5月12日晚上九點多鐘，馬忠政和張老師兩人歷經艱難，終於到了彭州市。
走在如潮般湧入彭州市區的人群裡，馬忠政知道要找到那23名學生無異於大海撈針。繼續往前面走會是什麼情況，誰也不知道，馬忠政攔住一個災民詢問，對方還以為他是政府的一個領導，馬上「嗚嗚」大哭起來，說自己還有親人在裡面，求求他趕快派人救救他們。馬忠政從來沒有見過如此規模的逃難人群，這比1996年包頭地震的情景更加讓人觸目驚心。
往銀廠溝方向出城的道路已經被蜂擁而下的人群阻斷了，馬忠政只好讓司機將車停在路邊，讓司機先返回成都，自己和張老師則只能步行繼續朝前走。出城不遠，看到公路邊有一家沒有受損的小超市還開著門，馬忠政擔心山裡晚上有雨，進去看到有雨衣在賣，就將店裡的20多件雨衣全都買了下來，另外又買了一些水和餅乾揹著，以備不時之需。
馬忠政知道，從彭州市到銀廠溝至少還有40多公里，有很長一段山路，現在不知道情況如何，能否進去。但為了那23名學生的安危，無論如何都要進去，說不定在路上還能碰到他們。走吧！馬忠政和張老師在夜色中徒步出發了。
藉著微弱的光線，越往裡面走看到的情景越是慘不忍睹。路邊的民房大多已經垮塌，流離失所的人們在裡面收拾了些貴重的東西和可以找到的衣物就紛紛往彭州市區方向走去。在餘震的震動下，路邊彎曲的欄杆不停地抖動著，路面也被地震波破損得凹凸不平。有好心的老大爺看著馬忠政和張老師往裡面走，拉著他們說：「小弟娃，不能再進去了，進山的小魚洞大橋斷了，山裡惱火得很，都垮完了。」
馬忠政心裡一驚，完了，那些學生不知道是否都已經遇難了。大爺說他是蹚著水過來的，從中午發生地震後一直走到現在還沒有吃過東西。馬忠政想到之前買的餅乾，就送了大爺一袋。大爺千謝萬謝，讓他們小心從山上滾下來的石頭。
天空不知道從什麼時候開始下起了小雨，張老師說馬書記想得真周到，兩人披了雨衣繼續前行。他們走到一處有燈光的地方，發現是打亮的汽車燈，正照著一處廢墟，救援的人正在緊張地搬磚抬石頭，與死神爭分奪秒。
馬忠政和張老師趕過去幫忙時，見是一老一少兩個婦女被壓在一根斷了的房梁下。年輕的女子用虛弱的聲音說，你們先救我婆婆嘛，我只是卡住了，沒得大礙的。婆婆說，你們先救我兒媳婦嘛，我人老了不中用了。
救援人員看到年輕女子生命特徵尚可，從表面上看受傷也並不太嚴重，就打算先救老人，何況只有把老人這邊的那根斷梁搬走，才能對年輕女子實施救援。人多力量大，雖然沒有大型的機械，但大家還是硬扛起了沉重的斷梁，將老人拉了出來。而年輕的女子被卡在了裡面，硬拉肯定不行，只有慢慢地將上面的磚塊搬走。於是一條由人群組成的傳送帶開始快速運轉起來，30多分鐘就將女子身上的雜物一一搬走，將人救了出來。這時大家才發現，年輕女子的右腿已經斷掉了，骨頭從肉裡穿插出來，血正在往外冒。大家無不為這婆媳兩個深厚的情感而感動。
「有繃帶沒有？」有人大喊著。
可這夜裡連一條繩子都不好找啊，馬忠政心急之下想起脖子上的領帶，馬上取下來給年輕女子捆紮在腿上，以防失血過多，淺灰色的領帶立即被鮮血染紅。
看著眾人抬走兩個傷員，放在車裡往市區方向疾馳而去，馬忠政才放心地和張老師揹著東西繼續往山裡走。越是靠近小魚洞大橋，人流就越多，而且大多溼漉漉的，馬忠政想著把雨衣讓給那些群眾，但給哪個人呢？那麼多人，讓馬忠政直後悔買少了。見到淋溼的孕婦和老人，馬忠政還是將雨衣送給了她們穿，餅乾只能開啟後一個人送幾片而已。路邊不斷有山石滾落下來，兩人都小心翼翼地躲閃著，但此刻馬忠政已經沒有了地震發生時的那種恐懼感，只是壯著膽子往前面趕路，並留心人群裡是不是有學生隊伍經過。
走到小魚洞大橋橋頭，已經快凌晨四點了，橋頭有人阻攔住他們，說橋斷了，河水湍急，現在無法通行。但橋頭這邊卻異常繁忙，臨時搭起的帳篷裡到處是傷員，也有衣衫不整的遺體被擺放在旁邊。這讓馬忠政一下子蒙了，他從來沒有見過如此慘烈的死亡啊。看到醫護人員忙得不可開交，馬忠政和張老師立即加入進去，幫忙抬傷員或者學著包紮，這一忙就忙到了天亮。
等終於有了喘息的時間，馬忠政問橋頭執勤的人員是否看到過有20多個年輕的學生，揹著大畫架啊什麼的從這裡經過。對方搖頭說，哪個還背這些啊，逃命要緊。馬忠政心裡更加忐忑不安起來，一整夜了還沒有看到學生的影子啊。
有部隊不斷開拔進來，並在大橋一側的田地裡臨時開闢了一條道路，底盤高大的軍車才勉強可以通過。馬忠政想攔住一輛軍車跟著進去，但都被拒絕了。灰心之時卻看見橋頭戴著紅袖章的執勤人員裡竟然有大學同學李林春，馬忠政忙跑過去說明了情況，不知道能否將23名學生找到。李林春在彭州市政府當公務員，地震後就被調到橋頭維護秩序，協調抗震救災工作。李林春就找到部隊領導，讓馬忠政跟著先進去。馬忠政問這邊有什麼需要，李林春說：「飲用水、食品、藥品和衣物！」馬忠政說：「好，我今天趕回去的話一定想辦法。」
坐著軍車過河，馬忠政才看到小魚洞大橋竟然斷裂成了一個「w」形，可想而知山區的情況有多麼嚴重。汽車沒有行駛多久，就在小魚洞鎮停了下來，戰士說裡面進不去了，路已經斷了，只能步行。