小湯山山腳下有一攤館名‘雲來’，名字倒是風雅別緻，裡面玩的卻是番攤、闈姓、骰寶、白鴿票、花會、牌九、馬吊、雙陸。三教九流、五花八門，熱鬧非凡。
「天地玄黃，宇宙洪荒；日月盈昃，辰宿列張。海鹹河淡，鱗潛羽翔；龍師火帝，鳥官人皇。艾九，這就是‘白鴿票’？上面印得怎麼是千字文裡的前八十個字啊？和鴿子一點關係都沒有。」
「孤陋寡聞！」扇子毫不客氣的敲了我的腦袋兩下：「‘白鴿票’也叫‘白鴿標’，莊家以《千字文》中的八十個字隨意抽選出20個字作為‘謎底’，參賭者就從80個字中猜‘謎底’中的20個字，猜對10個字以下者，所下注歸莊家，猜中10字以上者，根據猜對的字數，可獲取幾倍或幾十倍於注的回報。從80個字裡抽20個字，其中10字要與「謎底」相同，這種機遇或機率是極小的，所以，贏家一定是莊家，猶如主人豢養的白鴿，剛出手就立即回到莊家手中，於是被叫作‘白鴿票’。你是屬‘貓’的呀？愛吃好玩貪新鮮！」
「神氣活現個什麼勁？你是屬‘中山狼’的呀，得志便猖狂。那不識字的人該怎麼辦？」
扇子又毫不客氣的敲過來了：「真是個木魚疙瘩！用民間熟悉的36種花神替代《千字文》，通過猜花神下注罷。喏，那不是？」
有意思，原來彩票的雛形就是從這裡來的呀？一口氣各買了十注。「艾九，咱們接下來去玩骰寶？還有，別老拿扇子敲我，一個大男人動不動敲另外一個大男人，別人會以為我們有斷袖之癖。」
他發現了什麼，突然拽著我往隱蔽處一縮。看來是嗅到了什麼不尋常的氣息，瞳仁倏得精亮的出奇：「有意思，走，去看看狀元局的賠率分別是多少了？」
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回驛館的路上，胤禟一直在琢磨算計著什麼，時不時的冷笑一下，令人毛骨悚然。疾筆寫就一張紙條放進海冬青的腳環裡放出。又用指節輕敲著桌子若有所思：「葶兒，我必須馬上去處理一點事，你？」
我滿心的不樂意，看了看外面，已是夜噬殘陽，墨染天際：「究竟怎麼了嘛？晚幾日不行嗎？」
他拽我的手，我很不情願的順著力道坐在老九膝上，怏怏的把臉撇到一邊。「別鬧彆扭了，我給你說說什麼是闈姓，就明白了。鄉試叫‘秋闈’，生員參加，考上為‘舉人’；會試叫‘春闈’，舉人參加，考上為‘貢士’。闈姓便是以參加秋闈、春闈計程車子姓氏為猜賭物件，買中榜上有名的姓則贏，否則為輸。為了獲得最大收益，莊家常從中舞弊，手法有‘扛雞’、‘擒蟹’，即賄賂考官或者找人替考，抬某人中舉；或又根據賭注的需要，把某可能中式的人擒下去。」
「聽不明白，和咱們有什麼關係呀？」
「如果說春秋兩闈只是地方性的群體賭博，而狀元局便是全國性的‘闈姓’了。事先，主持方面會將本次各省舉子的資料收集起來，公佈其中有姓張、姓李、姓陳等各若干，然後再宣佈各姓氏的賠率。舉子人數多，才子文名盛的姓，其賠率就低；冷僻的姓氏，考生人數少，賠率自然就高。頭、二、三獎的賠率另有規定。人們便下注猜測今科狀元、榜眼、探花的姓氏，再待到金榜揭曉。知道嗎？本次的狀元局，恐怕不是一般的蹊蹺！」
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霞光給雲靄鍍上了金邊，溫泉的霧氣蒸騰出朦朧的意境，這是一個銷魂的清晨，我的心很沉，卻又飄得很遠：是的，觸類旁通的機變睿智令老九能一葉知秋，未雨綢繆。我不知道他為什麼知道，在去年的秋闈中，兩廣的闈姓賭商為了將某位盧姓考生‘扛’上‘解元’（舉人第一名）的寶座，買通官員科場舞弊，光是請來的那位才高八斗的代考槍手，索取的報酬便是八萬兩白銀！。他說，‘狀元局’可謂源遠流長，上至貴族公卿，下到販夫走卒，不論男女老少貧富貴賤，幾乎人人都會插上一腳，所以，如果能夠操縱科舉，大賭商們賺取的利潤將以千萬計，當然孝敬賄賂上頭的銀子必然將以百萬計。這次皇阿瑪染恙，已將科舉一事授權給太子全權處理。而奇就奇在，昨兒在‘雲來’賭場，老九看到了太子的鐵桿親信伊爾賽，京城裡裡賭場不少，他為什麼要捨近求遠便裝來到這裡？。果然，又讓老九安排在這裡的眼線查出了點貓膩。倘若真是預料中的科場舞弊，倘若能抓到確鑿證據，這將是何等致命的一擊？