太夫人和沈予一前一後步入靈堂，皆為這氣氛所感染，不約而同回想起了雲辭離世時的情景。由於雲辭去世突然，許多族人尚未趕來祭拜，因而這棺槨便一直停放在此，等過了頭七再入殮下葬。為此，太夫人特意尋來世所罕見的香料置於棺內，可保雲辭的屍身半月不腐不爛。
然而，這靈堂大廳一眼便能望到盡頭，又哪裡看得到晗初的影子？沈予越想越急，只怕再聽到什麼噩耗。便在此時，太夫人忽然眯起雙眼，看向雲辭的棺槨，命道：「來人！開棺！」
開棺！此二字一齣，連沈予也是大為震驚，忙鄭重勸道：「重開棺木，是對死者大不敬。我知道您的意思，可這棺蓋重逾百斤，晗初一介女流如何能抬得動？您……還是莫要打擾挽之的亡魂，讓他安息吧。」
「那你是小瞧女人的能耐了。」太夫人掃了沈予一眼，冷冷道，「你連開棺的膽量都沒有，我倒懷疑，辭兒臨終前可是選對了人？」
這一次，輪到沈予變了臉色。他素來驕傲，聽慣男男女女的阿諛奉承，怎能受得了這等小覷？
「我是辭兒之母，你是他生前好友，你我二人開棺，也不算驚擾亡魂。」太夫人沉聲再道，直接朝著雲辭的棺槨走去。
事已至此，沈予亦不敢再耽擱下去，連忙大步走到棺槨前，對太夫人道：「還是我來吧！」說著他已挽起衣袖，雙手置於棺蓋之上驟然發力，但聽低沉的木材摩擦聲緩緩響起，片刻之後，棺蓋被推開一半。
兩人俯首看去，只見紫檀木製成的上等棺槨中，並排躺著一男一女。男子面色蒼白不掩清俊，周身散發異香，是死去七日之久的雲辭；而女子側臥在男子身旁，面色紅潤，傾國傾城，正是出岫無疑。
她竟然當真躺進了雲辭的棺槨中！生不同衾死同穴！這等駭然而深沉的殉情，世上又有幾個女子能做得出來？沈予頓感驚怒交織，且兼動容，他連忙俯身去探出岫的鼻息，強忍傷痛道：「晗初被活活悶死了！」否則面色也不會如此紅潤異樣。
然而太夫人卻冷聲道：「將她抱出來！這等沒出息的女人，怎配與辭兒同享棺槨！」
沈予怔怔未動，太夫人又看向他道：「也許還有救，這棺槨並非下葬所用，棺身上鑽有透氣小孔，但很細微。」
聽聞此言，沈予立刻將出岫抱出棺槨，又按上她的人中穴開始施救。這一刻，他無比慶幸自己是個醫者……
如此費了半盞茶的工夫，沈予已是滿頭大汗，「啪嗒」一滴汗水恰好落在出岫眼簾之上。電光石火之間，出岫的長睫倏然閃動，一聲細微的咳嗽隨之響起，她終於幽幽轉醒，只不過雙眸無神。
「看來還沒死透。」太夫人站到出岫面前，突然伸手一巴掌甩了過去。只聽「啪」一聲脆響，出岫面上立刻留下五指紅印，「我兒拼死救你，你卻要殉情？！」
「太夫人！」沈予攬著出岫，想要伸手阻止卻為時已晚。
靜靜的靈堂內只能聽到出岫微弱的氣息，她好似這才反應過來，死寂地看向太夫人，雙眸漸漸浮出悲慟欲絕之色。
「如今雲氏族人虎視眈眈，各個盯著離信侯之位。你不想著如何保下這位置，不想著如何替辭兒報仇，你對得起他嗎？！」太夫人越說越是憤怒，身形顫動幾乎要昏倒過去。
「晗初……」沈予將下頜抵在她額頭之上，似怨怪、似疼惜，痛聲道，「你如此不愛惜自己，挽之地下有靈，要如何安息？」
與此同時，太夫人朝沈予使了個眼色：「咱們走吧！她有勇氣去死，卻不敢替辭兒報仇，豈不是辭兒愛錯了人！白白為她丟了性命！」
話語擲地有聲，太夫人瞧見出岫動了動神色，再對她斥道：「雲氏傳承數百年，每一任當家主母皆膽識過人，似你這般卑微懦弱的女人，還妄想進我雲氏家門？我可沒工夫為你一個外人耗著！」說罷，太夫人再無一絲猶豫，連雲辭半開的棺槨都不顧，大步出了靈堂。
太夫人說走就走，沈予唯恐出岫再尋短見，他想勸，但苦於辭窮，千言萬語只能喚出她的名字：「晗初……」
這一聲舊稱，出岫恍若未聞，只緩緩起身走向棺槨旁。躺在其中的那個人，神態安詳，唇畔勾笑，清顏仍舊栩栩如生，似是走的了無遺憾。可，他清冷孤寂地走了，黃泉路上無人相伴，為何要留她在世間踽踽獨行？
出岫顫抖地伸手去觸控雲辭，從他的眉峰、鼻骨，直至臉頰、薄唇，無一遺漏，生怕錯過這最後的肌膚相貼。一行清淚掉入棺槨，恰好滴落在雲辭衣襟之上，白衣立刻氤氳開一片水痕，是她流在他身上最後的眼淚。
出岫未曾想到，當日那句「生死不復相見」，竟是一語成讖！從此以後他們陰陽兩隔，就連死而同穴都沒有機會！這世事環環相扣，這宿命翻雲覆雨，竟至殘忍如斯……
出岫撫著棺槨哭跪在地，方才還微弱的鼻息，盡數被這場慟哭討了回來！這是最後一次，且容她再看他最後一眼，從此以後，生死不再是距離，她會為他恪守不渝，在餘下的日子裡，每日企盼能在夢中相會！
也不知哭了多久，出岫才擦去淚水，施手摩挲著棺蓋上的祥雲雕花，神色虔誠而鄭重。半晌，她看向身後一直守著她的沈予，道：「勞煩小侯爺與我一起，為侯爺蓋棺。」
沈予沉默著上前握住出岫的雙手，使力將棺蓋慢慢合上。雲辭風清霽月的面龐從兩人眼底緩緩消失，重新掩藏在紫檀棺木之下。而一併掩去的，還有出岫那顆懦弱、自私、逃避的心。
太夫人說得對，雲氏的媳婦都是膽識過人，她如此懦弱不堪，簡直枉費了雲辭的生死深情！太夫人喪夫喪子尚能堅強如斯，她若一意隨雲辭去了，留下他的母親苦苦支撐，豈不是讓他無法安息！
出岫從懷中取出那紙未能兌現的婚書，當日雲辭誆騙她簽字的場景仍舊曆歷在目……她緩緩合起悲慼欲絕的雙眸，再睜開時，眼底已是一片清明。
「我不能隨你走了，小侯爺。」出岫攥緊手中的婚書，輕聲而又堅定地道，「我要留下，為他報仇。」
翌日。離信侯府，前廳。
來自南熙的雲氏各支當家人齊齊會聚在此，為了襲爵之事各抒己見，最終以致爭吵不休。
「侯爺頭七剛過，你們便迫不及待爭這爵位，是要反了嗎？」太夫人的聲音從丹墀上冷冷傳來，懾住了廳內眾人。
「母親息怒！幾位叔伯也是關心則亂。」雲起裝模作樣先行開口。他自認有資格在這當口出聲，一來是作為主人的待客之道，二來也是藉此調解之機，讓各支瞧瞧他的實力。
太夫人一一掃過廳內各懷心思的族人，包括亟亟表現的雲起和一言不發的雲羨，才嘆了口氣，道：「老身頭痛得很，今日你們散了吧。」
「太夫人！此事萬萬拖不得了！再拖下去，待到北熙各支前來，人多口雜，便更不好決斷了！」
「順位最好！二爺與三爺都是老侯爺的子嗣，血統純正僅次於侯爺，最為合適。」
「按長幼之序繼承爵位，自古有之！」
「雲氏多的是賢能之輩，若要雲氏長久維繫，必要選一德才兼備的子孫！」
「嫡系嫡支不可侵犯，侯爺無嗣又如何？挑一房過繼了便可！」
……
耳中聽聞眾人的吵嚷，太夫人終是忍無可忍，打斷廳內的聒噪，厲聲喝道：「老身還沒死呢！」
「死」字一齣，廳內立刻鴉雀無聲，緊接著，眾人連忙跪地請罪：「太夫人息怒。」
太夫人瞧著一眾裝模作樣之人，只覺得噁心：「襲爵之事，有人主張順位，有人主張選賢，有人主張繼嗣，各說各有理，豈是一時片刻能決斷的？如今南熙各支貿然商議，撇開北熙族人，難道又合理了？」
「侯爺無嗣雖是事實，可我老太婆還有幾十年要活！究竟要將雲氏交到何人手中，此事需從長計議，你們都……」
「誰說侯爺無嗣！」太夫人話未說完，但聽一個冷脆的女聲忽然響起。眾人望向門口，只見一位身著白衣的絕美女子款步入內，雙眸煥發著別樣光彩，眉宇間又是一抹冷意。
女子緩緩行至廳前，對太夫人下跪道：「奴婢出岫見過太夫人。」
太夫人瞧見來人，又看了看隨即入內的沈予，眼中迅速劃過一絲漣漪，佯作呵斥：「你一個知言軒的丫鬟，不好好做差事，闖進來做什麼？」一句話，點明出岫的身份來歷。
出岫深深吸了口氣，跪地回話：「太夫人恕罪，奴婢不得不來……只因奴婢已有了兩月身孕。」她停頓片刻，眼角餘光飛速掠過眾人，補充道：「是侯爺的遺腹子。」
話音甫落，廳內立時譁然。有人驚訝，有人質疑，有人欣慰，有人已出言不遜。然出岫恍若未聞，那眸光中所隱隱閃動的是什麼，她相信閱人無數的太夫人能看懂。
果然，太夫人直了直身子，面色不改道：「好生回話。」
出岫便重重磕了個頭，繼續道：「前幾日奴婢已將有了身孕的事向侯爺稟告，侯爺見夫人與奴婢都有了身子，歡喜之餘，承諾要給奴婢名分。奴婢自幼父母雙亡，為此侯爺曾與夫人的孃家說好，讓夏家收奴婢為義女，好讓奴婢能順利過門……怎料……」
話到此處，出岫刻意哽咽著聲音道：「怎料事出突然，侯爺與夫人接連過世，這訊息還未及向您老人家稟告。不過……夏家必然是知情的，您若不信，可傳夏老爺一問。」
出岫邊說邊從袖中掏出一張薄紙，奉過頭頂：「夫人溺水而亡，侯爺悲慟欲絕。他過身之前，情知奴婢肚子裡是他唯一的子嗣，便親筆寫下婚書將奴婢扶正。還望太夫人過目。」
這突如其來的絕美女子，說出的話猶如平地驚雷，轟然在前廳炸了開來。眾人齊齊望向丹墀上的謝太夫人，只等她看了婚書做個決斷。
太夫人的視線在廳內一掃而過，將各人的神情瞧在眼中，最後才看向出岫，命道：「將婚書呈上來。」管家雲忠連忙照辦。
太夫人接過婚書，佯作仔細地看了一遍：「這字跡倒像出自侯爺之手。可這手泥……」她頓了頓聲，對廳內眾人道：「你們都是各支的當家人，也都見過侯爺的印鑑和手泥，還請諸位辨一辨這婚書的真偽。」
她示意雲忠將婚書遞給眾人傳閱，便聽其中一人道：「我們這次都是來為侯爺奔喪，身上也不曾帶著文書信件，實在無從辨認真偽。」
太夫人聞言沉吟片刻，對雲忠道：「去清心齋找一找相關文書，拿過來比對一番。」
豈知雲忠卻道：「老奴的侄兒雲逢日前在府內待命，他是雲錦莊的當家人，這次也隨身帶了侯爺的文書，您可傳他前來一問。」
「那還耽擱什麼，快傳！」
半盞茶後，雲逢匆匆入了前廳。他在路上已聽叔叔雲忠說了事情經過，便也不多話，取過婚書仔細對比，回道：「太夫人、諸位當家人，這的確是侯爺親筆所書無疑，上頭的手泥也和侯爺以前的文書一模一樣。」
眾人見雲逢力證，又有信件文書比對的結果，一時便各自陷入沉思之中，或猜疑，或揣測，或相信。
便在此時，一直未發一語的雲羨忽然開口：「可否將婚書拿來讓我瞧瞧？」
雲逢恭恭敬敬地將婚書遞了過去。
雲羨只掃了一眼，便提出關鍵：「方才出岫姑娘說，這婚書是大哥臨終前寫下的，可我看這紙張卻已泛黃發舊，足有些年頭了，不知姑娘作何解釋？」
出岫對此早有準備，立刻回道：「侯爺臨終之前，取過奴婢的戶籍冊，交代奴婢務必去找夏老爺認作義父。後來，侯爺便隨手從戶籍冊上拆下一張紙，寫了這婚書。三爺若不信，可派人將奴婢的戶籍冊取出，一看便知。」
這話說得毫無破綻，太夫人亦是表態：「事關重大，既然老三有異議，便取過來看看也無妨。雲忠，再差人請房州官籍部的人過來瞧瞧。」
這一次，雲逢自告奮勇跑了一趟。
眾人都等著，不願放過出岫話中的任何一個破綻。畢竟茲事體大，若她所言句句屬實，一旦生下來是個男胎，便是毫無疑問的世子了！
「母親，兒子也有異議！」見雲逢久去未回，雲起也有些等不及了，「據我所知，出岫在去年八月剛落過胎，那孩子誠然是大哥的，可如今才過半年，她又被診出兩月身孕，這豈非不合常理？」
雲起的話一問出來，出岫立刻嗤笑一聲：「二爺您也說了，奴婢是半年前落的胎，而且是侯爺的孩子。奴婢將養四月，如今再懷有兩月身孕，難道不合常理嗎？」
雲起聞言咬了咬牙，他明明覺得其中大有蹊蹺，卻又說不上來哪裡不妥，想了想，唯有憤憤道：「府內上下皆知，你被大哥貶去了浣洗房，大哥又豈會再復寵你，讓你懷上孩子？」
又是一聲嗤笑傳來，出岫冷冷諷刺：「奴婢為何被貶去浣洗房，難道二爺不清楚？您可要奴婢將內情說出來？」
這一句質問，令雲起心中一驚。是了，出岫被貶去浣洗房，蓋因他的輕薄之舉。今日南熙各支的當家人皆會聚在此，若是讓人知道他曾調戲大哥的女人……近日的努力豈不是要前功盡棄？
雲起慎重斟酌一番，無奈只得轉移話題：「就算大哥復寵你，可誰又能保證，你肚子裡的孩子是大哥的？」
「二爺！」出岫憤然怒道，「您這不但是侮辱奴婢，也是侮辱侯爺！難道侯爺連自己的子嗣都分不清嗎？您這是有辱他的英明！」出岫邊說邊淌著淚，端的是幾分楚楚可憐。
廳內眾人心思各異，但聽雲起又張口質疑：「這事不對！據我所知，大嫂落水那日，大哥曾傳出岫去刑堂問話，更懷疑出岫與大嫂落水之事有關，他又怎會簽下婚書？」
這一句話，出岫等了太久！她死死將指甲掐入手心之中，猝然起身：「那日奴婢被傳入刑堂問話，只有四姨太、屈神醫、竹影、淺韻在場。就連太夫人都不知，敢問二爺是如何知道的？」
「二爺是暗中盯著奴婢？還是暗中盯著夫人？抑或是暗中盯著侯爺？」出岫美眸微眯，隱隱散發著冷冽之意，再配上這幾句咄咄逼問，一瞬間，竟令雲起想到了太夫人。
他啞然在出岫的質問中，後悔得直想咬斷舌頭。雲起當然不會承認，只得回道：「我也是……猜測而已。」
「當日在刑堂內發生何事，我可以做證。」自跟隨出岫進了前廳之後，沈予一直保持緘默，此刻，他終於開口替出岫解圍，「在下沈予，家父文昌侯。」
「原來是沈小侯爺！」廳內響起一陣後知後覺之聲。
沈予也不多做客套，接著道：「在下乃聖上螟蛉之子，當夜恰好受邀去慕王府赴宴，因而錯過了刑堂之事，待我回來時，挽之已命懸一線。在下這才知曉，原來當夜出岫姑娘在刑堂之內，由我師傅屈方親自診出懷有身孕，挽之想讓在下為這紙婚書做個媒證，好讓出岫姑娘有個名分，能順利產下後嗣。」
此話一齣，又為這樁婚事增添了幾分可信之處。一來，出岫懷有身孕是名醫屈方親自診的脈；二來，雲辭臨終前已交代好友為這樁婚事佐證。
至此，幾位頗有分量之人都發了話，還有什麼可質疑的？恰在此時，雲逢也帶著房州的官籍長入內，由官籍長親自辨認，出岫的戶籍是真。並且翻開她的戶籍冊，最後恰好缺了一頁，撕痕正與這紙婚書相契合。
「如今，諸位可對這婚書還有異議？」太夫人瞧著廳內眾人面面相覷，徑直開口詢問。
「母親，我……」雲起再次發聲，卻被太夫人瞟了一眼。
她豈會不知雲起的心思，這分明是要戳穿出岫的真實身份了！太夫人便隱晦地對眾人道：「雲氏子孫，自當以雲氏為榮，那些損毀雲府聲望的謠言，還是不要說出來了，免得髒了大家的耳朵。」
聽聞此言，雲起只得閉了嘴。事到如今，他也分得清輕重。再扯下去，出岫的名聲不保，他自己也要跟著遭殃。
太夫人見廳內再無人說話，才暗暗鬆了口氣，對沈予道：「沈小侯爺，你是辭兒生前至交好友，又是統盛帝的螟蛉之子，做這媒證也算合宜。今日，煩請你當著雲氏族人之面，將這婚書籤下吧。」
話音剛落，雲忠已端著筆墨紙硯和紅泥前來。沈予伏案提筆，右手抖了一抖，終是鄭重地、一筆一畫地簽下姓名，又將手泥重重按上。這一舉，表明婚書正式生效。
雲忠將婚書再次奉至太夫人手中，她低眉摩挲了片刻，眼底終是閃過淚花，對眾人唏噓道：「三日後，閤府上下、各地旁支，都來拜見侯爺夫人吧！」
四日後。
知言軒垂花拱門旁，站了兩個女子。一人素白衣裙，不施粉黛，正是服喪期內的出岫；另一人做丫鬟裝扮，白衣白裙，乃是淡心。婚書生效的當日，太夫人便一聲命令，調撥淡心來服侍出岫。
如今看到出岫被扶正，淡心只覺悲喜交織。悲的是出岫正值妙齡，卻成了寡居之身；喜的是主子與出岫這段姻緣，有了個看似圓滿的結果。
「夫人，咱們去榮錦堂吧，時辰不早了。」今日太夫人單獨傳喚出岫，淡心生怕她錯過了時辰，惹來太夫人不滿。
出岫應聲點頭，便往榮錦堂方向走去。路上遇見不少僕從侍婢，紛紛向她俯身行禮，畢恭畢敬地喚一聲「夫人」。
就在昨日，雲氏各支及離信侯府上下，一併拜見了出岫，太夫人也做主將她的名字寫入族譜，算是正式承認了她的身份。
夏嫣然的孃家父母也匆匆趕來，兩位老人瞧見出岫，幾乎痛哭失聲，都以為是愛女死而復生。夏老爺公然承認雲辭曾請他收出岫做義女，也算堵住了一些質疑者之口。然而，出岫拒絕了認夏老爺作義父，她只想單純以出岫的身份活在這世上。
幸而，對於這番婉拒，夏家很體諒，夏老爺雖老淚縱橫，但也未再勉強。出岫一直以為是太夫人使了什麼手段，夏家才沒有追究夏嫣然的突然死亡。直到很久以後，她才輾轉知道箇中真相。當然，這是後話。
再說眼前。出岫走了一路，也想了一路，如此到了榮錦堂。這一次，太夫人是在內廳等候，還遣了丫鬟出來相迎。
「見過太夫人。」明知自己是餌，出岫也有那份自知之明，並不稱呼太夫人為「母親」。
太夫人仍是一身素服，也不與出岫多做客套，屏退左右留她單獨說話：「屋子裡就咱們兩人，我也開門見山。這幾日你表現得很好，但你沒與我商量，就擅自做了假孕那出戲。我問你，這事你要如何收場？你要從哪裡抱個孩子過來？」
那天出岫為了能一擊即中，令雲氏族人承認她，遂亟亟用了懷孕當藉口，也是自信有沈予作保，不會有人產生懷疑。這幾日她仔細斟酌過，這法子其實很可行，便向太夫人道出自己的計劃：「暗中謀害兩任侯爺之人，無非是看中了離信侯之位。我假孕在身，必會引出幕後之人再次行動，只要我故意留下破綻，便能引他們上鉤。」
「你說得不對。」太夫人立刻出語指點，「對方既能潛藏二十年不動聲色，必是個狠角色。你若故意露出破綻，反而令人起疑……你該嚴加防範，而且，你防範得越嚴密，幕後之人便越覺得棘手，也更容易露出馬腳。」
不愧是謝太夫人，的確手段高超。出岫點頭表示受教。
太夫人沒再多說，好像有意考驗出岫似的，只道：「屆時你見機行事吧！不要有什麼顧慮，整個雲府都是你的後盾。」她眉宇劃過一絲冷意，幾乎是咬牙切齒地說，「只要能揪出幕後黑手，我雲氏不惜一切代價！」
出岫自然明白太夫人的決心，立刻應下：「您放心，無論那人是誰，我拼了性命也要讓他血債血償！」
太夫人點了點頭，平復心情又換了個話題，對出岫道：「嫣然之死也有諸多疑點。她最愛排場，出門喜歡前呼後擁，那日卻連灼顏都撇下了，且還懷著身子……她屍身上的衣裝很樸素，辭兒臨終前親口對我說，他懷疑嫣然是冒充你外出見人。」
冒充自己外出見人？這番內情出岫尚不知曉，忙問道：「夏夫人想冒充我去見何人？」如今，出岫是雲辭的繼室，而夏嫣然是雲辭的亡妻，她便稱夏嫣然為「夏夫人」。
太夫人看著出岫不解的目光，點撥她道：「嫣然冒充的是你，那你不如想想，你與誰說話是見不得天日的？又有誰接了你的約見，是要偷偷摸摸單獨去赴約？」
出岫聞言秀眉微蹙，立時喃喃地分析起來：「我一個丫鬟，除卻與二爺有些過節之外，並不曾與知言軒、浣洗房以外的人來往過。若是約見知言軒和浣洗房的人，我必是光明正大……」
話到此處，出岫目光一閃，醒悟道：「二爺曾對我有過……覬覦，鬧得府中人人皆知。我若要見他，必然得私下約見，而且二爺多半會來赴約！」
「你還不算太笨。」太夫人眯著雙眼，冷冷道，「原先我一直懷疑老二深藏不露，可倘若嫣然之死是他所為，那我反倒高估了他。」
「也許夏夫人之死並非二爺所為，是有人刻意引二爺上鉤，想轉移咱們的視線呢？」出岫忽然想到這種可能，連忙開口補充。
太夫人挑眉看了看她，又嘆了口氣：「你倒機靈，一點即透……其實嫣然也很聰明，不過都是些小聰明，反而害她丟了性命。」
這句話出岫接不下去，唯有無言以對。
「無論如何，嫣然之死都是條線索，咱們順藤摸瓜，定能摸出個所以然來。」太夫人又對出岫囑咐道。後者應聲稱是。
屋內突然安靜下來，婆媳二人都沒有再另起話題。許是這沉默的氣氛太過壓抑，太夫人漸漸表露出幾分傷感。面對夫君與獨子接連死亡，她縱然再堅強鐵腕，也承受不住這番打擊。
就在出岫以為她疲倦了，正欲告退之際，才聽她再次開口：「京州來人了，今夜抵達煙嵐城，要與慕王一道來祭拜辭兒，你作為遺孀，合該見上一見。」太夫人邊說邊狀若無意地去看出岫，補上一句：「來者是南熙統盛帝第九子，去年剛冊封的誠郡王，聶沛瀟。」
九皇子要來煙嵐城？出岫有些疑惑：「他此番前來，難道單單是為了祭拜侯爺？」
「你太天真了！」太夫人笑著解釋，「慕王在南熙宗室行七，但他出身不高，其母早逝，是聶九的母妃葉貴妃收養了他。近年他屢建軍功，封王列土來到房州，也是葉貴妃在背後為他撐腰。此次聶九不期而來，又值南熙立儲之際，這來意必定不簡單。」
話到此處，太夫人略有停頓，又深深看了出岫一眼，續道：「不過他人既然來了，又提出要祭拜辭兒，你與老二、老三也不能失了禮數，便隨我見一見他吧。」
出岫朱唇微啟，一個「好」字已到唇邊，卻忽然瞧見了太夫人的神色——慎重且帶著幾分觀測。只一瞬，出岫明白過來，太夫人這是在考驗她！
是了，當年九皇子為名妓晗初所寫的一首《朱弦斷》傳遍天下，世人都以為這兩者之間有些瓜葛。只有出岫自己知曉，她與九皇子之間清清白白，甚至素未謀面。可太夫人並不知道這些，若是此番她與九皇子貿然相見，豈不是給太夫人落下話柄？
尤其，雲起知道她就是晗初，必定會趁機煽風點火，大做文章……
出岫暗自慶幸自己多轉了個心思，忙對太夫人拒絕道：「我雖是侯爺遺孀，可這名分來得不踏實，還是……不見客了。有二爺、三爺陪您出面足矣。」
聞此一言，太夫人毫不掩飾滿意之色，點頭讚許道：「你能如此考慮，可見是用了心思，也懂得察言觀色。」
此時出岫只覺得背上滲出層層冷汗，勉強笑道：「是我出身低微，過往不堪，辱沒了侯爺和雲氏的名聲。請您放心，晗初已死，從前那些故人，我會一概避談避見。」
太夫人「嗯」了一聲，表示贊同：「府裡雖值喪葬期間，可聶九畢竟是南熙宗室，咱們也不能怠慢。我會讓老二、老三陪他在前廳開宴，你若無事，不要輕易離開知言軒。」
出岫連忙領命稱是，又聽太夫人問她：「如今知言軒的下人可夠使喚？」這一問，語氣明顯輕柔許多。
「從前侯爺的人都調教得宜，我反倒覺得使不完……不如，看哪一房缺人手，分出去一些？」出岫順勢提議。
豈料此話一齣，方才還放輕語氣的太夫人立刻沉下臉色，開口薄斥：「嫡長房的下人哪能隨意分出去？那是貶斥！是打他們的臉面！縱然吃閒飯，也都要留在知言軒！回頭讓他們去伺候‘世子’吧！」
這話說得極為嚴厲，出岫也聽得戰戰兢兢，她未曾料到，太夫人竟如此維護嫡系的權威，甚至連下人都不讓隨意呼叫。而且那話中之意，分明是同意立嗣派的意見，主張為雲辭過繼子嗣了！
這倒與出岫的意見一致，她連忙請罪：「是我失言，請您責罰。」
太夫人見出岫蹙眉抿唇，看起來很是緊張，這才給了她一個臺階下：「你來府裡時日尚淺，從前是丫鬟，也沒人教你。可如今你是離信侯夫人，有些東西便要弄明白。」
出岫羞愧不已，深深頷首表示受教。
太夫人藉機再道：「莫怪我待你忽冷忽熱，馭人之術便是如此，有時嚴苛，有時也要懷柔。這其中分寸，你多體會吧。」
「是。」出岫俯身行禮，又聽太夫人訓了幾句話，便告退離開榮錦堂。