聖誕節前一天的下午偏巧陰天。傍晚時分，我們各自下課出來，按約定到明知大學校園內的教堂集合。儘管沒一個人是基督教徒，不過聖誕節到底還是教堂裡的氣氛更特別。
經常有要畢業的情侶在這裡舉辦婚禮，教堂應該算我們校園裡為數不多的浪漫之地。雖說沒有澀谷百貨商場那樣的過度裝潢，但光是祭壇上無數蠟燭的白色火焰，就足以使氣氛靜穆起來。
照例曠課從咖啡廳直接過去的我最先到達，開始了漫長的等待。聽到高跟鞋咯噔咯噔敲打石板地面的聲響，第二個來的是麻理。她身穿白色緊身連衣裙套裝，鞋子也像沒人走過的雪地那麼白，一定是新款。麻理見到我後招呼道：
「不知為什麼，對今年的聚會很期待呢！」
麻理手裡拎著個銀色箔紙袋，紅色絲帶紮緊了袋口。
「這次美丘加入，不知會怎樣呢。那是給男生的禮物？」
「嗯，就算不知道轉到誰手裡，給男生買禮物還是挺有趣，照適合太一君的感覺找的。」
聽到大小姐說出這句話，我心裡真是樂開了花，雖然身處隆冬天寒地凍，心裡卻像燃起一團火。
「久等啦！」
邦彥到了，黑色皮夾克配一條鮮紅的領帶。其他身著聚會盛裝的幾位成員也陸續趕到。洋次一身深藍色的天鵝絨套裝，肯定是拉爾夫·勞倫或其他品牌的高檔貨。直美披著深綠色披肩，像位林中仙子。然後是你，你穿的是黑皮銀釘分外扎眼的朋克遊騎兵服，裙子是幾乎能露出屁股的超短款，彩色方格圖案。說來慚愧，不瞞你說，三位女生中最讓我心潮澎湃的就是你。
六人全到齊後，一同進入禮拜室。祭壇上燭光搖曳，充斥著古舊的木製傢俱的氣味。遠處不知從哪兒傳來j·s·巴赫的聖誕節聖樂的最後樂章。我們並肩站在昏暗的祭壇前，感覺以這種形式向外國神明祈禱也不賴。世間不同宗教的信徒如果都能輕鬆自由地向對方的神明祈禱，那地球該多平靜啊！
你從正要默禱的五人身邊走開，不以為然地獨自踱向禮拜室一角。我小聲問：
「怎麼啦？美丘，你不禱告？」
目光注視著昏暗的角落，身穿超短裙的你頭也不回地說：
「我什麼神也不信。而且這音樂是支德國曲子，全世界我最討厭德國。美國要是再轟炸，別炸中東，去轟炸德國好了。」
討厭某個國家到這種程度，在日本人中也算罕見。是什麼原因呢？我隱隱生出一絲違和感。邦彥聳聳肩說：
「哇，好可怕！莫非美丘被德國男人甩得很慘？果不其然，因愛生恨最恐怖！」
你哼了一聲，大步走出禮拜室，我們也追在後面。離開校園，來到平安夜的街上。雖然每年都在重複這些，一瞬間心裡卻莫名地激動起來。
我們各自手拎禮物嬉鬧著走在青山大道上，不知被誰開的無聊玩笑一逗，連我都傻呵呵地放聲大笑起來。這片街區全是漂亮建築，赤坂御所上空厚厚的雲層間開了道縫隙，陽光像是穿過透明窗簾照射下來。
我說：
「國外把那種從雲隙間透射出的放射狀光束叫雅各布天梯。」
邦彥「哦」了一聲，又補上一句：
「太一又顯擺沒用的小知識啦，用這萬事通手法勾搭女生，你不覺得太老爺子氣了嗎？」
這時候，我注意到你正用嚴肅得可怕的眼神盯著我。對此我毫無反應地繼續說：
「傳說，爬上那梯子就能進天堂。」
你在外苑東街路口站住，仰望天空。天邊是冬日裡稍縱即逝的晚霞，雲朵也染上帶淡灰的玫瑰色，從雲隙中灑落的陽光如粉紅色的香檳般清澈晶瑩。見白色套裝染成夕陽色，麻理說：
「真美！」
你轉向麻理，怒目而視，嘶吼地叫道：
「哪兒美啦？！那只是火燒雲罷了！只是日頭偏西罷了！我絕對不會去爬那種梯子！不做乖孩子，不去什麼天堂！」
洋次吃驚地說：
「怎麼啦，美丘？現在咱們誰都不會死嘛！」
我目不轉睛地盯著你。只在一瞬間，你剛才的表情一掃而光，臉上空空如也。接著你又硬生生地擠出一個笑臉。
「是啊，快走吧！冰鎮葡萄酒正等著我們呢！早想見識見識大小姐家啦！」
我們拐過路口，有絲惴惴不安縈繞心頭。身後高空中的雅各布天梯燃燒成了火紅色，投落在柏油馬路上的光影長長的，竟怪異地呈現出骸骨般的模樣。
麻理家是位於西麻布一丁目的一棟獨門獨院建築。我生來頭一次見到附近有大使館、旁邊是漂亮咖啡館的民居院落。現代風格的三層樓房，牆面混凝土並不外露，而是粉刷成了奶油色，上面還塗有藍色絲帶似的線條。你望著這幢淺白色調的建築說：
「這房子是照瑞典國旗式樣設計的？」
麻理邊開啟雙門玄關的一扇門邊說：
「不是。我媽喜歡那種藍色，應該沒別的意思。」
「哎呀！歡迎歡迎！」
麻理的媽媽迎出白色大理石鋪地的玄關，她修長、高挑、漂亮。邦彥馬上接話說：
「是麻理的姐姐？真是美女姐妹啊！」
媽媽笑得露出了白色脖頸，麻理也像是很開心地說：
「媽媽跟我穿一樣尺碼的衣服呢！今天這套衣服也是借媽媽的！」
我們慌慌張張地進入玄關，沿白色螺旋樓梯上了二樓，被領進一個鋪有原白色地毯的大房間。屋子中央設有一張現代式樣的八人座白木餐桌，桌上已佈置停當。貼牆擺放著白色摺疊椅，房間一角立著一棵一人多高的白色聖誕樹，玻璃纖維緩緩散發出七色光譜。
「真漂亮！」直美將深綠色披肩抱在胸前讚歎道。
邦彥的手伸向放在桌上的冰桶。
「唐培裡儂香檳王粉色香檳！我們湊的會費根本不夠這瓶香檳的格啊！」
先在桌邊落座的麻理不好意思地說：
「那是人家給的，喝了無妨，媽媽送我們的。」
邦彥嘆口氣說：
「啊啊，我也想生在有錢人家啊！」
直美幫麻理為大家分凱薩沙拉，洋次以嫻熟的手法無聲地開了香檳，邦彥和我在切分烤雞，你則無所事事地坐在一旁，似乎很幸福地觀賞著我們團隊的協作。被注入香檳杯的粉色液體噗嗤噗嗤地冒出氣泡，溫暖的房間使杯壁掛上了薄霜。
用餐準備結束後，我們站起身準備乾杯。
麻理說：
「太一君，說點祝酒詞。咱這些人裡你最能說會道。」
「能說會道就是不正經的意思，不是嗎！」
邦彥又吐出他得意的橫濱腔。
我站在桌旁，邊想邊說：
「一年過去，交上了新朋友。美丘同學，雖說與眾不同……」
我在這裡頓住，看著你。你臉上現出充滿邪惡的笑容。
「……怎麼說，似乎算不上是壞女孩。願諸位在剩下的兩年半里，大學生活更加充實，留下更多美好回憶！聖誕快樂，乾杯！」
盛有香檳的薄薄的玻璃杯相互碰撞的聲響宛如寶石相碰一般，非常悅耳。我們盡情歡笑盡情吃喝，儘管世界上的某個角落也許正有悲劇發生，至少這白色房間裡的一切相當完美。
只不過，無論多完美的時光都不可能永遠持續下去。豈止如此，這份完美甚至連一夜都堅持不到。在與你共度的第一個平安夜裡，麻煩從互換禮物開始了。
乾杯後過了約摸一小時，直美看看手錶說：「差不多該互換禮物了吧？」
「是啊，說的是啊！」
因喝不慣香檳而面紅耳赤的邦彥叫嚷起來。
「抽中我的禮物的傢伙可算撞大運了！絕對絕對性感！」
麻理和直美皺皺眉對視一眼。已呈醉態的你叫道：
「是——嘛！我就想要性感的！」