
太夫人覺得今日雲辭有些奇怪，但又說不清是哪裡奇怪。眼見他無心逗留，也不勉強，便抬手屏退：「你去吧。」
雲辭未再多言，示意竹影推自己離開榮錦堂。
一個時辰後，雲辭傳令到刑堂，將出岫貶去浣洗房，做洗衣女工。
轉眼間，又是兩個多月過去了。這個新年，出岫在揉搓大堆衣裳中度過。她從前那雙撫琴弄弦的柔荑，如今已是充滿瘡斑、紅腫不堪。被貶到浣洗房這麼久，雲辭不曾來過一次，也沒有給過她解釋的機會。她最開始還等著盼著，如今等了三兩月之久，倒也麻木了。
浣洗房剛熨燙平整了一件衣裳，是夏嫣然急著要的。出岫奉命送去，面無表情往知言軒裡走。離信侯府要個體面，她做過娼妓的事情並未傳開，但，突然從侯爺器重的大丫鬟被貶成低等洗衣女工，此事本就引人遐想。因而知言軒的下人們看到出岫，都帶著一種探究的目光。
出岫對一切只作未聞，目不斜視往夏嫣然屋子裡去。灼顏正守在門口，見是出岫過來，突然掩面而笑。出岫已習慣了被她嘲諷，低聲道：「這是夫人的衣裳，勞煩灼顏姐姐送進去。」
灼顏淡淡瞥了出岫一眼：「夫人讓我在外頭守著，哪兒都不許去。夫人還說，衣裳熨好了趕緊送進去，侯爺正等著夫人換好衣裳，為她作畫。」
作畫嗎？出岫垂眸看著托盤上的錦繡煙羅裙，刺繡精美，華彩閃耀，的確是入畫的不二之選。她記得雲辭從不在內室沾染筆墨，不想竟也懂得這閨房之趣了。
想到此處，出岫只得屏去雜念，敲門道：「夫人，衣裳送來了。」
「進來。」夏嫣然柔聲招呼。
出岫低著頭邁步而入，看到那襲白衣的一角，連忙俯身行禮，又轉向夏嫣然道：「夫人。」
「衣裳擱下吧。」夏嫣然只道了這一句，未再多言。
出岫領命稱是，剛將衣裳放到案頭，只聽雲辭淡淡說道：「你去侍奉夫人更衣。」
出岫行禮領命，將案頭上的衣裳掂起來，轉到屏風後替夏嫣然換上，又走出來低聲再道：「奴婢告退。」
雲辭默不作聲，彷彿是準了，出岫便往門外走，豈知剛走到門口，卻聽他在身後道：「慢著。墨幹了，你來研墨。」
研墨？出岫只得轉身回來，拎著小水壺往硯臺裡倒上水，專心致志地做起差事。身旁傳來淡淡的龍涎香氣，還混合著一絲藥香，與她記憶中的味道一般無二。這令出岫忽然產生一種錯覺，彷彿她與他仍在京州的追虹苑裡，一樣的人，做著一樣的事，不曾有過後來的愛與恨、是與非。
只可惜，這美好的錯覺尚未持續多久，已被殘酷的現實打斷——宣紙上是一張與出岫一般無二的面龐，被雲辭細膩的筆觸仔細描繪。他逐漸勾勒了錦繡煙羅裙的華彩，筆墨逶迤出一位華裝美人。剎那，出岫恍惚了，以為他筆下畫的是自己。
然而，那最終落在美人眼角下的一筆，畫出一滴淚痣的同時，也如同最鋒利的刺針戳中出岫的心房。雲辭畫的，是他的愛妻。
「出岫，你臉色不大好。」便在此時，夏嫣然忽然開口，語氣溫和，充滿關切。
手指上大大小小的傷口驀地疼痛起來，出岫幾乎要握不住手中的墨錠。她抬眸對上那張與自己有七分相似的精緻容顏，啞著嗓子道：「多謝夫人掛懷，奴婢無礙。」
夏嫣然看了雲辭一眼，試探著問：「侯爺，讓出岫下去吧？」
雲辭自始至終埋首作畫，頭也未抬：「筆墨的差事做完了，可這宣紙還未裁剪。」
夏嫣然朱唇淺笑：「這有何難，妾身接手便是。」她邊說邊往書案前走，「妾身還未曾侍奉過侯爺筆墨紙硯，今日也來試試手。」
至此，雲辭才終於停了停筆，抬頭寵溺地看向夏嫣然：「那你可仔細些，這匕首很鋒利。」
匕首？裁紙何以用匕首？然未等出岫想明白，她眼前已劃過一道冷冽銀光，還隱隱閃耀著嫣紅光澤。正是沈予所贈的鴛鴦匕首。
鴛鴦匕首，成雙成對，各執一把，以表恩愛。原來，雲辭將這其中一把給了夏嫣然。
出岫自覺再無留下的必要，欲告退而去。她深深吸了口氣，好似要將胸腔裡的悲傷盡數吐露出來：「奴婢告……」
「退」字尚未出口，但聽「咣噹」一聲脆響，那把鑲嵌著紅寶石的匕首已從夏嫣然手中脫落，一個彈起後，正正落在出岫腳邊。
「品言！」看著夏嫣然忽然昏倒在地，雲辭顧不得腿疾，連忙伸手去扶。與此同時，出岫也一步跨過腳邊的匕首，探手過去，卻只來得及抓住夏嫣然的一截衣袖。
「我沒事。」夏嫣然被雲辭從地上抱起，勉強笑道，「忽然有些頭暈罷了。」
雲辭抿唇，神色洩露出一絲擔憂，修長的手指便往夏嫣然脈搏上探去。出岫見狀，連忙起身道：「我去喚人。」
話音甫落，雲辭的聲音已接著響起：「品言，你有身孕了。」那語氣不悲不喜，只是在陳述一個事實。
霎時，出岫腳下一頓，無意識地去看雲辭。恰在此時，雲辭的目光也碰巧望過來，帶著幾分探尋的意味，彷彿是在期待什麼回應。
一陣難以遏制的苦澀湧上出岫心頭，她聽到夏嫣然驚喜地低呼：「真的？多久了？我竟然……都不知道！」
雲辭的目光仍舊盯著出岫，不願錯過她面上絲毫的表情變化。然口中的話，卻是對著夏嫣然：「也許……是有兩三個月了。」
「侯爺……」夏嫣然簡直要喜極而泣，埋首在雲辭懷中啜泣起來，「我……我好歡喜。」
雲辭這才將目光從出岫面上移開，斂目去看懷中的妻子，低聲回道：「我……也很歡喜。」
歡喜嗎？出岫直感到腳步踉蹌，不禁伸手扶住桌案一角，穩了穩心神。
曾幾何時，面前這個白衣男子，也對她說過一句關於「歡喜」的話——「我有自信能比常人更令你歡喜，就好似你從前不會說話，也能令我歡喜一樣。」
而如今，這份歡喜，他給了別人。出岫想笑，也自知該笑。她為他感到開心，他終於有了一個名正言順的子嗣，嫡出、血統高貴。
「恭喜侯爺，恭喜夫人。」此時此刻，出岫只能想出這一句話來。她瘡痍滿目且紅腫的雙手，無意識地撫上自己的小腹，那裡曾孕育過的一個生命，今時今日終於無情地流失。
朦朧中，出岫看到雲辭的目光再次投來，深如幽潭令她看不清、摸不透。她眸中聚集起隱隱的霧氣，唇邊又扯出一絲笑容，重複道：「恭喜……侯爺。」
雲辭好似有些失望，只低聲「嗯」了一下：「喚竹影進來，你下去吧。」
出岫逃也似的出了門。
此後一連三天，雲府上下陷入一片歡騰之中。內院下人，每人各增三月份例；外院下人，每人各增一月份例。正月的日子在喜氣洋洋中度過，閤府上下都無比期待侯爺這個嫡長子的到來。
眾人皆知，侯爺夫人若一舉得男，便是理所應當的世子殿下。為著這萬眾期待的一個孩子，太夫人專程請了夏嫣然孃家過來，好讓她一解對親人的思念之苦。
沈予在這期間來過浣洗房兩次，無非是送些治療手創的藥膏，還無比心疼地承諾她，且再忍耐一段時間，他便帶她離開。
浣洗房忽然多了許多匹布料，皆是手感柔順的好材質，聽說是雲錦莊專程送來給小世子做衣裳的。但由於今冬多雨，路上有些受潮，是以拿到浣洗房的大院裡晾曬一番。
接到這些布料的那天，恰好是出岫當值。她對著單子將布匹一一清點完畢，便聽到一聲招呼：「出岫姑娘。」
出岫循聲抬頭，回想片刻才認出是誰。
來者是管家雲忠的親侄兒，曾向出岫求娶失敗的淮南區米行總管事雲逢。只不過如今，他已不再分管米行生意，而是調去雲氏名下最大的綢緞莊——雲錦莊，做了正正經經的當家人。這職位看似升遷了，但，自古民以食為天，米行生意是關乎民生的根本，綢緞生意自不能比。
因而，雲逢手中的權力還沒從前大。他看似是個大當家，可真正的決策權還是在雲氏宗親手中，畢竟，綢緞生意是與公卿貴胄往來，他根本說不上話，充其量不過是個沒有實權的傳話筒罷了。
短短一年之內，雲逢的職位為何會調整，他與叔叔雲忠皆心知肚明。因而這一次，雲逢親自押送布匹前來，便是想借此機會請叔叔鋪條路，對雲辭提一提，還將自己調回去做米行生意。
顯然，此刻瞧見出岫在浣洗房，雲逢很是驚訝：「姑娘你……怎會在此？」
怎會在此？出岫笑了笑：「這事說來話長，雲管事若想知道內情，不妨去問雲管家。」她從前是誰，做的是什麼營生，絕對瞞不過管家雲忠。
「你能說話了？」雲逢面上劃過驚喜之色。
「是啊，因緣際會能說話了。」出岫低眉笑了笑，又道，「浣洗房潮溼，您快出去吧。」
雲逢本欲上前與出岫親近，卻又適時想起了什麼，硬生生停下腳步，沉吟一瞬，道：「我看看這些布匹便走。」他有些欲言又止，本想問問出岫為何淪落至此，但話到嘴邊，還是決定私下去問叔叔雲忠。
雲逢胡亂檢查了布匹數量，便匆匆往雲忠的院落裡去，他迫切地想要知道，這天仙一般的女子，到底在一年內遭遇了什麼。
「你說什麼？你還要求娶出岫？」管家雲忠看向自己的親侄兒，一副難以置信的模樣。
雲逢面色很是堅定：「去年求娶被拒，我還道侯爺對她寵愛有加。可一年不見，她都憔悴成了什麼樣子！那還讓她留在雲府做什麼？」
「你可要想清楚，你去年才成婚！」雲忠冷冷警告。
「我去年為何匆匆成婚，無非也是想讓侯爺放心……但她現在這模樣……我……」再見出岫，雲逢依然驚豔，依然心動，原本壓抑著的那點綺念，在這不期重逢的一刻又被強烈地勾了出來。
「混賬東西！」雲忠冷喝侄兒，「從前咱們不知她的身份也就罷了，如今你知道她出身風塵，又曾落過胎，你還執著什麼！」
「執著什麼……」雲逢眯起雙眼似在回憶，半晌嘆道，「我也不知道。」
雲忠氣不打一處來：「你是在拿前程做賭注！」
雲逢只沉默著堅持。
生氣歸生氣，到底是自己的親侄兒，雲忠只道：「你要納她做妾，你自己去對侯爺說！我可再舍不下這張老臉了！」
雲逢大喜，躬身對親叔叔行了一禮：「多謝叔叔成全。侄兒不是想納她做妾，是想……娶她做平妻！」
毫無意外，雲逢的再次求娶，又被雲辭斷然拒絕。然他並不灰心，每日都來清心齋求見。如此堅持了四五天，雲辭終於發現這一次雲逢異常堅定，已不惜押上身家前程。於是，雲辭去了一趟浣洗房，在出岫被貶百日之後。
暮靄沉沉之中，還能聽聞「沙沙」的揉搓聲，僅有的幾個女工都坐在井邊，趁天色還有最後一絲光亮，不停地洗著衣裳。出岫無疑是其中最出眾的一個，雲辭一眼瞧見她正半蹲半坐在小凳子上，頭也不抬地搓著衣裳。