「就是這兒這種人，」老人發怒地用頭向音樂室的方向歪了一下。「我不喜歡他懺…·哦不願意……」
「那為什麼？」
「老是用這種質問的口氣，」老人忿忿地在想，「彷彿我是她的奴僕。」隨後，他激動地結結巴巴說：w「我說的話是有理由的……我討厭……哦不願意艾琳娜和這些人在一起談會一…·我不能做更多的解釋。」
「我覺得非常遺憾，」妻子傲慢地回答說，「我認為這三位先生都是受過良好教育的人，都出身於上流社會、比我們在家中所接觸的人要高貴得多。」
「上流社會……強盜……騙子……」一股怒火湧上心頭。突然老人跺著腳喊道，「我不願意…二··我不允許…、·、你懂了嗎？」
「不懂，」妻子冷冰冰地說，’chr＊點兒也不懂。我不明白，你為什麼偏要敗壞孩子的樂趣？」
「樂趣？……樂趣？—…」老人像捱了一擊，臉一下變得通紅，額頭冒出汗水。他一隻手去抓手杖，不知是想靠它來支撐自己，還是想用它去打人。可是抓空了。他剛才忘記把手杖隨身帶來，這使他重新清醒過來。他控制住自己，剎那間一股暖流湧上心頭。他走到妻子面前，像是要握住她的手。他的聲音完全救了下來，幾乎是祈求地說：「你……你不瞭解我的……我這不是為了自己……我只是請求你……這是我多年來對你的頭一次請求。我們離開這裡吧！……離開，到佛羅倫薩，到羅馬，隨你們的便，我都依著你……隨你們到哪兒去，由你們自己決定，……只要離開這裡就行。我求求你……離開！今天就走……今天……我無法再忍受了」「我無法……
「今天就走？」妻子吃驚地皺起眉頭反對說，「今天就走？你哪兒來的這種可笑念頭……
難道就因為你不喜歡看這幾個人？……那你就不要和他們交往嘛，、，、——一、＿。
老人還在那裡祈求地舉起雙手說：「我實在受不了，我跟你說……我不能，我不能。別再問我為什麼，我求求你……可你相信我，我實在不能再忍受下去……我不能。聽我的話，就這一次．為了我，就這～次……」
這時，那邊又響起了丁丁噹噹的琴聲。妻子望著丈夫，不由自主地被他的乞求所打動，向他瞥了一眼。可是，她看到的卻是丈夫那副十分令人發笑的樣子。這個矮小的胖子，臉紅得像中風一樣，目光渾濁，雙眼紅腫，從那過短的衣袖裡伸出的雙手抖個不停。看到他的這副可憐相，真夠叫人難受的。她憐憫然而卻冷冷地說：
「這可不行。」她果斷地回答，「今天我們已經答應他們去遠遊……而明天走，可我們租了三個星期的房間……這也太可笑了……我看沒必要離開這裡……我留在這裡，艾琳娜也……」
「那麼說我可以走了，是嗎？……我在這裡妨礙你們……妨礙你們……妨礙你們盡興。」
老人怒不可遏地打斷她的話。猛然間他把佝倭起的身子一挺，雙手握成拳頭，額上繃起了一道道青筋。看樣子，他要說什麼或是要揮拳打人。可墓地，他一個大轉身，吃力地拖著沉重的腳步，越來越快地走上樓去，像是有人在後面追趕他似的。
老人氣喘吁吁地快步上了樓。他現在跑回到自己的房間，單獨一個人，壓住火氣，免得由於過分的激動而幹出蠢事！當他剛一走到最頂層時，只覺得像有一把利爪在他的五臟六腑裡扯動，突然他面色死灰，手扶著牆壁，踉蹌起來。嗅！這劇烈的、灼熱的痛苦啊！他咬緊牙關不使自己喊叫出來，彎曲著身體，不停地呻吟著。
他很快明白這是怎麼一回事：膽痙攣。類似這樣的情況，在最近一段時間內雖曾多次折磨過他，但都沒有像今天這樣厲害。在這瞬間，他突然在疼痛中記起了醫生的叮囑：「切勿激動。」於是，他在痛苦中憤意地嘲弄地在想：「說得倒輕鬆，避免激動……醫生大人！您倒做給我看看，要是您遇上了這種事，能不激動嗎？嗅……嗅……」
老人扭動著身體，一隻看不見的利爪在他的體內折磨著他。他步履艱難地慢慢挪到了自己的房門口，撞開了門，一頭栽倒在床上，牙齒緊緊地咬著枕頭。一躺下，疼痛立刻減輕了，體內也不再像剛才那樣火燒火燎地疼了。這時他又想起醫生的另一句話：「應當熱敷，再服用滴劑，那就會很快地好起來。」可是，這裡一個人也沒有，沒有人能幫助他，沒有一個人。他自己又沒有一點氣力走到隔壁房間，甚至連走到電鈴那兒都不能。
「這兒一個人也沒有，」老人悲痛地在想，「不定哪一天，我會像條狗一樣地死去……哦知道，這不是什麼膽疼……這是死亡，它在我身上滋長—…·我明白，快完了。什麼醫生、療養，都救不了我的命……六十五年，完了，身體全垮了……我知道，是什麼在躁橫我，在折磨我，是死亡。要是再活上一兩年，其實那已不再是生命，而只是在等死，在等待死亡……
可我什麼時候……什麼時候生活過？……為了自己，為了自己？……光是為了撈錢，撈錢，撈錢，這算是什麼生活，光是為了別人，可現在誰來幫我卜……我有過一個妻子：她是一個姑娘時，我娶了她，我接觸了她的肉體，她給了我一個女兒。多少年來，我倆同床共枕……
可如今呢？她現在在哪兒？……我甚至連她的面孔都認不出來了……她和我講話時，是那樣生分；她不再想到我，不再和我同甘共苦……她對我來說是那樣陌生，一年甚於一年……過去的一切都不見了，現在的又在哪兒？……生了一個孩子……把她用手捧著養大，我相信過，可以再一次生活，活得更光明，更幸福，生命在她身上繼續下去，那就木會完全死亡……可現在，她卻在午夜裡，委身於那些男人……只有我一個人會死，就我一個人……對於他們說來，我早已死了……我的上帝，我的上帝，我從來沒有這樣感到孤單鑽心的疼痛有時加劇，可隨後又緩和下來。但是另外一種疼痛卻越來越劇烈地錐刺他的太陽穴，盤踞在頭腦中的這些念頭，這些堅固犀利、炙熱得無情的念頭，像楔子一樣牢牢地打進了他的頭腦中。現在不去想它就好了，不要去想！老人扯下了上衣和背心，虛胖的身體在漿洗過的襯衫裡笨拙地難看地抖動著。他小心翼翼地用手按住疼處。「只有這疼痛才使我感覺到我活著，」他暗自思忖著，「只有這塊疼得發燒的皮膚……只有這才是我的；只有這在裡面折磨我的才屬於我，這就是我的疾病，我的死亡，這才是我自己……我不再是樞密顧問，我沒有老婆，沒有女兒；沒有金錢，沒有家庭，沒有公司……所剩下的，只有手指下面所感覺到的：我的身體和裡面那種肝膽欲裂的痛苦……其它的一切都是虛無，沒有任何意義……痛苦的只是我一個人，關心我的也只有我自己……她fll不理解我，我也不理解她們……哦竟是這樣孤苦伶汀，過去還從來沒有過。現在，我明白了，我躺在這裡，等待著死亡，可太遲了，在我六十五歲就要了結我的一生的時候才明白過來。現在，在他們跳舞、遊逛、尋歡作樂的時候，我才明白過來，這些不知羞恥的女人……現在我才明白，我是為她們活了一輩子。可她們並不感謝我；我從來沒有一個小時是為了自己……
可現在，她們和我有什麼相干？和我又有何關係……我為什麼還想那些根本就沒有想過我的人？……我寧願像畜生一樣死去，也絕不接受她們的憐憫……她們與我還有什麼相干……」
疼痛慢慢地、逐漸地減輕了，不再像剛才那樣鑽心了，也不再需要用手去撫摸它了。但是一塊鬱結卻留在裡面，這不像是疼痛，而像是一種異物在向他的體內擠迫，鑽刺。他閉上雙眼，直挺挺地躺在床上，屏住呼吸，細心地諦聽體內的撕扯、揪動。他覺得，彷彿一種陌生的、未知的力量，先是用尖尖的，現在又是用鈍鈍的工具在他體內轉動，在他密封的身體裡，有東西被旋成一片一片，被撕成一條一條，動作不再那麼劇烈，他也不再痛苦。但是裡面的東西在慢慢地焦化、腐爛，在開始死去。他終生為之奮鬥的一切，他過去所愛過的一切統統在慢慢吞噬一切的火焰中化為烏有。在它變軟和炭化、被燒成廢渣之前，還冒著黑煙，燃燒著。他模糊地感覺到所發生的這一切，這一切就在他躺在這張床上自怨自艾地沉思的時刻完結了，是什麼完結了？他諦聽著，諦聽著。這是他的心在開始慢慢地淪亡。
老人緊閉雙眼，躺在幽暗的房間裡，半睡半醒。在微寐和清醒之間，他昏昏然、茫茫然地覺得有種溼乎乎的熾熱的東西從傷口（這傷口不痛，他也感覺不到）在向裡面輕輕地滲透，彷彿他在流血，可是這血是在往裡流。血流得並不快，也不使他感到痛136苦，它像一滴滴的淚水，緩緩地流著，輕輕地灑落下來，可是每一顆淚珠都在擊打著他的心。這昏沉沉的。
已沒有發出任何聲音，它默默地吮吸著這些陌生的液體，像海綿一樣地吮吸著，變得越來越多，滲了出來，它在胸部狹窄的敏感區膨脹起來，翻湧起伏，開始輕輕地向旁邊伸展開去，像～條帶子，越來越緊地擠迫著、壓抑著僵硬的、脆弱的肌肉；擠迫著、壓抑著疼痛的心臟。
最後由於自身的重量而急劇地落了下來。現在（多麼痛苦啊），現在這沉重的東西，慢慢地，既不像一塊石頭，也不像墜落的果實，脫離了肌肉／不，它像一塊浸滿液體的海綿，越來越低地墜入一種混飩、一種空虛之中，墜入一種完全沒有實體的虛無之中。除了他之外，這是一個廣表無垠的黑夜。
突然間，剛剛還是溫暖、起伏的心房，一下變得死一般的平靜，冰冷、空蕩蕩的，陰森森的，不再聽到心房的顫動聲和血的流動聲，一點兒聲音都沒有了，一切都死亡了。在緘默、不可理解的虛無中，他的胸膛像一具棺材一樣，空蕩蕩，黑洞洞。
這種夢幻是如此強烈，這種迷們又是如此強烈，當他漸漸清醒過來時，他不由自主地去撫摸自己的左胸，看看是不是他的心已經沒有了。啊，謝天謝地。在他的手指下摸到的地方還有東西在跳動，發出低沉而有節奏的聲響，不過好像在擊打空氣一樣，空，洞洞，他的心不在了。奇怪的是，他彷彿感覺到自己的身體同他本人分離開來。再沒有鑽心的疼痛了，再沒有回憶來折磨他的神經了。這裡面的一切都是沉默的，凝固的，僵化的。「這是怎麼啦？」老人在想，「剛才還折磨我那麼厲害，剛才裡面還熱得難忍，剛才每條神經還在痙攣。我這到底是怎麼了？」像在一個石窟裡一樣，他仔細地諦聽著體內的動靜，是不是裡面原有的東西不再動了？混混聲，案草聲，響動聲，跳動聲，是那麼遙遠，完了，全完了—一他諦聽，諦聽——什麼聲音也沒有了，什麼也沒有了．沒有了。再也感覺不到折磨，也沒有什麼在翻湧起伏，也不再痛苦。這裡面像一棵被燒焦的枯樹的樹洞，黑糊糊的，空蕩蕩的。這時，他突然覺得，自己好像已經死去，或是什麼東西正在他的體內死去。血在體內可怕地凝固了。他自己的身體在他下面像一具屍體一樣冰冷；他害怕用自己的熱手去觸控他。
老人仔細地傾聽著。可是，他聽不到從湖面上傳進房；司來的教堂的鐘聲，他也沒有發覺暮色臨近，夜已降臨，昏暗已塗抹掉房間裡傢俱的輪廓，就是通過窗戶的四角，隱約可見的天際，也完全消逝在黑暗之中了。老人並沒有感覺到，地凝視著的只是黑暗，他內心深處的黑暗；他諦聽的只是虛無，他內心中的虛無，猶如地凝視、諦聽自己的死亡一樣。
這時從隔壁房間傳來了笑聲和歡叫聲，燈亮了，從門縫裡射出了一縷白光。老人吃了一驚，這是他的妻子和女兒！可不要讓她們發現我躺在這裡，盤問我。於是，他急急忙忙穿上衣服。幹嗎讓她們知道我在發病，這與她fll有何相干？
其實，這母女二人根本就沒來找他。她們顯得匆匆忙忙，晚飯的鑼聲已敲過第三遍了。
她們正在換裝，從敞開的門裡聽得到她們的每一個動作：現在她們在開抽屜；現在她們把戒指輕輕地放在桌子上；現在聽到皮鞋在地板上的走動聲。與此同時，她們談笑風生，一字一句都十分清楚地傳進了老人的耳鼓。起初，兩人在談論和譏笑這三個男人和她們在這次郊遊中的趣事。一面忙著梳洗，整容，一面你一言我一語地互相插話，閒聊。後來，話題突然轉向了他。
「爸爸哪兒去了？」艾琳娜問道，感到詫異的是直到現在這樣晚，才想起了他。
「我怎麼知道？」這是母親的聲音，提起這件事，立刻惹得她滿心的不高興。「可能在樓下等著呢，還不是又在那裡沒完沒了地看他那份法蘭克福報紙上的股票行情表，別的事情他都不感興趣。你以為他會在這裡觀賞湖光山色？他今天中午已經說過了，他不喜歡這裡。他要我們今天就動身。」
「今天就走？……那為什麼？」這又是艾琳娜的聲音。
「我不知道，誰知道他這是怎麼回事。這裡的社交活動他沒法適應，他不願意和這幾位先生交往，也許他自己覺得跟人家不配。成天穿著皺巴巴的衣服，敞著領口，真丟人……你應當說說他，注重點兒儀表，他還是聽你的話的。今天上午……你看見他對上尉的那副樣子了嗎？當時，我真恨不得鑽到地縫裡去……」
「是啊！媽媽……可這到底是怎麼回事卜……我正想問你……爸爸是怎麼了？……我還從來沒有見過他這副模樣呢……真把我嚇壞了。」
「哼，有什麼，還不是壞脾氣……也許是因為股票行情下跌了……要不就是因為咱們老是講法語……反正，別人高興，他就看不慣。你真的沒注意到：咱們跳舞的時候，他站在門旁就像個躲在樹後面的殺人兇手一樣……要走！馬上就得離開這裡！他想怎麼就怎麼……要是他不喜歡這裡，那就不要掃我們的興—…·我才不去理他這種脾氣呢。隨他便好了，他想說什麼就說什麼，想幹什麼就幹什麼吧！」
談話中斷了。大概是母女兩人在談話中已經收拾完畢。是這樣，門開啟了，她們走出了房間，關上開關，燈光煉了。
老人一動不動地坐在床上。每一個字他都聽得清清楚楚。說也奇怪：他不再感到痛苦，一點兒也不痛苦了。前不久那顆在胸內衝擊和撕扯的心一動不動了，它一定是壞了，沒有什麼會使它顫動了。沒有憤怒，沒有仇恨……什麼都沒有了……沒有了……老太平靜地穿好衣服，小心翼翼地下了樓，坐在妻子和女兒中間，像個陌生人一樣。
那個晚上老人一言未發。她們兩人也沒有覺察到這種緊張的沉默，飯後他不辭而別徑自回到自己房裡，把燈關掉就躺下了。過了很長時間，他的妻子興盡歸來。她以為丈夫早已熟睡，於是她在暗中脫去衣服睡下。
過了不一會兒．老人已聽到睡在他身邊的妻子發出了深沉的無憂無慮的酣睡聲。
老人直瞪著雙眼，獨自一人凝視著夜的無邊無際的虛無。在他身旁，像是有個什麼東西躺著，在暗中發出深沉的呼吸聲。他費力地在回憶：這個肉體曾與他呼吸過同一個房間裡的空氣，這個肉體，它曾是那樣熟悉，年輕、熱情，這個肉體給他帶來了一個新的生命，這個肉體用血的秘密同他緊緊地連在一起。他還一再地迫使自己去想，躺在他身邊的這個溫暖而柔軟的身體，他伸手就可換到，它曾是他生命中的生命。但是，說也奇怪，這些回憶竟然激不起老人的任何感情。他現在聽到的呼吸聲，有如從敞開的視窗傳來湖水拍打湖岸濺起的浪花聲。～切都是那樣遙遠，遙遠，消逝得無影無蹤。剩下的只是身邊躺著的一個人，一個偶然相遇的人，一個陌生的路人。一切都完了，完了，永遠完了。
他又一次顫抖了。他聽到女兒房間的門輕輕的悄悄的轉動聲。「今天晚上，又是這樣。」
——老人又覺得他那認為已經死去了的已髒一陣輕微的刺痛；這是他在完全死去之前，一種像神經的東西在瞬間發出的痙攣。不過，這一切很快也過去了。「隨她便吧！她與我有什麼相干！」
老人重新將頭理在枕頭裡。黑暗更柔和地撫摸著他那疼痛的額頭，一股宜人的涼爽滲入他的血液裡。很快，失去了力量的知覺沉入輕度的睡夢之中。
清晨，當妻子醒來時，發現丈夫已穿戴整齊。「你這是上哪兒去？」妻子略帶睡意地問。
老人沒有理睬，冷漠地把睡衣胡亂地塞進手提包裡。「你不是知道我要回去嗎？我只把隨身所需的東西帶走，其它的你們可以給我寄回去。」
妻子發怔了。這是怎麼了？她還從來沒有聽到過丈夫用今天這樣的口氣說話：從他牙縫中迸出的每個字是那樣冷漠，那樣僵硬。她趕忙從床上起來。「你真的要走嗎？……等一號·。…我們也走，我已經和艾琳娜講過了……」
老人只是猛烈地搖了搖頭。「不必了……不必了……不打攪你們了。」他頭也不回，一直向門口走去。為了要擰門把，他只得暫時把手中的箱子放下。
就在這短暫的瞬間，他想起了：他不知曾有過幾千次，也是這樣地把裝滿貨樣的皮包放在陌生人的門前，在離開時，畢恭畢敬地向主顧低頭彎腰地致意，希望今後能多加關照。如今，這兒他再沒有事可做，他不必注意禮貌了。他重新提起皮包，沒說一句話，沒看一眼，把這扇門，這扇將他的現在與過去的生活隔開的門關上了。
母女二人對剛才所發生的事，感到迷惑不解，但老人這次令人詫異的率直和果斷的出走倒使她倆極為不安。她們馬上給南德家中的老人去信。信中不厭其煩地反覆解釋，猜測是發生了什麼誤會，極其溫柔又十分關切地詢問老人旅途是否平安；隨後她們突然恭順地表示，她們準備隨時離開這裡。他沒有覆信，於是她們信寫得更為緊迫，她們還打電報。可是，訊息依舊沓然，只是從郵局收到公司的一筆匯款，信中簡要地提及上面蓋有公司印鑑的匯款單，除此以外，連一個親筆字和一句問候的話都沒有。
這樣一種無從捉摸和令人不安的事態加速了她們的歸期。儘管她們已電告抵達日期，但是沒有一個人來車站迎接，家中的一切都使她們感到意外。僕人說，老人看完了電報，往桌子上一丟，沒做任何吩咐就出去了。晚間，當他們坐下等候就餐時，終於聽到門的轉動聲，她們急忙起身，迎上去。而老人卻驚愕地望著她們發呆。——一看來，他早已把電報的事忘了個乾乾淨淨——他沒有任何特殊感情的流露，冷漠地忍受了女兒的擁抱，然後被引入餐室。他一聲不響地聽她們談話，悶悶地抽著煙，不提任何問題，有時只做極簡單的回答，有時他對問話和談論充耳不聞，不知她們在問什麼，在說什麼，彷彿他在睜著眼睛睡覺。
之後，他艱難地站起身來，回房去了。
一連數日就這樣過去了。深感不安的妻子很想找機會和他談談，可是毫無結果。她愈是急於想和他接觸，他就愈加退讓規避。某種東西被禁菸在他的內心深處，通路被阻塞，變得無法接近。不過，老人還和家人同桌共餐，若是有人來訪，他在旁也是一言不發，完全沉浸在自己的思緒之中。他對一切都漠不關心，如果在談話中，有人偶爾遇上了老人的目光，定會感到很不舒服，因為這是一對死一樣的眼睛，空虛而呆鈍地發直。
不久，就連最疏遠的人也對老人這愈益乖張的性格感到吃驚。熟人在街上遇到他時，都暗地裡互相示意：這位全城最富有的人之一像個乞丐，沿著城牆，到處溜邊，他歪戴著一頂舊帽，褲子上滿是菸灰，每走一步都是踉踉蹌蹌，大半時間口中唸唸有詞，自言自語。有人跟他打招呼，他就會驚恐地抬起雙眼；若是有人過來和他搭話，他就會瞪著兩隻茫然無神的眼睛，望著對方發呆，連和人家握手都會忘記。起初，人們以為他耳聾，於是，提高嗓門把話一再重複。其實，他並不聾，他需要的是時間，好使自己從心底的夢中清醒過來。而在談話中間，他又會重新陷入一種奇怪的茫然狀態。於是他的目光一下子變得呆滯起來，說話結結巴巴，前言不搭後語。別人對此的詫異表情，他也毫無察覺。看樣子，他總是像徘徊在一種昏沉沉的夢境裡，倘佯在一種渾渾噩噩的自我忙亂之中。目睹此情此景，人們對他亦不聞不問了。他不過問別人的事，在自己家中，對妻子的沮喪和女兒的慌亂迷們熟視無睹。他不看報紙，不聽別人談話；任何人，任何問題都不能夠——哪怕是在一瞬間——衝破他那道陰沉的冷漠的屏障。甚至連他經營多年的商行——他最熟槍的世界，對他也已變得陌生了。有時他還未然地坐在辦公室裡簽署信件，可是，當秘書一個鐘點以後進來取簽署好的函件時，發現老人用空蕩蕩的目光望著那些信件發呆，和他剛才離開此處時的情景一樣。最後，他自己也意識到繼續留在這裡已經是多餘的了。於是，他乾脆離開這裡。
更使全城人感到奇怪和驚異的是：從來不是教徒的老人，現在突然變得十分虔誠。他對一切事都冷淡，吃飯和約會越來越不守時，可是卻沒有一次在規定時間裡錯過去教堂的機會。
他戴著一頂絲制的小圓帽，披著法衣，總是站在教堂裡的一個固定位置上。這恰好是從前老人父親做禮拜時站的地方。他晃動著倦怠的腦袋，唱著讚美詩。這裡，在半空著的教堂裡，他周圍響起的聲音使他感到生疏和含混不清，可是他在這裡卻十分安靜。這裡的安寧抑制了他內心的紛擾；他可以在內心裡向黑暗傾訴心聲。每當在教堂裡為一個死者作安魂禱告之後，他看到死者的親人、子女和朋友極度悲傷地用虔誠和懇求的態度向上帝為死者祝福時，他的兩眼便蒙上了一層淚水，因為他明白，他將是孤零零的一個人。等到他死去的時候，將不會有人為他作安魂禱告。於是，他虔誠地為自己祈禱，就像為一名死者那樣為自己祈福。
一日，天色已晚，他剛從這樣一次喧囂紛擾的活動中返家，途中遇上了大雨。老人一向是忘記帶雨傘的。只需幾個小錢就可以叫到馬車，高大建築物的門洞和商店的玻璃簷也都可以避雨。可是，獨有這位老人卻毫不在意地在大雨滂沱中踉蹌行走。破舊的帽子灌滿了雨水，像個小水窪，雨水像小溪一樣順著衣袖流向腳面。但他卻滿不在乎地在那幾乎空無一人的街道上跳圖。全身淋得精溼，簡直像個流浪漢。有誰會想到，他竟是一位擁有豪華住宅的主人？
當他來到自己的家門口時，正巧一輛小轎車在他身邊驟然停下。車前射出耀眼的燈光，車輪甩出的泥水濺了這個漫不經心的老人一身。車門一開，他的妻子從車裡走了下來，身後伴著一位顯貴，手中撐著一把雨傘；隨後又下來了另一位紳士。他們正好在門口相遇。妻子認出了他，吃了一驚，看到老人這副落湯雞似的狼狽相，妻子不由自主地移開了目光。老人立刻領悟了：在客人面前，見到丈夫這般模樣，她感到羞愧。
於是，他毫無所動，毫無痛苦地徑直走開，免去介紹的麻煩。他像個外人一樣，幾步走到僕人使用的樓梯前，屈辱他從那裡走了上去。
自此以後，老人在自己家中，只走僕人用的樓梯，從這裡走，肯定不會遇上任何人。他在這裡不會妨礙別人，別人在這裡也不會妨礙他。他也不再和家人共餐了——一位年老的女僕每餐將飯菜送到他的房裡。有時妻子或女兒想見他時，他窘迫地，然而卻堅決地從速把她們打發出去。久而久之，她們也就讓他一人獨處了。人們不再想起他，而他自己對任何事也不再過問。從他業已感到陌生的鄰近房間裡，透過牆壁他經常聽到一陣陣的笑聲和音樂聲，聽到外邊汽車的行駛聲，聽到一直響到深夜的腳步聲。但是這一切，現在對他來說，已經無所謂了，他甚至從不向窗外多望一眼，因為這些都與他毫不相關。只有家中的那條狗，有時還溜進來．臥在它那被人遺忘的老主人的床前。
老人那顆業已死去的心不再疼痛了，但是在體內有一條田鼠在繼續不停地挖掘著，撕扯那顫動著的血淋淋的肌肉。病痛的發作日趨頻繁。被折磨的老人，最終不得不屈服於醫生的強烈要求，進行一次詳細而周密的檢查。醫生皺著眉頭表示，需要立即進行一次手術。老人聽後，並不吃驚，他只是憂鬱地苦笑著說，上帝保佑，總算熬到頭了！總算盼來了死亡，現在，愉快的死就要來到了。他連一個字也不讓醫生通知家屬，自己規定手術日期，自己進行準備。他最後一次來到了公司（這裡已沒有人再等他了，所有的人看見他都像見到生人一樣）。
他再一次坐在那張老式黑皮安樂椅中，三十年來，他整個一生中，在這把椅子上坐過成千上萬個小時。他要來了支票本，填了一張。他把支票交給教區執事，上面的鉅額數字，竟使得執事大吃一驚。這筆款子是用於慈善事業和自己喪事的。他拒絕所有的感謝，然後蹣跚地匆忙走了出去。由於匆忙，那頂破帽子也掉了下來，可是他卻懶得彎腰去拾起它來。於是，他就光著腦袋，滿臉皺紋，面色蠟黃，慢吞吞地向公墓走去，去看望他雙親的墳墓（過路人都驚異地望著他）。在那裡，有兩個閒散人觀察著老人，十分驚奇地看到，他對著上面長滿青苔的墓碑久久不停地大聲地說著話，就好像在和活人講話一樣。他是在向死去的父母報到或者在為他們祈福？人們聽不清他說些什麼，只看到他的嘴唇在無聲地動著，在祈禱中，他把不斷搖晃著的頭低得不能再低，在公墓的出口處，乞丐們都認識他，擁上來乞討，他匆忙從衣袋裡掏出所有的硬幣和紙幣，統統散結了他們。一個衣著襤褸的老婦人，一瘸一拐地走了過來，她來晚了，向他伸出了乞求的雙手。他忙亂地渾身搜尋，可是找不到一個錢了。這時，他感到手指上還有個陌生的沉甸甸的東西，這是他的結婚戒指。它不由地勾起了老人對往事的回憶。於是，他急忙從手上脫下戒指，把它送給了那個殘廢女人。
於是，這位身無分文、囊空如洗的孤獨老人，躺在了手術臺上。
手術做完之後，老人又醒了過來，鑑於病人的情況十分危急，在此期間，醫生把他的妻子和女兒叫了進來。老人吃力地抬起那蒙上了一層淡藍色的眼皮，睜開雙眼，望著這陌生而潔白的從來沒有見到過的房間發呆。「我這是在哪兒呀？」
女兒親切而溫柔地俯下身去，湊近老人那蒼白的、毫無血色的臉。突然在他那瀕於死亡的眸子裡，有個熟悉的影子一閃。他的瞳仁顯出了一縷微光。啊！是她，我的孩子，可愛的孩子，是她，艾琳娜，我那溫柔美麗的孩子！他那痛苦的嘴唇慢慢地鬆弛了下來，露出一絲微笑，一絲勉強能看得出的微笑。早已習慣緊閉的嘴巴，開始小心翼翼地張了開來。女兒被這費力的一絲歡欣的微笑深深地感動，她彎下身去，親吻父親那毫無血色的面頰。
但是，就在這一瞬間，甜膩膩的香水味道使老人想起了，或者說，這半是麻痺的頭腦想起了那業已忘卻的時刻。——病人剛剛露出的一點幸福的表情，頃刻間黯然失色。他那毫無血色的雙唇頓時憤怒地緊閉起來。被子裡的一隻手拼命地抖動著，要抬起來，像是要揮去什麼令人厭惡的東西似的。全身由於激動而顫動起來。「滾開！滾開！……」聲音滯重、含混，但還是從那蒼白的雙唇；司清楚地吐出了這個字眼。彌留中的病人在抽搐中流露出的這種深惡痛絕的表情，使得醫生只好把女人們推到一邊。「他在說胡話，」他悄聲地說，「你們現在讓他一個人安靜一下，這樣更好些。」
妻子和女兒剛一退出房間，老人臉上的那扭曲難看的表情便鬆弛下來，又恢復到疲憊和昏睡狀態。呼吸變得油重——為了吸進維持生命的空氣，他的胸部起伏得愈來愈快。現在胸部已變得疲勞不堪，它無法再吸進生命所必需的養分。當醫生再去聽老人的心臟時，它已經不會再給老人增添任何痛苦了。
（程蜀生譯高中甫校）