他一直一聲不吭，這種奴性十足自覺有罪的沉默，漸漸使妻冒起火來。「我不會讓一張破紙從我身邊奪走任何東西，以謀殺告終的法律我是概不承認的。我不會在任何衙門面前折斷我的脊樑骨。你們這些男人現在都被各種意識形態給毀了，想的是政治和倫理，我們女人的感覺卻直截了當。我也知道祖國意味著什麼，但我知道，今天她是什麼：是謀殺和奴役，你可以屬於你的人民，但是如果各國人民都發瘋了，你用不著和他們一起發瘋。如果你對他們來說只是數字、號碼、工具、炮灰，我卻覺得你是一個活生生的人，我拒絕把你交給他們，我不放棄你，我從來沒有狂妄自大到為你作出什麼決定。但是現在，我有責任保護你；迄今為止我一直是個頭腦清楚的人，知道心裡想幹什麼，而現在你已經變成了一部昏頭昏腦、破爛不堪，只會盡責任的機器，意志力已經完全被摧毀，就和那邊的千百萬犧牲品一樣。他們為了逮住你，已經抓住了你的神經，可是他們把我給忘了，我從來沒有像現在這樣堅強。」
他徑自呆滯地沉默不語。在他身上已經沒有任何抵抗力，既不抵抗別人，也不抵抗她。
妻挺直了身子，像一個戰士準備戰鬥。她的嗓音堅定、果斷，充滿力量。
「他們在領事館跟你說了些什麼？我要知道。」這句話就是一道命令。他疲憊不堪地拿出那張紙，遞給她。妻皺起眉頭讀了一遍，咬緊牙關。然後帶著鄙夷的神情把它扔在桌上。
「這些先生們倒挺著急的！明天就得走！你大概還向他們表示了感謝，把腳後跟碰得咔嚓一響，擺出惟命是從的樣子。‘明天前去報到’！前去報到！還不如說：前去做奴隸。不，還沒有到這種地步！還遠遠沒到這種地步！」
費迪南站起來。他臉色蒼自，他的手痙攣地抓住沙發。「鮑拉，咱們別自己騙自己了，已經到了這種地步！你找不到出路，我曾經試圖反抗，可是不行。我就是——這張紙，即使我把它撕成碎片，我也依然是它。別再讓我心煩了，反正在這兒沒有自由。每個小時我都會感到，在那邊有什麼在召喚我，在摸索著找我，在拉我，拽我。到了那邊我會感到輕鬆些，在監獄裡也會有一種自由。只要你還在國外，覺得自己在逃來逃去，你就一直不會覺得自由。再說，為什麼馬上就想到最壞的結果？他們第一次把我退回來了，為什麼這次就不會把我退回來呢？說不定他們不發武器給我，我甚至可以肯定，我會得到某種輕鬆的差使。為什麼馬上就想到最壞的可能性？也許根本就不是這麼危險，也許我會交上好運。」
他的妻子寸步不讓。「現在問題已經不在這裡，費迪南。不在於他們給你的差事輕鬆或者沉重。而在於你是否為你深惡痛絕的人去效勞。你是否願意違揹你的信念，參與這世界上最大的犯罪行為。因為誰不拒絕，誰就是幫兇。你可以拒絕，所以你必須拒絕。」
「我能拒絕？我什麼也不能，什麼也幹不了啦！從前使我堅強的一切，我對這種瘋狂的反感，仇恨和憤怒，這一切，如今把我壓垮了。別折磨我了，我求你，別折磨我，別跟我說這樣的話。」
「不是我說這樣的話。你應該對自己說，他們沒有權利來支配一個活人。」
「權利！好一個權利！現在這世界上哪兒還有權利？人家已經把權利給謀殺了。每個人都有自己的權利，可是他們，他們卻有權力，現在權力就是一切。」
「他們為什麼擁有權力？因為你們把權力給了他們。你們膽怯一天，他們就擁有權力一天。人類現在稱之為怪物的一切，是由世界各國十個意志堅強的人組成的，十個人又可以把這一切加以摧毀。一個人，一個活人若不承認這權力，這權力就得完蛋。可是隻要你們縮著脖子說，也許我能滑過去，只要你們躲來躲去，想從他們指縫中溜過去，而不是一舉擊中他們的心臟，那麼你們就一直是他們的奴才，不配有更好的待遇。一個人，如果他是個男子漢，就不能自己趴倒在地；你得說‘不’，而不是任人宰割，這才是你今天惟一的責任。」
「可是鮑拉……你想什麼……我應該……」
「如果你心裡說‘不’，你就應該說‘不’。你知道，我愛你的生命，愛你的自由，愛你的工作。可是如果你今天對我說，我必須到那邊去，跟手槍去訴說權利，如果我知道，你非這樣做不可，那我將對你說：你去吧！可是如果你為了一個你自己也不相信的謊言回國去，由於軟弱，由於神經質，由於抱著可以滑過去的希望，那我就看不起你。是的，我就看不起你！你若是作為人，為了人類，為了你的信念要回國去，我不攔你。可是為了在野獸當中去當個野獸，在奴隸當中當個奴隸，那我就堅決反對你回去。你可以為你自己的思想而犧牲自己，而不應該為了別人的瘋狂。讓那些相信這種瘋狂的人去為祖國而死吧……」
「鮑拉！」他不由自主地站了起來。
「你是不是覺得我的話說得太沒遮攔了？你是不是已經感到下級軍官在你背後用軍棍抽你？你別害怕！我們還在瑞士。你要我沉默不語或者對你說：你不會出什麼事的。可是現在已經沒有時間來多愁善感了。現在事關全域性，關係到我和你！」
「鮑拉！」他又試圖打斷她。
「不，我已經不再同情你。我是把你當作一個自由人才選擇你，愛你的。我看不起軟骨頭和自欺欺人的傢伙。為什麼要我同情你？在你心目中，我算什麼呢？一個軍曹塗滿了一張廢紙，你馬上就拋棄我，跟著他跑。可是我不讓人家把我拋棄之後，又揀起來：現在你決定吧！是要他們還是要我！是看不起他們這是看不起我！我知道，如果你留下，我們會遭到沉重的打擊，我將再也見不到我的父母和兄弟姐妹，他們會阻止我們回國，可是我認了，只要你跟我在一起。但是你現在如果把我倆拆散，那就是永遠分手。」
他只是一個勁地呻吟。可是妻卻因為怒火中燒而勁頭十足。
「要我，還是要他們！第三條道路是沒有的！費迪南，趁現在還有時間，你好好想想。我常常覺得很傷心，因為我們沒有孩子，現在我第一次為此感到高興。我不想給軟骨頭生孩子，不願撫養戰爭的孤兒。我從來沒有比現在更依戀你，而我卻使你痛苦。但是我跟你說：這次出走不是演習，這是離別。你若是為了應徵入伍，為了追隨這些身穿制服的殺人犯而離開我，那這一去就不用回來了。我不和罪犯分享一個人，不和吸血鬼，不和國家分享一個人。有他無我。你現在自己選擇吧！」
妻已經走到門口並且在身後把門使勁關上，他還渾身哆嗦地站著。門砰地一響震得他膝蓋發軟。他只好坐下縮成一團，腦子麻木，一籌莫展。腦袋無力地倒在兩個握緊的拳頭上。他終於爆發出來：他像一個小孩似的失聲痛哭。
整個下午妻不再進房間，可他感覺到，她的意志就站在門外，敵意森然，全副武裝。同時他也知道，那另一個意志，一個鋼鐵的驅動輪，冷冷地插進他的胸中，驅使他向前。有時候他試圖把各個細節從頭到尾細想一遍，可是思想老是集中不起來，他呆呆地坐在那裡沉思。而這時候，他最後一絲安寧已經粉碎，他變得心煩意亂，坐立不安，只感到他生命的兩端似乎被超人的力量所抓住，在使勁地往外拽，他只盼能從中間斷裂成兩半。
為了找點事做，他去翻弄書桌的抽屜，撕掉一些信件，瞪眼看著另外一些信件，可一句話也看不明白，搖搖晃晃地在屋裡走動，又坐下去，煩躁使他跳起，疲勞又使他坐下，弄得精疲力竭。他驀地感到他的手正在整理旅途所需的物品，從沙發底下把背包拉出來，他直瞪著自己的雙手，這雙手用不著他的意志，自己就目標明確地把這一切都做了。當背包突然收拾停當放在桌上的時候，他開始渾身發抖，他覺得兩個肩膀變得沉重，彷彿這背包已經壓在上面，裡面裝著這時代的全部重量。
門開了，妻走了進來，手裡拿著煤油燈。燈放在桌上，發出一圈亮光，照著準備好的背包。隱蔽的恥辱，如今被燈光照亮，從黑暗中顯現出來。他結結巴巴地說道：「這只是為防萬一……我還有時間……我……」可是一道目光，凝固不動，堅如石頭，毫無表情，打斷了他說的話，使之消散。妻凝視著他，長達幾分鐘，牙齒咬著抿緊的嘴唇，殘忍而又頑強。她一動不動，最後像要暈厥似的身子微微搖晃，把目光射到他身上。她唇邊的緊張鬆弛下來。可是她背過身去，一陣抽搐從她的肩頭傳到全身，她沒有回頭，就離他而去。
幾分鐘後，使女走來，端來了他一個人的飯菜。他旁邊慣常由妻坐的那個座位空著。他心裡充滿了難以名狀的感覺，一眼望過去，看到了殘酷的象徵：背包就放在小沙發上。他覺得，他已經走了，已經離去，對於這幢房子來說，業已死亡：牆黑黝黝地，煤油燈的光圈照不到牆上。屋外，在陌生的燈光後面，山風凜冽的夜晚使人感到壓抑。遠方一切都靜溢無聲，高逸的天空無言地覆蓋著地面，只增添了寂寞之感。他感到，身邊的一切，房子，景色，作品和妻子，一件一件地在他心裡死去，他那波瀾壯闊的生活也突然乾涸，緊壓著他那突突跳動的心臟。他突然感到需要愛情，需要溫暖親切的話語。他感到自己準備接受一切忠告，只要能重新回到往日生活的軌道上來。悲愁超過了陣陣湧來的煩躁，他像孩子似的渴望得到小小的溫存，這使離別時高昂激越的感覺化為烏有。
他走到門口，輕輕地碰了一下門把，它動也不動，門上了鎖。他遲疑地敲敲門，沒有回答。他再敲一次，他的心也跟著怦怦直跳。一切都沉寂無聲。於是他知道：一切都完了。一陣寒氣向他襲來，他關了燈，和衣躺在沙發上，蓋上他的毯子：他現在一心希望一切都坍塌和遺忘。他又一次仔細傾聽，似乎覺得聽見近處有什麼聲音。他向房門的方向諦聽，房門僵硬地站在木頭門框裡。什麼聲音也沒有。他的腦袋又倒了下去。
突然下面有什麼東西輕輕地碰他。他嚇得直跳起來，可是驚嚇很快就變成了感動。那條狗剛才跟著使女溜進門來，趴在沙發底下；現在蹭到他身邊來，用溫暖的舌頭舔他的手。動物的無知的愛使他心裡感到無比溫暖，因為這愛來自己經死滅的宇宙，因為它是往日生活中最後一點還屬於他的東西。他彎下身子像擁抱人似的抱著那條狗。他感到，這世界上居然還有一點東西愛他，不輕視他。我對它來說還不是機器，不是殺人工具，不是馴服的軟骨頭，而是通過愛情，互相親近的人。他一個勁地用手溫柔地撫摩那柔軟的毛皮，狗跟他捱得更近，彷彿知道他的孤獨。他們兩個一起輕輕地呼吸，漸漸地都沉沉入睡。
等他醒來，他又神清氣爽，在閃亮的玻璃窗外，是個晴朗的清晨的曙光：山風已經吹走了蒙在萬物之上的陰影，湖面晶瑩閃亮，映出遠山白色的輪廓和連綿不斷的山巒。費迪南一躍而起，由於睡過了頭還有些暈暈乎乎，目光觸及已經打好的背包，他就完全清醒過來。一下子他什麼都想起來了。可是在大白天，一切顯得輕鬆一些。
「我幹嗎把這背包打起來？」他問自己。
「幹嗎？可我還不想出門呢。現在春天來臨。我要作畫。並不是那麼火燒眉毛。他不是自己跟我說了嗎，還有幾天時間。連動物也不會自己跑到屠宰場去。我妻子說得對：這是對她，對我，對大家的犯罪行為。說到底他們也不會把我怎麼樣。如果我晚一些到達，說不定會關我幾個禮拜禁閉，可是當兵不也是坐牢嗎？我在社會地位上毫無野心。是的，我覺得，在這個奴役的時代不惟命是從是個光榮，我不再想出發了。我呆在這兒，我要先為我這兒的風景作畫，以便我日後知道，我曾經在什麼地方有過幸福的時光。在這幅畫沒有裝進畫框之前，我是不走的。我不讓人家把我像頭母牛似地趕來趕去。我不著急。」
他拿起背包，把它揮動起來，扔到牆犄角里。他在扔的時候感到自己堅強有力，感到心情舒暢。他在他神清氣爽之際，迫切想要試試他的意志力。他從皮包裡取出那張紙，想把它撕掉，他把紙條展開。
可是真怪，這些軍方的詞句發出的魔力又重新控制住他。他開始讀起來：「您務必……」這句話打到他的心上。這彷彿是道不容違反的命令。不知怎地，他感到自己搖晃起來。那無名的東西又從他心裡升起。他的手開始索索直抖，力量消失淨盡。不知從哪兒湧來一股寒氣，就像吹過一道穿堂風，心裡又感到不安，陌生意志那鋼鐵鐘表的機簧又開始在他心裡轉動，所有的神經都緊張起來，一直繃到手腳的關節。他不由自主地看了看鐘。「還有時間。」他喃喃自語，可是不明白自己到底指的是什麼，是指駛向邊境的早車，還是他自己定的期限。這種神秘的內心抽動猶如席捲一切的猛然退落的潮水，又冒了出來，比以往更加強烈。因為碰到最後的反抗，同時又心生恐懼，某種一籌莫展的恐懼，惟恐就要屈服。他知道：現在要是沒有人拉住他，他就完了。
他摸到妻子房間的房門，使勁地側耳傾聽。毫無動靜。他的指關節猶猶豫豫地敲敲門，一片沉寂。他再敲一次，仍是一片沉寂。他小心翼翼地摁下門把，門沒上鎖，可是室內空無一人，床上沒人，被褥零亂。他嚇了一跳。輕輕地呼喚妻的名字，沒有回答。他更加不安：「鮑拉！」然後他滿屋子大聲喊叫，像一個遭到突然襲擊的人：「鮑拉！鮑拉！鮑拉！」沒有一點動靜。他摸索著走進廚房。廚房裡空無一人。他惘然若失，這可怕的感覺在他心裡顫抖。他摸到樓上他的畫室裡，也不知是想幹什麼：是想向畫室告別還是想讓畫室挽留住他。可是這裡也沒人，就是他那條忠犬也不見蹤影。大家都拋棄了他，寂寞之感強勁地向他襲來，摧毀了他最後的一點力量。
他又穿過空蕩蕩的屋子回到他的房間，抓起他的背包。不知怎地，他屈服於這無形的壓力，反而覺得自己輕鬆了不少。「這是妻的過錯，」他自言自語，「她一個人的過錯。她為什麼走掉？她應該留住我才對，這是她的責任。她完全可以救我於困境之中，可是她已經不願再救我了。她看不起我。她的愛已經消失了。她讓我跌倒：所以我就跌倒了。我的鮮血灑在她身上！這是她的過錯，不是我的，是她一個人的過錯。」
在房子前面，他再一次轉過身去。是不是會從什麼地方傳來一聲呼喚，一句充滿愛情的話。是不是有什麼東西想用拳頭砸爛他心裡那臺叫人服從的鋼鐵機器。可是沒人說話，沒人呼喊，沒人露面。大家都拋棄他了，他感到自己已掉進無底深淵。他驀然心生一念，再走十步走到湖邊，從橋上縱身下跳，沒入宏大的平和之中，是不是更加好些。
教堂塔樓的鐘聲響起，沉重而又嚴峻。從平素如此可愛的晴空降下這嚴峻的呼聲，像猛抽一鞭，把他驚起。還有十分鐘：然後列車就要開來，然後一切就都過去，乾淨徹底，無可挽救。還有十分鐘：可是他已經不再感到這十分鐘是自由，他像有人追趕，拼命地向前奔去，搖搖晃晃，跑跑停停，氣喘吁吁地向前跑。惟恐誤車，嚇得要命，越跑越快，越跑越急，直到他突然跑到月臺上，幾乎和欄杆前的什麼人撞個滿懷，他才止步。
他大吃一驚。背包從他不住哆嗦的手上滑落。站在面前的是他的妻，臉色蒼白，一夜沒睡的樣子，充滿嚴肅悲哀的目光向他身上射來。
「我知道，你會來的。三天前我就知道了。可是我並不想離開你。從一清早我就等在這裡，從頭班車等起，我將在這兒等到末班車。只要我還有口氣，他們就別想抓到你。費迪南，你好好想想啊！你自己不是說過，還有時間，幹嗎這麼著急？」
他忐忑不安地直瞪著妻。
「只不過……我已經報名了……他們在等我……」
「誰在等你？奴役和死亡也許在等你。此外沒有別人！你快醒悟吧，費迪南。你感覺一下，你現在還是自由的，完全自由，誰也沒有力量控制你，誰也不能對你發號施令。你聽見嗎，你是自由的，自由的，自由的！我要千百遍地對你說，上萬遍地對你說，每小時每分鐘對你說，直到你自己也感覺到，你是自由的！自由的！自由的！」
「我求求你。」他輕聲說道，兩個農民從旁走過，好奇地轉過頭來，「別說得這麼大聲。人家都在看……」
「人家！人家！」她憤怒地叫道，「人家跟我有什麼相干？要是你給炮彈打得血肉橫飛，或者打斷了腿，瘸著走回家來，人家幫得了我什麼忙？什麼人家，人家的同情，人家的愛，人家的感激，我一概嗤之以鼻——我只要你這個人，你這自由的活人。我要你自由，自由——符合人的身分，不要你去當炮灰……」
「鮑拉！」他想設法使這個冒火的女人息怒。妻將他一把推開，「你快給我丟開你那膽怯的的恐懼！我是在一個自由的國家，我想說什麼就可以說什麼，我不是奴才，我不放你回去做奴才！費迪南，你要是坐車走，我就撲在火車頭前面……」
「鮑拉！」他又把妻抓住，可是她臉上突然顯出痛苦的表情。「不，」她說道，「我不想撒謊。說不定我也太膽怯。千百萬婦女在人家把她們的丈夫，她們的兒子拖走的時候，都大膽怯——沒有一個女人做出她們必須做的事情。我們也中了你們怯儒的毒。要是你乘車走了，我將做些什麼呢？呼天搶地痛哭一場，跑到教堂裡去求上帝保佑你得到一個輕鬆的差使。然後說不定還去嘲笑那些沒有去的人。在這個時代一切都有可能。」
「鮑拉。」他握住她的雙手，「既然這是非幹不可的事，你何必使我心情這麼沉重？」
「要我讓你輕鬆一點？不，就得讓你心情沉重，無限沉重，要盡我所能地讓你心情沉重。我站在這裡：你必須用你的雙腳把我踩爛。我絕不放你走。」
這時響起急促的訊號鐘聲，他猛地驚起，臉色蒼白，激動萬分，抓起他的背包。可是妻已一把奪過背包堵在他面前。「給我，」他呻吟道。「絕不，絕不！」妻氣喘吁吁地說道，一面和他爭奪。旁邊的農民圍了過來，哈哈大笑。火上澆油，瘋瘋癲癲的喊叫聲一陣陣飛來，正在玩耍的孩子也跑了過來，但他們兩人還像拼命似的憤怒地使盡全身的力氣爭奪背包。
這一瞬間火車頭長吼一聲，列車轟隆轟隆地開進站來。突然他放下背包，頭也不回，發瘋似的慌慌張張、跌跌絆絆地越過鐵軌，跑向列車，直衝一節車廂，跳了進去。周圍響起轟然大笑，農民們高興得尖聲怪叫．向他大聲喊道：「趕快跳開，她要逮著你了。」「快跳，快跳，她要抓著你了。」他們一個勁地催他往前快跑，他身後哈哈大笑的聲浪像陣陣鞭撻，抽打著他的羞恥。這時列車已經開動。
妻站在那裡，手裡拿著背包，人們的鬨笑聲向她劈頭蓋腦地襲來。她凝視著開得越來越快、漸漸消失的列車，沒有一句告別的話語從車廂的視窗傳來，一點表示也沒有。突然眼淚奪眶而出，遮住了她的視線，她什麼也看不見了。
他蜷著身子坐在角落裡，列車越開越快，他不敢向窗外看上一眼。他所擁有的一切，山坡上的小房子，連同他的畫幅，桌椅和窗，他的妻子，狗和許多日子的幸福，都從窗外飛了過去，被列車行駛的速度撕成千百張碎片。他經常目光閃亮地觀賞這開闊的景色，如今這派景色連同他的自由和他整個的生命都被遠遠地拋去。他覺得他的生命已通過他身上所有的血管流出體外，什麼也沒留下，只剩下這一張白紙，在他口袋裡颯颯作響的一張紙，他就帶著這張紙為命運的兇惡召喚所驅使，隨風飄逝。
他只是遲鈍而迷惘地感到，他遭遇到什麼事情。列車員要看他的車票，他沒有票，他像個夢遊者似的說邊境小鎮是他的目的地，他毫無意志地又換乘另一次列車。他心裡的那臺機器做了這一切，他已不再感到痛苦。在瑞士邊境站，邊防官員要他出示證件。他把證件交給他們：他一無所有，只剩下這張白張。有時候他心裡還有一些已經失落的東西試圖輕輕地提醒自己，從心靈深處，像從夢境中發出喃喃的聲音：「向後轉吧！你現在還自由！你並不是非去不可。」可是他血液裡的那部機器並不說話，卻強有力地激動他的神經和肢體，堅定不移地驅使他向前走，用一道看不見的命令：「你非去不可。」
他站在通向故國的轉車車站的月臺上，在昏黃的光線裡，可以明顯地看見有座橋橫跨在河上：這就是邊界。他那無所事事的感官試圖理解這個字的含義；就是說在這一邊，你還可以生存，呼吸，自由自在他講話，按照自己的意志幹活，從事嚴肅的工作。過橋走八百步，你的意志就從你的體內取出，就像從動物的體腔裡取出它的內臟，你必須服從一些陌生人，並且把刀子扎進另外一些陌生人的胸膛。所有這一切便是這座小橋的含義，在兩根橫樑上面架起一百幾十根木頭樁子。於是便有兩個漢子各穿一套式樣不同，花花綠綠的荒唐服裝，手執步槍站在那裡守衛這座小橋。朦朧的思緒折磨著他，他感到已不能清楚地思維，可是思想卻繼續向前滾動。他們在這根木頭上守衛些什麼呢？別讓人從一個國家越境到另一個國家。誰也不許從那個刨去人們意志的國家溜到另一個國家去。而他自己，卻居然願意到那邊去？是的，但是從另一個意義上，是從自由走向……
他停止思索，關於邊界的思想把他催眠了。自從他憑著感官具體地看到邊界，實實在在，由兩個身穿軍裝百無聊賴的市民看守著，他就不大明白他心裡的某些事情。他試圖進行解釋：正在打仗。可是隻在對面那個國家才打仗——在一公里以外才有戰爭，或者說，一公里其實還差二百米的那邊開始打仗。他忽然想起，也許還近十米，就是說，一千八百米還差十米。不曉得什麼瘋狂的慾望在他心裡驀然出現，要調查一下這最後十米土地是否還有戰爭或是沒有戰爭。這個念頭很好玩，使他覺得很逗。不曉得在什麼地方想必有一條線，真正的界線，要是往邊境走去，一隻腳踏在橋上，另一隻腳還在地上。那麼你算什麼呢，——還是自由人，或者說已經是士兵了？一隻腳允許穿平民的靴子，另一隻腳穿著軍靴。越來越孩子氣的念頭在他腦子裡亂躦亂拱。若是站在橋上，那就已過了邊界，若是又跑回來，就該算是逃兵了？這水，它是好戰的還是和平的？是不是河底某處也有一條線，按照不同國家的顏色畫在當中？這些魚呢，它們可以游到對面戰爭地區去嗎？還有這些動物！他想到了他的狗，要是它也跟著來了，他們大概也得把它動員起來，它說不定得去拉機關槍，或者在槍林彈雨之中去尋找傷員。謝天謝地，它留在家裡了。
謝天謝地！想到這裡，他大吃一驚，趕快振作起來。自從他具體地看見了這條邊界，這座介乎生死之間的橋，他便感到心裡有什麼東西開始運轉起來，不是那臺機器，而是一種想要醒來的認識，一種反抗。在另一條鐵軌上還停著他來時乘坐的列車，只不過這段時間裡火車頭已換了方向。它那巨大的玻璃眼睛現在看著相反的方向，準備把列車再拉回瑞士去。這提醒他，現在可能還來得及：他感到，渴望回到業已失去的家的那根神經，本來已經死去，此刻又在他心裡痛苦地蠕動，過去的那個他又開始在他身上出現。他看到那邊，橋的那頭站著計程車兵，穿著陌生的制服，步槍沉重地掛在肩上，正毫無意義地踱過來踱過去。在這個陌生人身上，他看到了自己的影像。現在他才清楚地知道了他的命運，自從他懂得了這一點，他就看到他的命運裡含有毀滅。他的生命在他靈魂裡叫喊起來。
這時刺耳的訊號鐘聲又頻頻響起，這尖銳的聲音打破了他那還猶豫不決的感覺。他知道，現在一切都完了，他要是乘上這輛列車，三分鐘後，就駛過這兩公里，開到橋邊，越過橋去。他知道，他會乘車駛去的。再過一刻鐘，他就會獲救。他搖搖晃晃地站在那裡。
可是列車並不是從他渾身哆嗦地使勁窺望的遠方駛來，而是從橋那邊轟轟隆隆地慢慢地駛過橋來。一下子候車大廳便騷動起來，人們從各個候車室蜂擁而出，婦女們叫叫嚷嚷，直往前擠，瑞士士兵急急忙忙地排成一隊。突然奏起音樂——他側耳細聽，驚訝不已，簡直不相信自己的耳朵。可是樂聲響亮，不會聽錯；奏的是《馬賽曲》。為從德國開來的一次列車竟然奏起敵人的國歌！
列車轟轟隆隆地駛近，連聲喘息，停了下來。大家都一擁而上，各個車廂的門都被猛地拉開，臉色蒼白的人搖搖晃晃地走了出來，灼熱的眼睛裡發出狂喜的光芒——身穿軍裝的法國人，法國的傷兵，敵人，盡是敵人！像做夢似地過了幾秒鐘，然後他才明白，這是一次運載交換傷員的列車，這些人是在這裡獲釋的戰俘，是從戰爭的瘋狂中獲救的人們。他們都預感到，瞭解到，感受到這一點；他們揮手致意，大聲喊叫，縱聲歡笑，儘管有些人的歡笑還包含著痛苦！一個傷兵搖搖晃晃、跌跌絆絆地踩著木製假腿走了出來，靠著一根柱子站住，喊道：「lasuisse！lasuisse！dieusoitbeni！」婦女們抽抽搭搭地哭著，從一個視窗衝到另一個視窗，直到找到她們尋找的親人。人們呼喊、抽泣、吼叫、人聲嘈雜，亂成一片。不過，大家都情緒高昂，歡呼雀躍。音樂停止演奏，有幾分鐘之久，什麼也聽不見，只聽見洶湧澎湃的感情狂濤吼叫著，呼喊著，向眾人頭上襲來。
然後漸漸地安靜下來。人們三五成群，幸福地聚在一起，沉浸在歡樂之中，語流迅急地互相交談。有幾個女人還呼喊著跑來跑去。護士們送來飲料和禮品。人們用擔架把重傷員抬出車廂，他們扎著白色的繃帶，臉色慘白，人們溫柔地小心翼翼地簇擁著他們，關切備至，極力寬慰。人間的全部悲慘都集中體現在這裡：有的傷兵斷肢截臂，袖子空空，有的憔悴不堪，有的嚴重燒傷。這是一代青年的殘存部分，變得粗野而蒼老。可是所有的眼睛都仰望上天，射出寬慰的光芒：他們大家都感到這次朝聖的旅程已達終點。
弗迪南像癱瘓似的站在這批意想不到的來客中間，在胸口的那張紙下面，心臟又猛烈地跳了起來。他看見有副擔架停在一邊，離開人群，孤零零地，沒人過問。他走過去，慢慢地，腳步踉蹌地走到這個為別人的歡樂所遺忘的人身邊。這個傷兵臉色灰白，臉上長滿亂蓬蓬的鬍子，被子彈打爛的手臂癱了似的從擔架上垂了下來，雙目緊閉，嘴唇蒼白。費迪南渾身發抖，他輕輕地把這隻掛下來的手臂抬了起來，小心翼翼地把它放到這受難者的胸上。這時陌生人睜開眼睛，看著他，從那無限遙遠的陌生的痛苦之中升起一縷感激的微笑，向他致意。
他渾身哆嗦，一陣寒噤，活像一道閃電透過他的全身。他們要他幹這種事情？把人傷害成這樣？只會用仇恨的眼光去注視弟兄們的眼睛？自覺自願地去參加這巨大的罪行？這時他感覺到巨大的真理在他心頭強勁有力地一躍而起，砸爛了他胸中的那臺機器，自由從心裡幸福而又宏偉地升起，把服從撕得粉碎。絕不！絕不！一種堅強有力、以前從未認識的聲音在他心裡高聲喊道，他已被這心底的聲音擊倒。他抽泣著倒在擔架旁邊。
人們向他衝去。大家以為他突發了羊癇風，醫生也趕來了。但是他已慢慢地站了起來，拒絕了別人的幫助，臉上顯出平靜歡快的神氣，他伸手掏出錢包，取出最後一張鈔票，把它放在傷員的身旁；接著拿出那張紙，慢悠悠地有意識地再讀一遍。然後把它對半撕開，把碎紙片撒在站臺上。人們直愣愣地看著他，彷彿在看一個瘋子。可他卻再也不感到羞恥。他只感到：霍然痊癒。音樂又演奏起來，他心裡湧出的恢宏壯闊的樂聲壓倒了所有的聲響。
晚上，很晚了，他回到自己的家裡。屋裡一片漆黑，房門緊閉，猶如一口棺材。他敲敲門，一陣拖沓的腳步聲傳來：他的妻子把門開啟，一看見他，吃了一驚。可是他溫柔地抱住妻，把她扶進門去。他們什麼話也不說，只是幸福得渾身哆嗦。他走進自己的房間：他的畫全都放在那裡，妻把它們從他的畫室裡拿了下來，為了看到他的作品就感到他在身邊。他從妻的這一行動體會到無限的愛戀，他於是懂得，他使自己免去了多少損失。他默默地緊握著妻的手。狗從廚房裡衝了出來，跳起來撲到他身上：大家都在等著他歸來。他感到，他的心靈從來沒有從這裡離去，可是他感到自己像是逃脫死亡又重返人間。
他倆還一直沒有說話。但是妻輕輕地拉著他，把他領到窗前：窗外是永恆的世界，對於一時暈頭轉向的人類自己創造的痛苦，它絲毫不受影響。這個世界為他放射光輝，在遼闊無垠的天空中，無限的群星交相輝映。他抬頭仰望，心情激動。深切地認識到，對於世上的人來說，除了大自然自身的法則之外，別無其他法則，除了相互依存的關係之外，別無其他東西能真的把他拴住。他妻子的呼吸幸福地在他唇邊湧動。在這種互相感覺的快感之中，他們兩個的身體有時候挨在一起輕輕顫抖。但是他們沉默不語：他們的心自由飛翔，飛向萬物永恆的自由，擺脫了話語的混亂和人為的法律。